— Я нашла V, — выпалила Дама.
Глава продолжал молчать и я бы решил, что он спит, если бы не отстукивал ритм и не произнес немного ранее его извечное «Войдите!». Ожидал, что же еще ему расскажет Дама.
— Он в тайге, совсем рядом с черной башней.
— Год? — послышался голос Главы.
— Начало двадцать пятого века. 2412 год.
— Вы выяснили, что именно он там ищет?
Повисло молчание. У Дамы совершенно не было информации по этому поводу. Она рассчитывала лишь на то, что, услышав о V, он тут же отправит нас на его поиски. Но этого не последовало.
— То есть, у вас больше ничего нет?
— Нет, — покорно ответила Дама, а на ее лице читалась животная ярость.
Бесспорно, когда она выйдет из кабинета — разнесет в дребезги одну из картин, висящих в коридоре. И ведь ей за это ничего не будет. В кабинете обязуйся сохранять спокойствие, но вне — уничтожай все, что только душа пожелает. Даже пусть убьет несколько новичков. Глава ей ничего не скажет. И тому был ответ. Мы вчетвером были его авангардом. Именно мы выполняли всю грязную работу, с которой никто другой даже бы и не справился.
— Вы плохо искали, — властно прозвучал голос Главы. — Зато я смог выяснить. Но начнем не с этого. Что там с кротом?
Он вновь старается надавить на нас и показать то, что могущественней. Но ничего остального нам не оставалось, как рассказать все то, что он итак знает.
— Я был там, — пришлось прервать мне повисшее молчание.
— Да, рассказывай Король.
— Туз обнаружил крота, но тот был скрыт из-за богомола. Все, что мы выяснили, так это то, что это кто-то из полковников.
— Я уже проверил двоих, но никто из них, я уверен, не является кротом, — вмешался в мое повествование Валет.
— Да-да, но я хочу слышать, что же произошло в архиве.
— Наш крот успел отправить сообщение своим друзьям. Адрес получателя неизвестен. Попытались отследить, но, скорее всего, устройство уже уничтожено, — продолжил я. — Тузу хорошо досталось и сейчас он находится в лазарете. Через пару часов оклемается и вернется в строй.
— Что было в сообщении?
— Крот сообщил ренегатам, что мы как бы вмешались в дело, и они должны перейти к плану Б. Я считаю, что крот выяснил, что мы открыли на него охоту.
— Или дело совершенно в чем-то ином, — произнес Глава и принялся вновь отстукивать ритм.
Повисло мерзкое молчание. О чем именно он пытался сказать? Дело в ином? В чем именно?
— Вы не подумали о том, чтобы проверить все группы охотников, что сейчас в рейдах? За какими именно предметами они охотятся?
— О чем вы толкуете, — не выдержала Дама, но ее речь оставалась спокойной.
— В прошлом сообщении, мы узнали о фигурке броненосца. И, как мне известно, только одна группа охотников все еще не вернулась из рейда и находится неизвестно где, — начал Глава. — Но теперь мы знаем, что они в тайге, проникнув туда следом за V. Сообщение было отослано почти сразу после того, как мы узнали о пропаже.
— Вы считаете, что эти события взаимосвязаны? — удивился Валет. — Но это один шанс на миллион. Обычное совпадение.
— Совпадений не бывает. А значит там, в тайге, где сейчас наши новички и находится броненосец, вместе с ренегатами и V.
— Тогда нам следует отправиться туда, — вскочила с кресла Дама. — Мы можем убить сразу две мухи всего одним ударом.
— Не стоит тратить свои силы попусту, — лишь отозвался Глава. В его голосе послышались нотки угрозы. — Что бы там не произошло, ренегаты потом сделают следующий шаг. Я считаю, что они готовят нападение, для того то они и отправили к нам шпиона. А броненосец поможет им просчитать все варианты событий и подобрать самый лучший, чтобы разгромить нас и разграбить архив с хранилищем.
— Тем более, — высказалась Дама. — Мы не должны сидеть и ждать, когда это произойдет. Мы должны действовать.
— Уже слишком поздно. Мы догадались обо всем слишком поздно. Остается, надеется на новичков. А так же, не забывайте, что в эту игру вмешался V. Прямо две мыши на один кусочек сыра. Но они не знают о том, что вскоре попадут в мышеловку.
— Каким именно образом? — не выдержал уже я.
Все эти домыслы Главы лишь заставляли задавать еще больше вопросов. И почему он так уверен в своей победе? На данный момент, именно мы проигрываем во всех направлениях.
— Вы останетесь на базе. Вашим заданием все так и останется — отыскать крота. А между делом, подготавливайте всех тех, кому еще можно доверять, чтобы они готовились к вторжению. Нужно, чтобы защитные системы были готовы, когда враг только ступит на порог. Да, собственно, что это я вам рассказываю, что делать. Вы ведь и сами прекрасно обо всем этом знаете.
— А как же броненосец? — задал последний вопрос Валет.
