В дорогие заготовки внес формы, аналогичные тем, что я делал для амулетов эльфиек, поэтому много времени не ушло. За шесть дней закончил с заказом Шеддалини, чем чуть не вызвал приступ у Алловидо. Странно, я думал, что он уже привык к моим методам работы. Мэнас сразу сказал, что подобные серьезные дела не терпят спешки. Надо подождать еще хотя бы декаду. С чем я согласился, положившись на опыт посредника. Алловидо со свойственной ему скрупулезностью отобрал несколько готовых экземпляров, проверил их у дежурного оценщика и обстоятельно протестировал на полигоне.
Глава 12
Я же решил взять несколько выходных и развеяться. От Расследующих никаких вестей не поступало. Шемон ни с кем подозрительным не контактирует, иногда за ним следует слежка предположительно от Оберегающих. Тем не менее, мы с Лим не стали сидеть дома будто суслики, боящиеся выказать нос наружу. К тому же трое Охраняющих с артефактами – достаточно грозная сила. Отлично погуляли с девушкой по столице. Побывали во многих заведениях и на разных представлениях. Я старался учитывать интересы как Ли, так и Лу, хоть это и было крайне сложно ввиду неразговорчивости последней.
Одним поздним вечером дома, уже лежа в кровати, Лим подняла тему, которой мы раньше старались избегать всеми силами. У них в лечебнице одна из служащих выходит замуж в ближайшие дни, поэтому разговоры на работе только об одном. Ли говорила спокойно и вроде бы даже отвлеченно, однако конспиратор из нее был аховый. Какие она взгляды на меня бросала, когда описывала наряд жениха. При упоминания свадебного платья мечтательная улыбка сама выползала.
– Интересно, в Тазаме разрешено многоженство? – задумчиво заметил я, сбив весь настрой.
От Лим сильно прилетело подушкой.
– Дурак! Где ты несколько жен увидел? Хочешь Самеку взять, а может быть, Эни?
– Нет, что ты! Я имел в виду другое…
– Я знаю. Но не говори так даже в шутку. Разве я не могу выйти замуж за любимого человека?
– Можешь, конечно.
– Обещаешь? Когда? – Ли придвинулась ко мне с поблескивающими глазками. Вот хитрюга, развела-таки. А я еще считал себя самым умным.
– Ну-у, когда все наладится. С Лисфольдом разберемся…
Ли довольно чмокнула меня в щеку и пристроилась рядом.
– И вообще, я считаю, что мне очень повезло, – продолжил после паузы. – Я возможно единственный в Тазаме, у кого будет официально две жены.
– Ты считаешь это везением? Наивный, – гнусно заметила Лу.
– Незачем было этот спектакль устраивать. Просто спросила бы меня.
– Подожди, так ты сам хочешь? – подскочила Ли. – Ты раньше никогда не говорил!
– Я думал, что тебе самой эта тема неприятна.
– Так, стоп. А про детей что скажешь?
– Надеюсь не сегодня? У тебя ведь еще блокировка стоит?
– Ты прав, нужна операция. Очень дорогая и сложная. Так значит, ты не против свадьбы, детей и прочего? Чтобы у нас было все как у всех?
– Не против. Ты сама-то этого хочешь? Или тебе лишь бы «как у всех»?
– Хочу. Очень хочу. Только боюсь, что у меня ничего не выйдет.
– Я себя тоже плохо представляю мужем или отцом, так что не переживай.
– Как это не переживай?! – возмутилась Ли.
Только крепкий поцелуй помог успокоить разволновавшуюся девушку.
Пособие для подготовки к экзаменам в целом я изучил. Некоторые важные законы или формулы тупо вызубрил. В общем, в книгах разобрано множество случаев по сложным расчетам форм на бумаге. Один полезный момент даже можно использовать для постройки обводящих контуров. Вот чего мне не хватало тогда, при взломе Сии! Однако в большинстве своем темы плохо воспринимались, я просто не понимал, где это можно применить.
На четвертый день отпуска я решился сходить в гильдию Колдующих на экзамен по получению ступеней Конструирующего и Внедряющего. Теорию на Внедряющего II ступени сдал нормально, с практикой тоже быстро покончил. Немного помогла выписка из Внедренки о моих успешно выполненных заказах. А вот на Конструирующего меня гоняли чуть ли не по всем темам. Я запомнил много информации, вот только, как все это использовать на практике, плохо представлял. Обучающей было это хорошо видно. Вредная тетка пару раз напомнила, что Конструирующие – это элита, а значит, и требования к ним строже. И все в таком духе. Однако просто так выгнать она не смогла – я все же правильно ответил на много вопросов. Поэтому экзаменаторша допустила меня до практики в полной уверенности, что сможет завалить. Черта с два! Я идеально, как мне кажется, сплел все формы. Полагаю, что она придумала для меня даже более сложные задания, нежели требуется на вторую ступень. В итоге ей пришлось сдаться и таки поставить мне зачет.
