– Жуки глухие. Ты разве не знал этого? Они могут чувствовать колебания воздуха, даже определять направление ветра, но, абсолютно, не реагируют на голос. Я биолог, не Нум, и диплом защищал на жизни и разнообразиях жуков. Жуки – они, как люди! Тоже разные бывают, как по характеру, так и по гастрономическим вкусам. Есть плотоядные, вампиры, травоядные, есть эстеты – сладкоежки, а, есть ассенизаторы – это те, которые покупают продукты в магазинах, и довольствуются, уже переработанным материалом.
Я не стал слушать лекцию учёного, но и желание набить ему пику, исчезло само по себе. Остальные учёные стояли в стороне и не без ужаса поглядывали на коллегу. Больше я никого не видел, я, даже, не знаю, где можно спрятаться в этом ограниченном пространстве. Я не знал, что жуки тоже спят, изредка, во сне, скрипя своими жвалами. Я отважился пройти вперёд, чтобы взглянуть на морду этого чудовища. Блин! Неужели на этом уровне найдётся существо, называющее красавцем этого урода? Меня, чуть не парализовало на месте, мне показалось, что жук открыл глаза. Я постарался быстрей вернуться назад, в арьергард этому чудовищу. Я, ещё, не знал, что это было самое опасное место, при соседстве с этим жуком. Тимур, опять был наверху насекомого, проверял и обследовал найденные камеры.
– Блин! Удобно, как в автобусе!
Уже тогда у него возникла мысль применить жука не по назначению, как летательный аппарат в перемещении по этой чудовищной акватории. Я же говорил, что все учёные – не от мира сего! На следующее утро Тимур покинул нас, никого не предупредив, он улетел вместе с жуком на обследование этого мира. Мысль отошла от этой беспокойной ночи, со всех щелей начали сползаться наши попутчики, они ели голодными глазами нашу кормилицу, а она, даже не оправдывалась, за то, что у неё ничего не получалось с магией колдовства. Мысль опять ушла в нирвану, и, к нам на голову начались сыпаться грибы, корешки и какие-то гнилушки. Блин! Мне досталась веточка рябины, а соседу горсть ягод дикой японской вишни. Через несколько секунд я скривился от кислоты, наполнившей мой рот, а сосед перекопировал меня, выплёвывая эту горькую гадость, подаренную экзотическим фруктом. Я разлепил глаза, среагировавшие на кислоту. Остальные члены нашей команды сидели в одной позе, голыми задами на выход, видимо, грибы тоже оказались не из съедобных. Мысль выходила из медитации. Я уловил её осмысленный взгляд.
– Не знаю. Может мы тебе чем-то можем помочь? Я рад, что твоё колдовство здесь работает, только выдаёт, то, что есть нельзя. Постарайся отвлечься от действительности, забыть про козни сфинкса. Вспомни праздник из своего детства, те блюда, которые готовила тебе мама.
– У меня не было матери.
Блин! Я не ожидал это услышать. В моём представлении, у любого живого существа должна быть мать. Но, это полемика! В конкретном случае важен был результат.
– Но, были же какие-то праздники, вспомни ту, кто тебя кормил!
– Вспомнила.
– Кого ты вспомнила, Мысль?
– Кокошку.
Блин! Опять мне пришлось наступать на те же грабли.
– Почему ты не говорила, что из четвёртого уровня?
– Что бы это изменило, не Нум. Здесь мы все с четвёртого уровня, не считая землян и отверженных.
– А, отверженные – это кто?
– Все, кто находится ниже двенадцатого уровня. По кодексу верховной власти, богам запрещено помогать изгнанным на нижние уровни. Отверженные не достойны уровня жизни правителей.
– Значит мы тоже отверженные? И нам необходимо рассчитывать только на свои мозги, изобретательность и силу?
Мысль тяжело вздохнула:
– Получается так.
Глава 17
Жук прилетел вечером. В этом мире были белые ночи. Всё вокруг темнело, оставляя видимость окружающих нас предметов. На небольшом расстоянии можно было рассмотреть абрисы соседних деревьев. Жук расположился на привычном месте, через некоторое время, из-под крыла чудовища, появился наш попутчик. В руках у него было две рыбины, и он достал из кабины огромную устрицу. Свою добычу он передал Мысли.
– Всё хорошо. Жалко огня нет.
Мы готовы были умолотить еду сырою, поэтому не обратили внимания на слова колдуньи. Тимур остановил нас.
– Погодите. Что-нибудь придумаем. Будет огонь.
Мексиканец воевал с устрицей, она не хотела никак раскрываться. Блин! Если сложить всю нашу силу, то устрица, всё равно, оказалась бы сильней. Тимур назвал рыбу мальками, хотя каждая была размером со взрослого человека. Мой рот наполнился слюной. Для меня не было вкуснее и желанней этой сырой рыбы. Я, как цапля, стал на одну ногу и начал гипнотизировать этих мальков. Блин! Остальные тоже не сводили глаз с рыбы. Тимур и Мысль собирали весь растительный мусор, который был в пещере: кора, щепки, обрывки высохших листьев – всё шло в ход. Мысль наколдовала небольших камней, с этим у неё хорошо получилось. Тимур уложил мусор в очаг, сооруженный из камней. Блин! Всех интересовало, что будет дальше.
