Николай Понизов вышел из здания УВД на площадь Мира. Подмигнул постовому у входа. Глубоко вдохнул теплый, пахнущий Волгой воздух. Выдался чудный денек. Только что лейтенанта милиции Понизова за задержание вооруженного особо опасного преступника — знаменитого Порешало — премировали почетной грамотой и денежной премией и перевели из участковых в уголовный розыск. К тому же Пашка Гулькин из кадров догнал в коридоре и нежданно-негаданно вернул шестимесячный долг.
В кармане вдруг образовалась невиданная сумма, которой хватало, чтоб заменить движок на «Яве».
Понизов верил в судьбу и удачу. И сегодня она просто ломилась к молодому лейтенанту. А когда нам сопутствует удача, окружающие ощущают ее кожей и стремятся хотя бы прикоснуться. Встречные девушки с интересом постреливали глазками на ладного парня в водолазке, повторяющей рельеф фигуры, и, даже разминувшись, с надеждой оборачивались.
Сокращая маршрут, Понизов пошел к Волге наискосок, через территорию школы. За трехэтажным зданием гремела музыка, на асфальтированной площадке выстроилась школьная линейка. Толпились разодетые выпускницы, — по всему городу шел последний звонок.
В кустах у тропинки всхлипнули. Понизов заглянул. На скамейке, съежившись, подрагивала закутанная в плащ-болонью девчушка.
— Отставить плач! — потребовал бодрый Понизов. Приподнял за подбородок головку. Припухлое от слез личико с потеками дешевой косметики. Длинный, шмыгающий нос.
Девушка сердито мотнула головкой:
— Слушайте! Чего хапаете? Идите своей дорогой!
— Твои? — догадался Понизов, показав в сторону линейки.
Девушка кивнула.
— А ты чего?
— Платье сожгла. Гладила и сожгла!
— Что? Из-за этого?! — Понизов удивился женской неадекватности. — Неприятно, конечно. Но надела бы другое.
Она зарыдала с новой силой.
Только сейчас до Понизова дошло, какую сморозил бестактность: нет там никакого другого. И это-то, может, сама пошила.
— Ничего страшного! Завтра схожу к директору. Заберу аттестат. Подумаешь! — девушка отерла от потеков глаза, оказавшиеся большими и раскосыми. С тоской скосилась в сторону линейки и, помимо воли, хлюпнула.
Колю пронзила жалость к этой трепетной гордой пичужке.
— Поехали! — потребовал он.
— Ч-чего?
Понизов бесцеремонно поднял ее со скамейки, повлек на набережную.
— Но я не понимаю… — девушка вяло сопротивлялась. — Кто вы? Зачем?
— Бюро добрых услуг! — невразумительно представился Понизов.
Энергичным взмахом остановил легковушку. Усадил на заднее сидение ошарашенную девушку, втиснулся следом.
Через три остановки машина по знаку Понизова прижалась к бордюру. Они выбрались наружу.
— Приехали! — сообщил Понизов.
Девушка подняла головку. Ротик ее непроизвольно открылся. Перед ними сияла вывеска — «Салон для новобрачных». Мечта юности семидесятых-восьмидесятых. Многие специально подавали заявления в загс, чтобы получить заветную справку, дающую право «отовариться» в «мире грез». А, отоварившись, забирали заявления обратно.
В витринах красовались разодетые манекены.
Девушка сглотнула слюну и попятилась.
— Что вы хотите? — пролепетала она. — У меня всё равно нет денег!
— А у меня нет времени! — отбрил Понизов. — Гляди веселей, принцесса!
Провел пальцем вдоль позвоночника, заставив распрямиться. Подхватил под руку.
В утренний час посетителей в салоне не было. Несколько продавщиц щебетали у входа, обсуждая вчерашние похождения. С удивлением оглядели бравого усача в сопровождении заплаканной, закутанной в дешевую болонью девочки-подростка.
— Моя невеста, — представил Понизов. — Надо одеть.
— Уж больно молода, — усомнилась дородная, лет тридцати, женщина с биркой на халате «Старший администратор».
— Зато свежа, — отпарировал Понизов.
Администраторша усмехнулась. Протянула руку, требуя справку.
— Я сам вместо справки, — огорошил ее Понизов. Подхватив под пухлый локоток, отвел в сторону. Доверительно пригнулся. — А вот ответьте, вы родную милицию любите?
— Ну-у, — неопределенно протянула администраторша.
— По справке или всей душой? Вот если завтра вы вдруг позвоните: «Коля, беда», как, по-вашему, я пойду справки собирать или примчусь на помощь?
Администраторша хмыкнула, выдернула из-под прилавка бланк справки с печатью:
— Что одеваем? Платье, конечно?
Понизов глянул на переступающую стертыми босоножками, пунцовую от волнения девчушку:
— Вааще!
— В копеечку станет.
— А ништяк! Кто за нами считает?
— Девочки, одевайте невесту, — приказала администраторша. Бросила руку сверху вниз. — От и до!
Девчушка метнулась к Понизову. Жалобно зашептала:
— Но послушайте! Если вы рассчитываете…
— Полно блажить! Там уж линейка вот-вот закончится, — оборвал ее суровый опекун.
