Пару асенд не было слышно ни звука. Ветер утих. Даже шум прибоя будто бы смолк.
— Да, — невнятно ответила девушка.
— Что-что?
— Я сказала да, глухой тюлень! …Лер Селин Велиостро, — по официальному обратилась Ли. — Прошу вас принять мое общество. Я буду изо всех сил помогать вам в пути. И даже… Лу, не мешай. И даже согревать постель, если потребуется, — на последних словах румянец все же выполз на щеки девушки.
Я немного помолчал, ожидая, что Лу что-нибудь сострит и снова обзовет меня. Однако темная половинка молчала. Видимо, желание Ли для нее и правда закон. А может, и я ей тоже нравлюсь. Я почти не колебался. Только промелькнула яркая мысль, что я совершаю свою самую большую ошибку в жизни.
— Я буду рад и дальше быть вашим парнем и путешествовать в вашей компании, лер Ван Ти Хосо. Как же я могу отказаться?
Я притянул ладонь Лим и по всем правилам поцеловал протянутую руку. На губах почувствовался песок с пляжа.
— Скажи, я ненормальная? — тихо поинтересовалась ведьма. Я не понял, кто это спрашивает: Ли или Лу? Ли обычно добавляла мое имя, а Лу бы спросила грубее и громче. Да и подобные вопросы совсем не в духе жестокосердной Лу.
— Конечно, ненормальная! — ответил я уверенно. Ведьма уже открыла рот, чтобы возмутиться, но я продолжил. — Я тоже ненормальный. И что с того? Я думаю как. Главное, не нарушать законы и не совершать плохих поступков. А на остальное плевать. Пусть другие сколько угодно твердят, что ты умалишенный или чокнутый.
ЛиЛу красиво улыбнулась и спросила:
— Куда мы теперь?
— Я бы домой в Старобрадфель съездил.
— Хорошо. А потом?
Я пожал плечами.
— Ты же знаешь — я просто плыву по течению.
— Селин, ты был в Шеодафельде? Нет? Вот и славно. Надо обязательно будет навестить бабушку с дедушкой! — кровожадная улыбка на лице Ван Ти Хосо не обещала ничего хорошего заокеанским родственникам.
5. Важнеющий
Глава 1
Пылинка устало перебирала копытами, оставляя за собой клубы быстрооседающей пыли. Конец оранжевой кварты в Бессадоре ознаменовался почти полным отсутствием дождей. Мы с Лим ехали раздетые по самое не могу. Солнце палило нещадно. Подвернутые штаны, мокрая от пота майка, на голове — простая шляпка, дабы не перегреться. Иногда я накладывал на нас охлаждающее заклинание. Мимо проплывали бессадорские селения и деревушки. Встреченные крестьяне все как один жаловались на засуху и скорую гибель урожая. Цены на еду взлетели. Интересно, как там дома дела, в Старобрадфеле? Моя спутница злорадно предположила, что это очередной гвоздь в крышку Бессадора. Ни Лу, ни Ли открыто не поддерживали ни одну из воюющих сторон. Хотя Лу радовалась любой неудаче своего родного Бессадора.
Путь наш по негостеприимным землям сопровождался изрядными трудностями. Мы не заезжали в охраняемые города, довольствуясь ночевками на сеновале или в лесу. Больше всего это раздражало Лу, однако жалоб от нее было немного. Все-таки собственная безопасность стояла для нее не на последнем месте. Нас разыскивали, и уже пару раз мы чудом разминались с патрулями бессадорцев. Наверное, тот факт, что основные войска расположились далеко на севере, как раз и позволял нам чувствовать относительную свободу. В селениях также старались не задерживаться — какой-нибудь ушлый холоп вполне может узнать в нас сбежавших преступников.
— Селин, сделай воды, — попросила ведьма, облизнув пересохшие губы.
— Может, сама плетение выучишь?
— На такой жарище не до учебы.
— Ладно.
Я спешился и принялся аккуратно выводить водное Баоно, немного мной модифицированное. Заклинание довольно затратное. Собирает питьевую жидкость в округе из воздуха или из водоемов. В такую засуху расход маны возрастает в несколько раз. Получившийся прозрачный шарик по размеру вышел раза в два меньше человеческой головы. Я быстро поднес флягу, и живительная влага начала заполнять емкость.
— Напомни мне еще раз, — склочным голосом произнесла Лим, — почему мы решили поехать обратно на восток, да еще и Фон-Диеш объехать с юга?
Опять начинается. Мне подобное положение дел тоже не доставляет радости, но ведьма сама же со мной согласилась. И раз десять на день начинает ворчать.
— Лучшим вариантом добраться до Мостфеля было бы на корабле, но ты отвергла этот путь.
— Да, если нас не потопит флот Тазама и Бессадора, то проверку уж точно устроят, — согласилась ведьма.
— Во-о-от. Идти по суше кратчайшим путем на север…
— Не вариант. Там сейчас и мышь не проскочит.
И зачем мы об этом говорим в очередной раз?
— Поэтому границу с Тазамом мы будем переходить там же — в восточной части Бессадора.
— Какой смысл нам делать такой крюк на юг?
— Путешествовать по землям Куневрона опасно.
— А значит удлинять путь в полтора раза неопасно? — взвилась Лим.
— Может и опасно… — устало произнес я.
— Может-и-опасно, — передразнила Лу. — Ты просто трусливый перестраховщик. Какая разница на чьих землях мы едем — Куневрона или кого другого?
