, таскающих туда-сюда какие-то мешки.
— Беринна, как и любая другая любящая мать, хочет, чтобы ты подыскал себе достойную невесту. С хорошей родословной и приданным. И я также надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор, — закончил отец и многозначительно посмотрел на меня.
Мне это не понравилось. Калар также намекает, что Лим не лучший вариант.
— Я взрослый и сам решаю, с кем мне быть.
— Безусловно, — дипломатично заметил отец.
Приглашение во дворец для нас с Лим датировано второй половиной завтрашнего дня, поэтому немного времени у нас оставалось.
Обед проходил в более праздничной и непринужденной обстановке. Узнав о моем приезде, в гости пришла Нелла Гаризод с карапузом, моим племянником Лестором. Жена брата выглядела превосходно, и по немного округлившемуся животу было видно, что скоро у них в семействе снова будет пополнение. Серьезно Вестр взялся за дело. Сам брат вернется не скоро. В итоге за большим овальным столом собрались я, Лим, Беотель, Беринна, Калар, Нелла с Лестором и Самека.
Ли чувствовала себя неуютно и старалась помалкивать. Бео где-то раздобыла ей простое зеленое платье с открытыми плечами. Белоснежная рука привлекала внимание, но долго расспрашивать о ранении девушку не стали, тактично переведя беседу в другое русло. Разговаривал также в основном я. Всем было интересно послушать сказ о Черной ведьме, злых троллях и гоблинах.
— Расскажите, как вы познакомились? — невинно попросила Бео.
Неожиданный вопрос сестренки застал нас врасплох. Мы с ведьмой переглянулись, что не укрылось от некоторых наблюдательных глаз.
— Ничего особенного, — взял я слово. — В обычной таверне по пути из Давантора. Мы оба Колдующие, и это свело нас вместе.
— Лер Лим, куда вы направляетесь? — поинтересовалась Беринна, аккуратно вытерев рот салфеткой.
Девушка бросила на меня растерянный взгляд, но тут уж я не мог ей помочь.
— Я направлялась в Мостфель. Моя мечта — стать М'лечащей и помогать людям. Селин научил меня в пути нескольким лечебным заклинаниям, за что я ему очень благодарна.
— Молодости, — хмыкнула Беринна, — свойственно путать влюбленность с благодарностью. Я так понимаю, что вы вместе менее кварты?
Я выругался мысленно. Сами загнали себя в такую ситуацию. До Давантора действительно немногим более кварты пути. Не дождавшись от нас ответа, мама продолжила:
— Что ж, отношения без обязательств в вашем возрасте — это нормально. Но следует и о будущем задуматься. Каждый идет своей дорогой, и в этом нет ничего страшного.
Похоже, по нашему с Лим угрюмому молчанию Беринна осознала, что разговор ни к чему хорошему не приведет, и сменила тему.
После обеда я кое-как отвязался от сопровождающих и уединился с Лим на свежем воздухе.
— Это ужасно, — выдохнула девушка. — Я буду стараться, но мне кажется, что ничего не получится.
— Как-то ты слишком серьезно все воспринимаешь. Просто будь собой, говори искренне, и люди примут тебя.
— Искренне? И о своем прошлом рассказать всю правду? О том, как мы встретились? Или о себе самой?
— Гхм, ну да, о таких вещах лучше пока умолчать.
— О чем еще тогда говорить?
— Не знаю. Я тоже пытаюсь что-то сделать, так что не дави на меня.
— Прости. Видишь, мы даже с тобой начали ссориться.
— О чем с сестрой беседовали до обеда?
— Она очень любит тебя.
— Да?
— Пообещала выцарапать мне глаза, если я сделаю тебе больно. Хвасталась своими успехами в магии, намекая, что мне с ней не справиться.
— Забавно.
— Ни капельки. Что сказал твой отец?
— Ко мне даже Владеющий II ступени дочерей сватать приезжал, — покачал я головой.
— Да уж. У меня кроме денег в банке и нет ничего. II ступень соответствует примерно нашим графам. Я не думала, что ты такая важная персона.
— И я не знал до сегодняшнего дня. Простой младший Владеющий, Колдующий II ступени, хороший друг Вивьен Кэласс. Служил Разведывающим, награды есть. Вот и все из важного.
— Какие? Покажешь награды? — придвинулась Лим.
— Пойдем, — я взял девушку за руку.
Мы быстро вернулись в особняк и поднялись наверх в мою комнату. Сейчас она показалась мне маленькой, но от этого не менее родной. Я отпер один из ящиков комода и стал вытаскивать памятные вещи. Здесь хранился и договор на Гиблую долину, сертификаты Гаралдуна о моем владении различными магическими дисциплинами, диплом об окончании курсов Геленквейлского Земельного Университета, бумага из гильдии Колдующих Мостфеля, небольшая стопка писем, медали "За отличное несение воинской службы" I ступени, "За служение императору" II ступени и "За честь и доблесть" II ступени.
Ли слушала с неподдельным интересом. Каждая вещь вызывала целую цепочку воспоминаний, и я трещал без умолку. Когда речь дошла до покушения на принцессу Вивьен и мою помощь ей, я насторожился. Напрасно. Ли похвалила меня и чмокнула в щеку.
Мы переместились на кровать. Я стал показывать девушке другие свои вещи — одежду, рисунки и прочее. И неожиданно осознал себя слившимся долгим поцелуем с Лим. Мне даже немного понравилось. Девушка часто дышала. Ее грудь ритмично вздымалась, а дыхание обжигало. Я повалил ее на кровать и начал целовать открытые плечи и шею. Внезапно Лим вскочила на ноги, оттолкнув меня в сторону.
