Я надеялся, что пока иду, подумаю над тем, что сказать Лим, однако сейчас в голове крутились всякие глупости.
– Привет.
– Привет.
– Можно я скажу первая?
Я кивнул.
– Не буду просить прощения, потому что знаю, что ты не простишь. И я не считаю себя виноватой. Нет, не то… Я не хотела, чтобы мои слова звучали так сухо. Мне жаль, что так все вышло. Я изо всех сил старалась стать ближе к твоей семье. Ведь они – самое ценное, что есть в этой жизни. Не то. Все не то! – девушка схватилась за лоб. – Я столько хотела тебе сказать. Столько передать, по иногда слов так мало. Я хочу быть с тобой. Знаю, что это эгоистичное желание, ведь из-за меня у тебя столько проблем. Я жуткая эгоистка. Но я все равно хочу быть с тобой. Разве я не заслужила толику спокойствия, хотя бы капельку счастья? Разве я пережила недостаточно страданий? – на глазах Ли показались слезы. – Мне все равно, кто за нами охотится и сколько денег в кармане. Я хочу быть с тобой. И в трудное время, и в светлое. Только с тобой.
Девушка замолчала, переводя дыхание, и выжидающе уставилась на меня.
– Прости, я не умею говорить также сильно. Ты будто всю себя вкладываешь в каждое слово. Я же… сама прекрасно знаешь. Без тебя мир словно теряет краски. Даже магия не такая красивая. Я тоже хочу быть с тобой. Не знаю, что еще добавить. Ты сказала, что семья – самое ценное, что есть в этой жизни. Я не согласен. Есть кое-что намного более ценное.
– Что же?
– Ты.
– Спасибо, – девушка улыбнулась и быстро утерла слезы. – Что будем делать?
– Еще не все высказались.
– Ты про меня, что ли? Я поддержу любой решение Ли. Не пудри мозги.
– Хватит твоих отговорок, перестань убегать. Ты еще трусливее, чем Ли.
– Что?!
– Я хорошо знаю, что у тебя есть свои собственные желания. Может…
– Хорошо! Я не против твоей компании. Доволен?
– Не очень, но думаю, сойдет для начала.
Теплый коричневоквартный ветерок всколыхнул полевую траву. Будто морская волна пролетела.
– Почему ты не сказал мне правду? Я же говорила, что смирилась с тем, что ты Недремлющий. Зачем устраивать этот балаган?
– Ты все еще бредишь этим?
– Куратор Жесс подтвердил. И письмо от Вивьен Кэласс передал, где она все подробно расписала. О том, как тебя готовили на это задание. Принцесса просила ни в коем случае не рассказывать, но я не могу молчать.
– Вивьен? Интересно, зачем это ей? – пробормотал я. – У меня к тебе маленький вопрос. Я тебе врал когда-нибудь?
– Допустим, нет, – задумалась девушка.
– Раз ты сама говоришь, что тебе все равно, какой смысл мне отпираться?
– Никакого. Значит, ты не Недремлющий?
– Если только меня не посвятили в этот титул без моего ведома. Кстати, не расскажешь про некоего мужчину, с которым я видел тебя на приеме во дворце и в кафе? Да, еще ты думала о нем за столом?
– Ты видел нас в кафе? Я говорила Лу, что надо рассказать, но она уперлась. Его зовут Ивен Беллигоссо. Очень влиятельный человек из частной мастерской артефактчиков. Я решила, что надо обязательно наладить с ним связи. Может, он поможет подобрать тебе надежную команду Внедряющих? Но когда я пообщалась с Ивеном, он начал вызывать отвращение. Эти его сальные шуточки. Возле снецкорнуса мы встретились якобы случайно, хотя я думаю, что он меня преследовал.
– Вот оно что. И часто ты о нем думаешь?
– Блин, ты сам попробуй не думать о чем-то, когда знаешь, что твои мысли читают. И вообще. Как ты мог решиться на такой гадский поступок?! Я требую извинений.
– Извини, не знал, что тебя заденет.
– Давай с тобой попробуем, а? Готов к проверке?
– Готов.
На асенду ведьма застыла, передавая указания басху.
– Поехали, – с предвкушающей улыбкой сказала Лим.
О чем бы таком подумать? Трава, солнце, небо, ветер. Уникус пасется. Лим. Гладкие струящиеся пшеничные волосы. Левое заостренное ушко непокорно выступило за копну.
Лим нахмурилась и поправила прическу.
Точеный носик, слегка вздернутый. Тонкие брови. Большие чуть раскосые по-эльфийски карие глаза. Розовые губы, немного потрескавшиеся. Длинная шея. А что там ниже?
– Так не пойдет! – возмутилась Ли. – Думай о других девушках.
– О ком?
В голове тут же сформировался образ Лиаконте в намокшем сарафане.
– Во-о-от! Видишь? – победно воскликнула ведьма.
– Ладно, я понял.
– Когда это ты успел полюбоваться на ее прелести?
– Гм, так вышло. Ты случайно не трогала у нас столовое серебро?
– Нет.
– Мама решила, что ты воровка.
– Ага, блин. Я из кожи вон лезу, чтобы им понравиться. Буду я воровать какие-то дешевые вещи.
– И я так решил. Слишком уж мелко, учитывая, сколько у тебя сбережений. Надо бы басхов попросить помочь.
– Еще претензии? – вопросила Лу.
