С помощью Самеки я смыл грязь, переоделся в домашнее и развалился на кровати. Девочка похлопотала: принесла наваристого бульона и лечебного зелья восстановления сил. Я постоянно накачивал Аунко маной, однако кости не хотели срастаться за телл. Придется как минимум сутки бездельничать. Надеюсь с Лим все в порядке. Скорее всего, охота ведется именно на меня. Ведьму в столице здесь пока мало кто знает. На мою персону и раньше устраивали покушения, так что ничего удивительного. Надо отца попросить, чтобы он надавил на Дознающих, и те ускорили расследование. А то совсем житья не дают. Фиг с ним, с домом. В первую очередь — защитные амулеты для нас троих.
Я тут же попросил бумагу с чернилами у Самеки и быстро настрочил одно письмо куратору, другое — отцу.
— Отправь срочное донесение через Доставляющих в спец корпус Оберегающих, адресат Нестегойя Жесс. Второе — Калару Велиостро в Старобрадфель.
— Сделаю, Селин, — серьезно кивнула девочка и взяла послания.
Примерно телл я переворачивался с боку на бок, стараясь пристроить ногу так, чтобы она поменьше ныла. Очень быстро мне стало скучно. Самека дежурила рядом и стала понемногу развлекать меня беседой, однако общих тем у нас было крайне мало. Я вспомнил, что в наших вещах есть то, что может обеспечить хоть какой-то досуг. Магическая книга Эллана. Самека осторожно порылась в сумках Лим и быстро отыскала копию трактата. Я с интересом впился глазами в строки, написанные давно умершим Колдующим. Жителем некогда великой Тазамской империи, покорившей весь Авальдор. Время за чтением пролетело незаметно.
После обеда в нашу комнату с грохотом ворвался человек, так что я от испуга даже активировал защитный купол из лежащего рядом посоха. Взволнованная Лим подошла к моей постели:
— Как ты?
— Ничего. Завтра буду как новенький.
— Давай я помогу?
— Спасибо, — большого смысла обновлять лечебное плетение не было, но я решил дать Ли поухаживать за мной. Приятно. — Купила?
— Да, — девушка достала из сумки сверток и бросила на кровать. — Я себя такой идиоткой чувствовала, когда их искала. Ты в письме написал, что тебя сильно ранили, а я вместо того, чтобы быть рядом, таскалась по дурацким лавкам. Из-за спешки пришлось отдать по три адабро за штуку.
— Извини. Я больше для Жесса сгустил краски, чтобы они там не сидели сложа руки. Он отпустил тебя без проблем?
— Да. Завтра тоже разрешил пропустить.
— Хоть один день вместе побудем.
— Оптимист… А если бы тебя не стало, а? — настроение ведьмы изменилось в асенду. Девушка склонила голову мне на грудь и крепко схватила за рубаху. — Ты обо мне подумал? Что я буду делать без тебя?
— Ну, извини, в моих планах на сегодня не значился подрыв в карете.
— Прости. Все, я не плачу. Уже все, — Лим судорожно утерла влагу из глаз. — Тебе принести что-нибудь?
— Попить. Сока или морса.
Лим вышла, а я потянулся к свертку. Внутри упакованы три небольших медальона-заготовки. Пока без цепочки. В середине овальный камень черного кварца размером примерно с большой палец и толщиной с мизинец. Драгоценность обрамляет оправа из чистого адабро, посеребренного тонким слоем для конспирации. Сверху — отверстие в оправе, куда крепится цепь или шнурок. Не самая дешевая заготовка для защитного амулета. У подобных артефактов куча минусов, они далеко не всесильны, однако в моей ситуации глупо пренебрегать дополнительной защитой.
До этого я полистал книгу Эллана и ознакомился с его наработками в области защиты. Конечно, лучше бы поискать более современные формы, но для начала и так покатит. А переделать — всегда успею. Надо чем-то занять себя, пока нога заживает.
Вернувшейся Лим я быстро рассказал все подробности нападения. Девушка посетовала на нерасторопность Оберегающих и спросила:
— Как прошла встреча?
— Неплохо. Вивьен даже предложила мне стать личным Советающим и поехать с ней в Бессадор.
— Вот стерва, — ругнулась Лу. — Вы с ней спали раньше?
— Нет. У нее с этим сложно. Кстати, я спросил ее про письмо тебе. Сказала, что это ради моего же блага. Чтобы мы с тобой расстались. Все вокруг уверены в том, что так будет лучше для меня.
— Твоя мамаша хочет подняться на ступеньку выше, — произнесла Лу. — Старшие Владеющие — это тебе не безродная Колдующая. А что до этой подстилки, то она просто втюрилась в тебя. Советающий — по факту не более, чем любовник.
— Ты постоянно выискиваешь только плохое.
— Вот-вот. Селин ведь не безразличен им, — поддержала Ли. И обернулась в сторону Самеки, поняв, что сболтнула лишнее.
— Я уже давно догадалась, — призналась юная Тангальдо. — Так что можете не притворяться.
— Для своих меня зовут Ли, — робко сказала девушка. — А мою сестру — Лу.
— Это та, которая постоянно недовольная и всех ругает?
— Она самая, — со смешком подтвердил я.
— Только не говори никому, — попросила ведьма.
