— Перепиши себе восьмую, двенадцатую и тринадцатую страницы. Надеюсь, у тебя есть кодекс?
— Есть. Сделаю, лер!
— Птенцы стервятников любят говядину, — мрачно произнес Бешгу рядом. Хмм, есть он, что ли хочет?
К вечеру мы отыскали неплохое укромное местечко возле родника. По следам костров было ясно, что здесь часто останавливаются путники. Меня, в отличие от Тамсона, на работы не отправляли. Много я соберу хвороста или натаскаю воды с одной рукой? По правде говоря, наш взвод и не разводил костер. Совместно М'разведывающие напитали форму, которую сплел Ганс. И на полянке возник небольшой огненный комок, источающий сильный жар. Зато дыма не было совсем. Сейчас стоял конец зеленой кварты — очень теплое время года, и ночью никто не ставил греющее плетение.
Я вернул книгу заклинаний Саймону. Три новых плетения теперь помещались в моем кодексе, и так полностью забитом. Пришлось стереть парочку старых форм.
— Лер, можно вас спросить про формы?
— Так, слушай. Я с тобой возиться не намерен. Учи в первую очередь третью форму. Это что-то вроде Аун, только для лошади. Вторая форма — то же самое, только более сильная. После этой формы лошадь может быстро скакать сутки, а потом падет. Первую ты должен узнать — поисковое Синко с более слабыми воздушные потоками. Это чтобы заклинание сложнее было обнаружить. Согласись, досадно, если неприятель узнает, что кто-то тут колдует поисковые формы. Вот и все, что я могу тебе дать. Если будут вопросы, то можешь спросить Ганса или… Тари, — Саймон ухмыльнулся. — А лучше просто засунь их себе в одно место.
— Спасибо за формы, лер, — поблагодарил я, пребывая в небольшой растерянности. Саймон внешне очень похож на Кэлассиса, но вот разговаривал совсем по-другому.
Я вернулся к своей подстилке недалеко от магического костра. Рядом сидел Бешгу.
— Не все то красное, что горчит, — задумчиво сказал воин.
Рядом с Бешгу я почувствовал себя почти нормальным.
В середине следующего дня в условном месте возле одной деревушки мы встретили отряд Хавалона. С ним было четверо Охраняющих. Мы стреножили лошадей и собрались все на полянке недалеко от дороги.
— Приветствую. Очевидно, вы и есть тот взвод Разведывающих, что обещали прислать мне в подчинение.
— Верно. 72 Отдельный Разведывающий Взвод. Командующий I ступени Далв Низог. Лер Шисс Хавалон? — быстро представился Командующий, передавая Владеющему какие-то бумаги.
— Да. Слышал я про ваш взвод… — Хавалон пробежался глазами по полученным документам. — Но давайте к делу. Ваша задача — обеспечить мою безопасность и как можно быстрее доставить меня в Осиное Гнездо. Командую я. Ваш опыт я также признаю. В пути будем полагаться на умения вашего взвода. Галиатцам может быть известно о том, где я нахожусь. Если это так, то гномы всеми силами будут стараться мне помешать добраться до Осиного Гнезда.
— Я услышал вас, лер Хавалон. Только не обещаю, что мои люди будут выполнять все ваши приказы, — ответил Далв и достал из седельной сумки сложенную карту. — Надо проработать маршрут.
Шисс Хавалон достал свою карту, и мужчины сблизились, обсуждая дальнейший путь.
— Осиное Гнездо на двадцать лир от Гранд-Демунна. По последним донесениям гномы взяли Демунн в осаду. И шансов выстоять у города мало. Ситуация на побережье не очень. Флот Галиата теснит наш.
— Это скверно, — скривился Хавалон. — В нашей резиденции — Осином Гнезде ранее располагался штаб Командующих.
— Вот как, — немного удивился Низог. — Лер, дозволено ли нам узнать, с какой целью вам надо попасть в штаб Командующих? И почему гномы могут этим заинтересоваться?
— Нет. Вашего отряда это не касается. В случае моей гибели ваша задача будет доставить эту суму, — Шисс указал рукой в сторону черного запакованного мешка, — в штаб Командующих.
— Предлагаю выйти на Гаралдунский тракт. Который идет из Сер-Берфеля, — высказался Низог.
— Нет, слишком большой крюк на север.
— Так будет безопаснее.
— Нет, идем через эту дорогу, — ткнул в карту Шисс. — Сел-Берфель обходим восточнее.
Далв внимательно изучал карту. Охраняющие и Разведывающие молча стояли и ждали решения командиров.
— Пусть будет так, — наконец согласился Низог. — Хорошо, возвращаемся на восток, потом сворачиваем на север в сторону Сел-Берфеля, а дальше снова на восток к Гранд-Демунну и Осиному Гнезду. Аун плетем постоянно. — Услышав это, Саймон рядом ругнулся. — Колдующие, разбирайте себе чужих лошадей. Чтобы всем Аун досталась. Про Селина с Бешгу не забудьте. Остальные сообразите перекус и лошадей напоите, пока маги плетут формы. Приступайте!
Мне занятия не нашлось, так что я принялся заучивать новую форму Аун для лошади. Не хочется быть обузой отряду. К слову, простая Аун II ступени сильно отличалась от I. Если форму I ступени достаточно было слепить, и она сама срабатывала на ближайшего человека, то со II ступенью надо было правильно настроить все семь каналов передачи. Кэлассис помог мне разобраться еще в третьей роте. Часть каналов прицеплялась к голове, часть — к туловищу. С Аунко старших ступеней же настройка этих каналов зависела от раны. Я внимательно смотрел, куда именно М'разведывающие крепят каналы новой формы на лошадей, и пытался запомнить.
