— Я же говорила, надо было прибить их, — высказалась Эва. — Мы не будем бегать по вашим землям и вылавливать блох. Это ваша забота, лер Лаваскнехт.
— Лер Селин, а вы что скажете?
— Я согласен с Эвой.
— Как вы знаете, сейчас мы испытываем трудности с магами. Лер Селин, не интересует ли вас работа придворным колдуном? Я щедро заплачу вам.
— Спасибо, не стоит.
— Подумайте. Все придворные маги получают доступ к книге Эллана.
— Что за книга?
— Вы ведь не местные… Это наша семейная реликвия. Дневник чародея Эллана Лаваскнехта, моего далекого предка. В ней содержится множество магических форм и секретов. Многие маги готовы были пойти к нам на службу бесплатно, лишь бы прикоснуться к мудрости Эллана.
— Любопытно… — пробормотал я.
— Нам не интересны ваши древние свитки. Что-то я не заметила очереди из магов перед воротами замка. Завтра мы отправимся дальше в путь, — сказала Эва строгим голосом.
— Лер Селин, вы ведь задержитесь у нас? — не слушая ведьму, спросила Адриана.
— Прошу прощения, я связан словом. Я буду сопровождать лер Эву.
Баронесса помрачнела.
— Скажу прямо. Положение дел у нас плачевное. Вы сами видели, что случилось на дороге. С почти полной уверенностью могу сказать, что это происки одного из соседей. Я прошу вашей помощи.
— Сожалею, но вынужден отказать вам.
— Лер Селин, вы женаты?
— Нет.
— Что вы скажете на предложение породниться с известным родом Лаваскнехт? Возьмете ли вы меня в жены? Представьте. Титул барона, свои земли. Разве вы об этом не мечтали?
Я повернулся к Эве, чтобы сказать что-то в духе: «Видишь, а ты говорила, что чудес в жизни не бывает». Но не успел. Удивление на лице ведьмы сменилось улыбкой. И тут Эва начала ржать. Именно ржать. Слово смех тут не подходит. Из глаз у нее потекли слезы. Истерический хохот раздавался под сводами замка Лаваскнехт несколько асенд.
— Лер Невенхнауэр, потрудитесь объяснить, что вас так развеселило? — со злостью прошипела Адрианна.
— Вы совс …Простите меня, лер Лаваскнехт. Ваш поступок отличает в вас настоящего благородного лорда. Для вас превыше безопасность владений и подданных, чем собственное счастье. Я восхищаюсь вашей силой воли! — искренне похвалила добрая Ли.
Адрианна подозрительно уставилась на ведьму и осторожно сказала:
— Благодарю. Позвольте узнать, в каких вы отношениях?
— Мы любовники, — просто ответил я.
Баронесса поперхнулась и закашлялась. Лу снова засмеялась:
— Селин, молодчик!
Остаток ужина прошел в довольно натянутой обстановке. Было занятно наблюдать за пикировкой Лу и Адрианны. Ведьма не переходила границы, дабы не ссориться с Владеющей. Адрианна также не желала портить отношения. Видимо из-за меня. Правда, когда девушки стали обсуждать фигуру, Лу чуть не сорвалась. Сильно меня ругала из-за того, что я невольно уставился в декольте Адрианны. Баронесса в этот момент снисходительно улыбалась, что еще больше распаляло Эву. Лер Лаваскнехт чем-то напомнила мне Вивьен. Такая же непреклонная, властная, уверенная в собственной правоте. Даже несмотря на свой юный возраст, ее суждения мне казались на удивление разумными. Да и выводить из себя она умеет не хуже Эвы. Хорошо, что я не оказался по другую сторону барьера. Наоборот, Адрианна всеми силами старалась привлечь мое внимание, расписывала прелести работы придворного мага. Выходило, что эта должность — не более чем пугало для соседей в настоящий момент. Платят большие деньги, а делать ничего не надо. Все свое время я смогу посвятить изучению загадочной книги Эллана.
После наступления темноты, когда я почти отдался во власть сна, я услышал какие-то звуки за дверью. Чьи-то шаги. Тихие слова. Кто-то негромко беседовал снаружи моих покоев. Я схватил посох и осторожно подкрался ко входу. Разобрал знакомые женские голоса. Я отворил дверь и застал любопытную картину.
Слева, скрестив руки, стояла полураздетая ведьма. Как обычно, когда она злилась, то постукивала нервно пальцами. Справа же стояла Адрианна в прозрачной ночной рубашке до пола. Полумрак еле-еле рассеивался далекими факелами, оставляя осмотр прелестей баронессы на воображение зрителей. В очередной раз я задержал взгляд в районе груди.
— Хорош пялиться. Дыру протрешь, — язвительно сказала Эва.
— Лер Селин, можете смотреть. Я вам разрешаю. Лер Невенхнауэр, конечно, вы обижены тем, что ваши формы слабо привлекают мужчин. Но все же пусть кавалер сам решит, с кем провести ночь.
От ведьмы послышалось глухое рычание.
— Я понимаю, что он дал слово, — продолжила баронесса. — И как всякий благородный лер не может от него отступить. Но давайте играть честно. Или вы боитесь?
— Я не боюсь тебя. Играть честно? Не смеши мои тапки! Честно играют только в твоих идиотских сказках, которыми ты забила себе голову. Селин, иди в кровать и жди меня!
— Что это ты мне приказываешь? Как насчет, попросить нормально? Лер Адрианна очень красивая, между прочим.
— Мерзкая кобелина! Ты мне еще ответишь за это! Селин, иди в кровать, пожалуйста.
— Хорошо.
Я послушался ведьму и вернулся в покои. Девушки еще некоторое время выясняли отношения, после чего Эва зашла ко мне и закрыла дверь на задвижку. Я почти физически ощущал, как от нее исходят волны негодования.
— Тупая корова! Малолетка! Раз отрастила сисяндры, то мужики должны к ее ногам штабелями падать? И ты тоже хорош, наглая морда. Уже думаешь, как бы свадебку с ней сыграть и получить титул? Или просто в койке покувыркаться?
— Нет, но я считаю, помочь надо. Ведь так принято. Может, на обратном пути заеду. Как до Ломпесса доберемся.
— Надеюсь, она не запудрила тебе голову своими баснями про легкую работку? Тут практически междоусобная война. И ты один будешь противостоять магам других баронов.
— Ну, я не хочу брать на себя никаких обязательств. Она ведь мне не друг. Но я подумал, что на некоторое время можно задержаться. Почитать эту книгу.
— Вот сучка! Готова лечь под первого встречного мага. И Ли туда же. Ах, какая вы благородная! …Она жертвует благополучием, чтобы помочь своим людям! Тебе этого не понять. Для тебя «своих» людей не существует! …Ты права! Каждому вокруг от нас что-то нужно. За всю жизнь хоть кто-то помог нам? Я тебе отвечу. Нет! Мы всего добились сами. Иди спать, Ли. А ты что сидишь? Раздевайся! Я ужасно зла.
На следующий день Краус выплатил нам сумму по предварительным оценкам трофеев. Само собой, завышать он не стал, но и мы не собирались задерживаться.
После завтрака лер Адрианна повела нас к конюшням.
— Мой отец и брат буквально помешаны на этих животных. Выведение новых особей — их общая страсть. Посмотрите на красавца в этом загоне.
Мы окинули взглядом скакуна. Вороной конь на загляденье. С мощной мускулатурой и длинной ухоженной гривой. Возле копыт выделялись белые башмаки, в остальном шкура отливала черным.
— Я не очень разбираюсь в породах. Но мне говорили, что за него дают от двух до трех адабро. Лер Селин, наш конюх заметил, что ваша кобыла оставляет желать лучшего. Поэтому я решила, что Уникус IV будет лучшей благодарностью за спасение. Насчет имени не спрашивайте. Это брат назвал. Один из его любимцев.
Отказываться от награды — дурной тон. Так мне говорили.
— Благодарю. С удовольствием приму ваш подарок.
— Я рада. Не думайте, что это все. Я заказала в городе для вас специальный подарок, как для мага. Это сюрприз, но я уверена, вам придется по душе.
— Сюрприз? Когда я смогу его получить?
— К сожалению, на его изготовление уйдет несколько дней. Это недолго, вы и не заметите, как пролетит время!
Эва сбоку хмыкнула.
— Извините, но мы уезжаем ближе к полудню, — сказал я. — Спасибо вам за гостеприимство и подарок. Этого коня более, чем достаточно. Лер Адрианна, я постараюсь заехать к вам, когда мы разберемся со всеми делами. Мне интересна эта книга мага.
На лице баронессы проступила мировая скорбь и печаль. Глаза заблестели.
— Ай. Что-то в глаз попало, — девушка смахнула влагу. — Как жаль, что вы уже уезжаете. Помните, что в замке Лаваскнехт и во всей области Шунс вас ждут и всегда тепло примут, — баронесса прильнула ко мне, положив руку на мою грудь. — Если передумаете, в любое время ворота замка для вас открыты.
— Зря стараешься, — едко заметила Эва. — Ему все твои уловки по барабану.
— Какие уловки? — спросил я.
— Видишь? — продолжила ведьма.
— Селин Велиостро, — холодно обратилась Адрианна. — Забирайте вашу спутницу и уезжайте. Я не хочу вас больше видеть.
— С превеликим удовольствием, ваше сиятельство, — вроде бы расхожие фразы, однако из уст Эвы эти слова меняли смысл кардинально.
Мы не стали далее задерживаться. Быстро собрали свой скарб, припасы и выступили в дорогу. Через несколько теллов замок Лаваскнехт пропал в дали. Жаль, что я не получил обещанный сюрприз. Ну да ладно. Не очень то я люблю сюрпризы. Настроение ведьмы было нормальным. Я как-то даже начал чувствовать по движениям и тону голоса девушки, разозлена она или нет. Уникуса IV я привязал к седлу Пылинки. Честно говоря, я привык к своей лошади. Может, она и не такая выносливая, да и возраст дает о себе знать. Не знаю. С животными мне всегда удавалось ладить лучше, чем с людьми. Они не предадут, не обзовут, не будут говорить сложные вещи. Даже в давнее время, на фоне старого пса Чарли я ощущал себя умным. С людьми такое случалось крайне редко.
— Эва, купи коня?
— За сколько? — деловым тоном спросила Лу.
— Хмм. Два адабро.
— Губу закатай.
— Сколько дашь?
— Один.
— Эй, ты слышала, как Адрианна его нахваливала?
— Слышала, именно потому и не верю в его выносливость. Декоративная скотина.
— Ну, полтора?
— Один.
— Ладно. По рукам. Не умею я торговаться. Да и мы все же вместе лечили охранников баронессы.
— Здорово! — воскликнула Ли и тут же кинулась к жеребцу. — Я себе всегда хотела вороного. Какой красавец, — девушка потрепала коня по холке. — Уникальный ты мой. У-ни-кус!