— Что все это значит?! — нервно спросила девушка.
— Бео, немедленно успокойся! Это Арра… мой друг. Как ты здесь оказалась?
— Мне интересно стало, чего ты сюда уходишь. После смерти Чарли ты ведь не ходил сюда.
— Арре не нравится твое отношение. Просто подумай, что Арра друг.
— Чего?
— Бео, выполняй!
— А ты и правда изменился. Как тебе удалось приручить басха? Я слышала, что это невозможно в принципе.
Я почесал голову.
— Тут еще вопрос кто кого приручил. Иногда мне кажется, что я всего лишь игрушка Арры.
— «Двуногий, весело», — поддакнула Арра.
— Ее зовут Арра? Она не кусается?
— Нет, ты главное не думай о плохом. Думай, что она друг. Ну как Чарли, например. Только умнее.
— Как она здесь оказалась, на севере?
— Я встретил ее по пути в Геленквейл. Она за мной решила пойти. Не знаю почему.
— Она за тобой всю дорогу шла?!
— Да, помогла нам немного от гноллов отбиться.
Сестра покачала головой.
— Блин, Селин, знаешь как я испугалась? Думала, она тебя сожрать хочет.
— А-а, это! Я просто сказал ей, что охотники с гончими ее настигнут, а она начала доказывать обратное.
— Ты так говоришь, словно она тебя понимает.
— Ну да. Арра умная, — кошка все еще настороженно подошла ко мне и потерлась головой. — И красивая.
Я повернулся к сестре и увидел у нее знакомое выражение. Опять я что-то не то сказал. Надо думать больше.
— Я правда с ней могу говорить. Ну, такими образами.
— Образами, значит, — с очень знакомыми нотками сказала Бео.
Я разозлился. Почему никто не верит?
— Черт возьми, Бео! Я действительно могу с ней общаться! — сестра даже вздрогнула. — И ты сможешь, когда пройдешь ини…инициацию.
— Ну ладно. Поверю тебе сегодня. Она что, понимает человеческую речь?
— М-м, нет, наверное. Скорее мысленные образы, картинки.
— Ты хочешь сказать, что басхи читают мысли?! Я о таком не слышала.
Я пожал плечами:
— Можно проверить.
— А давай!
— Ну-у, подумай о чем-нибудь, — предложил я сестре.
— Хорошо.
Спустя асенду ко мне обратилась уже Арра.
— «Двуногий, просьба. Поднять лапу вверх».
— «Ну, подними. Арра сильная. Я тебе мясо с ужина принесу», — мысленно передал я.
Кошка подняла лапу вверх, всем своим видом показывая, что делает нам одолжение.
— Ух ты, здорово. Блин, и почему это случилось именно с тобой?
— Не знаю. Я когда ее увидел первый раз, то не стал кидаться камнями, как некоторые.
— Любой нормальный человек бы так сделал или попытался убежать!
Ага, то есть я ненормальный.
— Наверное, ты права.
— Ну, я не то хотела сказать. Ты просто странный. Вот и все.
Бео с большой опаской воззрилась на здоровенного басха. В этот раз девушка так и не решилась притронуться к зверю. Зато уже через пару дней сестра весело резвилась с Аррой. Оказалось, что басхи очень любят плескаться в воде. Большая кошка иногда составляла нам компанию по купанию в озере подальше от чужих глаз. Мы с сестрой решили не рассказывать другим о хищнике по соседству. Арре бы это самой не понравилось.
Мы с Бео кстати очень давно не гуляли вместе, так что благодаря басху удалось немного сблизиться с сестрой. Еще ей были очень интересны любые подробности о магии. Я ей рассказывал то, что смог запомнить из курса в университете. Про красивые формы говорить не стал. А то снова будет на меня странно смотреть. Как и Виз с Мел смотрели на меня. Больше всего, конечно, Беотель интересовала не теория, а практика. Сестра заставила меня раз двадцать сделать этот Баоно. Зар и Зарво Бео не видела пока, но постоянно спрашивала, на что похожа магия. Я так и не смог нормально объяснить. Магию может понять только маг. Все остальное — жалкое подобие.
Черная кварта закончилась. Я в поте лица носился от одного нашего поля к другому, подпитывал магией. Разные культуры по-разному росли после Зар. Некоторым хватало декады, чтобы созреть полностью, другим — две декады. Я все таки умудрился испортить редис. Плоды выросли голубого цвета со странноватым запахом. Тетя Шамма немного поворчала на меня. Я ведь и правда не сильно любил редис. Зато остальные поля прямо таки ломились от овощей, зерновых, ягод. Сливы и груши по размерам раза в полтора увеличились. Прислуживающие тоже не прохлаждались. Посадить, убрать, посадить, убрать. Даже на отдых времени не оставалось.
Обычно серая кварта заканчивала сезон. И нынешние посадки должны были поспеть как раз к ее окончанию. С магией же можно было успеть вырастить еще один-два урожая. Так мама и планировала сделать. Именно Беринна принимала такие решения. Отцу вся эта возня в земле была неинтересна. Да и времени у Калара оставалось не так много после работы.
В зависимости от условий, мы продавали в Мостфель до половины всех выращенных запасов. С моей помощью объем поставок в столицу увеличился. Мама сказала, что всю разницу подсчитает и, может быть, уговорит отца отдать мне часть денег. Это было бы здорово. У меня никогда не было много своих денег.
