— Нет! Я быстро!
Асенды тянулись, словно ленивая скотина, переевшая корма. Я на всякий случай не спускал руку с посоха. Пылинка нервно всхрапывала, будто поблизости находится нежить. Я сплел Синко. И действительно, рядом с аурой Кукловода обнаружилось трое мертвяков. Чем он там занимается?
Сослуживец бодрым шагом выскочил на дорогу и поманил меня дальше:
— Пойдем, только лошадь здесь оставь.
Все это было довольно необычно, но в то же время любопытно. Пока оснований не доверять мужчине у меня не было.
Вскоре перед нами вырос небольшой деревянный домик. Дверей видно не было. Вместо этого почти во всю ширину строения висела плотная ткань. Кукловод шустро упрыгал куда-то за дом, пока я оглядывал странное место. Похоже на какую-нибудь сторожку лесника.
— Уважаемые леры! Дамы и господа! — услышал я громкий голос чистильщика. — Перед вами лучший театр во всем Бессадоре! Присаживайтесь в кресла и приготовьтесь увидеть сногсшибательное представление. Драма о несчастной любви простого пастуха и прекрасной принцессы!
Осмотревшись, я приметил несколько пеньков перед полотнищем и присел на один из них. Давно я не был в театре!
Занавес разъехался в стороны, и передо мной предстала сцена. Передняя стенка сторожки разобрана. Сам домик разделен напополам еще одним полотнищем. Получается, ближняя часть — сцена, а дальняя скрыта. Интересно, сколько же он потратил времени, чтобы обустроить тут все?
— В далеком королевстве Лафидия, что за голубым безбрежным океаном, жила Прицесса Ошша. И не было никого прекрасней, и в то же время грустней ее на всем белом свете… — начал повествование Кукловод.
Сбоку из-за занавеса неспешно проковыляла женщина-мертвяк в платье. На голове у нее было нечто вроде парика. И даже белый грим на лице. Если бы не тусклая аура, то можно подумать, что живая. Только рот почему-то постоянно широко открыт. Того и гляди отвалится.
Кукловод начал рассказывать историю трудных отношений принцессы и ее отца, короля Лафидии. Потом познакомил с еще одним героем — пастухом Гораном. Мертвяк носил неброскую деревенскую рубаху и штаны. Диалоги озвучивал Кукловод. Всего актеров насчитывалось три штуки. Последний, третий играл все остальные роли. И короля, и вожака разбойников, и злобное чудище. Постановщик переодевал мертвяка по ходу спектакля в разные одежды. Все-таки Кукловод рассказывал мастерски. Мне даже стало интересно, чем кончится история Ошши и Горана.
В один из моментов мертвяк-принцесса резко закрыла рот, лязгнув остатками зубов. И челюсть нежити отвалилась, покатившись по сцене! Я с трудом сдержал смех. Все-таки неприлично. Человек старается. Это явно не авторская задумка.
Под конец представления мертвяки-герои изобразили поцелуй. Я понял, что пьеса окончена. Кукловод вышел на сцену.
— Браво! — крикнул я и захлопал. — Не думал, что ими можно вот так управлять. Здорово!
— Благодарю, — Кукловод с улыбкой поклонился. Лицо и лысина его лучились довольством. — Знаю, что пьеса больше похожа на детскую сказку, но другое таким составом не сыграть.
— Ты их привязал на себя?
— Да. Почти случайно наткнулся на это место. Привел сюда троицу немертвых. Пришлось принести в жертву поросенка. На что не пойдешь, ради искусства!
— Это разве не запрещено?
— В Тазаме с этим строго. В Бессадоре главное в городе не баловаться.
— Ого. Покажешь мне формы тогда?
— Отчего ж не показать? Я рад, что тебе понравилось. Я пытался собрать труппу из других чистильщиков, только никто не захотел. Как думаешь, леди Ламия оценит мое творчество?
— Лучше не надо.
— Понял. Подожди меня немного. Я приберу, и вернемся в крепость.
Гилтони-Сома буквально бурлила жизнью. Когда нас пропустили во двор, мы сразу приметили кавалькаду карет и всадников. На повозках виднелись гербы Куневрона. Мы быстро прошли в казарму к нашим.
— Что за кипиш? — поинтересовался Кукловод.
— Его сиятельство граф Куневрон приехал. То ли с проверкой, то ли еще зачем-то, — пояснил Кулинар.
— Сколько вышло фалов, подсчитали? — спросил я.
— Пятьсот сорок шесть, — ответила ведьма. — Ровно по сорок два фала каждому.
— Два дня всего? Мало.
— Вы чем там занимались? — бросила Ламия.
— Кукловод рассказал мне историю про принцессу и пастуха. Очень интересно. Тебе надо посмотреть как-нибудь.
— Я воздержусь.
Оживление царило нешуточное. Везде сновали надзиратели, гвардейцы графа. Весельчаку удалось раздобыть у кладовщика бочонок вина. Обменял на часть наших трофеев. В общем, хорошо посидели в казарме.
Ведьма пила мало, и вечером девушка стала куда-то собираться. Переоделась в чистую одежду и даже надела пару украшений.
— Ты куда собралась на ночь глядя?
— Искать пути выхода отсюда. Ты бы тоже поработал, хоть иногда.
— Я стараюсь.
