Про себя она твердила, словно молитву: подойди ко мне, обними меня… Но тогда все барьеры полетят к чертям!
Коннор не сдвинулся с места. Он улыбнулся и сказал:
– Думаю, мне пора. Какой же я глупец, что отказываюсь от тебя!
– Нет, ты не глупец, – ответила Санни, все еще надеясь, что он передумает. – Ты, наоборот, умен, и мне тоже надо быть умной.
Коннор покачал головой.
– Умной – значит выбрать Стива Маккарти, а не меня.
Санни должна была ответить, как бы жестоко это ни было.
– Да, видимо, это так. Частью из-за Стива.
Частью из-за тебя.
Он помрачнел. Ей очень не хотелось говорить всего, что она сказала. Но ей предстоял выбор, и необходимо быть честной с самой собой и с другими людьми. Нужно было как-то объяснить это Коннору.
– Я хочу выйти замуж, и для этого мне нужен мужчина, который тоже этого желает. Поэтому с тобой у нас просто не может ничего получиться.
Он кивнул, хотя глаза его погрустнели еще больше.
– Все правильно. Я пойду. – Уже открыв дверь, он обернулся. – Ты уверена в этом?
Она на секунду закрыла глаза, собрала всю свою решимость и кивнула.
– Да, уверена.
Он ничего не сказал, только кивнул в ответ.
Затем ушел.
Санни сидела на крыльце. В ее голове билась одна мысль: что было бы, если бы она не сказала ему о своей уверенности?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Жара сменилась обычной для осени прохладой. День ежегодного праздника урожая в штате Орегон Санни провела в офисе, занимаясь бумажной работой. Коннор вместе с отцом уехал в Портленд по делам, благодаря чему Санни могла на какое-то время отвлечься от него.
За окном было серо и мрачно – так же, как и на сердце у Санни. Ей хотелось развлечься, забыть обо всем.
Вернувшись домой и переодевшись к празднику, она строго-настрого наказала себе не думать о плохом и развлекаться на полную катушку вместе со Стивом. Он был довольно привлекателен и очень подходил для ее планов на будущее.
Стив зашел за ней в ее домик. Он принарядился, это Санни заметила. С Руфусом Стив поздоровался как с лучшим другом.
У Стива были прекрасные манеры, он казался милым и вежливым парнем. Но почему-то в его присутствии Санни не ощущала того же взрыва эмоций, какой случался у нее рядом с Коннором.
Когда молодые люди приехали на праздник, там было уже полно народу. Стив объяснил, что туда обычно съезжался весь город. Они зашли в Общественный центр Оук-Вэлли. Здесь, по-видимому, действительно собрался весь город. Огромный зал был украшен тыквами, пучками сена, высушенными стеблями кукурузы и разноцветными плакатами, висевшими на стенах.
Народ в зале был самый разнообразный.
Трио скрипачей развлекало публику своей музыкой. У задней стены рядами стояли столы, ломившиеся от разнообразнейших яств. В другой части зала было место, отведенное детям под игры и шалости. Там же проводился конкурс поделок из тыкв.
В воздухе царило праздничное настроение, которое передалось и Санни. Она обожала праздники такого рода. Пока они пробирались к столикам с выпивкой, Санни пришло в голову, что отсутствие здесь Коннора лишний раз доказывает, как они непохожи. Она бы ни за что не пропустила это действо, а ему, наоборот, нет никакого дела до всеобщего празднества.
Эта мысль ее ободрила, она повеселела.
Стив заметил ее радость. Протягивая ей апельсиновый пунш, он сказал:
– Ты выглядишь счастливой.
– Потому, что я счастлива, – ответила Санни, отпивая пунш. – Я обожаю такие праздники. Они заставляют меня считать себя частью огромного единого мира.
Стив понимающе улыбнулся.
– Да, меня тоже. Я приходил на этот праздник, сколько себя помню. Я даже несколько раз побеждал в конкурсе.
Санни нравилось, что Стив является частью этой жизни, что его корни здесь, в этом маленьком сообществе. Конечно, Коннор тоже…
Музыканты переместились на небольшую сцену и заиграли веселую мелодию. Мужчина на сцене объявил о начале танцев. Стив обратился к Санни:
– Ты не против?
– Ты шутишь? Я обожаю танцы!
Стив взял девушку за руку и повел ее к танцующим парам. Ей было приятно его прикосновение, но она с сожалением отметила, что ей было всего лишь приятно, ничего больше.
Неожиданно Стив остановился, сердито бормоча что-то под нос.
– Мобильный.
Он выпустил ее руку и достал мобильный телефон. Бросив несколько слов в трубку, он повернулся к Санни.
– Очень жаль, но мне нужно уйти. У Сета Ингерсола отелилась корова. У нее и раньше были проблемы, поэтому я должен пойти осмотреть ее.
– Я понимаю, – ответила Санни. Настроение ее резко упало. – Это работа.
Все же ей нравилось, что Стив занимает такое важное место в этом обществе, что без него не могут обойтись.
Он надел куртку и взял ее за руку.
– Я постараюсь вернуться пораньше, но если не выйдет, то ты, пожалуйста, развлекайся без меня. Здесь все танцуют со всеми, поэтому у тебя не будет проблемы с кавалерами.
Он нежно поцеловал ее в щеку и посмотрел ей в глаза.
