Глава 10
Не знаю. Но природа в этих горах, не подаётся описанию, в наших полупустынях больше зелени, чем в этой каменистой местности. Редкая растительность, похожая на верблюжьи колючки, и мох. Обилие мха, он цеплялся за любую неровность. Очень редко встречались заросли папоротника, и, чем выше в горы, тем унылее пейзаж.
– А, где твои цветы, Тимур. С этими, «рыбьими головами».
– Ты, наверное, имеешь ввиду сканы. За ними нужно идти внутрь горного массива, в места с вулканической активностью. Сканы очень капризны, им, кроме химических элементов, требуется энергия земли.
– Ты хочешь сказать, что растения способны аккумулировать энергию земли?
– Я этого не говорил, но всё может быть!
– Впервые вижу цветы, которым не страшны землетрясения и выбросы вулканов в виде все сжигающей магмы!
– Сканы научились защищаться от этих катаклизмов. Придём поближе, сам увидишь.
– Скажи честно, ботаник! А, кроме этих сканов, нас в горах, никакие сюрпризы не ожидают?
– Я биолог! Моя деятельность на этом уровне немного шире, чем изучение растений. А, насчёт сюрпризов?
– Не знаю!
Для меня, обнаружение пожирателей туч на этом уровне, уже сюрприз. Им не место здесь, они принадлежат совсем другому миру.
Тимур замолчал. Сама обстановка вокруг нас, отбивала всё желание задавать вопросы. Мы шли по этой местности, как по минному полю, рискуя провалиться под землю, в ловушки, вырытые кипящими гейзерами. С гор, непрерывно, бежали ручьи с парующей водой, которая конденсировалась на нашей одежде. Было трудно дышать. Тимур достал из рюкзака какие-то приборы и стал производить замеры, занося результаты в толстый журнал.
– Хорошо. Скоро мы придём на место. Кажется, ты прав, землянин. Анализы показывают присутствие пожирателя туч. Не пойму. Как он мог очутиться в этом мире? Теперь нам нужно быть особо осторожными, пожиратели очень чувствительны, и не любят, когда к ним приближаются посторонние. В этом мире им никто не может угрожать, единственной угрозой являются они сами, для всего, что их окружает.
Кажется, мы дошли до того места, где растут цветы с рыбьими головами, вместо лепестков. Земля под ногами зашаталась, и миллионы воздушных пузырей устремилось в небо. Тимур проводил взглядом кочующие цветы, и стал рыться в рюкзаке.
– Не повезло нам, не Нум! Пожиратель перемещается. Надо одевать защитные костюмы.
Через несколько минут мы стали похожи на космонавтов, или водолазов. В гермошлемах и в толстых рукавицах. Мы переоделись вовремя: только скрылись сканы, уносимые потоком тёплого воздуха, как земля под ногами начала лопаться, взрываться, из-под земли, через щели и мелкие трещины стал вырываться пар. Если бы не герметичные костюмы, то мы бы сварились в этом природном котле. Потом я услышал взрывы, кто-то бомбил горы. Тимур подал подзорную трубу.
– Полюбуйся. Ты никогда раньше не видел перемещения пожирателя!
Блин! Наблюдать в гермошлеме не очень удобно, постоянно вытирая запотевший окуляр визуального прибора. Но, самое главное я увидел. Я не знаю, можно ли назвать щупальцами, или ногами – эти громадные трубы, которые сметают горы, вместе с их вершинами, как крошки с обеденного стола. Я видел только то, что творилось внизу, голова пожирателя туч была спрятана облаками. Но, мне достаточно и того, что я увидел. Животное, своими конечностями, разровняло огромное плато, посреди горного массива. Я видел, как пожиратель выбрасывал тонны горячей воды, и большое количество энергии, врывающей эти горы, пока не добился своего. Потом его щупальца стали перекатываться. Блин! Он не полз, он плыл в этих горах, сметая всё на своём пути. Теперь уже было не плато, а огромная пустынная равнина, на том месте, где раньше находилось животное. Ещё не успела пыль осесть на землю, как пожиратель туч пропал. Я не понял, как, куда, но его не стало.
– Исчез!
Я передал подзорную трубу хозяину.
– Кто исчез?
– Пожиратель туч исчез, спрятался.
Тимур подумал, что я его разыгрываю. Он просмотрел всю окрестность, но было тихо и пустынно, на, вновь образовавшуюся равнину, стали возвращаться сканы. Кипящие ручьи спрятались под землю. Напарник снял герметичный шлем.
– Чудеса! Нужно выяснить куда он делся. Такая масса не могла вот так, вот, пропасть не заметно.
Я был солидарен с Тимуром. Мы решили двигаться дальше, до того места, где я в последний раз видел чудовище. Блин! Было страшно, я видел, что он сделал с горами… От нас бы мокрого пятна не осталось, если бы он проехался своими щупальцами по поверхности, на которой мы стоим. Мы почти два дня добирались до равнины, утрамбованной пожирателем. Что-то мне эта равнина напоминала? Я понял! Пожиратель подготавливал для себя взлётную полосу! Я поспешил поделиться своей догадкой с Тимуром.
– Ты, что? Совсем того?
– Чего того?
– Ты можешь себе представить летающего пожирателя?
– Я видел. Сначала я подумал, что он ползёт, потом – плывёт, и, лишь только сейчас, когда мы добрались до этого места, я понял:
– Он летел!
