— Похоже, ты создал нечто интересное.
— Ага. Только маны сущий мизер.
— Ничего, за пару лет сможешь заполнить монету. А там глядишь и на адабро перейдешь, — усмехнулась ведьма.
Поразмыслив, я сплел еще десяток крошечных лап и завязал на ту же монетку. Поток маны возрос. Я сделал еще двадцать штук. Тут уже стало ясно видно, что энергия начала поступать в серебро. За пару теллов заполнится, я думаю. Обнаружилась другая проблема. Лапы быстро изнашивались. Все-таки в воздухе контуры держатся очень плохо. С тихими хлопками лапки приходили в негодность.
— Ты плети, плети.
— Что если использовать ту форму? — пробормотал я.
И тут же принялся за дело, выстраивая новые контуры. Получившаяся форма по образцу создает новые лапки. Та-а-ак. Как раз в кармане завалялось округлое стеклышко, которое подойдет в качестве заготовки под артефакт. Я начал собирать две формы воедино. За основу возьму свой серебряный амулет-накопитель, наполовину разряженный. Сверху в стеклышке крепим форму, которая производит контуры. Пусть накопитель отдает ману неохотно, лапки все равно будут появляться. Так. Надо сделать длину лап разной, чтобы они доставали дальше. Выглядит моя поделка невзрачно. Я осмотрелся в магическом зрении и поставил артефакт в место с высоким фоном.
Неодаренный бы увидел только странную конструкцию из серебряной плашки, стекла сверху и непонятные воздушные завихрения. В магическом зрении же совершенно другая картина. Завораживающее зрелище. Даже ведьма подалась вперед, разглядывая, как рождаются лапки и начинают цеплять куски маны вокруг.
— Не отобьется, — скептически сказала ведьма. — Смотри, как накопитель проседает.
— Ты права. Все равно выходит занятно.
— Да. Никогда не видела ничего подобного.
— А как же Син в Гиблой долине?
— Она из Источника питается. Это другое дело.
Некоторое время мы молча наблюдали, как работает артефакт и новые лапки добавляются к общей куче.
— Ладно, пошли спать, — зевнул я. — Завтра попробую другой вариант.
— Разбирать не будешь?
— А вдруг мана отобьется? И накопитель выйдет в плюс? Пусть лежит себе.
Утром меня разбудил крик дозорного. Дежурил Весельчак.
— Чего горланишь, шут? — недовольно сказала Ламия.
— Хрень какая-то творится. Я отлить отошел на асенду. Гляжу — там в лесу такая фиговина в магическом зрении. Страшная. Шевелится. Будто щупальца ползут во все стороны.
Нехорошее предчувствие посетило меня.
— Покажи, где ты ее увидел, — попросил я.
Наш отряд толпой двинулся в лес к знакомой поляне. Близко мы подойти не смогли. Впереди шевелилась огромная масса магических контуров. Примерно шагов двадцать в диаметре. Лапы хищно засасывали любой кусочек маны.
— Я уже говорила, что ты непроходимый тупица?
— Раз в день напоминаешь.
— Что это? — требовательно спросил Дуболом.
— Да это я вчера сделал. Хотел, чтобы накопитель сам заряжался.
— И до каких же размеров эта штука вырастет?
— Старые лапы все равно отмирают. По идее, должен наступить момент, когда артефакт не сможет восполнять контуры. Думаю, больше не вырастет.
— Это опасно?
— Не должно быть. Если там излишек маны, то накопитель просто ее не примет.
Я осторожно подошел и дотронулся пальцем до контуров. Несколько лап шустро цапнули и отхватили по маленькому кусочку ауры. Я тут же отшатнулся. Больно. Я направил Аунко в пострадавшее место.
— Совсем не опасно, — с сарказмом заметила ведьма. — Поздравляю, ты придумал новую аномалию Фон-Диеш. Мало нам немертвых. Я назову ее Сфера Селина. Или Сфера Идиота. Как звучит?
— Первый вариант лучше. Блин, накопитель жалко. В следующий раз надо поставить ограничитель.
— Змей, своими экспериментами занимайся подальше от отряда, — грозно сказал Дуболом. — Понял?
— Понял, — вздохнул я.
В оставшиеся дни мне так и не дали спокойно помагичить. Мы вернулись в Гилтони-Сома, где уже вовсю гуляла потрясная новость. Двумя днями ранее капитан Тезонни объявил находившимся в крепости отрядам, что намечается общий сбор. То есть декаду с того дня все отряды будут возвращаться в крепость и никуда не уходить. Когда мы зашли в казарму, там уже находилось около шести отрядов, что ни разу до этого не набиралось. Стало немного тесновато. Что же будет, когда все пятнадцать отрядов соберутся?
Хоть батраков в детали не посвятили, все понимали — будет поход на Дервиг. Слишком много времени у нас уходит на то, чтобы добраться до мертвяков. Все окрестности зачищены. Говорили, что нашу главную базу перенесут в Дервиг. А близлежащие земли отойдут Куневрону. Своеобразное соревнование для владетелей граничных областей. Кто первым очистит местность, тому и отойдет земля. Ходили разные слухи. Что граф пришлет гвардейцев к нам в помощь. Что с нами пойдет специально отозванный с фронта отряд военных. Что даже от Совета магов приедут посмотреть на штурм города.
— Надо делать ноги. Определенно, — сказала Ламия. — Если мы пойдем в этот Дервиг, то по-любому все сдохнем. Рабов и психов пустят вперед на мясо.
