— Лиама, остановись!
Твёрдая уверенность в голосе Шелема приводит меня в замешательство. Он стремительно отходит на шаг. Его грудь вздымается, Аллард взволнован. Что-то не так?
— Не сейчас, — говорит он. — Позже. В других условиях.
В чёрных глазах вспыхивают и гаснут оранжевые искры огня.
— Пусть у нас всё начнётся красиво. Вечером будет свидание. Согласна?
Не остаётся ничего, кроме как улыбнуться.
— Как скажете, мой господин. Я пойду?
— Видит бездна, не хочу тебя отпускать, — отвечает с улыбкой леварец. — Но мне нужно закончить дела.
Ухожу из картинного зала в растрёпанных чувствах. Мог бы воспользоваться ситуацией, но не стал. Решил, что будет свидание. Душу греют его поступки, слова, но нечаянно вспоминается Рэй. С Ваоленой тоже всё так начиналось? Тут же себя одёргиваю: причём здесь певица? И вообще… Что будет с ней? Как бы я хотела узнать о её дальнейшей судьбе! Хоть немножечко, хоть самую каплю.
Не сбавляя шаг, иду к себе в спальню. Ничего не остаётся, кроме как ждать и готовиться к вечеру. Расскажет ли Аллард о Ваолене? Уместны ли будут вопросы?
В одном из коридоров натыкаюсь на знакомых служанок. Мали и Мель вместе, увлечённо беседуют, не замечая меня. Приближаюсь к ним, из любопытства прислушиваюсь.
— Она плачет, отказывается от еды. Просит разговора с хозяином, но тот неприступен.
— Ну и зря. Всё не так страшно. Поль сказал, она уедет на остров. Там есть слуги, новый дом, океан, даже солнце теплее. Было бы о чём горевать!
— Знаешь, — с усмешкой произносит Мали. — Новая хозяйка ещё неизвестно какой будет, а вот её жаль.
— Кого её? — выхожу из тени, не желая больше подслушивать. — О ком сейчас речь?
Девушки вскрикивают от неожиданности, чуть не бросаются врассыпную, но тут же берут себя в руки.
— Просим прощения, госпожа, — отвечает Мель и прячет глаза. — Мы говорили о…
— Мель! — шикает тихонько Мали.
— Так о ком вы говорили? — не сдаюсь.
Кажется, так сильно волнующий меня ответ лежит совсем на поверхности. Осталось чуть-чуть надавить, чтобы прояснить все сомнения. Действительно! Кто, как не служанки, знают всё лучше хозяев?
— О Ваолене, госпожа, — всё-таки раскрывает секреты Мель. — Простите нас, пожалуйста.
— Мне нужно приготовить платье и помочь с волосами, — говорю чуть громче, меня тему, будто ничего не случилось. — Помогите, пожалуйста.
— Конечно, госпожа. Мигом.
Тогда я прохожу мимо них. Прекрасные новости! Губы сами расплываются в улыбке от радости, которую скрыть почти невозможно. Ничего не могу с собой поделать. Он её не казнил. Не казнил! Я не ошиблась, когда решила подкинуть ей карты! Ещё один груз с плеч долой.
Теперь… Cледует выслушать Ашиля. В комнате надеваю серёжки, пытаюсь выйти на связь. Совсем не хочется действовать в интересах мерзавца, но не нужно спешить.
— Ты где была?
— Нашлась Эми.
— Кто такая?
— Да так… Неважно.
Нет смысл напоминать Ашилю о его обещании. Только тратить энергию на объяснения, взывания к совести, которой никогда не было. Лучше всего свернуть тему, ведь всё, что хотела — узнала.
— Шелем пригласил меня на свидание.
— Свидание? — лениво спрашивает Хорас, зевая. — Вовремя. Попался, как сопливый мальчишка.
— Что нужно делать дальше? — стараюсь игнорировать неприятные слова в адрес Алларда.
— Дальше? Ты заставишь Шелема отказаться от части земель. В мою пользу.
— Он не дурак разбрасываться месторождениями.
— С тобой он дурак, — опровергает меня Ашиль. — Но я облегчу тебе задачу. Цени мой подарок.
— Что за подарок такой? — скептично произношу.
— На свидании добавишь в напиток марру. Тогда он сделает всё, что нужно, и успешно забудет. А потом я ткну его мордой в дерьмо, и моё время наступит.
— Он опротестует решение.
— Нет. Если будет доказана подлинность его подписи. Как тебе план, девочка? Он гениален!
— Что надо делать?
Получаю инструкции. Всё просто. После марры Алларда следует привести в кабинет и активировать системный компьютер. Открыть карту месторождений, выбрать нужные локации, сменить на них имя владельца, подписать документ и отправить в Высший совет. Дубликат файла закрепить составным добавочным шифром и отдать Ашилю. Уже в Совете две половины подписи будут соединены, и Хорас станет законным владельцем обозначенных территорий. Найденная ранее карта здорово помогла. Действия вслепую сменились на чёткий расчёт, выверенный до мелочей.
Самолюбование Ашиля противно, план тоже отвратный, но это меня не смущает. Даже наоборот. Вдруг понимаю, как выпутаться из переделки и отвоевать свою жизнь.
Пока нет служанок захожу в гардеробную комнату, чтобы выбрать бельё. Открываю шкафчик, выдвигаю несколько полок. Белое? Чёрное? Красное? А может быть голубое? Кружево или шёлк? Что ему больше понравится? Хочу выглядеть обворожительно. Нежно или страстно? А, может быть, агрессивно? Или невинно? Перевожу взгляд, поднимаю комплекты, прикидываю, как цвет подходит к глазам, а ткань ощущается кожей.