– Да уж, есть кое-что, о чем ты и сама знаешь. Если так дело пойдет, я буду бросаться на всех встречных женщин.
– Извини, – Ли погрустнела. – Я бы с радостью, но меня всю трясет от одной мысли. Я недостойна.
– Перестань нести чушь, – я подошел и аккуратно поднес руку к подбородку Лим. – Ты достойна быть счастливой.
Крепкий поцелуй закрепил успех, и девушка перестала хмуриться.
– Ты соблюдаешь договор. Помнишь о мужественности? Рядом с тобой я чувствую себя слабой, так и хочется услышать слова поддержки.
– Ты тоже. Перестала обзывать меня. Много плачешь, как и положено женщине.
– Селин!
– Что?
– Просто я очень эмоциональная. Дело не в том, что я девушка. Парни тоже льют слезы. Это ты у нас бесчувственный чурбан.
– Неправда. Вчера я так разозлился, что целую просеку в лесу сделал!
– Это не то, чем следует гордиться. Я в таверне тоже покуролесила. Надо бы извиниться перед местными.
– Ага.
– Что теперь?
– В любом случае я хочу приобрести дом в Мостфеле. С родителями буду видеться реже. Поближе к мастерской. Надо поискать, чтобы и от лечебницы недалеко было.
– Было бы здорово. Думаешь, нам разрешат потратить деньги? А с покушениями как быть?
– Честно, не знаю. Но мне кажется, мы с тобой со всем справимся. Давай так. Жди меня возле таверны через три телла. Я соберу вещи и попрощаюсь с семьей.
Девушка открыла рот, чтобы что-то сказать. Наверняка опять про свою вину в произошедшем. Но ничего не стала говорить. Только кивнула.
Глава 8
В приподнятом настроении я вернулся в особняк. В холле продолжались ремонтные работы. Запах краски и лака наконец перебил вонь гари. Здесь же я встретил и Беринну, раздающую указания.
– Мам, собери всех людей, включая Прислуживающих, кто вхож в главный дом. Я потом объясню, зачем.
– Хорошо.
На сборы много времени не ушло. Вещей, правда, получилось прилично. И одежда, и рисовальные принадлежности, официальные бумаги и награды, и многое другое. Надеюсь, Пылинка сдюжит.
В холле в один ряд выстроилось около двадцати обитателей поместья разных профессий. Среди них стояла и Самека. Рядом что-то обсуждали родители.
– Селин, зачем это тебе? – спросил отец.
– Сейчас узнаете. «Желтая, Кружок, поможете?»
«Согласие», – пришло синхронно.
«Я сейчас начну говорить, а вы внимательно слушайте мысли двуногих. Кто-то из них украл наше имущество».
«Украл? Зачем?»
«У нас деньги и дорогие вещи имеют большое значение. Тот, у кого их много, становится важным. В вашей стае подобное невозможно, скорее всего».
«Мы поняли. Начинай».
– Спасибо вам за отличную службу нашей семье. Многие из вас работают десятки лет, – больше ничего в голову не приходило, поэтому я перешел к делу. – Однако в последнее время стали пропадать ценные вещи. Кто из вас сделал это?
Молчание послужило мне ответом. Басхи пока также не спешили открывать имя преступника.
– Признайтесь, и я смягчу ваше наказание, – продолжил я тянуть время.
– Селин, это бесполезно, – подошел отец.
«Нашли! Двуногий. Радость, злорадство. Идиоты, они никогда не найдут меня».
Несколько асенд ушло у нас с басхами, чтобы выяснить, кто именно этот двуногий. Преступник стоял третьим слева. Новый управляющий Гоэмисто и года у нас не проработал. Интересно. Я подошел к мужчине, стоящему в ряду совершенно спокойно и уверенно.
– Это вы вор?
«Я. Вам никогда не узнать».
– Нет, лер.
– Где вы прячете украденное?
«Картинка. Отдельный закуток в новом, отстроенном после пожара бараке. Лежанка и тумба. Подпол, третья доска, подцепить ножом».
– Не понимаю, о чем вы. Лер Селин, я не имею отношения к этим кражам. Разве что недостаточно следил за слугами, – посетовал управляющий.
– Задержите его, – скомандовал я Прислуживающим. Те недоуменно начали переглядываться. Как все сложно. – Отойдите в сторону от Гоэмисто.
Это указание холопы выполнили быстро. Я моментально активировал оглушающее Бао из посоха и приложил управляющего. Мужчину отбросило на пол. Охраняющие заволновались и потянулись к ножнам.
– Идите за мной, – прервал я все разговоры и пошел на выход.
Место на картинке я нашел быстро. Достав нож, я отковырял тайник и вытащил ценности. Тут и серебро столовое, пара колец и даже ожерелье.
– Бабушкино колье. Вот мразь! – прошипела Бернина.
– Как ты узнал, Селин? – поинтересовался Калар.
– У каждого свои секреты.
– Знаешь, служба изменила тебя.
Я безразлично пожал плечами.
– Я возвращаюсь в Мостфель. Когда вернусь сюда – не знаю.
– Что ж, удачи тебе, – отец быстро обнял. – Если нужно помочь чем – обращайся. Напиши, где остановишься, чтобы мы были в курсе.
– Хорошо.
– Береги себя, – подошла мама и поцеловала в щеку. – Помни, мы всегда примем тебя, что бы ни случилось.
С чувством выполненного долга я спускал вниз тяжелые баулы с пожитками. Буквально в паре шагов от конюшни меня окликнули: