Остаток дня провели в номере, отлеживаясь и отлечиваясь. Хмурое настроение Ли передалось и мне. В Мостфеле к нам одни неприятности липнут. Интересно, кто стоит за этим нападением?
Глава 7
Куратор Жесс внимательнейшим образом выслушал наш рассказ о покушении и пообещал принять активное участие в расследовании.
— Довольно странно выходит, — задумчиво проговорил Нестегойя. — Либо исполнитель не знал о том, кто вы такие, что крайне маловероятно. Уж одаренных в вас различить несложно. Либо его целью было проучить вас. Нападавший выбрал крайне ненадежный способ.
— Что, если он боится открытой стычки? — возразил я. — Мы не самые слабые М'воюющие.
— Вариантов может быть масса. Будьте начеку, и постарайтесь не подставляться. Я уведомлю вас о ходе расследования.
Мы с Лим переглянулись. Девушка кивнула мне, намекая на недавнее обсуждение.
— И еще, лер Нестегойя. Мы бы хотели сделать перерыв и уехать в Старобрадфель на несколько дней. Слишком много в последнее время всего навалилось.
Куратор недовольно скривил губы:
— Что ж, могу понять вас. Никаких препон я чинить вам не буду, но и задерживаться не стоит. С вами поедет наш человек на случай… непредвиденных обстоятельств.
— Благодарю, лер, — кивнула Ли. — Мы немного отдохнем, и я сразу вернусь к своим занятиям.
Медлить не стали. Быстро собрали вещи из номера и оседлали застоявшихся лошадок. В качестве сопровождения нам выделили невзрачного Оберегающего, вечно с заложенным носом. Неряшливый служитель закона постоянно сморкался под ноги, а при разговоре жутко гнусавил. Не самая приятная компания.
На выезде из города нас встретили радостные образы соскучившихся басхов. Кошки наперебой рассказывали разные истории о том, как они наблюдали за двуногими. Пытались понять смысл их поступков. Получалось уже лучше, чем при нашем знакомстве.
К полудню мы прибыли к поместью Велиостро. Сразу в глаза бросилась дорогая четырехместная карета возле конюшни. Сами лошадиные стойла также были забиты четвероногими. По двору прогуливались незнакомые Охраняющие в одеждах чужих расцветок. На нас с Лим они поглядывали оценивающе. Сопровождающий остался во дворе.
Мы с девушкой прошли в холл, где нас уже ожидала Беринна с гостьями. Судя по вычурным платьям и прическе, именно их карета стояла снаружи.
— Селин, ну наконец-то! Мы ждали твоего возвращения. Познакомься с этими прекрасными леди. Лер Иви Виннерсот, Владеющая II ступени, — мама указала в сторону невысокой девочки с аккуратными закрученными светло-русыми локонами. Слегка полненькая, с розовыми накрашенными щечками. Да и в целом на Иви было немало косметики. Очень сложно сказать красивая она или нет. Как-то не наработались у меня шаблоны по маленьким девочкам.
Гостья изобразила идеально выверенный книксен. Я не стал стоять столбом и прикоснулся губами к руке Иви.
— Лер Лиаконте Виннерсот, Владеющая II ступени.
Вторая гостья выглядела на свои девятнадцать. Я помню, как папа говорил о том, что дочкам Виннерсот двенадцать и девятнадцать. Фигура у Лиаконте вполне ничего. Тоже красивое платье, плюс краски не слишком много, длинные отливающие рыжим волосы. Вот только с лицом я не определился. Нос и уши слегка портят впечатление. Мои шаблоны не раз подводили меня, поэтому не буду утверждать, красивая девушка или нет.
Повторилась процедура знакомства, после чего старшая Виннерсот вежливо подметила:
— Лер Беринна много о вас рассказывала.
— Правда, что у вас есть боевое ранение?! — сразу пристала младшая Иви.
— Девушки, у вас еще будет время познакомиться, — пожурила Беринна. — Дайте кавалеру привести себя в порядок с дороги. Селин, мы ждем тебя за столом.
Проводив гостей и хозяйку Велиостро глазами, мы с Лим синхронно посмотрели друг на друга.
— Я готова сквозь землю провалиться, — выдала Ли.
— Гм, да. Неожиданно.
— Это все, что ты можешь сказать?!
— Что я должен говорить?
— Как ты смеешь целовать ручонки этим кобылам?! — ругнулась Лу.
— Это просто вежливость. Так принято.
— Их же специально сюда привезли!
— Я-то что с этим поделаю? Беринну не переубедишь.
— Ничего, — грустно сказала Ли. — Просто мы с Лу расстроены. Вот и все. Надеюсь, мы поскорее в Мостфель вернемся.
— Хорошо, — вздохнул я и добавил тихо. — Бред какой-то.
За трапезой собрались мы с Лим, Беринна, Иви с Лиаконте и Самека. Похоже, мама не стала относиться к девочке, как к Прислуживающей. Юная Тангальдо слегка преобразилась, похорошела.
— Как вы провели время? — спросила Беринна.
— Неплохо. Мне дали доступ к отделению Внедряющих. Пробую делать артефакты, — рассказывать про покушение никакого желания не было.
— Хотите стать Внедряющим? — влезла Иви.
— Конструирующим.
— Не хочу вас обидеть, лер Селин… — начала Лиаконте.
— Просто Селин.
— Не хочу тебя обидеть, Селин, но годичных курсов Геленквейла может быть недостаточно. В Мостфеле собраны лучшие Колдующие империи. Одного желания мало, чтобы стать Конструирующим.
— В чем-то это верно. Я попытался сдать экзамен на следующую ступень, но провалил теорию. Надо бы подучиться немного.
Лиаконте отложила столовые приборы в сторону. Выглядела девушка недовольно.
— Такое отношение оскорбительно. Люди десятки лет готовятся, учатся, тренируются, чтобы стать мастерами в своем деле. А тут "надо бы подучиться".
Я пожал плечами:
— Каждый идет к цели своей дорогой.
Беседа плавно перетекла на мою службу, награды, ранения и прочее. Беринна нахваливала меня и выставляла в таком свете, что я чуть ли не бежал в первых рядах на неприятеля с гербом Тазама в зубах. Лим ела молча. Хоть я и представил девушку, никто с ней не заговаривал, и сама ведьма не горела желанием поддерживать разговор. Самека поведала о своих успехах в изучении тазамского этикета, рассказала, что с ней стал иногда заниматься Обучающий Винстром. Говорила девочка почти нормально, лишь изредка делая непонятные паузы. Уж не знаю, как мама смогла ее усмирить.
Разговор вился вокруг моей персоны, что слегка раздражало. Закономерно беседа свернула к личной жизни и дальнейших планах. Беринна заметила:
— Кстати, ты говорил, что есть способ проверить, о чем думает твоя спутница. Вы провели много времени в Мостфеле. Я ни на что не намекаю, но всякое могло случиться. Дворцовые приемы, Колдующие. Столица полна соблазнов, а вы еще так молоды.
— Да, есть способ, — резко сказал я. Мне захотелось доказать маме, что ее подозрения беспочвенны. — "Желтая, окажи услугу?"
— "Согласие!"
— "Скажи, о чем думает Лим?"
Ведьма отставила тарелку в сторону. Девушка еле заметно покраснела и занервничала. Скорее всего, догадалась о подслушивании.
От басха прилетел красочный образ хорошо знакомого мне высокого черноволосого мужчины в голубом наряде. Дополнением пришли мысли ведьмы: "Обида. Я так старалась. Селин гад, удавлю. Сучки крашеные, поотрывать бы им волосы. Строгая, не нравится. Не хочу. Уйти. Скорее."
— А-а-а, — я открыл рот от удивления.
— Прошу прощения, я нехорошо себя чувствую.
Лим резко встала из-за стола и покинула обеденный зал. Мама сделала обеспокоенное выражение лица и выразила надежду, что с гостьей все будет в порядке. В голове все перепуталось. Я остался за столом, вяло ковыряясь в тарелке и отвечая на вопросы сестер Виннерсот.
— Селин, покажешь девушкам окрестности? — вывел меня из задумчивого созерцания голос матушки.
— Я?
— Кто кроме тебя лучше всех знает местные достопримечательности?
— Хорошо, — согласился я.
Иви выпрыгнула из-за стола. Лиаконте также поднялась.
— Мы переодеваться, — с детской непосредственностью произнесла младшая Виннерсот, и девушки упорхнули.
Я хотел пойти проведать Лим, но мама начала спрашивать меня о разном. О планах, о приеме во дворце, даже о магии. Никогда Беринна не интересовалась магией. Выглядело будто ей надо чем-то занять меня.
Вскоре спустились гостьи и потащили меня на улицу.
— Не задерживайтесь, — попросила мама. — Скоро приедут Вестр с Каларом. Мы готовим вечеринку. Сына повысили до начальника группы. А там и до второй ступени Наказующего недалеко.
Снаружи стояла теплая погода. Светило уже прошло половину пути по небосклону и медленно катилось дальше. И куда прикажете вести благородных девиц? Поразмыслив, я решил идти в сторону озера и моего любимого места для купания. Все говорили, что там красиво.
Верхнюю одежду сестры сменили на удобные свободные сарафаны. Однако их обувь больше подходила к гулянию по ухоженному газону и дорожкам в саду. Для троп в наших лесах и полях лучше надевать сапоги или закрытые башмаки. И хорошо еще, что время сухое. К моей радости Виннерсот были слишком гордыми, чтобы жаловаться.
Младшая Иви с неуемным любопытством исследовала все вокруг. Полагаю, что их не часто вывозят на дикую природу. Девочка спрашивала меня про обитателей леса или озера. Хех. Я мог бы даже назвать точное число животных в округе, поскольку для басхов это было раз плюнуть, но благоразумно не стал. Старшая же Лиаконте бродила со скептическим или даже с немного брезгливым выражением лица. Внимательно смотрела под ноги, дабы не вступить в грязь.
Место возле озера пришлось девушкам по нраву. Иви сразу же сняла сандалии и, приподняв сарафан, зашла в воду.
— Лиа, тут рыбки мелкие плавают!
— Иди тоже, если хочешь, — сказал я девушке.
Некоторое время старшая сестра боролась с собственной гордостью, но в итоге сдалась и также сбросила обувь. Однако даже в озеро Лиаконте заходила величественно, как и положено старшей Владеющей. Иви быстро сбила с нее спесь, обрызгав водой. Старшая сестра сначала рассердилась, и оглянулась на меня в поисках поддержки.
— Так ее! — крикнул я.
Тут наконец Лиаконте перестала притворяться и брызнула в ответ. Несколько асенд сестры резвились, обливая друг друга водой, стараясь увернуться и не намочить платья. Обычные девчонки с виду. Старшая сдалась первой и выбежала на берег.