– Что это значит?
Консультант широко улыбнулся.
– Значит, – сказал он, – я нанимаю вас для выполнения вашей любимой работы. – Его ладонь многозначительно похлопала по папке.
Итак, Энтони был предоставлен карт-бланш.
Не было ни официального описания работы, ни оговоренных обязанностей. Патов давал ему информацию – имена, номера телефонов, адреса электронной почты, домашние адреса, имена супругов, имена детей, имена родителей, имена друзей, клички домашних животных, – никогда не говоря, что Энтони должен или не должен делать с этими знаниями. Он был предоставлен полностью самому себе. Его поощряли делать все, что он хотел, с кем он хотел, любым предпочтительным способом.
После первой недели Консультант назначил Энтони встречу и сказал:
– Вижу, на новом месте ваш потенциал вот-вот полностью реализуется.
О да. Так оно и было.
Энтони закончил поправлять галстук и улыбнулся отражению в зеркале. Выгляди хорошо, чувствуй себя хорошо, делай хорошо, будь хорошим.
Или не очень хорошим, тут уж каждый сам за себя.
Он усмехнулся и посмотрел на часы.
Пора приниматься за работу.
Гектор из почтового отделения оставил коробку с корреспонденцией на столе Дианы возле офиса мистера Мэтьюза, и, как всегда, она несколько минут простояла нетронутой, пока секретарша разбиралась с текучкой. Наконец обратив взгляд на почту, она разделила конверты на три категории: «спам», «деловое», «личное». Как обычно, около половины всей почты предназначалось конторе. Другая половина – лично мистеру Мэтьюзу.
Но на этот раз попался еще и конверт, адресованный лично ей. Это было странно.
Открыв его, Диана увидела сложенную бумагу. Судя по всему, счет по кредитной карте, хотя почему его отправили сюда, а не по ее адресу, оставалось загадкой.
Задолженность в 186 000 долларов.
Ее сердце почти остановилось. Что? Какая-то ошибка. Или чья-то глупая шутка – это ведь больше, чем вся ее оставшаяся ипотека! Она просмотрела счет. Текущие расходы: 63,49 доллара США. Да, где-то так и должно быть. Но непогашенный остаток, перенесенный с прошлого месяца, составлял 185 936,51 доллара. И вот этого-то быть никак не могло.
Зазвонил телефон, и Диана ответила, все еще недоверчиво глядя на свой счет:
– Офис мистера Мэтьюза.
– Здравствуйте, – сказал мужчина на другом конце линии. – Могу ли я поговорить с Дианой Санфлес?
– Это я. Чем могу быть полезна?
– Я звоню по поводу баланса вашей кредитной карты «Виза»…
– Я тоже как раз собиралась вам позвонить, – сказала Диана. – Думаю, тут случилась какая-то ошибка…
– Боюсь, что нет. В настоящее время у вас задолженность в размере ста восьмидесяти шести тысяч долларов…
– Это невозможно.
– Срок ее возмещения прошел, и если долг не будет полностью погашен к пятнице, до конца рабочего дня, боюсь, наш единственный выход – начать судебное разбирательство против вас.
– Это не мой долг! – выпалила Диана в панике. – Это мошенничество. Кто-то, полагаю, украл данные мои карты и воспользовался ими, чтобы…
– Даже при таком сценарии ответственность остается на вас, мэм. Карта оформлена на ваше имя, и если удосужитесь прочесть условия на обороте вашего заявления, обнаружите, что ваши обязательства по этому вопросу прописаны очень четко…
Диана глубоко вздохнула.
– Мне нужно поговорить с вашим руководителем. Вы все-таки ошибаетесь. Нужно с кем-нибудь отсмотреть историю моих трат, и… – Тут ее осенило. – Погодите-ка. Говорите, сто восемьдесят шесть тысяч долларов? Мой кредитный лимит составляет всего три тысячи. Как кто-то вообще умудрился превысить эту сумму?
– Нам самим хотелось бы это узнать, мэм.
– Какая-то ошибка… с вашей стороны произошел компьютерный сбой…
– Мы требуем немедленной выплаты ста восьмидесяти шести тысяч долларов.
– Даже и будь я действительно должна столько – а таких денег у меня нет, – все равно мне не пришлось бы платить всю сумму сразу. Нужно внести минимальный ежемесячный платеж. Вот как вы, ребята, зарабатываете деньги, взимая комиссии и проценты…
– Этот момент упущен, мэм. Платеж просрочен более чем на год.
– Что? – вскричала Диана. – Что вы говорите? Я ни разу в жизни не опоздала с оплатой! Вы совершаете огромную ошибку, обвиняя меня! Проверьте историю…
– Наши записи говорят не в вашу пользу, мисс Санфлес.
Диана повесила трубку, ее руки тряслись. Она не знала, что делать. Похоже, придется искать адвоката. Может, есть смысл поговорить с мистером Мэтьюзом: узнать, сможет ли он убедить юристов компании ей помочь…
Телефон зазвонил снова.
Это была внешняя линия, и она знала, что это мог быть кто-то важный и искал он либо мистера Мэтьюза лично, либо связь с компанией. Но ее не покидало ощущение, что звонят ей – и снова кредиторы.
Вместо ответа она нажала кнопку отключения звука и наблюдала, как на консоли тихо мигает алый огонек. Вызов прервался, но лишь на секунду; повторный звонок не заставил себя ждать. Диана знала, что не сможет игнорировать проблему вечно – нужно разобраться с банком… к пятнице… и посоветоваться с кем-то, кто смыслит в банковских делах больше ее самой. Очевидно, она стала жертвой ошибки. Все, что нужно сделать, – докопаться до правды и разобраться во всем.
