Истекли два месяца безоблачной жизни Романа и Берты. В ночные часы, а случалось и днём, они наслаждались уединённостью, близостью, и Берта с её южной французской кровью была неутомима в чувствах и делала таким же неутомимым Романа. Хотя он и до Берты познал женщин, но ни одна из них не приносила ему столько блаженства, сколько давала супруга.
На радость Константину и Елене, молодые были всё время неразлучны. Роман забыл о своих друзьях и часто увлекал Берту в поездки по державе. Они побывали во многих древних городах империи, совершили морское путешествие на острова Мраморного и Эгейского морей. И пришёл день, когда они наметили поездку на родину Берты, в королевство Прованс.
- Я хочу побывать на могиле матери. Я рано осиротела, - делилась своим прошлым Берта.
Так миновал год. Родители надеялись, что и дальше у Романа и Берты небо будет безоблачным. Но однажды в полдень Роман сел на коня и ускакал из дворца. За трапезой Елена спросила Берту:
- Почему Роман не пришёл к обеду? Не заболел ли?
- Нет, матушка, за ним приезжал посыльный, и Роман поведал, что его зовут на мальчишник. Знаю, у нас тоже такие бывают. Отказать он не мог, я не возразила, потому как он объяснил, что если не поедет, то нарушит клятву.
Елена никак не отозвалась на сказанное Бертой, лишь с горечью подумала, что это первый шаг в прошлую разгульную жизнь. Она не ошиблась. Роман возвратился в Магнавр только на другой день после полудня. Елена спросила Берту:
- Что, твой супруг ещё не вернулся?
- Вернулся, матушка. Он вроде бы заболел, лежит в постели.
Закончив трапезу, Елена сказала Берте, чтобы она осталась с Багрянородным, а сама ушла в опочивальню молодых. Она застала Романа спящим, присмотрелась к его лицу и увидела то, что отмечала на нём в прежние годы до супружества. Оно было серым. Под глазами залегли глубокие серо-синие тени. Губы распухли и были покусаны. Вся шея и грудь были в кровоподтёках. Елена знала их природу, и впервые в жизни она почувствовала не только боль, но и ярость. Ей захотелось наброситься на сына с кулаками. Но она отошла от ложа, походила, успокоилась немного, вернулась к сыну и принялась будить его. Это удалось ей не сразу. Она трясла его за плечо, приговаривая: «Сынок, проснись, это я, мама!» Он наконец открыл глаза, но взор его был бессмысленным. Роман не узнал мать.
- Анастасия, - прошептал он и вновь закрыл глаза.
Елена отошла к окну, закрыла лицо руками и зарыдала. Она всё поняла. Её сын вновь попал в объятия вольных девиц, которые давно сводили его с ума. Кто эта Анастасия, Елена не знала. Выплакав материнские слезы, Елена утёрла их и медленно, словно поражённая тяжёлым недугом, пошла в свои покои.
Багрянородный, не дождавшись Елену в трапезной, встал из-за стола и позвал с собой Берту.
- Идём, голубушка, послушаем, о чём матушка разговаривает с твоим супругом.
Они шли рядом, и Багрянородному показалось, что близ него уже не та весёлая и жизнерадостная невестка, а надломленная ударом судьбы молодая женщина. Ему что-то подсказало, что случилась большая беда. Открыв дверь в опочивальню молодых и увидев там лишь спящего сына, Багрянородный закрыл её и, взяв Берту за руку, повёл её в свои покои. Там они и нашли Елену. Она была бледна и ещё не пришла в себя от расстройства.
- Что случилось, Божественная? - спросил Багрянородный.
- Я хотела бы узнать от доченьки, что произошло, - ответила Елена.
Берта оказалась в трудном положении. По меркам морали её народа, особенно молодёжи, ничего страшного не случилось. Она знала, что мужчины живут свободной жизнью, хотя и имеют жён. В лучшем случае жены утешаются слезами, в худшем - сами живут свободной жизнью, забывая о морали. Со своей колокольни Берта посмотрела на поступок мужа так же, как посмотрела бы любая из дам в свите её отца, короля Гуго. И всё-таки она не ответила на языке своих соотечественниц, а нашла утешительные слова для огорчённой Елены:
- Мама, считайте, что с Романом это случилось в первый и последний раз. Он будет таким же славным, как минувший год.
Елене стало жалко Берту. Молодая женщина, по её мнению, глубоко ошибалась, но, чтобы не огорчать её, сказала:
- Дай-то Бог, тебе, доченька, найти силы и обуздать Романа.
Выслушав примирительную беседу женщин, взывающих к судьбе и ожидающих от неё милости, Багрянородный направился к сыну. Ему крайне важно было знать, что скажет тот в своё оправдание. Багрянородному не пришлось будить Романа. Он сидел на ложе и смотрел в пространство пустыми глазами. Перед ним была серая пелена, а на ней светилось одно слово: Анастасия. Багрянородный сел рядом.
- Ну что ты скажешь в своё оправдание, цесаревич? - спросил он.
- Зачем что-то говорить? И так всё ясно, - вяло отозвался Роман.
- Верно. Но ты бы посмотрел на себя в зеркало, прежде чем появиться во дворце перед родителями.
- Я шёл в таком виде преднамеренно, и я хочу поговорить с тобой и с матушкой откровенно, потому и пришёл в таком безобразном виде. Я хочу вам доказать, что мы с Бертой не пара и нашему браку пора развалиться.
- Это почему же?
- Да по одной причине.
- Что за причина?
