алы, будем работать. Ваши действия?
Динго подумал.
— Домой поеду. Отсижусь, ребят возьму. Прикроют. И… звонка буду ждать. Может, проявится все-таки.
Дед кивнул:
— На том и порешим. Будьте на связи. Вот мой номер.
Динго кивнул, взял бумажку, оставил и свой номер.
— Ладно, пойду.
Барон тоже встал:
— Слушай, Дед, схожу-ка я пожру, а? С пяти утра на ногах!
От этих слов внезапный аппетит ощутил и Тень:
— И я.
— Идите, — позволил Дед. — Полчаса вам хватит? Хорошо. Я жду вас здесь.
Пока спускались, Тень думал о том, что как вернутся, вот тогда Дед и выдаст главное. Наверняка уж вывод сделал!
Вывод сделал и сам Тень. Он незаметно глянул на Динго. Интересно, а он-то допускает такую возможность. Похоже, парень-то не так прост, умнее, чем казалось… Ладно, шут с ним, нечего голову ломать! Вернемся, там и потолкуем.
Так он решил, но почему-то странная тревога вползла в душу. Он обеспокоился: привык уже доверять своим предчувствиям, и этот неприятный холодок, он, конечно, не просто так, что-то за ним есть. Что будет? Что?..
Втроем вышли на парадное. Барон лихо сплюнул в урну.
Ночной дождь освежил город и сгинул, точно не было его. Утро сияло такое свежее, ясное, под таким синим небом… Тень хотел было залюбоваться светлой прелестью осени, но эта проклятая тревога клещом впилась в душу, так и застряла, и мешала жить и любить жизнь — хрен знает, хорошую или нет, но уж какая есть, и жить надо, а помирать рано. Хотя, кто его знает, где тебе определили этот пункт. И кто определил — ему, должно быть, виднее, чем тебе…
Он посмотрел вправо. Там неспешно катила, приближаясь, светло-серая малолитражка. Солнечные блики весело плясали на лобовом стекле. Мотор, работавший ровно, вдруг взвыл — водитель резко дал на газ.
И Тень все понял. Струйка тревоги исчезла во вспышке. Все! Все! Все!!!
— Барон! — дурным голосом взвизгнул Тень, что есть силы рванув того за рукав.
Оба плюхнулись на пыльный асфальт. Тень больно долбанулся локтем.
Из машины резко, зло захлопали выстрелы. Мотор взвыл еще сильнее. Тень вскочил.
Динго лежал, безжизненно протянув ноги, правая рука подвернута под тело. Убит! — ясно сразу. За стеклом мельтешило ошалелое лицо охранника.
Вскочил и Барон.
— Вон он! — заорал он дико. — Тень! В тачку! Рванем — догоним!..
Серое авто уносилось во всю прыть. Барон и Тень без слов бросились к лимузину Деда.
Тень за руль, Барон рядом. Ключ, педаль в пол — вперед!
— Держи левей! — гаркнул Барон, опуская стекло. — Прижимай их!
Свежий воздух хлынул в салон. Тень резко взял влево.
Тщедушной недомерке не тягаться с мощным мотором бывшего такси, но дальше, метров через четыреста, шли переулки-закоулки старого города, и там, конечно, у маленькой юркой машинки будет большое преимущество перед неповоротливой желтой баржой.
— Прибавь! — крикнул Барон. — Хотя бы метров пять! Сработаю прицельно!..
Барон был отличный стрелок. Но тут и для него была задача из задач. Он высунулся в окно, держа пистолет двуручным хватом.
— Стреляй! — заорал Тень. — Лупи, граф, уйдут, гады!..
В горячке Тень повысил титул друга. Мотор ревел на форсаже — черт с ним, не до того!
Барон грохнул первым выстрелом. Есть! Заднее стекло вдребезги.
— Еще! — вскричал в восторге Тень. — Попал! Бей еще!..
В дыру высунулась рука с пистолетом. Вспышка! Тень вильнул рулем, тяжелую машину мотнуло, Барон чуть не вылетел прочь.
— Мать твою!..
Тень больше не мог выжать из мотора ничего. Подвеску адски било на дрянном асфальте.
— Бей, Барон, бей, уйдет, сволочь!..
Тот лупанул дуплетом и через миг — еще одним.
Серое авто занесло, заднее правое колесо ударилось в бордюр, машину швырнуло вверх. Потеряв управление, она почти взлетела, чиркнула передним колесом по земле — и со страшной силой врезалась в фонарный столб.
БУМММ!!!!.. — точно кувалдой со всей дури в бочку. Все стекла вылетели разом. Машину сплющило всмятку.
Лимузин тормознул с сумасшедшим визгом, нещадно стирая резину об асфальт.
— З-зараза… — задыхаясь, обронил Барон. — Похоже, оба того… к Плутону на подселение…
Он успел разглядеть, что преследуемых двое.
Удар в столб пришелся задней правой дверью. Инерция внесла стрелка башкой в бетонный монолит — труп, сто пудов. Водила же еще дышал.
Барон длинно, замысловато выругался:
— ……………….! Ну, и этот вроде в путь-дорогу… Ну что, давай ментов, медиков, чтобы все процедурные вопросы закрыть. Ишь ты, вон уже набежали, зеваки!
Прохожие с испуганными лицами маячили поодаль, не решаясь приблизиться.
— Постой, — Тень вдруг увидел на земле блокнот, явно выброшенный ударом. Сердце отчаянно екнуло. Он бросился, схватил книжицу, развернул — и на первой же странице увидел коряво набросанный план: перекресток, кварталы, еще что-то… Сердце вновь стукнуло горячо. Он сунул блокнот в карман, повернулся к Барону.
