— А зачем звонить, Сергей Павлович? Ответ здесь, — сказал подошедший председатель Государственной комиссии, — строительство идет полным ходом. Сегодня получил подробный доклад. Сооружение жилых домов и в Звездном городке, мне сказали, тоже завершается.
— Да, это я знаю, Георгий Александрович. Я был в квартире Владимира Михайловича Комарова. Претензий нет.
— Я чувствую, вы питаете к инженеру Комарову особые симпатии, — заметил председатель Государственной комиссии.
— Вы правы, — подтвердил академик. — На него возлагаю большие надежды. Если хотите знать, вижу в нем умелого испытателя пилотируемых кораблей. Кстати, есть на примете еще один очень интересный человек. Береговой. Слышали такую фамилию?
— Слышал. Герой Советского Союза.
— На днях мне его представили. Георгий Тимофеевич — летчик-испытатель. После войны облетал, кажется, около шестидесяти машин различных типов.
— Какое впечатление?
— Самое хорошее. Испытание новой техники — его стихия. Кажется, сам бог дал ему светлый ум, крепкие нервы, волю и талант. Именно талант испытателя.
— К космической технике его не тянет?
— Тянет. И хотя ему больше сорока, я посоветовал летчику перейти к нам. Обещал, что интересующая его работа найдется в ближайшие годы.
— Пожалуй, не каждый решится на это, — сказал председатель комиссии. — Новое место — всегда новое. Да и не образовалась бы большая пауза в его испытательской биографии. Возраст-то не гагаринский!
— Паузы не будет, — рассмеялся Королев. — Ждать нельзя, сами понимаете. На смену «Восходу» придет новый корабль… А такие люди, как Береговой, нам очень нужны.
Ворота медленно открылись. Все пошли, чтобы по традиции проводить ракету к стартовой площадке. Вывоз ракеты — акт торжественный, праздничный.
…Появилось солнце. Утренняя свинцовая хмарь исчезла. С. П. Королев стоял и смотрел, как вдали медленно «плыла» по рельсам космическая ракета. Судя по всему, у него было хорошее настроение. Заметив нас, журналистов, он подошел и поздоровался.
— Беседа за мной, — опередил ученый.
Над нами, чуть в стороне, зашумел вертолет. В открытой двери его, свесив ноги, сидел кинооператор Володя Семенов и снимал поезд с ракетой. С. П. Королев посмотрел вверх.
— Вы видели технический фильм о первом старте «Востока»? Нет? Обязательно посмотрите. Даже на нас он производит большое впечатление. Кино — великая штука. Вы, наверное, не знаете, что старт ракеты фиксируется со многих самых неожиданных точек.
Если мне не изменяет память, на ракету будет нацелено около двадцати пяти кинообъективов.
Неожиданно разговор зашел о литературе, театре, музыке. Оказалось, что у ученого хватает времени на все. В литературе он всем предпочитает Льва Толстого.
Ракета подошла к месту, где мы стояли. Сергей Павлович на полуслове оборвал разговор и стал смотреть на появившееся перед нами сигарообразное тело ракеты.
— А вы знакомы с главным конструктором всего этого? — ученый показал на платформу, на стартовую площадку, где многочисленные автоматические устройства и механизмы уже ждали ракету-носитель. — Пойдемте, пойдемте. Скромнейший человек.
Высокий, плотный, с приветливым открытым лицом «наземник», как часто, для краткости, его называют здесь, шагнул навстречу Королеву. Движения его были медленны и плавны.
— Вот, познакомьтесь. Творец всего наземного хозяйства. Академик, возглавляет славный коллектив специалистов. Вы скоро увидите, как его механизмы начнут работать.
— Сергей Павлович преувеличивает, называя меня творцом. Я только руководитель.
— Вот видите? — весело сверкнул глазами С. П. Королев. — Он только конструктор, — и, окинув взглядом могучую фигуру, Королев засмеялся. — Пожалуй, два таких богатыря справятся с ракетой без всего этого оборудования. А если говорить серьезно, под руководством ученого создано уникальное оборудование. Вот, смотрите!
…Платформа с ракетой остановилась на стартовой площадке. И в ту же секунду, словно по мановению волшебной палочки, серебристая стрела стала медленно подниматься над стартовым устройством, вырастая на глазах. Мгновение — и возле огромной ракеты-носителя оказались фермы обслуживания. Окружив ее со всех сторон, они образовали возле корабля небольшую площадку. Установка ракеты заняла минуты.
— Что вы можете сказать? Только талантливые люди могли создать такую технику, умную и нежную, как мать, — проговорил Королев.
И, неожиданно возвратившись к разговору о литературе, уже взявшись за дверцу машины, воскликнул:
— А еще я очень люблю Есенина:
Но и тогда,
Когда во всей планете
Пройдет вражда племен,
Исчезнет ложь и грусть, —
Я буду воспевать всем существом в поэте
Шестую часть земли
С названьем кратким «Русь».
…Командный пункт связи. По радио объявляется пятиминутная готовность. Это значит, до старта осталось всего пять минут.