- Ваша Берта бесплодна - вот и причина.
- Откуда ты это взял?
- Мы прожили год, она как была сухостойной, так и осталась.
- И ты из-за этого пошёл в разврат?
- Да, да, батюшка, из-за этого! Я же сказал вам накануне свадьбы, что хочу иметь много детей. Царевичей и царевен!
- Послушай меня, умудрённого жизнью. Я женился, когда мне было пятнадцать лет. А тебе сегодня девятнадцать. Вот и посчитай, сколько лет мы тебя ждали, и все эти годы жили душа в душу. А ты при первом же разочаровании готов порвать божественные узы. Не по-мужски это.
- Батюшка, у вас была одна мораль, а ныне она другая. Мы, новое поколение, иначе смотрим на жизнь. И все мои друзья уже имеют детей. А меня за глаза называют евнухом.
- Твои друзья жестоки, и в любой выгодный для них час они предадут тебя.
- Этого не случится. Да за предательство и измену я с каждым из них посчитаюсь! - жёстко произнёс цесаревич.
- Они тебя уже предали и насмехаются над той, которую тебе дал Всевышний.
- Чего им смеяться? Мне не нужна бесплодная! Я ходу детей! И Бог поймёт меня! - Роман вскинул вверх руки.
- И тебе не стыдно впадать перед отцом в истерику? Ты, будущий император, перед лицом любой трудности должен стоять выше всех окружающих.
Роман потерял самообладание и оскорбил отца так, как никогда и никто не посмел этого сделать.
- Ты призываешь быть похожим на тебя! Да если бы не Лакапин и не мама, твоя Византия давно бы рухнула!
- Ты мерзкий словоблуд. Ни Лакапин, ни твоя матушка не могли бы управлять так, как мы управляли и управляем вместе. И за твоё оскорбление я ещё подумаю, кому отдать империю! - И Константин покинул опочивальню сына.
Расстроенный до глубины души, Багрянородный не вернулся в свои покои. Он спустился вниз и вышел из дворца, чтобы на свободе поразмышлять над тем, что произошло и как жить дальше. Он направился в парк. Там, среди вековых деревьев, он всегда находил успокоение. Природа действовала на него примиряюще. Его догнал слуга, накинул на плечи тёплую мантию и удалился. Константин, похоже, не заметил этого. Он долго ходил по аллеям пустынного парка, на глухих дорожках у него под ногами шуршала опавшая листва. Он и этого не замечал. Мозг сверлила одна мысль: «Что будет дальше?» К сожалению, у него было предчувствие, что Роман охладеет к Берте, сделает её жизнь невыносимой и потребует расторжения брака. И церковь пойдёт ему навстречу. Мотив будет один: будущему императору нужен наследник престола. Вспомнил Багрянородный, как он страдал, когда год за годом Елена оставалась бездетной. Да, у него хватило мужества и терпения более, чем на десять лет. И давала ему это терпение обоюдная любовь. У Романа нет ни того, ни другого. «Может быть, положиться на волю Божью? Ведь наше бытие в руках Всевышнего», - размышлял Багрянородный.
Его одиночество нарушила Елена. Как всегда ласковая, тёплая, она и его согрела добрым словом.
- Как хорошо, что я тебя нашла, мой государь. Теперь мы побродим вместе и все наши печали улетучатся. Ныне осень такая чудесная, а у нас всё нет и нет времени полюбоваться природой.
- Где доченька? - спросил Багрянородный, всё ещё пребывая в путах случившегося.
- Она ушла к себе. Ты не переживай за неё. Мы не оставим её в беде, что бы ни произошло между доченькой и сыном.
- Верно говоришь, славная. Да не примем грех на душу и не услышим проклятия от её отца Гуго. Хотелось бы мне увидеть его. Славный, поди, рыцарь.
Прошёл ещё год. Как и предвидели отец и мать, их сын совсем охладел к Берте. Они уже спали врозь. Между ними была лишь видимость супружества. Роман опять стал пропадать из дворца на недели, проводил время то на охоте, то на скачках, то в пирушках.
Как-то в середине года Багрянородный позвал к себе постаревшего Диодора и сказал ему:
- Славный, послужи вместе со Сфенкелом лично мне и моей супруге.
- Господи, Божественный, так это всё равно что во имя империи.
- Коль так, слушай. Есть у моего сына девица, некая Анастасия. Где они встречаются, я не ведаю, но мне желательно узнать о ней все, что можно. Ты понимаешь почему. А если нет, скажу: предчувствую, что рано или поздно, но сын приведёт её во дворец, и нам не безразлично, кого он приведёт, змею или ангела.
- Божественный, мы добудем всё о ней до седьмого колена.
- Я на вас надеюсь.
Диодор и Сфенкел начали действовать. Уцепившись за Романа, когда он вечерней порой покинул дворец, они уже не выпускали его из поля зрения ни на один день или даже час. Время шло, и они установили многое. Узнали, что Роман проводит вечера, а иногда и ночи в домах, расположенных на проспекте Меса, и в эти дома сходятся молодые и богатые горожане и горожанки. Приходят они парами, чаще всего пешком, или в одиночку и проводят в особняках ночи напролёт. Более подвижный и ловкий Сфенкел проникал во дворы этих домов и даже в них и постепенно стал очевидцем тех оргий, какие там происходили. Когда Диодор спрашивал Сфенкела, что тот видел, служитель в секрете отмахивался одним словом: «Вакханалия». А однажды Сфенкел вернулся из дозора возбуждённый.