– Давно. Ещё с Земли. Название институт мелиорации тебе не о чём не говорит?
– Ах, если так?
И, Дионис расхохотался непривычным, громким смехом, перепугав приближающихся палачей. Блин! Эти бандиты собрали всех рабов на бесплатное зрелище. Сами бандиты с садистским наслаждением ожидали развязки экзекуции: когда цепи плетей начнут сдирать кожу жертв, а сами жертвы, обессиленные от боли и потери крови, будут сползать по столбу к земле, и не просить, а умолять о пощаде!
Но! Что-то пошло не так? Бог не допустил, чтобы его унизили экзекуцией, и плети вырвались из рук палачей и стали охаживать экзекуторов. Блин! В толпе рабов раздался робкий смех. Вскоре хохотала вся площадь! Это был удар по имиджу бандитов. Они смогли заглушить смех, применив силу, против безоружных рабов. Тут же заменили палачей, и оставив в покое Диониса, принялись за меня. Это была их ошибка! Череп вынырнул из своего убежища, и, явившись во всей красе, пред ликом народа, обутого в кандалы, и, связанного одной общей цепью. Блин! Бандиты не знали, где прятаться? Этот череп явился катализатором освобождения жителей двадцать первого уровня от рабства Джокера. Замки на колодках, кандалах и цепях были разбиты, а надзиратели – связаны. Бывшие рабы освобождали нас с Дионисом.
– Жалко, что Джокера не удалось пленить. Улизнул, вместе со своей короной.
– За пределы уровня не сбежит. Я поставил запрет против краплёного на вход в этот мир.
Народ возвращался к себе домой на двадцать первый уровень. У лифта собралась очередь.
– Вот и всё! Пора и нам возвращаться.
– Как? А, Джокер?
– А, что Джокер? Мы уйдём. А, он останется. Будет вечным пленником двенадцатого уровня, пока кто-то его не выпустит: либо специально, либо случайно, а может по глупости, затеяв археологические раскопки на двенадцатом уровне.
– А, как же с бактериологической заражённостью этого уровня? С генетической инфекцией? Ты видел какие мутанты бродят за куполом на морском берегу?
Дионис рассмеялся:
– Ну, это не ко мне, а к Осирису!
***
Стало опять тихо на двенадцатом уровне. Лёгкий ветерок теребил серебристый могильник, играя его поржавевшими лепестками. Это надо было кому-то траву так назвать! Джокер вылез из-под камня, он давно присмотрел это убежище для себя. Поправил корону и пошёл к лифту.
Блин! Лифта не было, была сплошная скала, похожая на ствол дерева. Прошёл день, два, три… прошёл год, тысячелетие! Джокер уже привык к тому, что нет выхода из этого мира. Он ждал, когда появится новый народ на этом двенадцатом уровне, тогда, может быть они признают клоуна своим богом?
***
Дионис успокоил «Мысль». Джокер надёжно изолирован, и не будет вмешиваться в жизнь миров этого дерева, в ближайшие тысячелетия, пока, кому-то из богов не станет скучно. Но, к Осирису обратится придётся:
– Я не знаю, как теперь вернуть землян в родные пенаты? Их учёные пошли наиболее трудным путём. Превратили тела землян в тени, снабдив непонятными программами с безадресной транспортировкой. Я, едва успел перехватить эту партию тел, отправленных в никуда.
Я не успел сформировать свою мысль к Дионису, как подруга перебила меня:
– Скажи честно! Ты играл под прикрытием Осириса?
– Кто же тебе признается Мысль, после того, как игра сыграна?
– Сыграна, но не до конца. Учёные успели отправить вторую порцию добровольцев, о которой из вас богов никто не знает.
Мои слова были, как гром, среди ясного неба!
– Если это так, то наша задача их найти, коль мы втянулись в эту игру. Я не представляю, теперь нужно повернуть всё вспять, опять тела превратить в тени, а тени вернуть по, уже известному адресу. Кто возьмётся за эту работу?
Меня поразила возникшая тишина на выходе из портала. Даже Фортуна спряталась за облаками.
Мне стало обидно:
– Вот тебе и боги! Они всё могут! А, как вернуть человека на Землю, к жизни, так в кусты.
– Пап? Нам что, навсегда придётся здесь остаться на двадцать первом уровне?
Слова сына меня вернули к действительности, я совсем забыл, что он явился свидетелем нашего разговора.
– Не знаю. Гор!
– А, что ты говорил о второй экспедиции в эти миры?
Я не хотел отвечать, но это не освобождало меня от ответственности:
– Учёные отправили вторую партию добровольцев, не дожидаясь результатов работы вашего отряда. Только, Дионис, назвал их программы безадресными, он едва, успел перехватить вас в, только ему известном, пространстве. В составе этой экспедиции, и, твоя жена. Ты не представил мне её, но мы успели познакомиться. Валерия её зовут. Не так ли?
Гор насупился. Он хотел, чтобы для меня это был сюрприз!
Для меня вся жизнь после встречи с Лаборантом – сплошной сюрприз! Впервые я не знал, что мне делать, у меня не было никаких планов. Я оставил сына разбираться со своими подчинёнными, а сам отправился на шестой уровень. Мне всегда казалось, что на этом месте легко думается. Череп отпросился на прогулку. Он нашёл здесь своего старого друга. Через несколько минут горы проснулись от раскатов грома и, весь окрест утонул в свете молний. Я не знал, что для черепа был лучший друг – пожиратель туч. Блин! Они веселились, как дети. Я пошёл в гости к Гаиму.