На следующий день я быстро получил Питающего II ступени и подал заявку на М’сражающего III ступени, заплатив аж два десятка серебра. Самый популярный титул третьих ступеней среди магов, поэтому удивления ни у кого не возникло. Теорию даже спрашивать не стали, вместо этого провели почти телловый курс по технике безопасности. На экзаменационном поединке запрещалось следующее: использовать накопители, посох и иные магические артефакты; применять приемы рукопашного боя (видимо бывали случаи, раз такое требование поставили); использовать элементы окружения – камни, песок, землю, ограждающий купол; каким-либо образом оскорблять противника; поражающие элементы форм должны содержать минимальное количество маны.
Моим соперником назначили мужчину средних лет с какой-то темноватой кожей. Наверное, наполовину темный эльф. Само собой, М’сражающийся III ступени. Он крепко пожал мне руку, пообещав не сильно калечить. Никакой издевки в словах оппонента не было. Наоборот, мужчина добродушно улыбался и с воодушевлением рассказывал о своем собственном стародавнем экзаменационном поединке.
Вместе с парой седых старичков Колдующих мы прошли на специальный полигон. Для начала оба помедитировали. Далее нас с оппонентом провели на широкую круглую площадку и накрыли сверху мощным магическим куполом. Вот куда денежки за экзамен идут. Сами проверяющие уселись на места вплотную к барьеру. Один из Колдующих прокричал:
– Не нарушайте правила поединка, ограничивайте силу своих чар. У вас полтелла на подготовку. Начинайте. Бой только по нашей команде.
Противник сноровисто начал плести заклинание. Полуэльф располагался примерно в пятнадцати шагах от меня. Промазать сложно. Ладно. За полтелла можно легко успеть накрутить любую защиту. Мана привычно откликнулась на мой зов, и я начал формировать щит. Увлекся, как всегда. За основу взял форму из амулета Вивьен. Мне самому понравилась – надо будет на досуге и свой амулет переделать. Главное отличие – постепенное, ступенчатое ослабление слоев защиты от внутренних к внешним.
Полуэльф выстраивал нечто вроде Ван, то есть не купола, а обычную щит-стену. Разумный ход, учитывая, что ближний бой запрещен. Такая защита более надежная и потребляет меньше маны, нежели купол. Основная проблема Банку – то, что удар приходится неравномерно. Барьер сзади остается нетронутым. Тут мне пришла в голову довольно простая идея. Что если сделать купол вращающимся? Так противнику будет очень сложно выделить дважды одно и то же место. Тем более пробить пять щитов, крутящихся в разные стороны.
Слои я выстроил быстро, а вот поворачивающую часть пришлось долго настраивать. Еле-еле успел.
– До начала боя одна асенда! – прокричал экзаменатор.
– Начали!
Полуэльф помедлил, давая мне шанс первого выпада. Однако я банально не успел приготовить никакого атакующего плетения. В отличие от противника, придерживающего свернутой какую-то мощную гадость. Пауза позволила мне запустить крутящийся механизм. Куполы защит стронулись и с приличной скоростью начали вращаться вокруг меня. Конечно, это тоже расходует ману, но я надеюсь, выгода от равномерного получения урона покроет все недостатки.
Противник явно удивился, однако долго прохлаждаться не дал. Какое-то тройное заклинание врезалось в мой щит, пробив несколько слоев защит. До внутренней даже не дошли. Благодаря верчению вторая и третья часть заклинания не попала в то же место – им пришлось снова пробивать самые внешние защиты. Завязли на третьем уровне.
Барьер эльфа представлял собой две очень мощные стены с вкраплениями разных стихий. Мелькнула мысль, что можно пробежать и тупо зайти ему в незащищенный бок, но я отбросил ее в сторону. Еще пересдавать заставят. Вообще, не вижу никакого смысла в комбинировании стихий. В итоге все решает грубая сила – количество маны. Да, для защитных плетений больше подходит земля, для атакующих – огонь. Но от добавления других стихий изменений особых не будет.
Ничего нового не придумав, я приступил к плетению усиленной пробивной оглушающей воздушной волны.
Или проще – Баов. Маны вбухал с половину резерва. За это время противник предпринял несколько разнообразных попыток проломить мою защиту. Каким-то везением сквозь дыры он смог добраться и слегка поцарапать первый, самый мощный слой. На этом его успехи и ограничились. Следующий каскад заклинаний снова увяз во втором куполе. Моя Банку вся покрылась пробоинами, однако держалась хорошо. Даже маны добавлять не особо требуется. Тут же обнаружился еще один недостаток – из-за мелькающих лоскутов защит видимость немного снизилась.
Полуэльф заметил, что мое заклинание готово, и начал спешно выстраивать еще один щит и подкачивать уже созданные. Однако это его не спасло. Шестнадцать пробивных плетений фокусированным огнем в момент расчистили три мощные формы Ван противника. Следом за ними успело проникнуть несколько оглушающих частей, пока защита не затянулась. Оппонента откинуло в сторону.
Хоть я и ослабил сами поражающие формы, было удивительно, что противник остался в сознании. Эльфийская кровь дает о себе знать.
– Бой окончен, – прозвучала команда.
Один из старичков отключил щит и направился оказывать помощь моему сопернику. Другой обратился ко мне: