После заседания Беринна высказалась сквозь сжатые губы:
– Я говорила, что у тебя будут проблемы из-за нее.
Лим дипломатично стояла чуть поодаль, однако слышала нас прекрасно.
– Что? Причем здесь Лим?
– Если бы ты принял предложение Виннерсот, то обрел бы могущественного и богатого покровителя. И ничего этого бы не случилось.
Я обратился к отцу:
– Пап, кто эта женщина, что так похожа на мою мать?
Беринна, сверкнув глазами, направилась на выход.
– Дорогая! – бросился Калар вдогонку, однако быстро вернулся к нам с Лим.
– Беринна переживает. Прости за грубые слова. Она ведь полночи проплакала, когда узнала.
– Ладно, извинись за меня тоже, – буркнул я.
– Не то время, чтобы ссориться. Ты всегда был самым любимым ребенком у Беринны. Наверное, она до сих пор не свыклась, что ты мыслишь не так, как ей хочется. Раньше ты исполнял любой ее каприз.
– Вот как, – произнес я с удивлением. Подобные вещи можно заметить только со стороны, наверное.
– Я постараюсь отсрочить следующие слушания. Если что-то надо, сообщи.
Отец похлопал меня по плечу и последовал за супругой.
Около декады я провел в камере. Скучно. Ни магией заняться, даже почитать ничего нет. Каждым утром меня навещала Лим. Разговор с девушкой не ладился. Ли начинала лить слезы, причитать, нести околесицу в духе: «все образуется», «я вытащу тебя отсюда» и прочее. Лу кроме нелицеприятных слов больше ничего не говорила. Обвиняла меня в том, что я не дал ей все сделать по-тихому, в успехе чего я сильно сомневался. Охрана у Лисфольда хорошо обучена. Это на представления с моим участием он отсылал телохранителей. Плюс репутация у Лим в Тазаме не самая лучшая, я же Владеющий, как ни крути. К ней в роли обвиняемой Судящие были бы менее благосклонны. В общем, за довольно краткий срок я услышал в свой адрес все мыслимые матерные и нематерные ругательства.
Алловидо пару раз приходил на встречу. Поведал о том, что договор с Торгующим сорвался, само собой. Текущие заказы передал знакомым, поэтому негативных отзывов не будет. Также Мэнас начал работать с парой других Внедряющих. Это было оговорено в соглашении. Если я не могу по какой-то причине работать, то агент имеет право искать себе занятие на это время или совсем разорвать договор.
Немного пообщался с родителями, с Нестегойя Жессом и представительным лицом от Вивьен. Ее высочество смогла отсрочить вынесение приговора почти на три декады, что не сильно добавило оптимизма. Пока что Судящие склонялись к смертной казни.
Следующие два слушания прошли в том же ключе, без каких-либо изменений. Почти три декады взаперти дали мне изрядно времени поразмыслить. Занятно. Шемону Лисфольду так и не удалось лишить меня жизни, однако своей смертью он сделал мне едва ли не хуже. Каждодневные упреки Лим отрицать глупо. Я один виноват в произошедшем. Тем не менее, будь у меня выбор, я поступил бы точно так же. За свою возможную смерть не сильно переживаю. Больше беспокоюсь о Лим – как бы не натворила чего.
Охранялась тюрьма знатно. Несколько одаренных дежурило на этаже. Раз в декаду Колдующий проверял камеры на наличие каких-либо самодельных артефактов. Без Лим убежать из-под стражи – задача сверхсложная. Первое громкое плетение поднимет на уши все отделение Оберегающих. В теории можно провернуть тот же трюк, что и в бессадорской темнице, но я пока не спешил.
Да и куда бежать? В Галиате и Бессадоре нас разыскивают, от М’ищущих Тазама так вообще скрыться практически невозможно. Пойти к басхам, попросить помощи? Далеко. Жаль все бросать. Только жизнь начала налаживаться. Хороший дом, в который вложено большое количество труда и средств. Интересная работа, первые серьезные заказы. Планы по получению титула Колдующего III ступени. Лим тоже нашла себе занятие по душе. Деньги на операцию. Свадьба. Все это разрушилось в одно мгновение. Наверное, стоит мне попросить, как Лим все бросит и убежит со мной. Приятно думать, что есть кто-то, готовый рискнуть всем, лишь бы помочь тебе. Но я так не хочу. Похоже на предательство.
Где-то на декаду Лим неожиданно пропала. Перестала приходить на свидания, что, естественно, вызвало у меня беспокойство. В это время меня навестил Нестегойя Жесс. Поведал, что ведьма угрожала ему и требовала выдать всю информацию по расследованию.
– Ты бы присмотрел за лер Ван Ти Хосо, – попросил Жесс.
– Как я за ней присмотрю, сидя за решеткой? – искренне удивился я.
– Мне почем знать? Ты должен принять меры. Она помешана на тебе. Это ненормально.
Я хохотнул. Бедный Нестегойя впервые общается с темной половинкой ведьмы. И не просто с Лу, а с «Лу, которой что-то очень сильно нужно». В таких случаях мало какие доводы могут образумить девушку.
– Это не смешно, – мрачно заметил Жесс. – Я не первый, к кому Лим приходила с угрозами. Пока еще мне удается разруливать ситуацию, но вечно покрывать не смогу.
– Ладно, я напишу письмо, только не думаю, что она меня послушает.
– Ее и у Лисфольдов видели. Такими темпами скоро она окажется в камере по соседству.
«Хм-м, и бежать легче будет» – подумалось мне.
– Я приложу все силы, лер Жесс.
Недремлющему не оставалось ничего, кроме как довериться мне.
