жду бизнесменом и фирмой, проводящей этот аукцион, обратился к нашей группе, с обязательным присутствием психолога, способного успокоить нервного, но богатого клиента. Блин! Жребий выпал на меня, а я в испанском языке, и в археологии, ни в зуб ногой. Пообещали дать переводчика. Это уже хорошо.
Нас представили меценату. Что сказать – первое впечатление может быть обманчивым:
– Маленький, толстенький, с двумя револьверами в руках, и кучей телохранителей за спиной. Ужасно противный, выраженный холерик, с высоким писклявым голосом. Издержки профессии, приходится терпеть, не обращать внимание на крики, вырывающиеся из этого пискли, вместе со слюной. Что ж, приходится работать с такими! Покупатель сомневается в подлинности артефактов, требует проведения экспертизы и дополнительного материала о предыдущих обладателях этих вещей. Наш эксперт был в полном ауте:
– Он, что хочет? Чтобы я ему назвал имена кузнецов, создавших эти шедевры? Да этим артефактам больше лет, чем всему человечеству! Он не верит никому: ни мне, ни переводчику, ни экспертизе! Не знаю, как ему доказать, что эти вещи подлинные.
В руках эксперта было две фотографии. Нас, как не участвующих в экспертизе покупок, не допускали к оригиналам. Блин! Я потянулся за фотографиями, мне было интересно, из-за чего такой шум, что даже жадноватые и расчётливые мексиканцы, готовы отдать кучу денег, за достоверность купленного лота.
– Я, кажется, уже видел этот перстень, и знаю, как его проверить.
Блин! Мои слова были, хуже разорвавшейся бомбы. Никто не ожидал их от психолога, далёкого от археологии и от всего, что с ней связано. Я не заметил, как к нашей группе подошёл меценат и хозяин этих вещей. Наш переводчик перевёл ему мои слова. Он, что-то пропищал своим гориллам, и через две минуты телохранитель притащил этот перстень. Да, я не ошибся – это был перстень эрцгерцога. Меценат подержал перстень в руках, потом передал мне:
– На! Доказывай.
Я одел перстень на палец, к верху рисунком. Блин! Танцующий клоун мне подморгнул. Мексиканец отдал еще один приказ и на меня нацелилось всё оружие его охраны. Я понял, что третьего приказа я не услышу, это подтолкнуло меня, пересилить свой страх, и провернуть кольцо вниз изображением.
***
Маньяка поймали. Врачи признали его невменяемым.
– Как жаль, что расстрел отменили! Таких извергов, только вышкой лечить надо, а этого Втикача, ещё осиновым колом пригвоздить не мешало. Даже не верится, что он человеком был когда-то!
Его, временно, разместили в Чёрном дельфине, есть там специальные камеры, до решения суда.
– Не будет суда, командир! Уж, больно народ обозлён. Как бы вечером не было атаки на тюрьму? Эта мразь, два месяца питалась кровью детей. По два ребёнка в день. Нелюдь!
Утром камера с преступником была пуста. Говорят, что из Чёрного дельфина никто не убегал.
***
Меня вывел Джокер. Он сказал:
– Оставь перстень в камере. Он потерял свою силу. Теперь я буду тебя направлять, ты обязан подчинятся только мне. Охранники, как заколдованные, проводили нас до самого выхода. Джокер хлопнул в ладоши, завершив своё танцевальное движение, и мы пропали…
Глава 6
Я боялся открыть глаза в ожидании выстрела.
– Вот и всё!
Передо мной прошла вся моя жизнь. Я помню эту ленинградскую школу, я помню эту фуражку, над которой смеялись все мои одноклассники и называли:
– Грузинский картуз!
Выстрела всё не было. Я открыл глаза.
– Где я нахожусь? Это что такое?
Я снимал с себя листья какого-то растения, похожего на ботву от морковки с характерным запахом укропа.
– Сельдерей, – догадался я.
Хотя, до этого случая, я не знал, как пахнет сельдерей. Я находился в ванной, в круглом бассейне, в лучшем случае, под которым горел огонь, это я прочувствовал всем телом, и наткнулся на глаза грязной неумытой женщины, с причёской деревенской чучундры.
– Оригинальный способ принятия ванны, в настое лекарственных трав!
– Ты кто?
Женщина обеими руками держала огромный половник.
– Я, это! Хотела обед себе наколдовать.
Она, вмиг, изменилась в лице, и замахнулась на меня кухонной утварью:
– Сгинь! Уйди прочь хитрая тень! Тебе не удастся испортить мне аппетит.
Блин! Я не ожидал. Она размахнулась, и ударила меня по голове, этим черпаком. Я, ещё помню, как перевернулся котёл и затушил огонь, а я, наверное, вывалился в грязь, прямо на земляной пол. Я очнулся совсем в другой комнате, на пышном красивом ковре тигрового окраса, на моей голове была огромная шишка, на которую женщина пыталась наложить мокрое полотенце. Ковёр облизывал моё лицо.
– Блин! Крыша поехала!
Женщина подняла свои глаза…, и я утонул в этом «омуте» колдуньи. Это было хуже ожидания смерти. Я начал догадываться куда я попал! В качестве обеда.
– Лежи, не дёргайся. Ты как здесь очутился? Тебя направила Селена?
Мой язык, как отнялся, я слышал всё, но не умел говорить.
– Ты меня слышишь? Ты меня понимаешь? Отвечай!