— Я — «Заря», — слышится в репродукторе голос академика Королева. — У нас все идет хорошо, все по плану. Как ваше самочувствие? — спрашивает он у экипажа.
— Я — «Алмаз». Самочувствие отличное, — отвечает Павел Беляев. — К старту готовы.
Председатель комиссии сообщает Павлу Беляеву и Алексею Леонову о звонке из Кремля и пожелании счастливого пути, переданном руководителями партии и правительства.
— Спасибо, большое спасибо, — благодарит командир экипажа.
— Минутная готовность, — разносится по стартовой площадке и по пункту связи.
Звучит завершающая команда:
— Подъем!
Для нас, свидетелей многих запусков пилотируемых кораблей-спутников, и тем более для тех, кто запускает ракеты, старт становится уже обычным, хотя и торжественным мигом. Мы ждем другого, того, ради чего и осуществляется этот полет. Ждем…
Ведет связь с кораблем, как всегда, Юрий Гагарин.
— Как ваше самочувствие? — спрашивает он экипаж. — Как работает машина?
— Отличное. Перегрузки растут медленно. Ракета, можно сказать, нежная, — раздается из корабля.
— У нас все отлично, — продолжает Гагарин.
— И у нас все отлично, — в тон ему отвечает командир корабля. — Видим Землю, а небо черное-черное.
— Вот выйдем в космос, — раздается веселый голос Алексея Леонова, — тогда во всем, что есть, разберемся!
…Со стартовой площадки возвратились члены Государственной комиссии. Они располагаются здесь же, на пункте связи, где уже включены «космические» телевизионные установки. С. П. Королев садится рядом с дежурным оператором.
— Внимание! — говорит дежурный. — «Восход» приближается к территории Советского Союза.
11 часов 30 минут.
Рядом с нами, заметно волнуясь, сидит инженер-конструктор «леоновского» скафандра.
Еще секунды — и на экранах возникнет изображение корабля «Восход». Изображение, правда, не такое резкое, как хотелось бы. Хорошо видно шлюзовое устройство. В нем показались вначале руки, потом голова Леонова. Еще минута, и космонавт за обрезом шлюза.
— Отталкиваюсь, — слышим мы его голос.
— Не торопись, Леша, делай, как учили, — советует после паузы Беляев. — Пошел! — И снова вдогонку: — Не торопись!
Потом раздались обращенные ко всем людям Земли слова:
— Че-ло-век вы-шел в кос-ми-чес-ко-е про-стран-ство. — И еще раз повторенные: — «Че-ло-век вы-шел в кос-ми-чес-ко-е про-стран-ство».
Нам видно, как Леонов плывет вслед за кораблем.
— Смотрите-ка, повернулся! — не выдержав, крикнул кто-то.
— Развел руками, плавает!
Все это видят на экранах телевизоров миллионы наших сограждан, телезрители многих стран планеты.
— Первые шаги вне кабины корабля сделаны, — с нескрываемой гордостью говорит С. П. Королев. — Поздравляю с выходом человека в космос!
Все, кто был в эти минуты рядом, стали аплодировать. Сергей Павлович жестом руки призвал к тишине. Эксперимент продолжался. Космонавт начал обследовать наружную поверхность корабля.
— Сними крышку объектива, — раздался голос Беляева.
Космонавт Леонов выполнил распоряжение командира и неожиданно для всех бросил крышку в сторону Земли. Включил кинокамеру. Визуальное наблюдение Земли и космического пространства продолжалось.
Впереди — вход в шлюз, возвращение в кабину корабля. Даже не верится, что там, на высоте почти пятисот километров, летя со скоростью двадцать восемь тысяч километров в час, в открытом космосе трудится человек. Впервые не через стекла иллюминатора, впервые не стесненный размерами корабля озирает Вселенную наш, советский человек, Алексей Леонов.
Снова голос Беляева:
— Задание по выходу в космическое пространство и возвращение космонавта в корабль выполнено полностью. Параметры в кабине находятся в пределах нормы. Дальнейшие работы идут строго по программе полета.
— Я — «Заря», — взяв в руки микрофон, ответил С. П. Королев. — Поздравляю вас с успешным выполнением задания. Спасибо!..
…Короткая беседа с академиком М. В. Келдышем:
— Вполне ли оправдались предположения ученых, связанные с выходом человека в космос?
— Да, конечно. До полета «Восхода-2» теоретическая сторона проблемы выхода человека за пределы кабины корабля была ясной. Хорошо были известны условия внешней среды, и в частности интенсивность излучения. Надо было выяснить, какова реакция на невесомость в свободном пространстве. Пребывание там Алексея Леонова убедило нас в том, что и это явление наши ученые представляли правильно.
— Человек в космосе лишен какой-либо опоры. Понадобится ли средство, чтобы помочь ему стабилизировать себя?
— По-моему, главное — выработать навыки. Соответствующие тренировки позволят человеку и в космосе почувствовать себя вполне уверенно. Может быть, работать непосредственно в космосе окажется легче, чем на земле. И в этом отношении наш первый эксперимент имеет очень важное значение. Это крупный шаг вперед.