До вынесения финального приговора оставалось всего полдекады, как неожиданно назначили новые слушания. В зале суда я впервые за долгое время увидел Лим. Ведьма сидела с угрюмым лицом. Она осунулась и, по-моему, похудела. На допросе появилось много новых лиц, ранее мной не виденных. Свидетели сплошь оказались Лишающими, либо каким-либо образом связанными с этой организацией. Повторно расспросили и тех, кто остался в живых после двух последних нападений на нас. Ничего дельного не представили, пока Оправдывающие не вытащили на свет пачку документов, которые принадлежали наемным убийцам. В них подробно описывались заказы на мою голову, детальная проработка маршрутов и состав команд. Имя заказчика было скрыто, однако суммы подозрительно совпадали со снятыми Лисфольдом со счетов деньгами. Один из Лишающих-посредников также не знал имени заказчика, но сам вживую встречался с Шемоном. И по описанию опознал его. Имелась и другая главная составляющая – мотив в виде кровной мести за сына Сэмуеля. Нашелся какой-то Конюшний, который краем уха слышал разговор Лисфольда о том, что «Велиостро следует преподать урок». Сами Лишающие выглядели напуганными и потерянными. Большинство – в повязках, с многочисленными травмами и порезами. Один даже заикался. Заметно, что совсем недавно глава ячейки Лишающих потерял правую руку до самого плеча.
Посовещавшись около телла, Судящие сочли совокупность улик достаточной, чтобы признать Шемона Лисфольда напрямую причастным к покушениям на мою жизнь. Заседание окончилось на довольно оптимистичной ноте. Обвиняющие не были готовы дать серьезный отпор. Выразили возмущение, состоящее в том, что вина Лисфольда не может служить оправданием убийству. Судящие учли протест.
Лим выглядела отвратно. Темные круги под глазами, неряшливая прическа, грязная одежда.
– Тебе следует отдохнуть. Хорошенько выспаться и поесть.
– Да… – пробормотала Лим. – В глазах все расплывается.
– Это ведь ты отыскала Лишающих?
– Можно сказать и так.
– Спасибо. Если бы я мог как-то помочь тебе или отблагодарить…
– Поцелуй меня, – тихо попросила Ли.
Я прикоснулся к посеревшим губам девушки на пол-асенды, не обращая внимания на замечания других заседающих.
– Прости, что тебе пришлось этим заниматься…
– Что, в крутого рыцаря поиграть решил? – едко подметила Лу. – Раз я девушка, то грязная работа не для меня? Ты забыл, где я росла и где училась магии? Думаешь, только тебе позволено выручать меня из передряг? Слишком высокого о себя мнения. Я делаю то, что считаю нужным, – даже у Лу немного заплетался язык от усталости. – Ты мой мужчина. И я не позволю отправить тебя на плаху. Ясно?
– Более чем, – усмехнулся я.
– Теперь ты не захочешь меня целовать… Когда узнаешь, что мы делали… – Ли зажмурилась. – Хотела бы я забыть все это, как раньше. Но не могу. Лу творила ужасные, мерзкие вещи. Чтобы выйти на информатора пришлось прошерстить трущобы полностью. Селин, это настоящий ад. Там живут нелюди, а звери. И Лу поступала с ними, как со зверьми. Непростительно. Мы пытались подкупать людей, угрожали, похищали, избивали, пытали… Меня стали звать «проклятой ведьмой», представляешь? Из-за «рук», из-за жажды крови Лу. Ведь мало кто знает о моем прошлом. Наверное, мне никогда не сиять с себя это клеймо…
Я крепко сжал девушку в объятиях. Оберегающий неподалеку что-то неодобрительно пробурчал, но я отмахнулся.
– Хватит заниматься самобичеванием. Прошлое не изменишь. Ты сильная, и ты со всем справишься. Насчет моего отношения не переживай. Я только еще больше полюбил тебя.
Глупая улыбка расцвела на лице усталой девушки. Похоже, последняя фраза – это единственное, что она хотела услышать. Надо бы запомнить на будущее. Если Лим подобные слова делают счастливой, можно говорить их чаще.
– Пап, – окрикнул я Калара. – Подвези Лим до дома. Проследи, чтобы она поела и легла спать.
– Хорошо, сынок. Удачно сегодня прошло. Лер Ван Ти Хосо, пойдемте.
Отец взял пошатывающуюся девушку под руку и повел на выход.
Двадцать второго числа белой кварты проходило заключительное заседание по моему делу. Оправдывающие и Обвиняющие представили последние улики и произнесли заключительные речи. Судящие покинули помещение, направившись на закрытое совещание. Спустя два телла в зал вышел солидный мужчина для чтения приговора. Монотонная речь полилась через усиливающий звук магический артефакт, так что всем собравшимся было хорошо слышно. Для начала Судящий подробно зачитал все факты и положения дела и только под конец перешел к сути:
– Решением судейской коллегии обвиняемый приговаривается к пятнадцати годам исправительных работ в колонии общего режима. Обвиняемому устанавливается «приоритет высшей меры» при повторном правонарушении. По действующему закону «О гражданской полезности» от шестого года правления Усиввена наказание заменяется на тот же срок работами в сети государственных накопительных станций провинции Мостфель. С учетом того, что обвиняемый – практикующий Собирающий, устанавливается повышенный уровень. Обвиняемому запрещено покидать провинцию Мостфель без согласования с назначенным ответственным Оберегающим. Все иски пострадавшей стороны в пользу смертной казни и материальных компенсаций отклонены по решению коллегии. Все иски обвиняемой стороны о материальных компенсациях из-за нападений отклонены. Обвиняемый Селин Велиостро задержан на двое суток для прохождения стандартного инструктажа. Приговор может быть обжалован только при условии появления новой значимой информации и доказа