— Что же, мы пришли к соглашению. Остается последний штрих. Измените имя бенефициара с меня на Селина Велиостро. Думаю, доверенный императорской семьи будет лучшим вариантом, не правда ли?
— Зачем меня? — шепнул я Эве.
— Тихо. Так надо.
Через некоторое время принесли чистовой договор в пяти экземплярах. Танапис, а также один важный Разрешающий поставили свои подписи в документе. Договор протянули мне. Блин, я же все проспал. Что там написано интересно? Я принялся читать документ, однако сухой деловой стиль написанного воспринимался мной очень плохо. Не совершаю ли я сейчас очередную ошибку? А, ладно! Я твердо взял стило в руки и расписался в нужных местах. Разрешающий неспешно достал свои рабочие инструменты и поставил на договорах большую оранжевую тазамскую печать.
— Два экземпляра будут переданы в Мостфель. Один я забираю в управление Давантора. Один остается у лера Велиостро, один в штабе Командующих.
— Итак, — радостно произнес Танапис. — Все условия соблюдены. Попрошу остаться в зале только леров Командующих и тех, кто имеет отношение к делу. Благодарю всех за работу.
Люди степенно потянулись на выход, и вскоре в помещении осталось не больше десятка человек. Командующие достали блокноты в ожидании сведений. Эва начала издалека. Девушка описывала защитные сооружения долины: ловушки на границе, замковые конструкции, оборону поселений. Примерно поведала о количестве гоблинов, гноллов и троллей в долине. Сколько из них воинов и магов. Сколько ходит в патрули и прочее. Командующие все усиленно конспектировали. Первым не выдержал Танапис:
— Лер Невенхнауэр, ваши данные бесспорно, очень полезны. Но может перейдем к сути?
— Конечно. Вы можете захватывать Черный замок.
— То есть? — спросил кто-то.
— Черная ведьма мертва. Управлять немертвыми некому.
Повисла тишина. Танапис откинулся на спинку стула и издал непонятный звук, будто из него выпустили весь воздух.
— Вы держите нас за дураков?! — взревел Симмлано.
— Я подтверждаю ее слова, — перебил я возмущающихся Командующих. — Черная ведьма погибла до моего появления в крепости. Насколько я понял, гоблины все время усиленно искали новую Госпожу.
— Почему ты… — начал спрашивать Далв, однако его перебили.
— Очень ловко, лер Невенхнауэр…
Танаписа уже перебила Эва, сильно повысив голос:
— Давайте не будем о плохом, господа. Вы имеете уникальный шанс вернуть во владения Тазама новый Источник. Черный замок позволит вам контролировать весь запад Галиата и даже восточные земли Бессадора. Сейчас силы защитников очень малы. Если вы опасаетесь отправлять целый легион, то уверяю вас, двух дивизий хватит.
— Да как вы…
— Леры, — повысила голоса ведьма. — Между нами сложились не слишком хорошие отношения. Поэтому я предлагаю нам всем поужинать в одном восхитительном месте. Там мы сможем вволю пообщаться, и я поведаю вам главную причину, почему я настояла на этом договоре. Один день ничего не изменит. Лер Низог, вы заказали стол в «Королевских покоях»?
— Да, лер Невенхнауэр.
Командующие постепенно утихли. Не все согласились отправиться на ужин даже в этот дорогой ресторан, хорошо известный в Даванторе. Примерно треть поспешила уйти, чтобы отдать необходимые распоряжения. Сам Танапис в итоге ответил положительно.
— Лер Невенхнауэр, для меня большая честь разделить ужин с такой проницательной и красивой дамой.
— Ах, вы мне льстите. Предлагаю встретиться в «покоях» через два телла. Мне надо немного времени, чтобы подготовить мое новое платье. Не могу же я явиться в элитное заведение, будто наемница с дороги?
— Вы совершенно правы.
Мы с Низогом и Эвой вернулись в трактир. На мне и так был новый модный наряд, купленный ведьмой, поэтому переодеваться не пришлось. Я сидел внизу за столом, Далв скрылся в своем номере. Ждать пришлось намного меньше, чем я полагал. Прошло всего полтелла, как Эва стремительно слетела по ступеньками и прошла в трапезную. Одежда на ней была надета все та же походная. Не останавливаясь, ведьма прошествовала на выход. Я подорвался и пошел следом.
— Эва, ты куда? Зачем тебе сумки? Ты уезжаешь? Как же ужин в ресторане?
— Поужинаю в другой раз, — ведьма быстро направилась к конюшне.
Я со всех ног помчался в номер и принялся быстро кидать свои немногочисленные пожитки в сумку. Потом побежал обратно в конюшню. Эва уже заканчивала седлать своего скакуна.
— А что… с договором? Где Далв? — я немного запыхался. Ранение давало о себе знать.
— Пусть поспит. Ему полезно.
Я стал готовить свою Пылинку к выезду.
— Мы убегаем от кого-то?
— Я никому не верю. Особенно дорвавшимся до высших чинов толстолобым воякам.
Эва прекратила возиться с конем и подошла ко мне. Я также остановился и повернулся к девушке.
— Ты прекрасно справился, подстилка ее высочества.
— Спасибо. Только я никакая не подстилка.
— Лер Селин…
— Что такое, лер Ли? — сразу узнал я добрую половину.
— Простите… нас. И прощайте.
