уезжать из дворца. Она хочет избавиться от меня. Ну сам подумай. Как мы можем ей доверять? Мы её совершенно не знаем!
Он молчал, глядя на женщину, которую никогда не любил. Почему Ваолена не хотела, чтобы он смотрел вместе записи на брелках? Настолько сильно соскучилась? Знала ли она, что находится на флэш-картах?
Подошёл к стойке с брелками, забрал все на проверку.
— Аллард. Прошу, — бескровными губами прошептала Ви. — Мне нужен шанс.
— Хорошо, — кивнул.
Здравый смысл в предложении любовницы есть. Обеих женщин не помешает проверить.
— Жди указаний, — бросил через плечо, а затем быстро покинул гостиную.
***
Служанка нашла меня вечером в дворцовой библиотеке. Я сидела за одним из столов, закрытая от следящих дронов, и с усердием читала всё, что касалось прав человека на Тере. Меня интересовало одно — могу ли я оспорить когда-то данное слово? Теоретически — это возможно, но на практике не зарегистрировали ни единого случая. Желающих не находилось, а если и были, то история о них умалчивала. Понятно почему. Как только я подниму скандал и попробую заявить о правах, меня сразу убьют, если не будет за спиной надёжной защиты равноценной по силе обидчику.
Слово, данное человеком леварцу, равно подписанному контракту. Его легко проверить с помощью ментального сканирования или сыворотки правды. За нарушение обещания предусмотрено наказание. Как минимум, возвращение с повинной к владельцу.
А тут ещё и Хорас подсуетился. Он не только забрал свободу, но и вколол зейрат с подмешанным компонентом уродства. Состав вакцины новый, значит истинное противоядие существует исключительно в лаборатории Ашиля. Если существует, конечно.
— Вас хочет видеть госпожа Ваолена.
Смотрю на служанку. Ну вот. Началось! Покидать дворец мне нельзя, иначе весь план развалится. Встаю, распихиваю книги по местам, чтобы не вызывать лишних вопросов, а затем иду на встречу с певицей.
Ваолена ждёт меня в уютном зале, куда свезли антиквариат, сохранившийся со времён катастрофы. Статуи, картины, угловатая мебель, расшитая золотом, странный музыкальный инструмент с белыми и чёрными полосками в несколько коротких рядов. Невольно любуюсь предметами старины. В них сохранилась частичка истории человечества. Красиво и не очень похоже на культуру леварцев.
— Пришла? — Ваолена встаёт с дивана. — Я выполнила твоё условие.
— Какое?
— Деньги. Полтора миллиона кредитов ждут тебя. Возьми и убирайся отсюда.
Ваолена протягивает золотистый браслет.
— Он чистый. Можешь вбить любое имя и скрепить печать кровью.
Смотрю пристально на певицу, чуть прикусываю губу.
— К чему такая щедрость?
— Что?
Ваолена ещё не понимает, но ей не нравится мой вопрос. Певица заметно нервничает.
— Ты же сама назначила сумму!
— Ваолена… Я просила о небольшой сумме, чтобы добраться до мамы. И потом… Я… Я передумала. Нельзя быть такой неблагодарной трусихой. Господин так много сделал для меня. Он благородный, настоящий. Таких леварцев я не видела никогда. Аллард не заслуживает подлости и моего позорного бегства. Простите.
— Что-о?
— Я понимаю, как вам неприятно. Но уверяю вас. Я не претендую на вашего мужчину и не могу влезать в ваши отношения, портить их. Не имею на это права.
Рэй тяжело задышала. На её глазах выступили крупные слёзы.
— Ты… Лживая дрянь! Бери деньги и вали отсюда, — прошипела она. — Убирайся вон!
— Сначала мне надо встретиться с Аллардом.
Разворачиваюсь и иду вон из антикварного зала, сдерживаясь от ликования. Кажется, всё получилось. Очень хочется на это надеяться.
— Шелем слышал весь разговор, — умиляется Ашиль. — Он только что приказал Ваолене убраться в покои и ждать. Девочка моя. Я в восхищении. Ты с лёгкостью избавилась от соперницы. Аллард сам убьёт свою девку.
— Надеюсь, он не настолько жесток.
— Да плевать! Главного ты добилась. Теперь твоя задача заставить Шелема отдать мне часть Анитары. Её самую лучшую часть.
Ну вот и пришли к логическому завершению. Ашиль хочет лакомые куски континента. Интересно, зачем?
— Где сейчас Шелем? — спросила у Хораса.
— Поднимается на террасу.
Не раздумывая, направляюсь к порталу. А всё-таки мне повезло! План Ашиля убить Рэй так и остался запасным вариантом. Аллард опередил меня, нашёл флэшку у Рэй и тем облегчил задачу. Совсем скоро бы до Шелема донесли о сливе секретных карт. Началась бы проверка. Всё, что требовалось тогда — намекнуть ему, где искать копии, и молиться, чтобы события разыгрались как нужно.
Но обстоятельства изменились. Жучки-шпионы подготовили меня к встрече с певицей. Я знала, что отвечать. Но Аллард теперь думает, что я снова хочу уехать отсюда. Для этого и просила деньги у Рэй. Следует объясниться с ним, не дожидаясь провокационных вопросов.
На террасе Аллард один. Он стоит, засунув руки в карманы. Тонкую рубашку рвёт порывами свежего ветра. Бриз прекрасен, как и всегда. С наслаждением вдыхаю солёный воздух, а затем приближаюсь к мужчине. Останавливаюсь рядом с ним. Безмолвной статуей жду, пока Шелем не повернулся.