— Давайте, пока народ не пошел! — поторопила администраторша. — Как вашу невесту зовут?
Понизов вопросительно вздернул подбородок.
— Света! — выдохнула девчушка.
Трепещущую Свету повлекли в кабину.
Довольный Понизов хлопнул в ладоши:
— Девчата! За чашку кофе продаю свежий анекдот.
Через пятнадцать минут невесту вывели на всеобщее обозрение. Прежняя пичужка испарилась. Появилась светловолосая раскосая, в платье колоколом, на каблучках хрупкая невеста. Длинноватый нос придавал тонкому вытянутому личику особенное обаяние.
— Статуэтка! — с легкой завистью оценила администраторша. — Может, упаковать?
Смущенная, счастливая, юная Света смотрела на доброго волшебника. Он подошел, и сам пораженный:
— Какая ж ты Света? Свет полно. Только не светят. Нарекаю тебя Светланкой! Вырастешь, может, хоть кому-то счастье выпадет.
На секунду взгрустнул. Подставив локоть, гордо вывел на улицу. Взмахом подозвал дежурящий у входа «жигуль». Усадил:
— Удачи!
Светланка вдруг испугалась, заметалась:
— Но подождите! Это же всё не так… Я отработаю, отдам. Не сразу, конечно! Хотя бы телефон…
Понизов сунул водителю купюру:
— Езжай, невеста! И — умой их всех!
Машина тронулась. Из окошка высунулось жалобное личико:
— Но хоть кто вы?!
Через полминуты «трешка» проскочила светофор и замешалась в общем потоке.
Понизов сунул руку в карман, извлек единственную затерявшуюся десятку.
— Нормальный ход! Еще и деньги остались, чтоб отметить, — порадовался он.
Положительно, сегодня он сам себе нравился.
…Понизов скосился влево.
— Светланка! — удостоверился он. — Как же повзрослела-то!
— Так вы знакомы? — забеспокоился Левушка.
— Можно сказать, что нет, — успокоил его Понизов.
Зазвонивший телефон избавил обоих от объяснений.
Левушка послушал. Глаза сделались удивленными. Протянул трубку Понизову:
— Это… тебя почему-то.
— Я оставлял координаты!.. Слушаю… Когда?! Без ошибки?.. Ни в коем случае! Наоборот, засыпьте как было. Сами никому! И своим передай, чтоб рты не открывать. Оставь одного-двух для присмотра. Через пару часов подгоню всю экспедицию. Как раз ближе к вечеру! И помните, — ни гу-гу!
Он положил трубку. Заблестевшими от азарта глазами оглядел собеседников:
— Похоже, всё срастается.
— Хорошо бы согласовать, — протянул Левушка.
— Некогда согласовывать. Эксгумация — сегодня вечером.
Левушка вдруг обрадовался:
— Как раз сегодня не могу. Вечером веду спецкурс в университете.
Понизов, поморщившись, протянул руку для прощания.
— Тогда я смогу! — вступила Светланка с вызовом. — Фото, видеокамера есть! Не так, конечно, как Лев Максимович, владею. Но, думаю, получится. Как оформим, Лев Максимович? Как командировку от бюро или за свой счет?
— Что ж, — Левушка, боявшийся чего-то подобного, уныло вздохнул. — Придется перенести семинар. А что делать? Сам такую выбрал, что того и гляди под цугундер подведет.
Эксгумация едва не сорвалась. Неожиданно воспротивились руководители экспедиции Валк и Вальк. Оба категорически отказывались извлечь тело до получения необходимых согласований. Все эти дни они безуспешно ходили по областным инстанциям, предъявляли справки, запросы. От них требовали новых. Они собирали. Их направляли в другие кабинеты, где они возбужденно трясли новыми справками и получали новые запросы. Теперь они с надеждой ждали ходатайства от правительства Эстонии, что должен со дня на день подвезти Александр Тоомс.
К удивлению Понизова, на немедленной эксгумации и идентификации останков настояла Гусева, вместе с «экспедиторами» хлопотавшая по начальству. В отличии от правильных эстонских эмиссаров она понимала, чем может закончиться проволочка, и настаивала с удивительной для старого человека энергией. В отсутствие Александра Тоомса именно старушка превратилась в двигатель всего дела. Ее убежденность поколебала даже Валка и Валька.
На кладбище с остальными Понизов намеренно не поехал, — памятуя, что несогласованные раскопки совершались как бы помимо него. Но, занимаясь другими делами, с беспокойством поглядывал в окно.
Наконец к поссовету подъехал автобус, посыпались наружу люди, большей частью — незнакомые. Валк и Вальк, подхватив с двух сторон, помогли сойти Гусевой. Не было отчего-то Щербатова. Видно, укатил по своим делам. По общему оживлению стало понятно, — предприятие увенчалось успехом. В кабинет ввалились, шумные, праздничные. Расселись без приглашения.
Понизов вопросительно вздернул голову. Валк с Вальком принялись переглядываться, уступая один другому право похвастаться.