— У тебя же есть план?
— Ага, слушай сюда…
Надзирателя Руви я отыскал в офицерской.
— Лер Руви, Ламия просит вас переговорить с ней по важному делу.
Руви подозрительно уставился на меня.
— Какому?
— Не знаю. Мое дело передать. Она будет ждать вас в казарме.
— Ладно. Лучше бы у нее было действительно важное дело, — нехотя поднялся надзиратель.
Руви набросил накидку с лисой и пошел следом за мной в общую казарму.
Ведьма сидела в стороне на одной из кроватей. Специально выбрали место так, чтобы рядом не было лишних ушей.
— Лер Руви, присаживайтесь, — елейным голосом сказала ведьма.
— Говори, что у тебя. Не задерживай.
Надзиратель присел на соседнюю кровать. Я устроился позади, приготовив посох.
— Зачем же так грубо? Я со всей душой к вам.
— Ламия, прекрати свои игры. Я ухожу.
— Куда же вы? Мы ведь столько вместе пережили. Лер Руви, вы мне стали будто отец. У вас ведь есть дочь, правда?
— О чем ты?
— Я так хотела познакомиться с вашей дочкой. А оказывается, у вас их две! Вима и Мануви. Очаровательные черноволосые близняшки. И жена Лиама. Такая красавица. Не боитесь, что она загуляет на стороне, пока вы здесь?
— К чему ты клонишь? — с угрозой спросил надзиратель.
— О, ничего особенного. В ближайшее время прибудет мой связной. И если я не подам ему условный сигнал, это послужит приказом… убить ваших славных дочурок и супругу.
Я заметил, как напряглась спина надзирателя.
— Ах, не стоит хвататься за амулет. Во-первых, у моего напарника отличная реакция. Может, вы и успеете активировать ошейники, но и сами умрете. Зачем вам рисковать? Всегда можно договориться. К тому же, вокруг много чистильщиков в ошейниках. За их смерти вас по головке не погладят.
— Что вы хотите от меня?!
— Оказаться подальше отсюда, разумеется.
— Это невозможно. Вы сами знаете систему. Я не имею понятия, какой из амулетов открывает ваши ошейники.
— Ты надзиратель. Придумай, как нам сбежать. Ты же не хочешь, чтобы с вашими девочками позабавились? Наемники, они такие. Смотреть за ними некому.
— Нет никакого способа!
— Отвяжи нас от крепости. Какой максимальный срок?
— Пять дней.
— Это слишком мало. Тогда ты отдашь нам свой амулет.
— Нет, он не будет работать с вашей аурой! И я не могу пойти с вами. Я же говорю, все продумано. Отпустите мою семью! Пока не поздно.
— Не надо угрожать нам. Это ты давай думай. Пока не поздно.
Надзиратель в отчаянии обхватил голову руками.
— Нет способа! Меня повесят!
— Зато дочки будут жить, не так ли?
— Мрази! — плюнул Руви.
Надзиратель вскочил и побежал на выход из казармы.
— Б****, — выругалась ведьма и поспешила следом.
Руви бегом проскочил в конюшню. Оседлав своего скакуна, надзиратель как метеор промчался через крепостные ворота, и скрылся за деревянным частоколом. Мы с ведьмой стояли в ступоре, глядя в сторону выхода.
— И что теперь?
— Хрен знает. Такого развития событий я не предполагала. Руви то оказался с яйцами. Поехал в одиночку вызволять семью. Герой чертов. Хотя мозгов не хватило сообщить о нас дежурным.
— Как ты у Хенвикса вызнала про его семью?
— Он недолюбливал Руви. И все равно, пришлось отвалить кучу серебра.
— Наемников никаких нет на самом деле?
Ведьма отрицательно покачала головой.
— До дома ему ехать двое суток примерно. У нас мало времени. Гадство. Ладно. Завтра приступим к запасному плану.
На следующий день ведьма отправила меня собирать вещи и готовить Уникуса и Пылинку к выезду. Сделав требуемое, я вернулся в казарму. Однако Ламии там не застал. Ведьма вернулась спустя полтелла и скомандовала следовать за ней.
Мы вышли пешком за ворота Гилтони-Сома и пошли в сторону. Вскоре показались специальные окрашенные деревца, отмечающие конец двухлирной зоны. Если мы зайдем дальше, то нам снесет голову.
— Здесь, — бросила ведьма и направилась к небольшому оврагу.
Внизу на земле без сознания лежали четыре батрака в ошейниках. Их руки и ноги забавно торчали в разные стороны.
— Кто это?
— Рабы-добровольцы. Работай!
— Чем ты их сюда заманила?
— Не важно. Тренируйся на них.
— Подожди. Я так не могу. Они же нам ничего не сделали. Такие же чистильщики, как и мы. Ты же сама была рабыней?
— Какие рабы? Это преступники. На каждом из них висит как минимум по несколько убийств. Да нам Единый спасибо скажет, если мы отправим их на тот свет.
— Ты врешь. Это простые рабы. По одежде видно.
— Заткнись! И делай свое дело! …Селин прав, мы не можем подвергать их опасности …Вы два упертых барана! Сейчас не время распускать сопли. Скоро вернется Руви и нам крышка!
— Нет, я не буду трогать их ошейники, — сказал я твердо. — Так поступают только плохие люди. Я на себе попробую.