Ламия вышла из казармы. Темнота сразу же скрыла очертания девушки. Прошло несколько теллов. Я даже немного переживать начал за спутницу. Без нее мне не выбраться отсюда раньше срока, скорее всего. Усталость многодневного похода и выпитое вино взяли свое. Я устроился на шконке. Глаза слипались. Где же носит ведьму? Сквозь полудрему я почувствовал, как кто-то начал расстегивать мне штаны. Я очнулся и вгляделся в полутьму.
— Дая, ты что ли?
— Тихо, Змей. Наконец-то, этой стервы нет поблизости.
Девушка продолжила свое дело, стягивая с меня штаны.
— Постой, так не делается! Мы ведь с Ламией любовники.
— Ага. Я видела, как она пошла к графу. Думаешь, Ламия с ним будет о духовных материях беседовать?
— Разве так можно?
— Любовники могут спать с кем угодно. Не переживай. Я с тобой, она с графом.
— Ты отстанешь от меня тогда?
— Конечно, — радостно ответила Дая. — Только если ты получишь удовольствие не менее трех раз.
— Идет.
Секс с Даей был необычным. Девушка готова буквально на все, чтобы доставить мне наслаждение. О многом я и не подозревал ранее. Единственное неудобство — приходилось двигаться очень тихо, чтобы не разбудить соседей. Хорошо хоть казарма огромная и полупустая — больше четырех отрядов одновременно внутри не собирается.
После я заснул, но недолго длился тихий телл. Смачная пощечина обожгла щеку будто огнем. Я чуть не скатился с кровати от неожиданности.
— Ты что творишь?
— Это мои слова! Какого хрена от тебя бабой пахнет?! Эта шлюха Дая здесь была, да?
— Да. Но…
Резкий удар просвистел вблизи от моего лица. Я успел вовремя среагировать. Второй удар пришелся в бок. Я слетел с кровати и оказался на полу. Сапог ведьмы врезался мне в руку. Я схватил ее за ногу и повалил. Девушка упала частично на меня, задев шконку. Грохот от наших кульбитов стоял знатный. Казарма еще спала — тут же послышались возмущенные крики.
— Психи! Заткнулись там! Щас встанем, бошки всем открутим! — послышался рык со стороны контрактников.
Пока я отвлекся, Эва извернулась и запрыгнула на меня сверху.
— Ты решил нарушить уговор?! — тихо прошипела ведьма.
— Ты ведь сама была с графом, не так ли?
— Я была с ним для дела! А ты чем объяснишь свое поведение?
— Это тоже для дела. Дая больше не будет ко мне приставать.
— Сука. Вот ублюдок. И выбрал же момент, когда я не могу возразить.
Некоторое время мы боролись, стараясь сильно не шуметь.
— Это ведь нормально для любовников? Мы не обязаны блюсти верность друг другу?
— Я пыталась найти лазейку для побега, — ведьма цедила слова. — Унижалась с этим индюком. Пока ты просто развлекался с отрядной шлюхой.
Ведьма прекратила драться и приблизила ко мне свое лицо.
— Хорошо. Отныне мы не любовники. Теперь мы будем парой. Как тебе такое?
— Хмм. То есть изменять друг другу нельзя?
— Нет.
— Даже ради дела?
— Без согласия другого нельзя. Скажем так.
— Я не против. А чем отличаются эти отношения от предыдущих?
— Хрен знает.
— Мы должны потом пожениться?
— Единый упаси! Ты бы еще про детей вспомнил!
— Получается, ты теперь моя девушка?
— Как же мерзко звучит. Получается, так.
— Может, слезешь с меня?
Ведьма поднялась и присела на свою шконку. Я примостился рядом.
— С графом получилось что?
— Полный провал. Этот хмырь не сообщил ничего дельного. Мое тело ему тоже не понравилось. Он любит ухоженных, пышногрудых, с чистой кожей. А я что? Со шрамами по всему телу, костлявая, нормально не мылась уже больше декады.
— Нет же! Ты красивая.
— Ты совсем не ревнуешь? — тихо спросила Ламия.
— Мне не нравится, что ты с ним спала. Наверное, это и есть ревность.
Ведьма негромко хмыкнула, но больше ничего не сказала.
Мы с отрядом иногда выходили за пределы крепости. Я учил их новым заклинаниям. Сполна оценил, насколько же сложна работа Обучающих. То, что мне казалось простым и логичным, приходилось объяснять по несколько теллов.
— Змей, что у вас там стряслось ночью? Шум на всю казарму стоял, — спросил Дуболом.
Я почесал голову:
— Ну-у, Ламия теперь моя девушка.
— Да. Умеет твоя подруга добиваться своего, — засмеялся Весельчак.
Два дня пролетели незаметно. Тринадцатый отряд снова выступил в поход. Зачистили еще одну деревню и окрестности. На сей раз мы действовали более грамотно. Ведьма изучила Баошил. Конечно, скорость формирования заклинания была у нее ниже моего раза в три. Зато из посоха Баошил вылетала почти также быстро. Наш строй претерпел изменения. Теперь впереди в центре стояли мы с ведьмой. По бокам — Принц и Кукловод. Сзади — наши с Ламией заряжающие. По четыре человека. Светлая стояла в резерве. Эльфийка присоединялась по ходу боя к тому центровому, у которого кончается запас маны. Вторая деревня не принесла особых проблем. Мы выманивали по сотне мертвяков примерно и быстро выкашивали их. Восстанавливали резерв и снова в бой. Эва вовсю развлекалась. Ей нравилось сносить мертвякам головы и вспарывать животы. Наверное, эта ненависть возникла у нее после жизни в Черном замке.