— Питу?
— Ага, Сивый Пит наш таверну держит. Вон в той стороне. Комнаты конечно не чета городским, зато тепло и клопов нет.
— Благодарствую, — я кинул крестьянину несколько железных монет.
Я погнал Пылинку в указанном направлении. Уже стемнело, и я очень надеялся, что ведьма переночует в этой деревне. Она ведь не каменная. Тоже отдыхать надо иногда. Таверной заведение Сивого Пита было назвать сложно. Строение покосилось на бок, и я опасался, как бы оно сию асенду не обрушилось. Спрыгнув с Пылинки, я приготовил посох и зашел в кабак. Эву я заметил сразу. Она торопливо поглощала пищу за одним из столов. Девушка нервозно повернулась на скрип входной двери и тоже увидела меня. Ведьма ловко отпрыгнула за стол и быстро выудила посох.
— Какого хрена ты тут делаешь?! Жить надоело?
Я в свою очередь направил посох в сторону ведьмы.
— Это я должен возмущаться. Какого черта ты кинула меня? Ты передумала ехать в Бессадор? Сразу не сказать было?
— Не передумала, — огрызнулась Эва.
— Я давал обещание, и намереваюсь его исполнить.
— Что ты заладил как заведенный. Обещание, обещание. Плюнь на него и вали отсюда!
Заявление ведьмы меня возмутило.
— Если твое слово ничего не значит, то это твое дело. Мы, Велиостро, привыкли исполнять обещания. Если ты хочешь расторгнуть договор, то скажи прямо.
— Сколько пафоса в твоих словах, — язвительно сказала Лу. — Ну прям герой без страха и упрека. Ты один здесь? — ведьма быстро оглядела таверну. Хозяин и пара клиентов питейного заведения попрятались куда-то сразу, как только мы вытащили посохи.
— Один.
Ведьма быстро бросила поисковую Синко и проверила округу.
— Я разрываю наш договор. Дальше я поеду одна. Катись отсюда.
— Не так быстро, мерзавка. Ты еще не ответила на мои вопросы.
— Ты снова хочешь получить по кумполу, безмозглый овощ?
— Давай проверим, кто быстрее, — сказал я с вызовом. — И самое главное, где мой обещанный кодекс?! Я заслужил его за свои старания. За то, что прикрывал тебя, неблагодарная гадина!
— У меня нет лишних кодексов. Я все продала. Лживый шакал, тебе не видать моих денег!
Я почувствовал прикосновение ведьминской силы и немедленно бросил вперед придерживаемое плетение. Тьма в очередной раз привычно поглотила меня.
Очнулся я от того, что кто-то плеснул мне в лицо водой.
— Лер Колдующий, не извольте гневаться, — боязливо попятился мужик с ведром.
— Где женщина? — спросил я, поднимаясь. Неужели снова упустил?
— Там же, лер. Я не смог к ней подобраться.
Большой сверкающий купол с аккуратным отверстием посередине смотрелся довольно глупо в этой дешевой дыре. Будто кольцо с драгоценным камнем на руке бездомного. Ведьма без сознания лежала на полу в неудобной позе. Хех, мое усиленное пробивное Бао справно сработало. Уж я с избытком накачал маны в заклинание. Самостоятельно Эва вряд ли скоро очнется.
Потратив некоторое время, я развеял защиту ведьмы. Лицо Эвы было бледным, она выглядела по-настоящему нездоровой, ее бил озноб. Я склонился и потрогал лоб. Да у нее же сильный жар! Тут же я сплел Аун II ступени и осторожно потормошил девушку. Не забывал я и о своем посохе. Если ведьма снова нападет, я в долгу не останусь.
— Селин, это ты? — Ли закашлялась и зашмыгала носом. — Я себя нехорошо чувствую.
Ведьма совсем расклеилась. Похоже, я немного переборщил с Бао. К тому же девушка подхватила тяжелую лихорадку. Я помог подняться, однако ноги ее не держали. Без долгих размышлений я подхватил Эву на руки.
— Ай! Селин, ты что делаешь? — взвизгнула Ли.
— Пит, кажется, да? Проводите нас в комнату.
— Конечно, леры. Для вас лучший номер! — поспешно заявил хозяин.
Я запыхался и вспотел, пока дотащил больную девушку до кровати. Все-таки, недавнее ранение оставило свой след. Да и я тоже был ужасно уставшим после утомительной многодневной погони. Я оглядел крохотное помещение, больше похожее на чулан. Лучший номер? Клоповник, как есть.
— Спасибо, Селин, — Ли укуталась в одеяло и сказала мечтательно. — Как принцессу донесли…
— Отдыхай, сейчас я тебя полечу. И как тебя угораздило подхватить лихорадку?
Я принялся накладывать Аунко и Аун, щедро делясь своей энергией.
— Селин, спасибо тебе. И прости Лу. Она не со зла…
— А с чего? С добра?
— Ты понял, что я имею в виду. Зачем ты поехал за мной?
— Я уже сказал. У меня остались вопросы, я не получил свой кодекс, плюс невыполненное обещание.
— Втюрился в меня, сопляк? — едко спросила Лу.
— Втюрился, то есть влюбился? Хмм, возможно. Я плохо себе представляю, что такое любовь. А ты знаешь?
— Любовь где-то там далеко. Где розовые единороги, медовые реки и сахарные берега.
— Таких мест не существует.
— Догадливый. Принеси мне горячего. Я пить хочу.