Я догадался кивнуть головой. Ковёр из-под меня вылез и полетел к двери. Я показал на него пальцем.
– А, это?! Это умывальник, побежал ночную росу собирать. Женщина дала мне выпить настой.
– Пей, не бойся! Полегчает.
И я провалился в сон.
***
– Где я нахожусь?
(Кажется, ко мне вернулся голос.)
– В царстве Селены.
– На Луне, что ли?
– Нет. В мире теней. Правда, богиня сейчас не властна над нами. Этот мир принадлежит Джокеру.
– А, Джокер – это кто?
– Игрушка, оживлённая богиней. Карточный шут. Он хитрый и коварный, обманом заманил богиню на Землю. Я не знаю, что он сделал с хозяйкой страны теней, но назад, в этот мир, Джокер вернулся с её короной и подчинил все тени подземного мира.
До меня не дошло. Я не понял. Видимо удар по голове включил тормоз мышления. У меня потерялись способности к психоанализу. Я так и не смог понять, где я нахожусь:
– Это, что за мир такой? Где гостей пытаются накормить пищей, сваренной из самих гостей?
Я потрогал шишку на голове.
– И, встречают не по одёжке, а половником, по башке!
Я скривился от боли.
– А, эти полотенца с языком. Как их?
Умывальники. Это что?
– Хорошо, что напомнил, надо накормить Пушистика.
– Ты что? Мысли читаешь?
– Не пойму! Зачем Селена мне идиота послала?
Я опять не врубился, приняв оскорбление в свою сторону.
– Объясни. Что не так?
– Как я могу читать сама себя?
– Как это?
– И, я говорю – как это? Ведь я Мысль! Меня зовут – Мысль.
– Чья мысль? Моя мысль?
– Кто знает, может быть и твоя?
– У меня грязных мыслей не бывает!
– Неправда! Я умывалась. Не веришь? Спроси у Пушистика.
Полотенце присело на пороге, следя за действиями хозяйки. Она, ножом, крошила мыло.
– Это на завтрак умывальнику. Ты, турист, не догадался кусочек мыла с собой захватить?
– Как-то не до этого было.
(Я вспомнил, что меня привело в этот мир.)
– Сам ты грязнуля, турист.
Блин! Это точно не моя «Мысль».
– А, ты не думай, пришелец, пока нет хозяйки в стране теней, так всё и останется, без изменений. Я, сама по себе, Мысль. Никому не принадлежу, никто меня не рожает, никто за мной не ухаживает, не делает комплиментов! Только всякие замухрышки обидеть норовят. Называют грязнулей!
– Да, ладно тебе! Не обижайся, ты хорошая, хоть и колдунья!
– Не колдунья я. Ничего у меня не получается, вот и сегодня осталась голодной! Наколдовала тебя, вместо поджаренной курицы. Ты знаешь на что способны голодные мысли?
– Знаю. На убийство!
Мысль засмущалась
– Сам телепат! Я, и подумать об этом не могла. Чести для тебя много! Чтобы я, своими руками, сделала из тебя тень! С тобой, хоть поговорить можно. Умывальник хороший, с языком, только без мозгов, даже мяукать не может.
Я, кое-что начал соображать. Это не Земля! Это другой мир, слишком злой и реалистичный для сказки. Я нашёл определение для этого мира – это миф, искривленный расстоянием и временем по чьей-то злой воле. Может быть тем же карточным Джокером?
– Ты говорила, что это подземный мир, принадлежащий богине Селене? Ты назвала его страной теней? Есть ли народ у этой страны? Или, только мы с тобой? Если да, то откуда берутся тени, живущие в этой стране?
– Это не подземный мир. Но мне нравятся твои мысли, человек. Твоё появление в этом мире – это аномалия! Ты – тоже игрушка! Игрушка судьбы! Не отчаивайся, у Фортуны нет постоянства. Жди, когда она наиграется. Ты спросил, как появляются тени в этой стране? Джокер изменил законы Селены, оставив прежним принцип появления теней. Тени – это души безвинных жертв, души людей, убитых сумасшедшими маньяками, колдунами, приносящими человеческие жертвы, бездушными судьями, подписывающими смертный приговор безвинному человеку, политиками, доводящими людей до самоубийства, путём искажения фактов и откровенной лжи о погибшем человеке. Когда Селена правила страной, состав населения был разнообразнее. Джокер всё изменил, подчинив тени своему влиянию. Они стали…, не знаю, как сказать:
– Предсказуемыми, что ли. Джокер запретил им исполнение законов вендетты, теперь тени жертв, сами становятся телохранителями убийц, и участвуют в пополнении станы новыми тенями. Тени присягнули Джокеру, он в праве требовать от них выполнения присяги.
– Не так быстро? Я не успеваю переваривать твои слова, Мысль!
Я признался, что всё-таки удар не прошёл бесследно! При продолжительном диалоге у меня чаще включался тормоз.
Мысль сделала маленький перерыв, по просьбе собеседника.
– Скажи! Что нужно сделать, чтобы вернуть всё назад. Всё так, как было раньше, до появления Джокера?
Мысль задумалась.
– Ты заставляешь меня становится умной Мыслью. Я отвыкла. Это тяжело и неприятно. Ты предлагаешь мне стать хирургом, чтобы уничтожить этот мир Хаоса, вместе с собой. Джокер – это опухоль, «рак», созданный самой богиней. Его нельзя уничтожить, он найдёт лазейку, чтобы пустить свои корни. Можно, только, добиться ограничения его влияния.