Она посмотрела на мигающий свет, подумала о том, чтобы взять трубку, но поняла, что боится снова услышать того мужчину. Что-то в его невозмутимой настойчивости ее пугало. Да, мистера Мэтьюза определенно стоит поставить в известность о проблеме. Он, конечно, немного чудной в последнее время, но она долго работала с ним и знала: в беде этот человек ее не бросит.
Она нажала кнопку отключения звука второй раз, а следующий вызов приняла-таки.
– Офис мистера Мэтьюза.
– Мисс Санфлес?.. – участливо поинтересовался кредитор.
Она повесила трубку, дрожа.
Хьюэлл был недоволен. Нет, не просто недоволен – зол. Он ерзал в кресле, пытаясь устроиться поудобнее – без особых успехов. Кто-то подменил его, вот и все! Да, кресло за его столом казалось неотличимым от прежнего, и даже скол на левом подлокотнике имелся точно такой же… но оно явно было меньше. Сиденье оказалось настолько узким, что ему пришлось втиснуться в него, заставив тело согнуться под болезненным углом. Сразу заныла спина. Что за шутки? Кто-то пытался сказать ему, что он слишком толстый? Он знал, что за последнее время прибавил несколько фунтов, но это было его личное дело и, кроме того, ничего неожиданного в этом не было. В последнее время он пребывал в состоянии сильного стресса из-за того, что взял на себя управление проектом «Офис-Менеджер» после смерти Тайлера. А когда Хьюэлл стрессовал, он ел.
Но это не давало никому права подшучивать над ним по этому поводу. Это было низко – и незаконно к тому же. Он собирался выяснить, кто виноват. Повернув бедра в сторону и поднявшись с помощью подлокотников, он кое-как выкарабкался из хватки кресла. Мимо прошел Расти – вероятно, снова в туалет, он вечно бегал туда по три сотни раз на дню, – и Хьюэлл окликнул технического писателя.
– Что это за новое обновление? – осведомился он.
Расти растерянно уставился на него.
– Какое? Какой давности?
– Вышло этим утром.
– Я не рассылал обновления уже несколько недель. Я работаю над тестированием «Офис-Менеджера» и переписываю его диздок.
– Ага? Что же это такое? – Хьюэлл взял со стола стопку бумаг, скрепленную скрепкой. – Ты думаешь, это смешно?
Технический писатель выглядел все таким же растерянным.
Раздраженный Хьюэлл перевернул вторую страницу, постучал указательным пальцем по заголовку «Инструкции по самоубийству».
– Я… я этого не писал!
– Тогда кто это сделал? Ты единственный технический писатель в этой конторе.
– Не знаю, но это был не я.
– Бред сивой кобылы!
– Хьюэлл…
– Для тебя – мистер Пэрриш.
Расти покачал головой и отошел, бросив напоследок:
– Да как скажешь.
Расти, может быть, и был достаточно хитер, чтобы подкидывать ему идиотские вещи вроде «Инструкций по самоубийству», но у него не было средств, чтобы провернуть такой тонкий трюк, как подмена офисного кресла. Тут требовался кто-то более решительный – и более стервозный.
Хьюэлл стал расхаживать вокруг да около рабочих станций программистов, пытаясь выяснить, не стоит ли за этим кто-то из них. У него были сомнения, но…
Он споткнулся и чуть не упал, запнувшись о ногу, торчащую в проходе. Придя в себя, он повернулся и увидел, как Лорен мимолетно взглянула в его сторону.
– Упс, – сказала она. – Извини.
Хьюэлл попер на нее.
– Ты специально подставила мне подножку!
Лорен невинно подняла взгляд.
– Ты о чем, сладенький?
– Спета твоя песенка, – прорычал он. – Я доложу о тебе Крейгу. Не хочу, чтобы впредь ты висела на шее у моих проектов.
– У-у, маленький пуся пойдет к папочке, – протянула она плаксивым девчачьим тоном и повращала кулаками под глазами, делая вид, что вытирает слезы. Вмиг ее тон сделался убийственно-желчным, а взгляд похолодел до минусовой температуры. – Он же у нас тот еще соплежуй.
– Имел я тебя, сука!
– Нет, это я тебя как-нибудь поимею. Я знаю, это ты стер весь мой новый код!
Он пристально посмотрел на нее.
– Ага, обидно? А сама-то хотела меня подставить, накидав мне в браузер порнухи!
– Что? Что ты несешь? Да это даже звучит как бред!
– Давай, оправдывайся.
– Ты ублюдок, Хьюэлл.
– А ты – тупая ковырялка! – Он собрался было уходить, но в последнее мгновение развернулся. – И кроме того, ты подменила мне кресло, да? Признавайся!
Лорен вытаращила на него глаза:
– Ты сам себя послушай, Хьюи. У тебя процессор натурально перегрелся.
– Да мне плевать, что ты обо мне думаешь. В этом проекте тебя не будет.
– Да пошел ты.
Хьюэлл потопал прочь, но дорогу ему преградил вернувшийся Расти.
– Вы никогда не думали, – сказал технический писатель, – что эти типы из «БФГ» нас хотят перессорить друг с другом? Они специально подстраивают эти неурядицы в отделе, чтобы нам тут жизни не было, и…