одняться. Принцесса выбрала на сей раз музыкальный ресторан с традиционной кухней. Внутри выступали полураздетые девушки, играла приятная музыка. Подле ее высочества, как обычно находились ее любимые Охраняющие. Ним, Шеа и Эно. Эльфийки тепло приветствовали и проводили за уединенный столик.
Немного поболтав на формальные темы и вкусив отменные блюда, я перешел к делу:
— Вивьен, ты подумала над моим предложением?
— Я бы и рада помочь, только мне в голову ничего не приходит.
— А твои Охраняющие?
— Они больше полагаются на свои посохи-браслеты.
— Может, защитный амулет? Тебе? Когда-то ты сказала, что моя Ванку лучше, чем твой амулет.
— Ты помнишь такие вещи… Думаешь, что изготовишь лучше?
— Для себя один сделал. Можно сравнить.
— А что? Идея. Собирайся, едем во дворец, — моментально решила принцесса и отставила нетронутую тарелку в сторону.
Эмкипаж ее высочества все еще поражал меня своим ровным и тихим ходом. Доехали моментально. Еще бы. Все встречные тут же уступали дорогу, сворачивали в сторону, только завидев имперский герб на карете. Дворец занимал огромную территорию и состоял из кучи зданий, парков, служебных помещений и полигонов. Среди Владеющих нередко встречаются одаренные, поэтому в резиденции Келассов имелось все, что может понадобиться наследнику Колдующему.
Вивиьен споро провела нас на один из пустующих полигонов. Не мудрствуя, мы положили наши амулеты на два разных постамента, активировали и отошли в сторону.
— Ним, Шеа, приступайте. Старайтесь бить одинаковыми плетениями, не спешите.
— Да, лер.
Эльфийки взялись за дело со всей серьезностью. Использовали кучу разнообразных заклинаний. Ним двумя обычными пробивными шарами сильно подточила защиту амулета Вивьен. Третий — довершил дело, несмотря на то, что маны в артефакте оставалось достаточно. Шеа пошла тем же путем, что и Лим ранее. Несколькими простыми заклинаниями пробила внешние защиты. Только стала колоть мощную внутреннюю, как в моем амулете банально закончилась мана. А что? Это принцесса может позволить себе носить артефакты с десятиадабренным накопителем. У меня же всего два. К тому же черный кварц не идеален. Если не принимать в расчет эти минусы, то мой амулет разбил принцессий в пух и прах. Шеа потратила намного больше сил, чем Ним.
— Как тебе удалось впихнуть все это в заготовку? — поинтересовалась Вивьен.
— Пришлось уменьшать каналы. По моим прикидкам такой амулет выдержит максимум полсотни активаций.
— Полсотни? Этого более чем достаточно. Ты смог удивить меня. Считай, что один заказ у тебя уже есть. Девушки, вы как?
— Мне тоже сделай, пожалуйста, — попросила Эно.
Ним с Шеа хранили гордое молчание.
— Когда еще вам бесплатно изготовят высококлассный артефакт? — надавила Вивьен. — Или вы утверждаете, что ваши амулеты лучше, чем у Селина?
Эльфийки переглянулись.
— Хорошо. Мы согласны, — ответила Ним за обеих.
— Отлично! Тогда с вас заказ на мое имя во Внедренку и заготовки. Плату можете указать в один серебряный.
— Смотри, чтобы были такого же качества, как этот, — произнесла Ним с сомнением.
Не сразу, но до меня дошло:
— Ты не веришь, что амулет сделал я?
Эльфийка только хмыкнула. И хрен бы с ней. Главное, что теперь у меня в заказчиках будет сама Вивьен Кэласс!
Вернувшись домой, я провел настоящую схватку с Дознающей Лим Ван Ти Хосо. Все-таки ее ревность — это что-то с чем-то. С другой стороны приятно, что ты кому-то небезразличен, да и скучать не приходится.
Мне передали ответное письмо от Беотель. Сестра просила сделать забавную греющую трубку, чтобы быстро сушить волосы после мытья. Колдующие часто пользовались подобными простыми артефактами. Готовых заклинаний на все случаи жизни не существует. Зачастую проще купить артефакт, чем учить новую сложную форму. Трент говорил, что Колдующие — частые клиенты Внедряющих. В основном потому, что у них всегда водятся деньги.
Лим поведала, что ей удалось попасть в ассистентки к опытному М'лечащему. Я в свою очередь поинтересовался, не пристает ли он к ней. Девушка ответила отрицально, но мое внимание ее явно обрадовало.
Любых одаренных берут сразу, вот только жалование составляет всего тридцать серебряных в кварту. Зарплата высокая, но только не по меркам Колдующих. Сейчас ей главное — набраться практики и изучить основные формы. Аун и Аунко — универсальные заклинания, однако в большинстве случаев более эффективны другие узкоспециализированные формы. Девушка пожаловалась, что ей никогда не выучить эту гору плетений. Также ей объяснили, какими способами привести цвет руки к нормальному. Первый — отрезать конечность и вырастить заново по всем правилам. Быстро и крайне манозатратно. Второй — в течение долгого времени ежедневно колдовать специальное плетение, которое повышает регенерацию кожного покрова и позволяет постепенно менять цвет. Последнее используют крайне редко, поскольку это требует больше сил и теллов от М'лечащих. Соответственно цена увеличивается в разы. Лим принесла это плетение в кодексе, и мы вместе принялись за его изучение. В дальнейшем как-то так вышло, что ведьма взяла на себя эти обязанности. Ежедневно колдовала себе и мне плетение, медленно возвращающее нормальный цвет руки.
