Ситуация потихоньку выходила из-под контроля. Мэтьюз встал.
– Ну и что, если Дженни Янг уйдет? Мы наймем на ее место кого-нибудь другого.
– Дело не в этом…
– Всяко не конец света, верно?
– Дело не в этом!!!
– Тогда в чем?!
– Послушай, Мэтьюз… мы собираемся сократить штат. Это – цель.
– А я думал, цель была…
– Заткнись!
Остин напрягся.
– Что ты сказал?
– Замолчи! Закрой рот!
Остин в ярости уставился на Патова.
– Никто не смеет затыкать меня в моем кабинете. Убирайся отсюда прямо сейчас, ты, кусок дерьма. Я тебя увольняю. Никакие твои услуги больше не требуются.
Консультант наклонился вперед, положив обе руки на стол.
– Кем ты себя возомнил? Ты не можешь меня уволить. У меня есть контракт…
– Я аннулирую этот контракт.
– О нет, ты этого не сделаешь.
– Сделаю, еще как.
Консультант выпрямился, ничего не сказал, закрыл глаза…
По комнате разнесся низкий гул. Издав звонкое «пынь», картина в рамке отлетела от стены, стекло разбилось об пол. Ручки и карандаши в подставке из люцита на столе взлетели в воздух и зависли там, что заставило Мэтьюза подумать о звездах в созвездии. Комната – а может, и вся штаб-квартира «КомПрода» заодно – будто взмыла в стратосферу: уши вмиг заложило, давление подскочило, голову пронзила острейшая, доводящая до крика боль.
Что происходило? Остин уставился на консультанта. Кто он такой, черт возьми?..
– Уймись! Уймись!..
Ручки и карандаши градом просыпались на рабочий стол. Консультант открыл глаза.
– Мы здесь, чтобы делать работу. Для ее выполнения нас и наняли. Как завершим ее – уйдем. Но до этого времени нам необходимы свобода, доступ и ресурсы, предусмотренные в нашем контракте, для выполнения нашей миссии. Я ясно выражаюсь?
НАША миссия…
Мэтьюз тупо кивнул.
Патов улыбнулся.
– Хорошо. Тогда позволь мне разобраться в ситуации с Дженни Янг, а ты вернешься к делам… – Он пренебрежительно махнул рукой в сторону стола Мэтьюза. – Ну к своим, в общем. В душе не ведаю, чем ты там занят.
Дверь открылась сама собой, и консультант вышел.
Диана стрелой бросилась в офис.
– Мне очень жаль, – извинилась она. – Я хотела, чтобы он остановился, но он просто прошел мимо меня, и…
– Все в порядке, – заверил ее Мэтьюз, чувствуя, как по телу разливается необычное онемение. Секретарша уставилась на упавшую картину и разбитое стекло на полу.
– Что здесь произошло?
– Ничего серьезного.
– Я позвоню сторожу и все уберу.
Он кивнул, когда она поспешила уйти. Широко открыв рот, словно собираясь зевнуть, Остин прочистил уши от воздушных пробок. Глубоко вздохнул и поднял правую руку на уровень глаз – она так и ходила ходуном. Обозрел пустую люцитовую подставку, ручки и карандаши, разбросанные по столу, и перевел взгляд на дверь.
Ему снова пришла в голову мысль: да кто он на самом деле такой, этот Патов?..
22
– О боже мой, – вырвалось у Энджи.
Дилан, месивший кашу ложкой по тарелке, поднял голову.
– Что такое, мамуль?
– Ничего. Кушай. – Она вынула страницу из газеты и протянула ее Крейгу. – У вас в «КомПроде» есть сотрудница по имени Дженни Янг?
– Вроде да. Я ее не очень хорошо знаю. А что?
Энджи постучала пальцем по небольшой статье под сгибом:
– Почитай.
Заголовок заставил Крейга затаить дыхание:
Он вчитался в статью:
Дженнифер Янг, 31 год, из Западного Голливуда, умерла поздно вечером во вторник, получив удар по голове одной из оригинальных статуэток мальтийского сокола, которые использовались в качестве реквизита в одноименном фильме с Хамфри Богартом 1941 года.
Бухгалтер компании-разработчика программного обеспечения «КомПрод», мисс Янг в момент инцидента возвращалась с работы домой. По череде маловероятных совпадений она вышла из салона автомобиля на бульваре Уилшир осмотреть две передние шины, проколотые средством принудительной остановки транспорта «Скорпион», похищенным тремя подростками с места погони дорожно-постовой службы за нарушителями скоростного режима в соседнем районе. Как позже заявили малолетние правонарушители, полицейское имущество они переместили «без злого умысла, шутки ради». Сообщается, что из-за гудка автомобилиста, напугавшего ее, мисс Янг выпрыгнула на соседний тротуар, где сбила с ног Дамона Харрисона, сотрудника Академии кинематографических искусств и наук. По причинам, которые еще только предстоит установить, Харрисон в это время нес в руке статуэтку сокола – экспонат особой выставки в штаб-квартире Академии, проходящей в павильоне в соседнем квартале. Пытаясь защитить объект, Харрисон подбросил сокола в воздух при падении, намереваясь поймать его до того, как он упадет на землю. Статуэтка ударила мисс Янг по голове, нокаутировав ее. Она упала на тротуар и ударилась головой о выступ бордюра.
Мисс Янг срочно доставили на машине скорой помощи в больницу Седарс-Синай для оказания неотложной помощи, но по прибытии врачи констатировали смерть.
– Господи, – сказал Крейг.
Маловероятные совпадения.
Это было преуменьшение. Эти взаимосвязанные действия слишком напоминали игру «Мышеловка» или, что более точно, какую-нибудь абсурдную смерть из фильма «Пункт назначения». Снова на ум пришел случай с Тайлером. По телу Крейга пробежал холодок, и он посмотрел через стол на Энджи. Та ответила на взгляд с тревожным видом. Он и сам, чего уж греха таить, был встревожен не на шутку.
– Что случилось? – спросил Дилан.
– Ешь свою кашу, – сказал ему Крейг.
– Несчастный случай? – Энджи хмыкнула.
Он вернул ей газету со словами:
– Уверен, что так.
Но Крейг солгал. Он не был уверен.
Его мобильный телефон дважды издал отрывистый звуковой сигнал, сигнализируя о входящем сообщении, и Крейг быстро вытащил устройство из кармана брюк. Энджи тут же нахмурилась:
– Мы же говорили: пока едим, лучше не браться за эти штуки…
– Говорили, пап, – подтвердил с важным видом Дилан.
– Ну… – Крейг замолчал, не отвечая на обвинение. Он посмотрел на экран телефона и прочитал текстовое сообщение. – Всему руководящему персоналу предстоит совещание, – объявил он. – Мне нужно идти.
Голос Энджи был тверд:
– Я надеялась, это прекратится.
– Я же говорил вам, что нет, пока консультанты все еще реют над конторой. Как только они уйдут, все вернется на круги своя. Все станет даже лучше, чем обычно, – поправился он.
– Ты ведь не слишком поздно вернешься? – обеспокоенно спросил Дилан. – Мы ведь с тобой должны дочитать книжку…
– Мама может помочь тебе с этим.
– Но ты обещал…
Энджи предупреждающе взглянула на него через стол.
– Я выйду пораньше, – сказал Крейг.
– Точно?..
– Точнее некуда.
Дилан расплылся в счастливой улыбке.
– Спасибо тебе.
Крейг поцеловал сына в макушку.
– До встречи, сынок.
– Пока, пап.
Он попытался поцеловать и Энджи, но жена увернулась.
– Иди уже, – сказала она.
Когда он приехал, машины Люпы все еще не было на парковке, но в конференц-зале на первом этаже уже собрались высокопоставленные сотрудники. Фил сидел на одном из стульев у прохода и жестом подозвал Крейга.
– Есть идеи, о чем теперь пойдет речь? – спросил Крейг, садясь.
– Никаких.
Крейг оглянулся и понизил голос.
– Ты в курсе, что стало с Дженни Янг из бухгалтерии?
Фил нахмурился:
– Нет. А что с ней?
– Вчера вечером ее убили.
– Боже. Как?
– Проломили голову статуэткой «Мальтийского сокола». Оригинальной, заметь, из тех, что были в фильме с Богартом.
Фил не удержался от болезненного смешка:
– Не о такой ли смерти мечтают все киноманы? Дженни обожала фильмы.
– Остынь, умник. Тут серьезное дело.
– А я спорю? Уверен, в полиции его восприняли не так серьезно. Это ведь случайность, никак не связанная с деятельностью «КомПрода», верно?
– Верно, – мрачно бросил Крейг.
В конференц-зале становилось все более многолюдно. Хмурый Скотт Чо прошагал перед Крейгом, переместившись в центр прохода, явно не желая сидеть рядом с ними, и Крейг еще больше понизил голос:
– Интересно, именно этому посвящена встреча? Еще одно предупреждение?..
Фил ответил еще тише, шепотом, и Крейг наклонился влево, чтобы расслышать его.
– Я думаю, нам лучше здесь не обсуждать ничего, – сказал он, поднимая взгляд. Крейг проследил, куда смотрит Фил, и увидел новые камеры, установленные на стыке стены и крыши. Он кивнул, соглашаясь, и оба стали молча сидеть, напряженно глядя прямо перед собой – ожидая начала встречи.
Им не пришлось долго ждать. Мэтьюз был, как всегда, пунктуален, хотя, как обычно, не взял на себя руководство встречей, а просто представил Патова и снова сел. Генеральный директор выглядел усталым, и в языке его тела звучало что-то, что наводило на мысль о загнанном звере.
Как всегда уверенный в себе, Регус Патов вышел вперед. Откуда – Крейг не знал, так как до этого момента не замечал мужчину. «Человек-тень, – подумал он, – иначе и не скажешь». Консультант улыбнулся собравшимся сотрудникам.
– Я здесь сегодня, чтобы обсудить важнейший вопрос, касающийся всех членов семьи «КомПрод».
– С каких пор мы семья? – прошептал Фил.
Крейг подавил смешок.
– Как вы, возможно, знаете, а может, и не знаете, сегодня исполнился месяц со дня сотрудничества «БФГ» с «КомПродом». Многое уже сделано, и у нас уйма новых инициатив. Они уже реализуются, и наше всестороннее исследование также не стоит на месте. Одним из наиболее важных нововведений является экономия денег на расходные материалы, о нем я и собираюсь поговорить сегодня. Я подготовил короткое видео для вас, хочу, чтобы все посмотрели… возможно, оно сделает мою точку зрения более ясной.
Свет в комнате погас, и консультант отошел в сторону. С потолка опустился экран. Видео продемонстрировало сидящую на унитазе полную женщину, Крейгу незнакомую, с красным, искаженным в натужной гримасе лицом.