– А, не Нум, заходи. Какими путями ты здесь?
– Попутными. Как твой народ? Подрастает?
– Сегодня отправил первый наряд на границы пятого уровня. У нас, уже, даже третье потомство есть! Гаим улыбнулся, если это можно назвать улыбкой рептилии, и сразу стал похож на очковую змею.
Глава 28
– Я, при помощи Фортуны и Диониса, смогла проследить след теней второй экспедиции. Я нашла их, не Нум.
– Где они сейчас?
– Не поверишь! В своих телах, в институте, в криогенных камерах.
– Не понял! Они, что, никуда не улетели?
– Улетели. Но вернулись, согласно программе, не найдя адресата. Правильно Дионис говорил:
– Их вышвырнули в никуда!
– Что от меня требуется?
– Мы хотим, чтобы ты вернулся на Землю, и принял участие в оживлении этой экспедиции землян.
– Задачу понял. А, как же первая экспедиция? Как мой сын? Они, что, не могут быть возвращены на Землю?
– Мы всех возвратим, только не сейчас, мы думаем, как это безопаснее сделать?
***
Я опять оказался в своей квартире. Интернет отключили за неуплату, в двери куча бумажных чеков от различных коммунальных структур. Знакомая картина. На улице зима. Интересно, какое сегодня число? Я вышел на балкон:
– Мужчина! Не подскажите какой сегодня день?
– Похмеляться надо!
Блин! Я не ожидал другого ответа. В России, это нормально, можно сказать – нейтрально! Без указания конкретного места цели моего следования. По нарядам прохожих я понял, что попал на Землю в какой-то из зимних праздников. Хорошо, было время подумать, привести свои мысли в порядок. Всё равно, в институте не рабочий день.
***
– Так, говоришь, учёные ошиблись, и наша экспедиция не вырвалась за пределы криогенной камеры?
– Немного не так.
Я, опять, повторил слова «Мысли».
– Представляю, что будет твориться на оперативке завтра. Это Фурор! Не Нум, никто не верит в твоё существование. Нам нужно встретится с руководителем этого проекта. Размораживать нам подопытных никто не даст, потребуется время для проверок и пересчёта программ, подписи руководителей структур, финансирующих этот проект. Ну, ты понимаешь меня!
– Блин! Мне ли не понимать! Сплошной формализм и бюрократия! Люди, даже хуже богов! Весь мир воспротивился оживлению наших детей.
Я понял, что мне здесь предстоит застрять надолго.
– А, нельзя ли поторопить эти события? Ведь там ждут! Поверь, Лаборант, боги не очень терпеливы, когда их заставляют ждать.
– Я думаю! Ты опять заставляешь меня нарушать инструкцию. Хорошо! Я постараюсь познакомить тебя с руководителем проекта. Если тебе удастся доказать необходимость размораживания, надеюсь, в её силах закрыть проект и прекратить финансирование. Ты, хоть представляешь, что это такое?
Я воспользовался правом консула, покинул здание института, минуя «стиратель», установленный на входной двери. Мне ещё не хватало забыть то, зачем я прибыл на эту Землю! Блин! У Лаборанта, видимо, иммунитет к этой штуковине? Прошло уже много времени, с тех пор, как я покинул многоярусный мир. Поэтому, после института, я отправился на шестой уровень, не заходя в свою квартиру. Волновались все: переживал мой сын, переживали боги, но, больше переживаний выпало на мою долю.
– Почему так долго? От тебя нет никаких вестей. Я уже собралась в твой холодный Санкт-Петербург.
Мысль сидела за столом в доме Гаима. Я объяснил подруге, почему создалась задержка с оживлением подопечных.
– Эти праздники, когда-нибудь погубят Россию!
Мысль обвинила во всём зимние новогодние праздники. Я ей пытался объяснить, что это не так. Но, богиня не поняла моих объяснений. В её представлении: формализм и бюрократия – это вещи, лишённые логики. Тогда она спросила напрямую:
– Что мешает оживлению землян?
– Деньги. На этом проекте зарабатывает очень много людей. В него, уже, вложены колоссальные средства. Не так просто закрыть этот проект, признав его неудачным. Полетят головы и погоны у многих чиновников, имеющих отношение к этому проекту.
– У нас, в многоярусном мире нет денег!
– Их, успешно, заменяют тени.
– Боги не так жестоки, чтобы ради теней уничтожать жителей этого дерева, на каком бы они уровне не находились! Не могу выразить словами:
– Как низко упали люди в моих глазах!
Неужели, какие-то деньги, ценнее человеческих жизней? Теперь я понимаю, почему высшие выселили людей за пределы нашего дерева.
– Но, тени людей, всё же, попадают в этот мир?
– Не все. И, выборочно. Не переживай, не Нум! Тебя мы, точно, не отпустим. Я лично буду следить за твоей судьбой, случись что, повешу твою тень на гвоздик, рядом с Пушистиком. Мне жалко будет расставаться с таким собеседником.
Я уже привык к чёрному юмору Мысли.