– А, ты, когда был наверху, ничего странного не заметил?
– На верху? Это в порталах, что ли? Не знаю, может мне показалось! Слишком быстро всё было. Я, когда стоял на перекрёстке, пропуская поезд, увидел в вагоне клоуна, или, кого-то на него похожего. У нас, на двадцать первом уровне – это плохая примета, повстречаться с фигляром.
– На пятом уровне его называют Джокером.
– На каждом уровне есть свой клоун! У них могут быть различными названия, но принцип действия одинаков: при помощи обыкновенных фокусов подчинить своему влиянию человека, или толпу. Универсальность клоуна состоит в том, что он может быть, кем угодно. К нему тянутся дети, он не может быть предвестником беды, от клоуна никто не ожидает плохого. Клоунов можно встретить среди политиков, священников, олигархов!
– Мне рассказывали, что первого Джокера сделала Селена – богиня теней и лунного света. Остальных, дубликатов он сделал сам.
– У нас, на двадцать первом уровне, совсем другие мифы: богу подземного мира – Осирису, рождённому от земных богов: Геба и Нут, подарили маленького щенка, или котёнка, по имени Сфинкс. Это, чтобы малышу не скучно было. На его правую лапку Осирис одел кольцо с выгравированным рисунком. Сфинкс вырос, не похожим ни на одно из животных. С крыльями, и гривой, как у льва. Характер у него остался детский – игривый, беззаботный, он продолжал забавлять Осириса, придумывая всё новые игры и шутихи. Кольцо вросло в его тело и превратилось в обруч. Рисунку стало тесно на печатке, и, Сфинкс отпустил его. Когда рисунок получил волю, все узнали его – в образе танцующего клоуна, с короной на голове, одетой набекрень. А, дальше мифы расходятся в историях с этим клоуном. Не знаю, как, но истории с клоуном, есть на каждом уровне. Ты говоришь, что на пятом уровне существует несколько клоунов? Это плохо, очень плохо! Клоуны вносят только сумятицу в общество, раздор. Их речи и смех полны сарказма и злобы. От их шуток пахнет кровью. Под видом благих намерений они несут распри, ссоры и войну. Осирису нравятся эти игры клоуна. Сфинкс сидит у ног божества, в предчувствии блаженства, от новых задумок живого рисунка.
– Как хорошо, что Джокер до шестого уровня не добрался!
***
Чем ближе мы подходили к лагерю Нумов, тем сильнее, в наши души, закрадывалась мысль о чём-то ужасном, невосполнимом. Мы застали полностью разгромленный лагерь рептилий. Их тела, отдельными фрагментами, лежали тут же на земле, недалеко от жилища.
– Кто их так? За что? Ящерицы – совсем безобидные, у них даже оружия нет, и никогда не было. У них нет врагов в этом мире.
– Ты хотел сказать: не было врагов в этом мире? Теперь есть! Осталось только узнать – кто? Блин! Ни одного свидетеля не оставили.
Это было бессмысленное жестокое убийство.
– Блин! И, ни одного скана в округе. Следов много, но не тех, что нам нужно.
Тимур, чуть ли не на пузе, лазил перед разрушенным муравейником.
– Нашёл! Это пыльца серебристого могильника!
– Пыльца кого?
Тимур не слышал мои вопросы.
– Серебристый могильник растёт на двенадцатом уровне. Трава такая, когда цветёт, покрывается пыльцой оранжевого цвета, как ржавчиной.
– Ну, и…? Что мы имеем? Причём пыльца этой травы до смертей Нумов?
– Ты не понимаешь! Её могли принести на этот уровень, только убийцы!
– Её мог принести, кто угодно, имеющий доступ к двенадцатому уровню.
– А, вот и нет! Двенадцатый уровень закрыт для остальных. Там эпидемия! Это мир мутантов.
– Не понял!
– А, тебе не нужно понимать. Все живые существа, из двенадцатого уровня, должны быть уничтожены без промедления, какую бы они форму не приняли. Эту пыльцу кто-то доставил на этот уровень? Значит есть нарушение периметра. Будь осторожен, землянин, они где-то рядом – эти, с двенадцатого уровня.
– Как они хоть выглядят? Ты можешь их описать?
– Если бы я знал! Они могут выглядеть, как угодно.
Тимур вытащил из рюкзака трость с индикатором на конце.
– Это нейтрализатор! Индикатор предупреждает о степени опасности. Чем сильнее и ярче светится конец трости, тем больше опасность, угрожающая тебе. Понятно?
– Не совсем. Предположим, увидел я пришельца с двенадцатого уровня, а дальше что?
– Постарайся нанести укол тростью, это должно нейтрализовать противника.
– А, если не поможет?
Я скептически отозвался об этой защите.
– А, не поможет, тогда беги!
***
Я увидел их сразу, всех троих, и, как истинный мушкетёр, бросился в атаку, размахивая тростью. Блин! Эти, из двенадцатого уровня, подготовленными оказались. Я, медленно, выходил из нокаута. Кружилась голова и болела челюсть.
– Ну, ты даёшь! Это была моя смена. Кончилась моя вахта, землянин. Институт смену прислал.
Я попытался подняться.
– Твой нейтрализатор не работает.
– Ты его, просто, включить забыл. Но, и слава богу! А, то бы проблем добавилось. Ты, так и хочешь, чтобы я домой не попал!
***
Милош не удивился появлению новых сущностей. Здесь, возле портала всегда кто-то появляется.
– Вы не видали здесь Джокеров?