Я ухаживал за больной девушкой еще сутки. Выполнял любой каприз. Точно так же, как Ли помогала мне, когда меня ранили из арбалета. Магия, теплая постель, спокойный сон и разогретая еда быстро поставили девушку на ноги. Ведьма стала вести себя немного более дружелюбно, если наши отношения можно так назвать.
— Так что? — спросил я рано утром за трапезой.
— Что же ты не отстанешь от меня, а? — ведьма на асенду задумалась, и тут ее будто осенило. — Ну, конечно! Теперь все встало на свои места. Колдун ее высочества. Ахахах. Я дозволяю тебе следовать за мной.
— Что на сей раз придумала?
— Ничего. Ешь, не отвлекайся.
— Зачем тебе нужен был этот спектакль с ужином в ресторане?
— Не стоит экономить на своей безопасности, — укоризненно ответила Эва, не желая вдаваться в подробности.
— Хорошо. Почему договор на мое имя?
— Рано или поздно, власти узнают, что я не Эва Невенхнауэр. Это сделает договор недействительным.
— Зачем тогда это условие на отстранение меня от службы? Ты же сразу планировала сбежать?
— Чтобы усыпить вашу бдительность.
— Зачем вообще этого договор? Лер Ли?
— Я хотела хотя бы так защитить их. Там столько живет добрых гоблинов в долине. А гноллы? Они как верные псы. Дружелюбные. Тролли немного глупые, зато сильные и верные. А их детеныши? У тебя поднялась бы рука оставить их в беде? Когда я думаю, что Тазам прогонит их из долины или… перебьет, мне хочется рыдать. Почему мы не можем жить с ними в мире? Они ведь тоже имеют право на жизнь. Просто мыслят иначе, чем люди.
— В твоих словах есть резон. Никогда не думал о таких вещах.
— Правда, же? Как Лу ругалась, когда я уговаривала ее! Больше всего она не верила, что ты сохранишь нашу тайну. Хотя и на этот случай у Лу был запасной план.
— И куда же ты теперь направляешься?
— В Ломпесс, порт на западе Бессадора, — ответила Лу деловым тоном.
— Где будешь переходить границу?
— На западе слишком жаркие бои. Лучше перейти в восточной части Бессадора.
— Думаешь, проскочим? Кем будем представляться?
— Проскочим, если ты мешаться не будешь. Представимся магами, которые бежали с поля боя.
— Нас самих не призовут насильно в бессадорскую армию? Все-таки мы Колдующие. Или подумают, что мы шпионы.
— Ничего не могу гарантировать.
— Ясно.
— Я поменяла свое мнение насчет лечебных плетений. Ты научишь меня в пути формам Аун и Аунко. И той, что ты колдовал нашим коням тогда.
— Что мне за это будет? Ты мне еще кодекс должна, не забыла?
— Наглый слизняк. Знай свое место!
Я хмыкнул.
— Я куплю тебе кодекс, когда будем в городе. А за новые формы… Я верну тебе тот адабренный накопитель, что забрала у тебя.
— Ты его не продала? Хорошо, ведь это подарок Вивьен.
— Чей-чей? Пожалуй, я придумаю тебе потом другую награду.
Глава 4
Мы с Эвой продолжили путь на запад. Свернули со знакомого мне тракта на юг в сторону границы с Бессадором. Здешний фронт походил на галиатский — неприятель значительно продвинулся на побережных провинциях, а на срединных встал в обороне. Мы остановились на день в последнем крупном тазамском городе на нашем пути. Приходилось действовать осторожно — стараться не попадаться на глаза патрулям. Мой жетон Воюющего и заключенный договор давал мне свободу в Тазаме, а вот Эву могут вполне объявить в розыск, когда откроется истина. Думаю, с нее успели снять отпечаток ауры. Город называется Ванадис. Из-за боевых действий он переполнен беженцами, Воюющими и Колдующими.
— Эва, про кодекс не забыла?
— Забудешь тут, когда ты каждый день напоминаешь.
— Отлично. Тогда по лавкам?
— Смотри. Не дороже одного адабро.
— Что?! Ты обещала мне хороший кодекс. Два как минимум!
— Полтора.
— Ладно, из своих добавлю.
Выбирал я очень тщательно. Главным для меня на этот раз стала не цена и не количество страниц, а их вместимость. В основном продавались кодексы на одиночные или простые составные плетения. Мне же такие не подходили. Уже не раз я сталкивался при внесении Тиов, Баов и Баокора с тем, что формы просто не влезали на страницу.
Наконец, в одной лавке мне приглянулся невзрачный на вид сероватый магический кодекс. По размерам странички лишь немного превышали мой отцовский подарок, однако материал был намного лучше. Гном-продавец сказал, что это какой-то секретный серебряный сплав. Я сначала скептически отнесся к его словам. Хозяин лавки быстро меня убедил, и я проверил одно плетение в кодексе. Удивительно, но материал страниц позволял делать более мелкие магические линии и соответственно формы. Цена немаленькая. Два с половиной адабро. Я немного поуговаривал Эву, однако она отказалась наотрез. Пришлось доплачивать из своего кармана. Мое новое приобретение вмещало всего пятнадцать форм. Я решил, что простые буду хранить в старом кодексе, сложные — в новом. Эва ничего смотреть не стала. Ее черный посох и не менее черный кодекс были высшего качества.
Далее ведьма отыскала главный банк города, и прошла внутрь. Мне следовать за ней запретила. Около двух теллов я прождал ведьму на улице.