— Все, — сказал тот, кивнув на водилу, — отчалила ладья Харона.
Тень кивнул.
Послышался противный вой сирены. Через полминуты патрульная машина подлетела к месту происшествия. Двое мордатых патрульных торопливо выкарабкались наружу. Лица у них были несколько оторопелые.
Барон вынул удостоверение сотрудника частной охранной службы:
— Нештатная ситуация! Преследовали убийц, те открыли огонь. Вынужден был применить оружие в ответ… — все же не зря он оттрубил три курса в юридическом.
— Давайте сначала перекусим, — предложил Дед и крикнул: — Тараканыч!
Тот выскочил, как чертик из коробочки:
— Слушаю!
Лидеры группировки решили собраться в притоне. Где-то по соседству расслаблялись и рядовые бойцы, но они в присутствии начальства вели себя тихо.
Тараканыч вмиг сообразил ужин и немного водочки. Приняли, закусили. Тень мельком глянул на Деда и увидел, что тот заметно подсдал. Весь этот день он провел в мэрии, милиции, прокуратуре… и все на уровне первых лиц. Согласовывал, утрясал, решал — и конечно, решил.
Когда первый голод утолили, Барон спросил:
— Ну, как там наш отец города? — разумея мэра.
Дед кивнул:
— Как всегда. Клялся, уверял, что на него мы можем положиться как на пуп Земли. И в этот раз был даже сравнительно искренен…
Тень усмехнулся: понятно! Будешь искренен, когда страх Божий в глазах. Видных городских деятелей отстреливает некто таинственный и неуловимый — и черт знает, что дальше. И в данной ситуации Дед единственный, кто может добраться до сути.
Барон, обгладывая куриную косточку, проворчал:
— Вот нам и надо его всегда раком держать, чтобы искренним был…
Дед выудил из салата маслину.
— Ну, его можно понять, — примирительно сказал он. — У него тоже сто забот и все взрослые. Пока он в нас заинтересован — вот и хорошо. Будем разбираться спокойно и методично.
— Давайте, — согласился Тень. — Значит, все-таки Третья Сила! Не знакомая ни нам, ни им. Так?
— Правда, из них остался только один… — не ответил на вопрос Дед, — да и тот в бегах… если остался.
— Слушайте! — объявил Барон, со вкусом жуя ломтик осетрины, — а не приходило вам, аналитикам, в головы, что этот бегунок и есть творец всей этой кутерьмы? То есть он параллельно и вторую силу создавал и третью? И теперь сам не знает, как этой темы вылезти?..
Босс с советником переглянулись.
— Молодец, Барон! — сказал Дед. — Есть такая мысль.
Тень усмехнулся:
— А ведь со мной они обращались очень деликатно. Значит, похоже на правду. Работает одно и то же лицо… Да, кстати! — он оживился. — Я у этих киллеров блокнот нашел. Там схема…
Он вынул блокнот, стали смотреть. Ясно, что широкая, двумя небрежными прочерками означенная полоса — это улица, перпендикулярные черточки — кварталы. Волнистая линия… река? И главное, где все это?!
— Тут буквы какие-то, — заметил Барон. — Видел?
— Конечно, — сказал Тень. — СШ и НБ?.. Видел.
Почему так дрогнуло сердце, когда увидел эту книжицу? Есть только одно, что может заставить его так затрепетать — вдруг обретенная и вдруг потерянная девушка. Значит?.. Ну, что значит?
Тень почувствовал, что боится не то что сказать — подумать об этом, чтобы не сглазить ненароком.
Сочетание СШ, видно, напомнило Барону школьное лингвистическое упражнение:
— Шла Саша по шоссе…
И точно молния сверкнула в голове!
Тень подпрыгнул, развернул блокнот к себе:
— Постой… постой… ну, конечно! Конечно! СШ — Северное шоссе. Где мы позавчера…
Дед покивал:
— Ясно! Значит НБ — нефтебаза.
— Точно. И речка там рядом. Ну-ка… Да, все верно! Все сходится. Представляете? Это совсем рядом с тем Местом. Все сходится!
Дед устало растер лицо ладонями:
— Сходится. Да только что с этим сходством делать?.. Знаете, ребята, устарел я, что ли, для этой жизни? Впервые чувствую, что не владею ситуацией. Кто-то работает с нами, а я ничего не могу сделать. Этот кто-то всегда на шаг опережает нас…
— Ну что ты, Дед! — воскликнул Тень. — Этот кто-то сам себя загнал в дыру, доигрался. Да и все они, кто бы ни были, чего бы ни добивались… всем им, как видно, нужен я — живой, здоровый. Конечно, по глупости всякое может быть… но будем надеяться на лучшее. Так что главный козырь у нас! Вот и посмотрим, чья возьмет.
Дед грустно хмыкнул:
— По глупости!.. Вот именно. Гладко только на бумаге, а по жизни сплошь овраги… И как поколесят события по этим оврагам-буеракам, одному Богу ведомо…
Барону такой отвлеченный разговор надоел, он отчаянно зевнул, встряхнулся:
— Ну, а раз так, то и нечего здесь сидеть-высиживать!
— Да, — согласился Дед, — утро вечера мудренее. Давайте-ка, господа хорошие, по домам.
С этим дружно согласились, но Тень вдруг сказал:
— Слушай, Дед, авто мне выдели, а? Ну, на всякий случай.
Тот чуть помедлил с ответом. Спросил: