– Это что, чешуя? – спросил Кшиштоф.
Я вгляделся. И правда, то, что я первоначально принял за покрывшуюся сетью трещин огрубевшую кожу, оказалось не чем иным, как чешуей.
– Я уже провел предварительный анализ: просветил его слегка, сделал анализ крови, кстати, она оказалась такой же голубой. Перед нами эволюционировавший ящер. На Земле сейчас могли бы жить такие же, если бы не метеорит, – сообщил Павел.
Я глянул на Валентину. Девушка сосредоточенно смотрела на пришельца, на браслете, что расположился на руке, идет отсчет. Похоже, она записывает все, что произносит пришелец.
– Как это произошло? – спросил Вадим Крутиков.
– Бойцы охраняли ту лабораторию, где копошилась пара инженеров, демонтировала очередную партию приборов, а потом появился вот этот. Вооружен был какой-то стальной балкой. Увидев ребят, бросился как сумасшедший. Они не стали подпускать его ближе, просто пальнули из шокера и «успокоили», – сказал Луи.
Я подошел ближе. Пришелец зашипел, выгнулся в мою сторону, но руки и ноги надежно зафиксированы, так что острый ряд зубов лишь щелкнул у меня перед носом. Я даже удивиться не успел.
– Эй, осторожнее, а то откусит, – предостерег Павел. – По предварительным данным, его организм мало чем отличается от организма тех ящеров, которых мы перебили в ангаре. Между ними разница, как между человеком и собакой. Кажется, мало общего, но печень такая же, селезенка есть, даже строение мозга такое же, только вот объем его у собак меньше. То же самое и здесь. Однако есть кое-что, что меня сильно смущает.
– Его поведение? – догадалась Валентина. – Я тоже на это обратила внимание. Такое чувство, что перед нами маугли.
– Маугли? – переспросил я.
– Да, была такая старая сказка, о мальчике, попавшем в младенчестве в джунгли и выросшем среди зверей, который перенял их повадки и образ жизни, его звали Маугли. Только вот в той книге он смог социализироваться, а в реальности выросшие среди животных дети, а такие случаи были, не могли адаптироваться к нормальной жизни, – сказал Кшиштоф. – И таких детей, выросших в дикой природе, выращенных животными, называли маугли. По имени героя той сказки.
– Стоп. Вы хотите сказать, что перед нами одичавший представитель инопланетной расы? – спросил Вадим.
– Я это поняла по его крику. Даже слыша инородную речь и не понимая слов, можно различить повторы, почувствовать интонацию и так далее. Этот же выкрикивает хаотичные, не повторяющиеся, никак не связанные звуки. Это совсем не похоже на какую-то осознанную речь. Я не могу различить хоть какую-то постоянную интонацию, которая бывает, когда произносят какие-то фразы. Более того, эти звуки не похожи на то сообщение на инопланетном языке, которое мы услышали, выйдя в коридор из ангара, – пояснила Валентина.
Если он и правда одичавший инопланетянин, то это объясняет его странное поведение и агрессивность.
– Что же, черт возьми, произошло на этом корабле? – раздраженно прошептал Луи.
На миг в лаборатории повисло молчание. Капитан спецназовцев задал вопрос, который вертелся в голове у всех находящихся в лаборатории. Легкий писк вызова связи заставил меня вздрогнуть. Рустам голосовой командой активировал соединение со станцией.
– Это Леонид Дашкевич. Довожу до вас последние новости. Правительство потребовало ускорить изучение. Мы должны активней продвигаться в исследовании корабля. В случае прямой опасности от животных – стрелять на поражение. Если попадутся инопланетяне, то их следует нейтрализовать шокером и доставить на станцию.
Я удивленно присвистнул: после всех этих дней, когда Джеймс Браун настойчиво твердил, что надо быть осторожными и осмотрительными, такое кардинальное изменение позиции. Наверное, правительство не удовлетворено первым отчетом экспедиции. Кроме того, странно, что сообщение передал Леонид, а не Джеймс.
– Павел, Алексей. Что там с пленным инопланетянином?
Врач, проходя мимо, положил руку мне на плечо.
– Я доложу, а ты пока отдохни. Слышал, у вас было тяжелое совещание. В столовой как раз горяченькое подают.
– Спасибо, так и поступлю, – сказал я.
Дверь в столовую с шипением открылась. Я шагнул в стерильно-белое помещение, заставленное столиками. Быстро набрал себе несколько блюд, попутно думая, смогу все это съесть или нет. Но стоило мне сесть за стол и приступить к ужину, как напротив опустился чей-то поднос. Я поднял взгляд, чтобы посмотреть, кто решил ко мне подсесть. Сердце дрогнуло, затрепетало, заметалось в груди, как пойманная в клетку птица. Поставив поднос с тарелкой салата и стаканом компота, напротив меня уселась Валентина. Я на всякий случай глянул по сторонам, но соседние столы пустуют, значит, она подсела ко мне не по причине отсутствия места.
– Алексей, я хотела бы с тобой кое о чем поговорить.
– Я так и подумал.
По губам Вали скользнула улыбка, но тут же пропала.
– Ты всегда был смышленым.
– Ну, спасибо, – буркнул я.