Ведьма вытянула руку в таком знакомом жесте, и меня поглотила темнота.
Гигантская белая троллиха с черными длинными волосами с увлечением облизывала мое лицо. Она была одета в пышное платье, похожее на наряд Вивьен во время императорского бала. Огромный склизкий шершавый язык щекотал. Выбраться же из объятий троллихи не представлялось возможным.
— Ну, прекрати!
Я открыл глаза и увидел склонившуюся надо мной лошадиную морду.
— Пылинка, отстань.
Кое-как я поднялся на ноги. Меня всего шатало. Похоже, чем ближе стоишь к ведьме, тем страшнее ее сила. Снаружи уже царила ночь. Сколько я провалялся? Четыре телла, десять? Я доковылял до трактира и обнаружил непонятное столпотворение в передней части трапезной. На скамьях спали три вооруженных человека. Еще четверо сидели, держась за голову.
— Лер Велиостро?
— Да, что случилось?
— Лер Невенхнауэр напала на нас, когда мы хотели последовать за ней.
А! Так они не спят, а в отключке. Похоже, Танапис и впрям послал не слишком опытных наблюдателей.
— Куда она поехала?
Говоривший вяло махнул куда-то в западном направлении.
Я поднялся наверх и обыскал наши комнаты. Пусто. Вот… гадина. Странное чувство поднималось откуда-то из глубины. Наверное, это обида и злость. По крайней мере, именно такие чувства испытывают люди в подобных ситуациях. Где мой кодекс, ведьма?! Далва я обнаружил без сознания на полу. Дверь в его комнату осталась открытой. Я кое-как растолкал Разведывающего.
— Твою мать!
— Да, после Бао башка трещит просто ужас, — посочувствовал я Низогу.
— Она и тебя приложила? Вот стерва! Я же тебя предупреждал!
— Я помню. Далв, мне нужна твоя помощь. Пойдем вниз.
Баюкая свою голову, Низог спустился со мной и сел за один из столов. Я раздобыл письменные принадлежности у хозяина трактира и принялся выводить строчки еще немного подрагивающими руками.
Мама и папа!
Со мной все хорошо. Я сбежал из плена Черной ведьмы. Сейчас пишу из Давантора. Я посылаю вам договор о Гиблой долине. Пусть он пока у вас побудет. Мне не пишите, я сейчас отправляюсь в дорогу.
Я задумался. Маловато, надо еще написать. Что там в последнее время происходило?
Оказывается, меня подставил сослуживец Сэмуэль Лисфольд. Еще меня недавно проткнули из арбалета. Наверное, это Сэм и нанял Лишающего. Я уже выздоровел, так что не волнуйтесь. Передавайте привет брату, сестрам, малышу и жене Вестра.
Селин
— Далв, отправь письмо мне домой в Старобрадфель. Вот, держи серебро. За комнату мою заплати.
— Постой, ты что уже уезжаешь? Только не говори, что за ней поедешь.
— Да, поеду. Как думаешь, лер Танапис за ней вышлет погоню?
— А я почем знаю? Думаю, что у них своих забот полно. Будут готовить поход на долину. Почему ты не рассказал сразу про смерть ведьмы?
Я оставил его последний вопрос без внимания. Крыть было нечем. Я сам выбрал следовать обещанию, а не раскрывать правду.
— Я ведь свободен на два года, так?
— Так. Подумай, как следует, Селин. Ты совершаешь ошибку.
— «Все ошибаются, особенно часто Селин», — процитировал я одно из выражений погибшего Бешгу.
— Хорошо, я позабочусь о письме, — смирился Низог.
— Спасибо Далв! — я благодарно пожал руку Командующему. — Может, еще свидимся?
— Сомневаюсь. Береги себя, Селин Велиостро.
— Ты тоже, Далв Низог. Ты хороший командир. Важный человек. Я все время хотел походить на тебя. Извинись перед остальными, что не попрощался.
Собеседник усмехнулся.
— Беги уже.
У западных ворот я опросил стражников, растормошив их память парой серебряных монет. Около восьми теллов назад здесь проезжал всадник в накинутом капюшоне. Цвет одежд и масть коня подходили под описание Эвы. Я сплел Аунко для лошади и подстегнул Пылинку. Ну, ничего. Я догоню тебя, дрянная ведьма. Без специальных плетений ты от меня далеко не уйдешь! И уж тогда ты ответишь на мои вопросы. Некоторое беспокойство вызывала ведьмина сила, но я выбросил это из головы и только плотнее прижался к холке лошади. Преследователей за собой я не заметил.
В ближайшем селе в сутках скачки от Давантора жители рассказали мне о конокраде. Возле одного двора пропала каурая кобыла. Конюшний поведал, что его оглушил Колдующий, но в темноте он не разобрал лица. Это не очень хорошая новость. Если Эва будет менять лошадей на новых, то мое преимущество в Аунко сойдет на нет. Быстро закупив припасы, я продолжил путь. На запад. Дорога мне знакома — через несколько дней буду проезжать Истельвейл. Воспоминания об этом городе у меня не из приятных.
Прошла декада в безумной гонке. Ведьма, как и я, подолгу нигде не останавливалась. Спала вполглаза. Меняла лошадей на свежих. Или просто выкрадывала. Поэтому я очень обрадовался, услышав в очередной деревне фразу:
— Ото ж! Видел я недавно всадника в плаще, лер. По-моему, он к Питу поехал.