– Мы обязательно продолжим наше свидание потом.
Она кивнула, и Стив поспешил уйти.
Санни стояла какое-то время, думая о Стиве.
Безусловно, он был хорошим человеком. Но когда он ее поцеловал, она почувствовала.., да ничего она не почувствовала!
Ничего того, что чувствовала, когда ее целовал Коннор: ни жара внутри, ни желания, просто ничего.
Вся беда была в том, что она влюбилась не в того человека, в не правильного человека.
Коннор повесил трубку и направился к выходу. Звонила его мать. Она попросила его приехать на праздник, потому что Чарли Симпсону вдруг стало плохо и ему требовалась помощь. Он спросил, почему отец не может помочь ему, раз он уже там, на что мама пролепетала что-то невнятное. В конце концов она убедила его, что его присутствие на празднике просто необходимо для спасения жизни человека.
Он собрал свой медицинский чемоданчик и вышел из дома.
Коннор не думал, что у Чарли что-то серьезное, но, учитывая его наследственность, нужно было все-таки проверить. Коннор принял решение поехать на машине, чтобы поспеть вовремя.
Подходя к пикапу, он заметил, что Санни оставила в комнате свет.
Санни. Она никак не хотела выходить у него из головы. Наблюдая, как она выходит и садится в машину вместе со Стивом, он думал только об одном: почему не он находится на месте Стива?
Правда, Коннор терпеть не мог все эти праздники, танцы, сплетни. Но, может, стоило вытерпеть все это ради того, чтобы прикоснуться к ней, поймать ее улыбку, раствориться в ее глазах?..
Он постоянно вспоминал тот разговор на крыльце, когда они все расставили по местам.
Расставили ли? Больше всего его угнетала мысль о том, что он – это не правильный выбор, а вот Стив – это правильно. Он понимал, конечно, что они не должны быть вместе, но на подсознательном уровне только этого и хотел – быть с ней.
Он остановился у здания Общественного центра и припарковался. Взяв свой чемоданчик, направился внутрь. Праздник был в полном разгаре, несмотря на недомогание Чарли. Он оглянулся в поисках больного. Но ничего такого не увидел, кроме танцующих и веселых людей. Наконец он увидел седую голову Чарли, однако тот совсем не выглядел больным. Более того, он отплясывал как сумасшедший с Мэртли Уинстед, которая, по слухам, была горячей штучкой для своего возраста.
Или Чарли вдруг неожиданно стало лучше, или же меня надули, подумал Коннор. Он нахмурился и направился к столикам с десертом, где обычно можно было найти маму. Она должна была кое-что объяснить ему. Но не успел он сделать и шага, как его тронули за локоть. Позади него стояла Санни и очаровательно улыбалась. На ней были кремовый свитер, эффектно подчеркивавший грудь, и обтягивающие черные брюки. Волосы она убрала в пучок, оставив лишь несколько прядей, обрамлявших лицо. С каждым разом она выглядит все лучше и лучше, подумал Коннор.
– Привет, Коннор, – сказала она радостно. Что ты здесь делаешь?
– Я.., искал мою мать, – ответил он и оглянулся. – А где Стив? Неужели он оставил тебя одну? Он бы так никогда не поступил.
Она покачала головой.
– Ему пришлось уйти. Срочные проблемы с рождением теленка.
– Понятно, жизнь животных… – ответил Коннор. Удивительно, но он был только рад, что Стив и Санни не смогут провести этот вечер вместе. Надеюсь, дело действительно срочное.
– А почему нет?
– Да нет, я просто шучу.
Не нужно было говорить ей о своих истинных чувствах. Теперь становилось понятно, почему мама позвала его сюда. Санни осталась без кавалера, и мама решила затащить его сюда под предлогом болезни Чарли. Видимо, его дорогая мама решила немножко посводничать. Тут он увидел саму сводницу собственной персоной. Она направлялась к нему – вся сплошная невинность.
Он не станет выговаривать ей все, что он думает об этом сейчас, при Санни, но потом ей придется ответить за свои действия.
– Коннор, Санни, вы уже нашли друг друга?
– Конечно, нашли, – ответил Коннор, бросив на Шейлу укоризненный взгляд.
– Что случилось, Коннор? Я рада, что ты заехал, а то Стиву пришлось уйти и оставить Санни. Но почему же вы не танцуете?
Ничего умнее мама придумать не смогла. Танец с Санни? Это было большим искушением.
Поэтому он посмотрел на девушку и спросил:
– Что ты об этом скажешь?
Она внимательно взглянула на него, потом на Шейлу.
– Я скажу, что ты как-то уж очень быстро очутился здесь после отъезда Стива.
Мама засмеялась.
– Ну что ты такое говоришь? Веселитесь!
Она ретировалась под предлогом важных дел у десертных столов.
Коннор посмотрел на Санни и покачал головой.
– Извини, она иногда переигрывает.
– Не извиняйся, – ответила Санни. Она перевела взгляд на его чемоданчик. – Так она вызвала тебя под предлогом экстренной необходимости?
– Да, а я попался. Я, конечно, люблю ее, но иногда она сводит меня с ума.
– Но, в конце концов, ничего плохого не случилось, – возразила Санни. Она приблизилась к нему настолько, что он опять начал терять над собой контроль. – Что может быть плохого в том, что мы немного потанцуем?