С трудом отправил в рот первую ложку борща. Так надо, чтобы не заметила, что я волнуюсь. Не знаю, почему, но хочу выглядеть перед ней спокойным и расслабленным, пусть внутри и трясусь, как осиновый листок.
– Итак, о чем ты хочешь поговорить?
– Я почти закончила переводчик. Большую часть текстов я способна достаточно точно перевести. Мне удалось уже разобраться в построении предложений.
– Ого, ты хорошо потрудилась, – похвалил ее я.
– Спасибо.
– Не за что, в моих словах нет ни капли лести, я действительно поражен проделанной тобой работой.
На этот раз Валентина не удержалась от улыбки, расцвела, словно роза, отчего у меня на миг замерло сердце.
– Боже, Алексей, если бы не знала тебя, то подумала бы, что ты пытаешься таким образом ухаживать за мной.
– Может, и пытаюсь, – хмыкнув, сказал я и вновь занялся борщом.
На самом деле я и правда был восхищен. За какую-то неделю разложить все по полочкам, имея лишь небольшой кусок переведенного на наш язык текста. Я знал, что Валентина своего рода полиглот и ее рекорд по изучению языка – две недели. Так она выучила испанский язык. Но тут совсем иное. Видимо, опыт изучения разных языков, а также расшифровка языков и наречий, уже канувших в историю народов, помогли ей сейчас. Это как если бы человек пересел с мотоцикла на квадроцикл. И пусть это разные транспортные средства, но он намного быстрее научится им управлять, нежели новичок, который до этого за подобные транспортные средства не садился вообще.
– Но я не хвастаться собиралась, – наконец продолжила Валентина. – Я хотела поговорить о серьезных вещах.
– Слушаю тебя.
Улыбка пропала с лица девушки, она стала совершенно серьезной.
– Я пока в этом не уверена, но… помнишь там, в коридоре, когда мы только вошли и загорелся свет?
– Ты имеешь в виду в корабле пришельцев, когда мы покинули ангар?
– Да, так вот там я увидела накарябанную на стене фразу. Так как это не печатный, а рукописный текст, его перевести было сложнее.
– Но ты перевела? И что там было? – спросил я, почувствовав неладное.
– Там написано что-то типа «мы все умрем» или «нам всем конец».
Лифт плавно опустился на площадку. Мы в который раз двинулись в сторону корабля. В последние дни это стало настолько обыденным, что я даже перестал чувствовать трепет, подходя к звездолету, но сейчас я испытывал те же чувства, что и при первом посещении. Слова Валентины никак не выходили у меня из головы. Конечно, она сказала, что пока не уверена в правильности переведенной фразы и именно поэтому не упомянула о ней на брифинге, но мне почему-то кажется, что девушка не ошиблась. И если это так, то что, черт возьми, произошло на этом корабле? Вырвавшиеся из камер хранения животные, одичавшие пришельцы – звездолет полон загадок.
Я глянул на идущую рядом девушку. Валентина шагает уверенно, взгляд направлен на вырезанную в корабле дыру.
– Сегодня мы пойдем в другую секцию перекрестка, – произнес Вадим Крутиков.
– А почему не станем дальше продвигаться по тому коридору, где размещались хранилища? – спросил Кшиштоф.
– Потому что мы уже разведали его дронами. Там все то же самое. Сейчас приоритетная задача – найти вменяемого инопланетянина.
Мы вышли в знакомый коридор. Стоило нам это сделать, как загорелись световые панели на потолке и инопланетный голос произнес знакомую, пусть и непонятную фразу. Но мы уже настолько привыкли к этому, что не обратили особого внимания.
Проходя по коридору, я глянул влево и заметил накарябанные на стене знаки, про которые говорила Валентина. Если специально не присматриваться, то заметить их довольно сложно.
Я мельком глянул на спецназовцев. Сегодня мы шли без Кирилла. У псионика была ночная смена, так что он сейчас отдыхает. Нас охраняют шестеро бойцов под командованием Луи Бастьена. Прилетевшая со станции охрана займется защитой базы, в то время как спецназ полностью сосредоточится на защите исследователей на корабле пришельцев.
Наконец мы дошли до перекрестка. Коридор, уходящий вправо, вел к тем двум помещениям, которые мы изучали почти неделю. Тут стоит сказать о том, что Кшиштоф и Аббас ничего особенного в компьютерах управления не нашли. Никакой сторонней информации, только данные о состоянии монстров, «законсервированных» в прозрачных цилиндрах, отчеты о сердцебиениях, мозговой активности и прочее. Трудно было описать разочарование инженеров и программистов. Но есть и приятный момент: они не только разобрались в программном коде, но и теперь более-менее разбираются в языке пришельцев благодаря Валентине. Конечно, язык полностью они не выучили, но теперь, если к ним попадет инопланетный компьютер, никто не растеряется и сможет найти и условную кнопку «пуск», и «настройки».
– Вперед, – скомандовал Вадим, – приготовьте резак, впереди дверь, которая никак не хотела открываться и впускать дроны. Будьте наготове, мы не знаем, что ждет впереди.
– Жаль, сегодня Кирилла нет с нами, – пробурчал Кшиштоф.