— Если броненосец достанется ренегатам, то они в любом случае нападут, но мы, по крайней мере, знаем о вторжении. Догадываемся. И будем готовы. Потери будут велики, но мы выстоим. Да к тому же и сам V рискнет пробраться к нам вместе с ренегатами, если эта фигурка столь важна для него. Если же броненосец достанется ему, то ренегаты в любом случае нападут и будут рассчитывать лишь на эффект неожиданности. Но этот козырь уже раскрыт и их будет ждать лишь поражение. А V мы потом сможем отыскать, когда вся эта история поутихнет, — затем Глава выдержал пугающе долгую паузу. Он продолжил, и в его голосе слышалась лишь усмешка. — А если же новички смогут нас удивить и принесут фигурку нам, тогда мы точно поймаем обоих мышей в свою мышеловку. Остается только подготовиться к встрече и ждать. Ожидание окупится сполна, друзья мои. А теперь идите, у вас еще много дел, которые нельзя откладывать.
Мы вышли из кабинета. Дама, как я ранее и предполагал, всю свою злость выместила на картинах, изорвав их в пух и прах. А я все еще не мог понять, почему Главу вся эта ситуация лишь забавляет. Все-таки он игрок и любит идти ва-банк, раскидываясь направо и налево чужими жизнями!..
2412 год. Где-то в заснеженной тайге, на пути к черной башне. Температура: -103 °C.
Охотник Консорциума, Малой.
Я помню, как в детстве, мама приходила к нам с братом в комнату. Садилась на стул меж кроватей и начинала рассказывать сказки. Чаще всего она рассказывала сказку, которая просто отпечаталась в моей памяти, про двух мышат.
Однажды два мышонка увидели кусочек сыра. Один из них был так хвастлив, что рисковал напрасно. Другой же был очень тих, и все пытался предотвратить затеи брата. Но как бы он не доказывал, что новая затея опасна, плелся за ним, втягиваясь в очередную авантюру. Так было и в этот раз.
Они крутились возле кусочка сыра, который находился в мышеловке. Первый все пытался выхватить кусочек так, чтобы не сработал механизм, но побаивался и отходил в сторону. А второй продолжал твердить, что это опасно.
— Не трусь, — говорил первый и делал новую попытку достать лакомый сыр.
— Опасно! — твердил второй. — Давай вернемся. Наша матушка, точно принесла нам по кусочку.
Но второй мышонок врал, стараясь убедить первого. Но что бы он ни говорил, первый все равно лез и лез к этому сыру, желая забрать его с собой. И вот, устав от того, как пытался его заболтать второй, он сказал:
— Не бойся. Все будет хорошо.
А затем побежал на сыр, в надежде утащить его с собой, пока мышеловка не захлопнулась. Он сорвал сырок, а металлическая удавка почти упала на него. Но второй, что так твердил, бросился на помощь и угодил в мышеловку вместо первого.
Это должно было стать для него уроком, но спустя пару дней и он попался. Одной лишь матушке-мышке было горе.
Вот точно так же было и со мной. Но это было очень давно. И те дни, как раз наоборот, не остались в моей памяти. Лишь как обрывки жалких воспоминаний, уже интерпретированных после прошедших лет.
Я даже не знаю, почему вспомнил эту сказку именно сейчас. Ситуация что ли была подходящей, то ли ощущалось что-то плохое в окончании этого рейда.
В экзоскелетах было тепло. Алые зори мы покинули минут двадцать назад и все это время брели к черной башне, направление к которой указал сам Ахту. Других ёхху мы еще не встречали, но я догадывался, что мы их и не встретим.
И опять эти мыши и кусочек сыра. Кто мы прямо сейчас? Мыши? Или человек, который оставил мышеловку? Слишком странно все это было. Слишком странно.
Поднялась метель, и видимость резко ухудшилась. Только этого нам не хватало.
— Как ты? — услышал я из динамика голос Лины.
Только спустя пару секунд, я понял, что она общается только со мной, отключившись от остальных. Проделал те же манипуляции и ответил:
— Не скажу, что хорошо, но лучше, чем было.
— Как-то слишком неопределенно.
— А разве может быть иначе?
— О чем думаешь? А то гляжу, взгляд у тебя какой-то задумчивый.
Она шла рядом со мной и частенько поглядывала на меня через визор.
— О мышах.
— О мышах? — переспросила она меня.
— Да, именно о них.
— И как думается о мышах?
— Чую, что скоро они окажутся в мышеловке.
— А кто именно, эти твои мыши?
— Да даже не знаю, — я сделал глубокий вдох и выдох. — Возможно мы, а возможно ренегаты.
— А кто тогда V?
— Он тот, кто поставил мышеловку, — ответил я и лишь, потом понял, что сказал.
А ведь и вправду так. V — человек, который поставил мышеловку и заманивает нас кусочком сыра в виде броненосца. А мы и ренегаты — всего лишь мыши идущие к цели. Но кто же первым доберется до мышеловки? И стоит ли вообще приходить первым?
— Тогда получается мы в любом случае — мыши?
— Получается так.
— И тебя это устраивает?
— Нисколько. Но, а что мы можем поделать? Остаться у ёхху? Ахту не поймет нас.
— Я не говорю сейчас именно про ёхху. Я говорю только про тебя. Догадываюсь, почему ты себя так ведешь.
— А как я себя веду?
— Странно. Такое ощущение, что ты лишь марионетка в руках кукловода. Куда он тебя потащит — туда и пойдешь. Это из-за Джеймса?