— Может, ты и права…
— Может-может. Ты другие слова знаешь, безмозглый? Заскочили бы в Тильен. Поучили бы графа уму-разуму.
— Ты вообще зачем за мной увязалась? Я думал, ты сядешь на корабль до Аннисота и мы с тобой распрощаемся.
— Вот как! Я, значит, унижалась перед ним, упрашивала. А для тебя я всего лишь надоедливая подстилка, так?
— Я неправильно выразился. Извини. И не надо перевирать — меня упрашивала Ли, а не ты. Тебе наплевать на того, кто лежит под тобой в постели. Лишь бы инструмент работал.
— Ах ты, драный бесхребетный слизняк! — Лу спрыгнула с Уникуса и целеустремленно направилась в мою сторону.
Я приготовил посох и быстро слез с Пылинки. Фиг знает, что на уме у раздраженной ведьмы. Того и гляди, лошадь заденет.
Лим подошла вплотную ко мне и скривила губы:
— Думаешь, ты какой-то особенный? Да я десяток таких встречаю за день. Пингвин-переросток.
Про десяток за день — это уж явное преувеличение. Все-таки Колдующие II ступени на дороге не валяются. А вот последние ее слова вызвали во мне раздражение.
— Так! — громко сказал я. Лим, уже было открывшая рот для очередной пакости, удивленно захлопнула его. — Давай сразу договоримся. Чтобы разногласий не было в дальнейшем. Или разойдемся сразу.
— О чем ты? — подозрительно спросила ведьма.
— Раз мы с тобой встречаемся, то должны и вести себя подобающе.
— Я с тобой сюсюкать не намерена, прыщ.
Очередная капля набралась в уже приличную лужу моего раздражения.
— Слушай мое условие. Ты прекратишь обзывать меня. Не только обзывать, но и насмехаться или унижать. Иногда можно ради шутки, но не постоянно же? Мои родители, например, не обзывают друг друга… Изредка только, когда в ссоре.
— С чего бы это мне…
— По-моему это ты просилась быть рядом со мной?
— Чего это ты только сейчас взъелся?
— Я же сказал. Я думал, что мы с тобой распрощаемся в Иглинтессе. Мне не нравится, когда меня обзывают. Особенно, когда это делает моя девушка.
— Это все? — спросила ведьма с усмешкой, скрестив руки и постукивая пальцами.
— Нет… — я ненадолго задумался. — Ты должна вести себя… ммм прилично, что ли? Во! Более женственно! Насколько получится.
— Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?
— Зачем мне девушка, с которой мне неприятно находиться рядом?
Спутница замолкла на асенду.
— Почему Ли молчит? — решил я нарушить тишину.
— Как будто я ее не знаю. Она и так тебе подчинится. И если ты скажешь, что парень должен бить свою девушку, то она и это примет с радостью…Лу, нечего небылицы про меня рассказывать.
— Чего это бить сразу? — пробурчал я. — Нет, если ты снова драться полезешь, то я буду защищаться.
— Ладно-ладно, — Лу подняла руки вверх, будто бы признавая свое поражение. — Твое условие и так будет выполнено, — недовольно произнесла девушка.
— Почему? — спросил я, не поверив, что темная половинка решила в одночасье измениться.
— Ли засиделась на вторых ролях. Я уступлю ей место главной. Наверняка, именно ты так повлиял на нее…Это правда. Рядом с Селином я чувствую себя под надежной защитой.
— Постой. Условия распространяются на вас обеих. Поскольку вы обе мои девушки… Как-то это бредово звучит.
— Я поняла тебя и принимаю условия. Приложу все силы, чтобы больше не обзывать тебя. Насчет женственности не обещаю… Что это за фрукт такой вообще? Чем эта женственность измеряется?
Такая покладистость вредной Лу вызывала подозрения, которые она подтвердила моментально.
— …В свою очередь у меня к тебе тоже пара условий.
— Какие?
— Во-первых, не обижай Ли.
— И не думал.
— Во-вторых, ты должен вести себя более мужественно, — улыбнулась ведьма.
— Мужественность? И как мне ее понимать?
— Также как и мне женственность.
— Хорошо. Я попробую, но не уверен, что у меня получится.
— Ты уже провалился, тюфяк!
— Ты обещала не обзывать меня!
— А ты сказал, что будешь вести себя более мужественно!
Блин, какого ответа она от меня ждет? Попробовать заново согласиться с ее условиями? Я поднял подбородок, нахмурил брови, упер руку в бок и произнес суровым тоном:
— Я согласен, женщина. Я обеспечу тебя деньгами и защитой. Я сокрушу всех твоих недругов. Я…
— Ахахаха, — звонкий смех Ли разнесся по окрестностям. Я невольно улыбнулся — настолько заразительным было ее веселье.
— До такой степени меняться не надо, — твердо сказала Лу. — А вот свое мямляние "не уверен, что у меня получится", — передразнила девушка, — оставь в прошлом.
— Я понял. Может, и ты перестанешь меня дразнить?
— Идет.
Лу протянула руку, и я крепко пожал ее, закрепив уговор. После чего уже Ли с улыбкой чмокнула меня в щеку, давая согласие своим способом.
Полторы декады после Иглинтесса пролетели заметно. Очень даже заметно. Удушливая погода, палящее солнце, едкий пот, изнуренные лошади — все это заставляло время тянуться со скоростью улитки.