А, дальше, Тимур, нашёл длинную щепку, и начал ковырять ей около задницы у жука. Блин! Я забыл даже про голод! Он добился своего. Открылся какой-то клапан, и конец щепки покрылся какой-то жидкостью, из секретной емкости стал поступать газ. Тимур попросил нас отойти подальше и в сторону от арьергарда жука.
– Спичка готова.
Але-оп! Блин! Спичка загорелась ярким пламенем, вместе с этим таинственным газом.
– Блин! Придурок!
У меня обгорели брови и ресницы. Я, чудом, не повредил глаза. Каждый из нас пострадал, но не серьёзно. Мысль лишилась половины своих прекрасных волос, мексиканец остался без усов, но их лица светились радостью, впервые, с начала нашего приключения. Я, за всю свою жизнь не ел ничего, вкуснее этих печённых мальков!
Тимур рассказал о своём первом полёте.
– Это не простой жук! Он авторитет в этом мире. Я, сначала не знал, к каким жукам его отнести: к травоядным, к плотоядным или к пожирателям экскрементов. Их в природе много разновидностей. Есть ещё трупоеды, есть органики, есть, которые питаются древесным углём. Но этот жук, не подходил под все определения биологии. Я, сначала ошибочно его классифицировал, как рыбака, но, потом разобрался – он не ловил рыбу, если и попадалась, он откидывал её в сторону. У него вместо зубов, ус, как у кита. Жук опускает голову в воду и процеживает её. Он поедает все организмы, не имеющие костей. Я видел что-то похожее на пиявок, дафний и морских червей. Всё это больших размеров, но и жук наш не из маленьких. Я обратил внимание, что ему нравятся улитки и всевозможные ракушки. Он отбирает их отдельно и слаживает на листе, плавающем на воде, потом срабатывают клапаны, и он, посредством пламени вскрывает этот деликатес. Тимур достал из огня раскрывшуюся устрицу и передал её Мысли.
– Ты не рассказал, чем же так авторитетен этот жук?
– Это нужно не слушать, это нужно видеть. Мы перелетали с кувшинки на кувшинку много раз, пока жук не насытился. Но, каждый раз, подлетая к новому месту, я видел, как оттуда улепётывали существа, во многом превосходящие по размеру этого жука. Он на них наводил такой страх! Попробуй напугать рептилию или динозавра! Этого жука боятся все животные этого мира.
Я, скептически посмотрел на учёного. У него была способность всё преувеличивать.
– Не веришь, не Нум? Я лично видел, чем закончилась атака летающего ящера. Он успел нас схватить, даже, кажется проглотить, жук скрутился в шар и выпустил свой огненный снаряд. Ящер успел нас выплюнуть на поверхность. Мы полетели дальше к нашему дереву, а ящер спикировал в воду. Я ему не завидую. У животных существует генетическая память, это я вам, как биолог говорю!
***
Автоматически, всё руководство нашей компанией перешло к Мысли. Она не вмешивалась в наш личный распорядок, каждый делал, что хотел, но, каждый старался быть полезным для общества. Мы с Никитой' собирали всё, что горит, передвигаясь по поверхности из раскрывшихся листьев, искали повреждённую кору на ветках (Блин! Язык не поворачивается назвать эти непреодолимые препятствия ветками.) Тимур продолжал дрессировать жука, мексиканец поддерживал огонь в очаге. Нам не понравился этот фокус Тимура с пламенем:
– Але-оп! И, половина отряда подстрижена на лысо.
Учёные? Я даже не знаю, чем занимались эти учёные – у них любая работа превращалась в диспут. А, вспомнил, они занимались фильтрацией воды. Не знаю, но они придумали ёмкость, под воду и она была всегда наполнена с гарантией безопасности. Нам не грозили кишечные инфекции. Тимуру удалось полностью приручить жука. Он собирал для него любимые ракушки и улиток. Очищал их от защитной оболочки, и пытался лично скормить их жуку. Блин! Это было похоже на номер в цирке. Давид и Голиаф! Для жука эти устрицы были, как сахар для лошади. Тимур постоянно следил за чистотой крыльев жука, убирая налипшую грязь, тину и попавший мусор. Жук, постепенно привык к своему пассажиру, и всегда ожидал, когда он заберётся в камеру, перед тем, как лететь на другое место. Пришло время, когда учёный решился провести эксперимент. Он до конца не мог поверить этому, но, кажется, он научился управлять жуком. Он ещё не признался никому, но, по его физиономии это видно было. Первым раскусил его Милош. Телепат успел прочитать его мысли:
– Не таись! Рассказывай. Об этом должны все знать.
Мы уже привыкли к рыбной диете. Чем нас может ещё удивить этот энтомолог?
– У меня ещё не всё получается, но с каждым днём видны улучшения. Я уже научился стартовать по команде и совершать посадку в нужном мне месте. Кроме того, я могу поворачивать влево или вправо. Остались мелочи: скорректировать скорость полёта – медленно, быстро, есть проблема с высотой в полёте. У меня пока не получается, чтобы жук выполнял команду: вверх, вниз. Но ничего, есть стимул для дрессировки.
– Тимур! Не собираешься ли ты перебраться на другой уровень при помощи жука?
Учёный улыбнулся на замечание Мысли.
– А, почему бы нет? Наша общая цель вернуться на свои уровни. Не так ли? Мы даже не знаем сколько впереди нас этих уровней?