Маленький дрон летает над головой. Ашиль тоже «участвует».
— Ты хочешь с ним переспать?
Скепсис в его голосе вызывает ухмылку. Стараюсь её подавить.
— Да. Хочу.
Молчание… Такая пауза, будто меня не расслышали. Достаю новый комплект, скидываю с себя платье, смотрю на отражение в зеркале. Не так дурна. Чуть-чуть худощава, но не критично. Распускаю волосы, они падают ниже плеч, укутывая, как покрывалом. Тёмные, шоколадные нисколько не потеряли в объёме. Что само по себе удивительно.
Ашиля, наконец, прорывает:
— Тебе не обязательно с ним спать!
— Ты же сам меня подложил под него, — говорю с усмешкой, пожимаю плечами. — Аллард привлекательный мужчина. Сильный и благородный.
— Закрой рот! — рычит Хорас. — Я запрещаю тебе ложиться с ним в постель.
— С чего вдруг такие запреты? — даже не скрываю насмешки.
— Ты — моя. Забыла? И будешь делать всё, что я захочу и скажу.
Ну… Эта «песня» уже не нова. Я отмахнулась от дрона, продолжая пристально смотреть на себя. Пусть только попробует пригрозить вакциной и смертью. Клянусь, сдам со всеми потрохами. Мои злые глаза, суровая складка рта, сжатые зубы смотрятся жутковато. Я похожа на самую настоящую фурию с распущенными волосами, намеренную идти до конца. Возможно, Хорас это увидел, потому что злость сменилась на уговоры:
— Мужчины ценят женскую недоступность.
— Не знаю, — едко произношу, упиваясь внутренней свободой и вспоминая его слова, сказанные когда-то на базе. — Шелем влюблён, ему отвечают взаимностью. Как можно ему отказать?
— Ты влюблена? — Ашиль не верит. — Ты же мне признавалась в любви! Или твои чувства иллюзия?
— Зейрат в крови, уродство, я в лагере твоего врага, должна предавать. По-вашему, это должно подогревать мои чувства?
И вновь молчание. На какие-то доли секунд погружаюсь в одиночество. Ашиль переваривает услышанное, может быть, делает выводы.
— Подольёшь ему марру на ужине. Потом отведёшь в кабинет. И только попробуй всё испортить, Лиама!
— Что будет?
— Мы скоро увидимся, и зейрат тогда покажется сказкой.
— Я прониклась, — говорю с лёгкой усмешкой. Выбираю голубое бельё. — Мне нравится это.
Всё-таки, голубое. И выглядит оно очень красиво. Снимаю серьги, чтобы не слышать ревнивое шипение Хораса, иду в ванную комнату. Есть время привести себя в порядок и отдохнуть.
16
16
Ближе к вечеру побережье постепенно темнеет, превращаясь в фиолетово-красную долину под лучами заходящего солнца. Песок мягкий, тёплый, нагретый в течение дня. Волны тихонько подбираются к ногам и с шипением убегают.
Расшитые туфельки в руке, в другой — длинный подол, иначе платье легко вымокнет в солёной воде. Я здесь недолго, решила прогуляться перед встречей с Аллардом, привести мысли в порядок. Крайне важно успокоиться и разобраться с эмоциями. Пришлось признаться, что за время, проведённое во дворце, чувства к Шелему изменились. Неуловимо, естественно, но Аллард заставил себя уважать, испытывать к нему благодарность.
Будет счастлива та девушка, которую полюбит именно этот мужчина. Я — не в счёт. Не будет прощения предательнице, змее, отравившей душу. Это станет моей новой болью, расплатой, с которой придётся жить, сохраняя в сердце воспоминания о краткой, настоящей влюблённости.
Ненавижу Ашиля! Всей душой! Сначала за то, что подкинул меня Шелему в роли игрушки. Теперь за то, что наши чувства с Аллардом станут разменной монетой.
Можно ли сомневаться в искренности Шелема? Нет. Он поступками не раз доказывал, как относится ко мне, как ему важно моё настроение, благо. Надо отдать должное, он беспокоится и о благе землян.
Пространство вокруг меня освещается, но испугаться не успеваю. Сильные руки обвивают мою талию, крепкое тело закрывает со спины, негромкий голос Алларда вызывает полуулыбку.
— Я нашёл тебя, Лима, — вкрадчиво говорит Шелем. — Спрятаться не получилось.
— И не хотела прятаться.
Губы Алларда касаются шеи, по телу тут же разливается истома. Бархатистый поцелуй нежен и не назойлив, объятья доверительно сладкие. Всё слишком идеально для моей реальности, но выбирать не приходится. И мучиться сейчас не хочу. Ещё успею «насладиться» страданиями.
— Я ждала встречи с вами.
— Освободился чуть раньше. Прогуляемся?
— Да.
Аллард отходит на шаг, и на плечи ложится накидка. На мужское внимание откликается сердце, оно впитывает каждую секунду заботы, чтобы хранить её и лелеять чуть позже.
Даже когда вскроется правда, а Шелем решится на месть, он будет в собственном праве. Его гнев, принципы можно понять, я пойму, но не устану надеяться, что всё обойдётся. Всегда надеялась на лучший исход.
— Мой господин…
— Аллард. Не называй меня господином.
— Конечно, — не прячу улыбки, — Аллард.
Прогулка вдоль моря вместе с Шелемом кажется сказочным раем. Разве можно о чём-то мечтать, когда идёшь медленно по песку и с наслаждением слушаешь бархатистый голос мужчины.