Я же прикупил себе пару учебников, специально составленных для сдачи экзаменов на Внедряющих и Конструирующих старших ступеней. Много мудреных слов, приходилось заучивать наизусть. Очень сложно сказать, пригодится ли мне это в работе. Больше похоже на изощренные теоретические изыскания. Лим же по моему совету посетила гильдию Колдующих и сходу сдала на I ступень М'лечащей и заодно на I ступень М'сражающейся. Титулы имеют большое значение в Тазаме, поэтому ей надо поскорее ими обрастать.
Распорядитель во Внедренке стал обращаться ко мне намного более уважительно после того, как пришли заказы на мое имя от Вивьен Кэласс. Заготовки дожидались на складе. Беотель обещала зайти в течение дня, поэтому я занялся сначала защитными амулетами.
Быстро прошел в "молот" и вывалил плотно упакованные свертки на верстак. Буквально из ниоткуда нарисовался Трент и с интересом взял в руки заготовку.
— Я посмотрю?
— Ага.
Богенс развернул оберточную бумагу, и его челюсть быстро поползла вниз.
— Ты где такое чудо взял?! Это же элитки. Такая штука стоит восемь с половиной адабро. Я в этом разбираюсь.
— Да вот, знакомые заказ подогнали.
— А-а-а. Доверяют тебе, я смотрю. Они одинаковые?
— По идее должны быть три одинаковые и одна уникальная.
Богенс с азартом начал разворачивать оставшиеся свертки.
— Чтоб меня черти схарчили!
— Чего там?
— Я еще смеялся с парнями — никто, мол, не купит эту "защитку" за двадцать пять адабро. Притом, что накопитель тут максимум на десять тянет.
Я осмотрел заготовку. Настоящее произведение искусства. Завитушки и узоры из адабро, большой драгоценный камень в центре.
— Мне бы таких богатых знакомых, — вздохнул Трент. — Ладно, не буду отвлекать.
Приятель вернулся к своей команде, а я приступил к зачарованию, снова выпав из этого мира. Материал оказался просто бесподобным. Линии ложились именно так, как я хочу. Для главной заготовки я серьезно улучшил и усилил защитное плетение. Добавлять новые слои Ванку не стал — изменил имеющиеся и расположил их на большее расстояние друг от друга. Теперь каждый купол имел разную силу — чем ближе к носителю, тем мощнее. Один раз приходил Трент, что-то бубнил про обед. Я попросил отстать от меня.
— До закрытия полтелла! — разнесся зычный голос по "молоту".
Я очнулся. За окнами начало темнеть. Внедряющие стали собирать инструменты и потянулись на выход. Сначала решил доплатить за ночь и остаться, но потом вспомнил про Лим и передумал. Можно и дома поработать.
На следующий день я закончил с защитным артефактом для Вивьен. Некоторое время я любовался изяществом магических линий и самого изделия в целом. По-настоящему красивая вещь. Пожалуй, самое красивое, что я когда-либо создавал в своей жизни. Амулет подстать сестре императора.
Передохнув и отобедав, взялся за амулеты для эльфиек. Сразу бросилось в глаза качество талисманов. Лучше, чем мой собственный амулет, но намного хуже, чем заготовка Вивьен. Пришлось снова долго переделывать форму, упрощать. Выработав идеальный вариант, до закрытия Внедренки я успел доделать все три артефакта для Охраняющих. С чувством выполненного долга я сдал артефакты на склад и сообщил распорядителю о выполнении заказа. Мальчишек в таком случае не пошлешь, и служащий принялся составлять письмо на дорогой бумаге.
Никуда не спеша, я протискивался на Пылинке сквозь вечернюю толчею. Позади за мной следовал Бевел. Все спешили по домам, либо наоборот кому-то в гости или попросту в кабак. Движение в Мостфеле специфическое. Любым эмкипажам уступают дорогу сразу. Далее в иерархии идут лошадные кареты, повозки, после всадники и только потом пешеходы. Само собой, официальным структурам вроде Оберегающих или Наказующих также желательно не попадаться под колеса.
Вскоре я выехал на не столь людную улицу, толпа схлынула. До Купеческой уже недалеко. Позади раздался громкий хлопок. До меня дошло, что это нападение только из-за возникшей вокруг магической защиты. Прохожие рядом закричали. Обернувшись, я углядел немаленькую проплешину в верхних слоях Ванку. Из переулка справа выглядывал налетчик в черной одежде и серой маске с прорезями для глаз. Бевел мгновенно сориентировался и отправил рунный огнешар в одного из нападавших. Того окутал барьер. Из переулка с противоположной стороны улицы вылетело новое заклинание и завязло в моей защите. Плохо. Я пришпорил Пылинку.
Спереди возникли два неодаренных со светящимися в магозрении артефактами. Лошадь неслась во весь опор. Видимо, на это Лишающие и рассчитывали. Между артефактами образовалась плотная огненная стена, катящаяся в мою сторону. Я не успел ничего сделать. Все развивалось слишком быстро. Купол Ванку защищал только меня, оставляя круп лошади и ноги открытыми. На полном ходу мы врезались в стену. Послышалось истошное ржание Пылинки, я полетел куда-то в сторону. Больно приложился плечом и рукой о мостовую. Все слабые внешние защиты сгорели сразу. Сзади посыпались мощные плетения от мага, второго занял Бевел. Неодаренные также выхватили другие простые руны и стали давить мою защиту.