— Я похожа на идиотку? А про плен и гноллов, это о чем вы тогда спорили?
— Меньше знаешь, целее шея, — буркнула Лу.
— Селин, ты их различаешь?
— Конечно.
— А какую из них ты любишь?
Ведьма словно окаменела.
— Э-э-э, ну-у-у, как-то не думал… Я не рассматриваю их отдельно. Они ведь половинки одного целого.
— Извините, — тихо сказала Самека, заметив нарастающее напряжение.
— Давайте не будем обо мне, ладно? — попросила Лим.
— Ладно.
Я приступил к работе над заготовками и практически пропал из этого мира. Даже не заметил, как Лим ушла за покупками. Формировать новое защитное заклинание доставляло мне неописуемое удовольствие. Очень трудоемкий процесс, но в том и смысл. Заготовка маленькая, и предназначена для простеньких форм Ванку. Активирующую часть я почти не трогал, только уменьшил в размерах. Эти контуры формировали невидимый для обычного глаза сигнальный купол. Если через него пролетали сильные выбросы силы — заклинание, к примеру, арбалетный болт или стрела, то подавался сигнал на основную форму. Обошелся стандартными составными частями: Образующая, Направляющая и Распределяющая. Связующую, как таковую не имело смысла делать, поскольку места в кварце и так мало. Подчиняющую, Контролирующую и Защищающую также пропустил. Артефакт будет висеть на шее. Надо быть полным слепцом, чтобы не заметить противника, взламывающего твой амулет. К возвращению Лим я успел допилить лишь один образец. Старался делать все по правилам Внедряющих: располагать силовые каналы дальше друг от друга, скруглять любые углы контуров. Не раз я стирал магические линии и компоновал заново, дабы уменьшить влияние мержи.
Ведьма вернулась с парой сумок. Приобрела закрытое платье для себя, и даже кое-что для Самеки. Девочка сдержанно поблагодарила. Потом я с полтелла мерил новый купленный для меня наряд. Отговорок в виде сломанной конечности ведьма не принимала, сама помогала мне одеть брюки.
— Ты у нас не великий модник, да и размеры мне твои известны, — так Лим объяснила покупку одежды.
Я остался доволен костюмом. В нем можно и в приличное место сходить. Цвета, само собой, любимые ведьминские — темно-синий и черный.
Ночью, как я не уговаривал девушку, Лим осталась дежурить и обновлять мое Аунко. Мне все равно плохо спалось из-за ноющей боли, однако ведьма упрямо держалась почти до самого утра.
В начале дня, пока спутница отдыхала, я принялся понемногу ходить по комнате. Сначала — опираясь на Самеку, позже — самостоятельно. Когда Лим проснулась, я уже вполне сносно передвигался. Ли, разумеется, забеспокоилась, но я только отмахнулся. Слишком уж не терпелось опробовать свой первый серьезный артефакт.
К полудню мы с ведьмой прибыли во Внедренку и сразу прошли на испытательный полигон. Он представлял собой серию огороженных землей котлованов с крышками в виде сверкающих магических щитов, заряжать которые приходится самим Колдующим.
Я положил медальон на валун в центре и активировал. Отойдя в сторону, попросил ведьму испытать артефакт. Лим выпустила огненный шар. Как только заклинание коснулось активирующей части, амулет моментально сформировал защиту. Моя фирменная разработка. Самая первая — внутренняя защита, создана на основе моей Ванку, немного урезанной и ослабленной. Внешними сферами идут еще пять очень тонких стандартных Ванку. Хотел больше впихнуть, но не получилось. Летящий расплавленный шар легко пробил первый слой защиты и увяз во втором. Лим в азарте повторила плетение, умудрившись попасть точно в центр отверстия в защите. Второй сгусток огня спокойно долетел до второй стенки, пробил и заглох на третьей. Еще три аналогичных заклинания без проблем расправились с внешними щитами. После нескольких безуспешных попаданий огненных комков по внутренней, самой мощной, Лим сменила тактику. Следующий пробивной огнешар задел краем одну из внешних форм и только немного расширил отверстие. Ведьма некоторое время помучилась, но вскоре у нее вышло уменьшить размер пробивного заклинания. Плетение растеклось о последний рубеж и не смогло проникнуть внутрь, однако защита просела. Второе пробивное заклинание прошло Ванку без проблем. Мана в артефакте закончилась.
— Это еще умудриться надо — бить именно в дыру. В реальном бою это невозможно. Попробуем по-другому.
В Лим проснулся интерес, а я не мешал. Ведьма комбинировала обычные заклинания с пробивными, пробовала стены, копья и мои собственные волны с несколькими пробивными частями. Последние, кстати, оказались наиболее эффективными. Я периодически пополнял накопитель в артефакте и настраивал активирующую часть. Немного напутал с чувствительностью — слабые огнешары амулет пропускал поначалу.
В общем, вволю потешились. После я внимательно осмотрел контуры артефакта и заметил пару мест, где мержа сделала свое грязное дело. Думаю, амулет выдержит не больше полусотни активаций. Надо ремонтировать периодически.
Я наполнил накопитель полностью и протянул кварцево-адабренный предмет девушке.
— Совсем сдурел?! Забирай себе!
— Мне и так хорошо.