— Извини, я не могу. Не сейчас, — Лим все пыталась отдышаться и возвращала на место стянутые мной лямки верхней одежды. — Эти стены давят на меня.
— Хорошо, — сказал я разочарованно, пытаясь подавить досаду и неприятные мысли. Очень долго я уже не уединялся с девушкой.
Лим стала немного нервно собирать разбросанные по полу мои рисунки. Один из них заинтересовал девушку.
— Неплохо. Одного треугольника не хватает, — заметила, судя по интонациям, Лу.
Я глянул на изрисованный лист бумаги. Это была одна из последних моих неоконченных работ.
— Почему ты так решила?
— Смотри. Треугольники стреляют волнами, — деловито стала объяснять Лу. — Так? Круги отвечают точками-тире. Баланс сил равный, но круги все равно отступают. Значит, треугольников должно быть больше.
— Ты права, я не успел доделать пару треугольников. Только мысли о сражении мне не приходили в голову, когда я рисовал это.
— Вся наша жизнь — сражение, — с умным видом произнесла ведьма. — Давай уже разберись с Ли. Я неудовлетворена. А когда я в таком состоянии, то могу открутить кому-то голову.
— И как мне с ней разобраться?
— Понятия не имею. Свяжи ее и вставь наконец…Хватит обсуждать подобные вещи! Это омерзительно!
Вечером после ужина отец позвал меня к себе в кабинет. Внутри комнаты обнаружилась и мать, поэтому настроение стразу упало. Беринна ни капли не изменила своего отношения к Лим, и это раздражало меня.
— Селин, присаживайся, — начал отец. — Я думаю, ты догадываешься, о чем будет разговор. Налить что-нибудь?
— Да, вина, пожалуйста.
Калар извлек из бара бутылку и стал откупоривать.
— О Лим пойдет речь?
— Верно, — кивнула мама. — В твоей жизни, а значит и в нашей тоже, совершенно неожиданно возникла из ниоткуда безвестная девушка. Бездомная сирота, не умеющая ни готовить, ни стирать, ни убирать, невоспитанная, несдержанная…
— Хватит! Это не ваше дело!
— Мы твои родители, — строго ответила Беринна. — Поэтому это как раз таки наше дело. Выслушай нас. Вы с Винстромом уделяли время правилам обхождения с противоположным полом, однако теория не всегда помогает. Иногда только совет близких спасает от ошибок. Поверь, нам со стороны виднее.
— Да, э-э, видишь ли, сынок, девушек зачастую ведет не любовь или другие высокие чувства. А банальная жажда наживы. Жажда денег. Ты очень перспективный Владеющий, одаренный, с интересными связями и отличной военной службой. Многие вертихвостки могут сделать на тебя ставку.
— Ей плевать на мои связи и титулы.
— Раскрой глаза, Селин! — обеспокоенно сказала мать. — Эта безродная девка вешает тебе лапшу на уши. Я сразу поняла, что она что-то скрывает и не та, за кого себя выдает. Ты не можешь знать, что у нее на уме.
— Могу. На самом деле есть один способ. Но я и так ей верю — мне нет нужды проверять Лим.
— Как все запущено. Хорошо, можешь развлекаться с ней декаду, кварту. Но прошу тебя, не принимай поспешных решений. Ты остынешь, голова твоя прояснится, и тогда ты будешь жалеть о содеянном.
— Жалеть о содеянном? Зачем? — удивился я. — Прошлого не воротишь, как ни старайся.
Я поднялся и залпом вылил в себя пол стакана терпкого напитка.
— Насчет моего выбора не переживайте. Я сам разберусь.
Хлопнув дверью, я выскочил из кабинета. Мысли проносились в голове растревоженным ульем. Я прошел в гостевое крыло и осторожно заглянул в комнату, куда поселили Лим. Девушка сидела на краю кровати ко мне спиной. Плечи ее еле заметно вздрагивали.
— Лим? — позвал я.
Девушка быстро потерла глаза руками и только потом повернулась ко мне.
— Прости. Это я во всем виновата. Из-за меня ты поссорился с родителями.
— Басхи подслушали? — сразу догадался я. От Кружка пришел виноватый образ, но я отмел его и немного мысленно поругал юную кошку.
— Я им не нравлюсь?
— Что с того? С кем мне быть решаю я сам, а не мои родители.
— Я не хочу, чтобы из-за меня ты ругался с близкими.
— Не думай об этих глупостях. Все уладится, вот увидишь.
— Селин, давай уедем далеко, а? Только мы вдвоем?
— Нет, — помотал я головой. — Потерпи немного.
— Хорошо.
После завтрака мы с Лим собрали свои вещи и отбыли в Мостфель. Бео решила составить нам компанию в дороге и вернуться в магический университет. Возможно, нам придется задержаться в столице на несколько дней. Молчание в дороге прерывалось редко. Никто не хотел начинать беседу.
Мостфель оставался все таким же шумным городом. Люди толпились, разбивались на ручейки, стояли стеной, занимали любое свободное пространство. На сей раз центр империи в честь грядущих праздников украшали цветы, гербы, яркие полотнища и блестящие стеклянные игрушки. Лим глазела с любопытством во все стороны. Я рассказывал девушке где что находится, что за здания мы проезжаем. Сам я также не был знатоком столицы Тазама, поэтому экскурсия получилась очень краткой.