— Лиама? Ты что-то хотела?
Киваю, заинтересованно всматриваюсь в суровые черты лица.
— Вы чем-то опечалены, господин?
Проницательный мужской взгляд продирает до глубины души. Мне становится в очередной раз не по себе. Неужели Аллард сумел разобраться, кто я такая, и теперь выжидает подходящей возможности, чтобы нанести ответный удар. Не хотелось бы. Ох, как не хотелось бы узнать, на что способен Шелем в гневе…
Мужские губы дрогнули в невесёлой усмешке.
— Неприятные новости, Лима.
Стою, смотрю на Алларда, изо всех сил держу под контролем эмоции. Расслабляться нельзя.
— Это я вам испортила настроение? — задаю вопрос, мрачно хмурюсь. — Простите.
— За что?
— Мне так стыдно…
Молчание Шелема подстёгивает на монолог. Лиама Мискис сыграет роль наивной глупышки. Всё лучше, чем напрашиваться на вопросы, а потом лихорадочно соображать, что отвечать, как выкручиваться и при этом искренне выглядеть.
— Я хотела сбежать. Попросила у Ваолены кредитов. Но поняла, что не имею права быть подлой. Вы столько сделали для меня и продолжаете делать. Тогда я отказалась от затеи. Пришла к вам, признаться. Мне стыдно.
Опускаю глаза. Как бы я хотела ему рассказать о другом. Об Ашиле, его происках, о задании. Мне, действительно, стыдно за то, что приходится делать. Ваолена здесь ни при чём. Но я хочу жить, быть здоровой, хочу, чтобы мама жила. Хочу спокойствия, размеренной жизни.
— Почему ты решила бежать?
— Ваолена сильно ревнует. Она боится вас потерять. А я? Я ей мешаю.
Тёплые мужские пальцы касаются моего подбородка.
— Подними голову, Лима, — мягко просит Аллард, и я подчиняюсь. — А ты хочешь уехать?
— Мой господин, — улыбаюсь с натяжкой. — Вы знаете ответ. Нет. Не хочу. Никогда не хотела, но…
— Нет никаких «но», Лиама.
Чёрный цвет глаз леварца обволакивает и притягивает. Вот опять! Как когда-то с Хорасом медленно погружаюсь в первозданную тьму. Она уничтожает мысли, но возбуждает желания. Бездна правит рассудком, вторгается в чувства. Веки сами закрываются в момент, когда мужские губы припадают к моим. Тёплые, жёсткие, при этом нежно меня изучают. Требовательный, волнующий поцелуй длится долго, а, может, мне просто так кажется. Когда наконец Аллард отрывается от моих губ, к щекам приливает кровь из-за горящего взгляда мужчины.
— Господин?
— Я подумал… не следует больше искушать судьбу.
— Не понимаю вас.
— Ты мне нравишься, Лима. С первого дня.
— А Ваолена? Как же…
— С Ваоленой я разберусь.
Удручающе сурово звучат простые слова. Меня даже слегка бросает в жар. Впрочем, не только от слов. Действует проклятый яд. Не остаётся ничего, кроме как улыбнуться. Я показываю Алларду интерес, а значит должна радоваться, принимая его знаки внимания. Сама же… Сама не знаю, что чувствую к правителю Арики и Анитары. Несмотря на ожидаемый результат, нахожусь в лёгком смятении от откровений правителя. Я ему нравлюсь, но как хочется, чтобы Аллард не форсировал события, не торопился.
— Мой господин.
— Да, Лиама?
Аллард нежно меня обнимает. Мои волосы терзает ветер, на горизонте расцветает рубиново-синий закат. Кажется, всё выглядит романтично, так бывает на первом свидании. Но в том-то и дело, что кажется. Чувства и обстановка — насмешка и способ добиться желаемого. Горько. Обман гнетёт и сделать ничего невозможно.
— Могу я вернуться к себе? — тихонько спрашиваю.
— Тебе нездоровится?
— Ну что вы! Просто волнуюсь. Всё так неожиданно изменилось.
— Конечно, — говорит Аллард и раскрывает объятья. — Увидимся завтра.
Он провожает меня долгим задумчивым взглядом, пока я быстро удаляюсь с террасы. Обернулась возле портала, в ответ Шелем махнул рукой.
Итак. Пошёл новый отсчёт до «свободы». Совсем скоро объявится Ашиль, Ваолена покинет дворец. А вот ложь… А вот ложь продолжается. На кону теперь лежит сердце Алларда.
15
15
Просыпаюсь утром от шороха. Через закрытую дверь непонятно, что происходит. В соседней комнате кто-то есть. Может, служанка прибирается, может, готовит платье. Аккуратно спускаю ноги с кровати в пушистый мех, встаю и тут же наклоняюсь. Темнеет в глазах. Жду, когда стихнут неприятные симптомы, а затем всё-таки иду на проверку.
Находка не заставила ждать. На круглом столе в синей вазе из керской глины расцвёл красивый букет. Замираю на пороге гостиной. Жёлтые, белые, голубые цветы с золотыми прожилками на лепестках растут в придворцовом саду. Мне всегда нравился их нежный запах. Сколько раз я останавливалась возле клумбы и сидела на лавочке, наслаждаясь сладковатым, еле слышным ароматом?
Хорас заваливал меня цветами, пока усыплял мою бдительность. А тут? Зачем этот букет? Чтоб сохранить равновесие, схватилась рукой за косяк. Почему я разволновалась? Так, что просмотрела открытку. Вон, она лежит рядом с вазой.