Пришельцы не спешили уходить, они что-то жарко обсуждали. Тем временем датчик звука зафиксировал еще какие-то подозрительные шумы, идущие со стороны двери, за которой скрывался нужный нам коридор. Она быстро поднялась, и в помещение влетел еще десяток пришельцев.
Раздались противные крики, новоприбывшие вскинули энергетические ружья, направив их в сторону прибывших ранее. Зал прорезали десятки фиолетовых лучей. Первая группа пришельцев не осталась в долгу, открыв огонь в ответ. Пучки атомов, попадая в стены и пол, ярко вспыхивали, оставляя оплавленные разводы. Пришельцы бросились врассыпную, продолжая поливать друг друга огнем. Рядом со мной упал, громко крича, раненый. Нагрудная пластина стала красной, а в воздух стал подниматься белый дым.
– Отходим, пока нас не заметили! – скомандовал я в общий канал, подняв винтовку и внимательно следя за сражающимися.
Нас разделяло не более двадцати шагов, но бойцы «Кровавого тумана» сосредоточили все внимание на противнике, поэтому не заметили нас, притаившихся у капсул.
Я осторожно двинулся спиной вперед, прикрывая отход Валентины и Жаарра к отсеку с дронами, в котором мы в прошлый раз нашли инопланетянина.
Мы уже почти подошли к этому отсеку, как мои датчики зафиксировали новые шумы позади, а следом шипение открываемой двери. Даже со всеми рефлексами я не успел вовремя среагировать. Я начал разворачиваться и успел увидеть краем глаза, как в дверном проеме застыл инопланетянин с винтовкой в руках, а в следующий миг раздался хлопок. Голова пришельца лопнула, забрызгав все вокруг синей жидкостью. Его тело качнулось и повалилось назад, внутрь комнаты обслуживания дронов.
Скрываться было уже поздно, так что мы устремились в помещение, выпрямившись в полный рост. Дверь закрылась за нашими спинами, отрезав от звуков сражения. Оставалось надеяться, что в пылу боя противники не обратили внимания на хлопок, обычно сопровождающий выстрел из электромагнитного пистолета. Жаарр оказался проворным малым: я и не заметил, как он снял с моего пояса пистолет. Видимо, он это сделал, как только появились первые противники, и мы рванули к капсулам.
– Вот, – пряча взгляд, произнес Жаарр, протягивая в мою сторону электромагнитный пистолет рукоятью вперед.
Я, тяжело дыша, поднял взгляд на пришельца. Сердце у меня колотилось быстро и мощно, словно я пробежал пару километров с пятидесятикилограммовым рюкзаком. Я несколько секунд вглядывался в инопланетянина, затем махнул рукой.
– Оставь себе пока. Лишний ствол не помешает. Как научился им пользоваться?
– Видел, как это делал ты. Да и по его конструкции интуитивно понятно, как стрелять. К тому же принцип работы схож с нашим оружием. Хотя целиться без синхронизации будет проблематично.
– А с этим у тебя синхронизация есть? – спросил я, указывая на ружье.
Жаарр лишь согласно двинул головой.
– Тогда бери, – произнес я, передавая ему оружие, а сам забрал электромагнитный пистолет.
На визоре появился маленький значок прицела, указывающий место, куда нацелен пистолет. Вообще-то неправильно доверяться пришельцу и отдавать ему оружие, но сейчас было куда важнее в случае нападения отбиться, а в одиночку у меня это не получилось бы. К тому же если бы Жаарр хотел убить меня, то давно бы это сделал, а он, напротив, только что спас нам жизнь. И пусть в тот момент, когда открылись двери комнаты дронов, он больше заботился о своей жизни, это никак не отменяет того факта, что спас он и наши.
– Валя, спрячься в тот ящик.
– Ну уж нет! – возразила девушка.
Она подошла к убитому Жаарром инопланетянину, подхватила оружие, пальцы сместили переключатель, переведя оружие в режим максимальной мощности.
– Я буду сражаться с вами.
Мне очень не хотелось подвергать Валентину риску, но я уже давно понял, что когда она действует и говорит вот так непреклонно, то спорить или уговаривать бесполезно.
– Хорошо. Я и Жаарр встанем по разным углам комнаты. Тебе же все равно придется лезть в ящик. Будешь использовать его как укрытие и отстреливать врагов.
Тут она спорить не стала, я же облегченно выдохнул. В случае чего Валя будет защищена лучше нас, а в случае, если противники кинут в комнату гранату, девушка может спастись в этом металлическом ящике от осколков и ударной волны. Так что, с одной стороны, она нам помогает, а с другой – оказывается защищена так, как я того и желал.
Мы быстро разошлись по позициям, выставив оружие и выцеливая вход. Он не такой большой – в дверной проем смогут одновременно пролезть максимум двое противников, поэтому вламывающихся в помещение врагов отстреливать будет легко. Другое дело, если они не будут переть напролом, а лишь осторожно заглядывать внутрь и использовать стены справа и слева от двери как укрытие. Но, думаю, энергетическое оружие Жаарра и Валентины, стреляя зарядами на полную мощность, сможет не только проплавить стенку, но и убить скрывающихся за ней врагов.