Я снова начал ходить за хлебом к Пекущему. Только дочка Пекущего больше не надевала тот красивый наряд. Жаль. И я опять встретил шайку деревенских ребят. Правда, их бывшего предводителя Коста с ними не было. Теперь у них главным был Севан.
— Опа, смотрите, это же Голова вернулся! — сказал кто-то из них. Пятеро парней быстро обступили меня.
— Голова, чего несешь то? — спросил Севан с угрозой.
— Не твое дело.
— А помните, как Голова прямо в рот дерьмом Севану зарядил? — сказал парень.
— Ага, ваще ржачно было.
— Да ладно?! — сказал другой парень. Наверное, его тогда не было с ними.
— Ты чего вякаешь, Гнус?! — рыкнул Севан и потом повернулся ко мне. Глава шайки сжал кулаки. — Думаешь, раз Владеющий, то все с рук сойдет?! Хрена с два!
Севан налетел словно безумный бык. Я успел только скинуть сумку с хлебом. Парень сбил меня с ног на землю. Остальные встали вокруг и принялись подбадривать Севана.
Я отбивался, кусался, царапался, лягал в пах. Одежда моя порвалась в нескольких местах. Мама будет ругаться — успел я подумать. Севан быстрый и верткий, зато я больше и сильнее.
— Ладно, хватит! — нас принялся разнимать высокий парень с длинными космами.
— Пусти меня! — крикнул Севан. Из его носа текла струйка крови.
У меня тоже был разбит нос и подбит глаз. Наверное, будет фингал. Я дышал тяжело, руки дрожали. Пока противника держали, я подхватил сумку и поспешил к поместью. Последнее, что я успел услышать от шайки:
— Совсем с катушек съехал? Он же Владеющий! — обращались к Севану.
Я быстро улепетывал от шайки. Блин, вот тебе и Колдующий! Я даже подумать о магии не успел. О том, чтобы сплести заклинание и речи не может быть. На это уходит с десяток асенд. Да и какой смысл от Баоно? Напугать что ли?
Тетя Шамма встретила меня удивленным возгласом на незнакомом языке. Сама побежала за мамой, а Тахо велела обработать мои синяки и ссадины.
— Ну, с кем подрался? — строго спросила подошедшая Беринна.
— С деревенскими.
— Ты же понимаешь, что их надо наказать?
— Это мое дело, — буркнул я.
— Вот как? То есть мое слово для тебя уже ничего не значит? Пока что я хозяйка Велиостро.
— Да делай, что хочешь. Мне плевать на них.
— Ну ладно, — мама подошла к креслу и взъерошила мои волосы. — Просто я не хочу, чтобы подобное повторилось. Будь осторожнее, хорошо?
— Хорошо, мам.
Я вскочил с кресла и стряхнул руку привязавшейся Прислуживающей.
— Лер, я еще не закончила.
— Да ничего, заживет.
— Селин, а ну-ка сядь. И дай Тахо закончить.
Бурча себе под нос, я вернулся в кресло. Тахо принялась обтирать царапины едким жгучим раствором. Я подумал, что надо бы изучить и руну Аун для себя. Но в первую очередь Тио.
Глава 8
Наступило межсезонье. В этом году ужасно холодное. Даже вода в озере замерзла, что случалось нечасто. Прислуживающие чистили дорожки от снега, рубили заготовленные дрова, кормили и чистили животных. Почти две декады пролежал белый снежный покров — с конца белой кварты до начала голубой. Потом холода сдались под напором лучей светила.
Время для нас с Бео походило на отпуск. Винстром в такую погоду отказывался приезжать, что очень радовало сестренку. Я же просто отдыхал от дел магических. Это сильно выматывает. Не просто лепить формы, изучать заклинания, а каждый день перекачивать ману, медитировать, копить силу. В холодную пору я смог больше времени уделить Зар II ступени, начал изучать Тио I и даже Аун поглядел. К слову, Аун оказалась самой простой формой. Плюс я мог внимательно рассмотреть Аун и Тио не только на картинках, но и в живую в рунах. Хотя от частого использования они уже начали рассыпаться.
Как-то в голубую кварту я решился сплести Зар II ступени. Свою, красивую форму. Это далеко не так просто, как кажется. Ведь вокруг не было ни души, кто мог сказать, правильно ли я все делаю. И всегда есть риск пострадать от магии. Я хорошо помнил историю Визируса о том, как он самостоятельно начал изучать Тио. Поэтому я слепил форму сотни раз, пока не стало получаться почти идеально.
В один из дней я отправился испытать Зар II в сторону леса. С собой взял Бео. Все таки страшно немного. Сестренке было очень интересно. Наверное, через год в столице Бео такие заклинания будет щелкать как семечки. Сестра умная. Мы подошли к опушке леса, и я начал плести форму. Вокруг лежала грязь от растаявшего снега, все сапоги перепачкались. Только с третьего раза я решил запустить Зар. Очень медленно. Тоненьким ручейком я направил силу в форму через специальный отросток.
Бео ничего не видела, разумеется, но смотрела с любопытством. Все шло хорошо, и я чуть увеличил подачу маны в форму. В этот же миг что-то пошло не так. «Шипастая» часть сверкнула. Раздался хлопок. Сила высвободилась резко и ушла вниз. Я не успел отпрыгнуть. По земле и моей правой ступне что-то ударило. В разные стороны полетели комья земли, правый сапог покорежило. Я отбежал и запрыгал на одной ноге.