Тимур покрутил пальцем около своего виска. Потом задумался.
– Пойдём отсюда, не Нум.
– Куда?
– Цветы собирать. Рыбьи головы, как ты говоришь.
– У тебя что, появилась идея?
– Не знаю. Но, твоя версия имеет право на жизнь. Надо проверить, может действительно этот пожиратель улетел?
– Куда?
– Ты меня достал землянин! Не знаю куда. В своё гнездо, на верное! Я, сейчас, сделаю пузырь и полечу в небо, повторяя путь пожирателя, ты останешься на поверхности и будешь наблюдать. Если я исчезну, дай сигнал. Хорошо?
Тимур проделал уже знакомые мне действия с цветком, показав, где находятся природные клапаны, для травли лишнего газа.
– Главное найти нужную воздушную струю, чтобы отнесла тебя в необходимом направлении.
Я вспомнил:
– У нас на Земле есть планеры, они тоже работают по похожему принципу действия. Они могут парить часами в воздухе, как птицы, за счёт этих воздушных течений.
Тимур рассмеялся:
– Врёшь ты всё! Птицы не умеют летать. В нашем мире они только бегают.
Он забрался в шар, и полетел, сначала не в ту сторону, а потом, сориентировался с течением, и начал удаляться по ориентирам взлётной полосы. Медленно, потом быстрее, ещё быстрее…, и, пропал. Я начал бегать кругами и махать пустым рюкзаком. Сверху, он должен был меня увидеть. Мой попутчик из двадцать первого уровня не появлялся. Тоже пропал, как пожиратель, растворился в воздухе. Мне стало страшно. Я остался один, совсем один! Хоть вой с тоски и безысходности. Мне надоело бегать и махать рюкзаком. Честно? Я не знал, что делать дальше, я даже путь назад в лагерь Нумов не помнил. Вдруг, с верха, я услышал, как раздавались крики. Я поднял голову. Мой напарник стоял в воздухе и подавал какие-то сигналы. Я понял. Он не мог спуститься и боялся разбиться, просил, чтобы я ему подал пузырь. Действительно, высоковато забрался Тимур, не знаю, за что он там держится? Я сделал три воздушных пузыря, на всякий случай. Осталось научиться ими управлять. Блин! С трудом, но получилось. Один из пузырей я умудрился потерять в полёте. Видимо, на двадцать первом уровне ещё парашют не изобрели! Я добрался до своего попутчика, эвакуация с небес прошла успешно.
***
– Понимаешь? Я, раньше, никогда не встречался с таким. Меня воздухом засосало в портал. Я это понял, но не сразу, пролетел лишних несколько километров до перекрёстка. Я обернулся, но не тебя, не поверхности я не увидел. Вокруг была пустота, я и думал, что лечу в воздухе. Пузырь нес меня дальше и дальше, потом он затормозил и остановился, наперерез моему движению мчались машины, заполненные народом. Как в метро, целые поезда. Я понял, что после того, как они проедут, откроется путь для движения моего пузыря. Я постарался выбраться наружу. Честное слово! Я не ожидал, что за пределами пузыря меня ожидает твердь. Я был в туннеле, в незримом воздушном туннеле, стенки которого были прозрачными и твёрдыми, как бронебойное стекло. Ты не поверишь, я бежал назад к тебе. Мой цветок улетел вместе с пузырём. Я боялся пропустить начало этого портала и упасть на поверхность. И, только тогда, когда я увидел горы, увидел тебя, я успокоился, и, осторожно, приблизился к краю портала. А, дальше, ты всё знаешь.
– Скажи, Тимур! Кому это нужно? Создавать портал на недоступной высоте, и не один, а целую сложную систему из разных порталов? Ты говоришь, что даже регулируемые перекрёстки есть?
– Не знаю, не Нум! Этот портал напомнил мою детскую игрушку, с железной дорогой. Там тоже всё было: и вагоны, и поезда и перекрёстки с машинами. Может кто из богов забавляется таким образом.
– Странно это!
– Что тебе кажется странным, не Нум?
– Этот портал, пожиратели, многоярусный мир! Ты извини Тимур, но если ты будешь настаивать на дальнейшем изучении популяции пожирателей туч, то я отказываюсь составить тебе компанию. Я боюсь потеряться в этих мирах, не знаю, куда могут завести порталы, а, я мечтаю вернуться назад, на Землю, в свой город Санкт-Петербург. И, честное слово! На улицу – только в магазины за питанием, и к мусорным урнам! Я устал от этих приключений.
– Я тебя понимаю. Сам в аналогичной ситуации: меня должны были сменить давно, но смены нет, я не знаю, что могло случиться на нашем уровне. Получается – я в бессрочной командировке. У меня слаживается впечатление, что мы с тобой тоже участники какой-то игры. Кому-то нравится мучить нас, засовывать в различные миры, испытывать нашу реакцию на загадки, заданные жизнью, или кем-то из высших.
– Я второй раз слышу про уровень богов. Ты знаешь где это?
– Это просто! Самый верхний ярус этих миров, предназначен для высших. Поэтому – вниз попасть легко, а наверх можно, но не всем, и тяжело достижимо.
Глава 11
– Послушаю тебя, не Нум. Отображу в отчёте эти порталы, пусть институт разбирается с их применением. Нам вдвоём не потянуть обследование этих путей, не известно, куда ведущих.