Милош отрицательно замотал головой, в ответ на вопрос женщины.
– Никита', ты Джокеров не видел?
– Я потерял его на Земле.
Мысль, сразу же переключилась на второго собеседника.
– Я поверенная богини Селены. Меня зовут Мысль, а это мой напарник – Санчо. Расскажи всё как было, как ты очутился в стране теней?
Милош в очередной раз слушал повествование Никиты'. Блин! Слово в слово, всё, как всегда. Ничего нового, ничего интересного.
– Ты говоришь, что оставил кольцо на Земле, в тюремной камере? А, дальше повел тебя рисунок с кольца, к порталу в мир теней?
– Да, так оно и было!
– Скажи, Никита', я вижу тебя, твоего друга…, а где Джокер?
– Наверное, портал съел! Милош говорит, что портал не пропустит ничего, не отображающее тень. Вполне возможно, что рисунок не вошёл в портал. В любом случае – его здесь нет.
Я заметил, что между колоннами, разделяющими цветовые сектора, прошмыгнула тень. Милош насторожился и занял выжидательную позицию. Шпионаж явление обычное в этом мире: кому-то не терпится высказать, что наболело; а, кому-то подслушать!
Мысль начала агитировать нас в армию по спасению мира теней. Эти Джокеры, пользуясь бесконтрольностью, ведут агитацию за свержение власти богини. Они устраивают бунты, всевозможные акты неподчинения. Они считают, что государство должно быть демократичным с формой правления анархии. То есть – все за всех и каждый выживает, как может. Не понятно! Но мы с Милошом не клюнули на призывы Мысли. Женщина разозлилась. Пригрозила нас арестовать за неподчинение, а меня ещё, как иностранного шпиона. Милош отвел её в сторону, не знаю, о чем они там шептались, но Мысль покинула наши сектора с довольной улыбкой, вместе со своим телохранителем.
– Что ты ей сказал, Милош?
– Ничего особенного, я подсказал, как подчинить бастующих теней, не признающих власть богини Селены?
– Как?
– Не торопи события, Никита', увидишь.
Глава 12
Блин! Сосед из желтого сектора оказался прав. Совсем, через малый промежуток времени, тени притащили всех четверых пойманных Джокеров к жилищу Мысли. Она пообещала не исполнять свою угрозу. Милош улыбнулся:
– Сработало! Я выторговал для себя должность, а для тебя – гражданство страны теней. Поздравляю тебя, Никита'!
– Я не понял, что сработало? И, какие преимущества есть от получения нового гражданства? Я, что, теперь на Землю попасть не могу, без визы и заграничного паспорта?
Милош рассмеялся.
– Это не обязательно! Ты можешь ездить куда хочешь, даже без документов. Поручительство богини Селены защитит тебя от всего, даже от правового преследования в любом мире, включая Землю. Все преступления, совершённые тобой, Никита', лишены юридического обоснования, так, как были осуществлены под гипнозом Джокера. Его копии уже начинают давать показания.
– Как ты этого добился? Блин!
– Я показал Мысли портал, по которому приходят пожиратели теней – Кваны. А, дальше, дело техники! Ты сам всё видел.
Ничего я не видел. Ничего не знаю. Ни о чём не догадывался. Но на встрече с богиней старался выглядеть понаряднее.
Мысль вручала мне новый паспорт страны теней:
– Ты, случайно не видел землянина – одного из наших? Не знаю, как его зовут.
– Странная страна! Тени живут отдельно от хозяев, имеют свои советы, участвуют в политической жизни страны, тут же, существуют Кваны – киллеры этих теней. Какие-то неизвестные незнакомцы, не имеющие имён, и пропадающие средь белого дня. И, это ещё без Джокеров.
Все ждали появления богини Селены, на празднике победы над клоунами, устроенном в её честь.
– Интересно! А, она, какая?
– Кто она, Никита'?
– Ну, богиня эта?
– Ожидай, увидишь!
***
Высокая, стройная, красивая; все подчиненные, присутствующие на празднике, опустились на колени, перед живым божеством. Селена улыбнулась и взмахнула рукой. Я увидел парад теней – это неописуемое зрелище! Милош стоял рядом, с открытым ртом, он, как и я, был потрясён величием праздника. Богиня была одета в серебристую накидку, поверх короткого платья из чёрного бархата. В высоких сапогах лимонного цвета, она представляла собой ночь. Тело богини источало запах фиалки, маленького невзрачного цветка с чудесным ароматом. Чёрные смоляные волосы были перехвачены бриллиантовой застёжкой. Камни, как звёзды, отражались в огнях рамп, раздаривая искромётную красоту бенгальских огней, задающих тон этому празднику. У меня кружилась голова, я устал от полученных впечатлений. Мы с Милошем дождались апогей праздника – сожжение чучел ненавистных псевдо-Джокеров, и пошли домой, на границу миров, к порталу, в свои сектора.
***
– Мы видели.
– Что вы видели?
– Мы только приземлились, капсула ещё не приобрела контур, но разгерметизация наших кабинок успела пройти. Мы всё видели. Мы застали бой между тенями и Нумами. Кошмар! Это было растерзание рептилий. Тени сгруппировались в большой клубок, и, как каток, проехались по ящеркам. Блин! Они их давили, рвали на куски, растягивали по всей поверхности. Прошло совсем мало времени, как рептилий не стало. Они храбро сражались, но ничего не могли противопоставить теням. Наш корабль стал видимым, и мы спугнули победителей.