Пылинке очень не понравилось, что на нее накладывают заклинание. Возмущенно фыркала и перебирала копытами. Лошади Охраняющих тоже не в восторге остались от Аун.
— Бездарности в походе не место. Но шуту всегда рады, — тихо сказал Бешгу.
Это он про меня, что ли?!
— Черный уголь горит быстрее дерева, — ответил я первое, что пришло на ум.
Бешгу удивленно посмотрел на меня:
— Что за чушь ты сказал?
Скорость наша немного возросла. Я не привык к таким долгим конным переходам. Обычно в Восточном Гаралдунском легионе мы передвигались пешком или на повозках. Во время привалов я плел на себя Аун II ступени. Хорошо, что я выучил эту форму.
Уже на первый день пути мы столкнулись с неприятелем. И это всего в полудне езды от Давантора! Я легко разглядел большой ячеистый купол из магических линий. Нечто подобное я видел и раньше у гномов — сигнальный артефакт из формы Син. Наш отряд остановился за четверть лиры до купола в ожидании. Я с интересом рассматривал линии заклинания. Красивое плетение, но не совсем. Что-то не давало мне покоя, когда я оглядывал ровные ячейки сети. Какая-то некрасивость.
— Не имею ни малейшего представления, зачем галиатцы здесь поставили купол. Лер Низог, не просветите?
— У меня самого не так много идей, лер Хавалон. Самая правдоподобная — здесь до сих пор базируется часть армии Галиата. Только судя по размеру купола, очень небольшая. Обычно подобный сигнальный артефакт есть у разведгрупп гномов. Но какой смысл им тогда ставить хорошо видимую сеть так близко от Давантора? Наши легионы все еще неподалеку находятся. Если это засада конкретно на нас, то смысла в куполе тоже нет.
— Что предлагаете? — спросил Хавалон.
— Объезжаем севернее, — просто ответил Далв.
Так и поступили. Пришлось идти пешком, обходя канавы и протискиваясь сквозь заросли. Хорошо, что лес был не слишком густой, и животных удалось провести. Вскоре мы вышли на дорогу с другой стороны купола. Сама сигнальная сеть по моим прикидкам раскинулась на пять лир. Неслабо. У гномов другие артефакты. Они ставят Син, которое работает постоянно. Наши же артефакты через равное время пускают поисковое Синко. Так мана экономится. Кэлассис, помню, говорил, что у гномов сохранились большие запасы адабро. Поэтому все артефакты они могли заполнить заранее, до начала войны. Мана из адабро почти не уходит.
Сначала Низог хотел оставить пару Гнеша и Тента, чтобы разведать что там. Но Хавалон сказал, чтобы мы не тратили время. И весь отряд поскакал дальше.
— Тамсон, как думаешь, это правда, что есть Разведывающие, у которых не лошади, а эмкипажи? — спросил я. Как-то подслушал у сослуживцев еще в третьей роте.
— Вроде есть такие, — неуверенно ответил рядом едущий парень.
— А чего нам не выдали?
— Не знаю. Дорогие, наверное. Вон у Саймона спроси.
— Лер Са… — начала я, но Саймон перебил.
— Что ж ты такой доставучий то? За что мне все это? — обреченно вздохнул Саймон. — Да, есть специальные взводы с эмкипажами. Артефакты эти дорогие, да вот по этой дороге не больше двадцати лир в телл развивают. От погони на них не уйти, через канаву не проехать. Для Разведывающих хлам полный. Их единственный плюс, что эмкипажи не устают, как лошади. Все, отвянь. Вон, у Бешгу спрашивай.
Я повернул голову к чернокожему Разведывающему:
— Одиннадцать голов думали, как накормить телегу сеном, — выдал Бешгу задумчиво.
Я достал свою изрядно потрепанную тетрадь и кое-как записал фразу. Зачем не знаю, просто захотелось сохранить. Может, когда-нибудь я пойму их смысл.
Мимо тянулись поля, леса, холмы и речки. Мы оставили Давантор позади и продолжили путь на восток. Встречались длинные военные обозы или просто беженцы. Иногда проезжали небольшие деревушки.
На четвертый день пути мы издалека заметили вздымающиеся в вечернем небе струи дыма. Сначала вперед послали разведать пару Ганса и Тента, потом уже подошли мы. Живых людей в деревне не осталось. Когда мы въехали во дворы, только несколько гноллов с криками бросились наутек. Повсюду валялись тела жителей. Возле широкого раскидистого дуба виднелись две большие кучи. Подойдя ближе, я рассмотрел, что одна состояла из тел полуголых молодых женщин — задушенных или с перерезанным горлом. Другая куча — из порубленных мужчин и старых жителей. Тамсону стало плохо, когда он увидел все это. Несколько домов полностью выгорело, но большая часть строений уцелела. Скотина, оставшись без присмотра, разбрелась повсюду.
— Задерживаться не будем. Сообщим в ближайший город, — скомандовал Хавалон, и направил коня на выход из деревни.
— В одном из домов слабые ауры есть, — сообщил Ганс после того, как еще раз сплел поисковое Синко.
Низог мотнул головой, и пара Ганса и Тента без слов направилась к одному из домов. Остальные встали полукругом, защищая Хавалона. На всякий случай я приготовил в руке свой посох.