Я застыл в ожидании, нервно вглядываясь в дверь, в висках пульсирует кровь, а на лбу появилась испарина. Я то и дело поглядывал в угол визора, проверяя датчик звука, но сейчас он не фиксирует и малейших шумов, хотя еще минуту назад показывал отдаленные отзвуки боя.
Мы просидели десять минут в томительном ожидании, но никто так и не заглянул сюда.
– Пойду посмотрю, – произнес я, поднявшись с пола.
– Я с тобой! – услышал я в общем канале голос Валентины.
– Нет, вы оба остаетесь здесь. Я только проверю. В случае чего в одиночку отступать будет легче – по крайней мере без давки в дверном проеме, – настоял я.
Дверь с шелестом открылась, я осторожно заглянул в зал отдыха. Противоположная стена вся оплавилась, как и пол около нее, несколько капсул сгорело, на потолке образовалось темное пятно нагара.
– Ну что там? – спросила Валентина.
– Врагов не наблюдаю, – сказал я, приблизив изображение.
Нет даже трупов, только небольшие части тел, обломки самодельной брони из грубо сваренных между собой металлических листов.
– Мы выходим, – произнесла Валя.
Я не стал спорить, так как в данном случае у меня нет аргументов против, да и не думаю, что Валентина послушала бы их. Она всегда была немного своенравной, что дополнялось ее авантюрным характером, заставляющим ее отправляться в путешествия во все уголки Земли, и не только Земли. Даже не понимаю, что она могла найти во мне, таком скучном домоседе. Что заставило ее выйти за меня замуж?..
Я двинулся вперед, подняв оружие перед собой, чтобы в случае опасности не тратить время и сразу нажать на спусковой крючок. Датчик звука фиксирует тихие крадущиеся шаги позади. Мы дошли до места, где состоялся бой. Последствия его оказались еще более внушительными. Дверь, ведущая в коридор, по которому можно дойти до помещения, где мы со спецназом попали в засаду пришельцев, оплавилась и почернела, стена вокруг нее испещрена попаданиями энергетических зарядов, как лунная поверхность кратерами. Тут и там валяются куски обгоревшей одежды, оплавленные куски брони, сломанные энергетические ружья, части тел.
– Ну и бойня тут случилась, – со вздохом прошептала Валентина.
– Судя по тому, что убитых забрали, обе стороны разошлись, не добившись победы, – уверенно произнес Жаарр.
– Значит, часть коридора, ведущего к ангару и выходу с корабля, теперь за другой группировкой. Видимо, заметили, что «Кровавый туман» понес большие потери, и решили этим воспользоваться, – предположил я.
– Скорее всего, просто услышали звуки боя и послали отряд разведчиков. Обычная группа из восьми бойцов. Встретились, приняли бой и отступили.
– Это плохо, – сказал я.
– Почему? – не поняла Валентина.
– Если это отряд разведчиков, то их послали узнать, что случилось, и теперь они доложат, что силы противника уменьшились. А это значит, что, вполне возможно, вражеская группировка попытается и вправду захватить часть территории «Кровавого тумана». Так что путь в ангар нам точно заказан, ибо можем легко выйти на основные силы, готовящиеся к атаке.
– А если мы пойдем в сторону отсека управления кораблем, тогда не выйдем на отряд другой группировки, готовящийся к отражению атаки? – спросила Валентина.
Я пожал плечами и посмотрел на инопланетянина.
– Не знаю, – честно признался Жаарр. – Но мы можем послать вперед вот этих малюток.
Он достал дроны, которые захватил еще перед тем, как идти в офицерский отсек. Жаарр, вероятно, успел их перепрограммировать.
– Я могу управлять ими с помощью чипа, встроенного в голову, и фактически видеть их глазами. Пошлем их вперед, а сами будем продвигаться следом. К тому же бойцы «Кровавого тумана» должны еще вернуться на базу, там доложить о случившемся, потом руководители примут решение, затем соберут войска и только потом выдвинут их на передовую.
– Может случиться так, что они отреагируют раньше и выдвинутся, когда мы будем на полпути. Тогда впереди окажутся одни враги, позади – другие, – задумчиво произнес я.
– Там по пути много ответвлений, много помещений. Мы сможем спрятаться в случае чего, – заверил меня инопланетянин. – По крайней мере надо быстрее принимать решение. Времени мало.
– Хорошо, идем. Посылай дронов на разведку.
Жаарр кивнул и шагнул к двери. Она медленно, с шуршанием и скрипом, поднялась. Инопланетянин несколько мгновений глядел в проход, а затем дроны, лежащие на полу, ожили, поднялись в воздух и плавно полетели вперед.
– Идемте, – шепотом позвал он, первым войдя в коридор.
Мы двинулись следом. Здесь световые панели работали нестабильно. Одни горели явно слабее, отчего коридор был погружен в полумрак, другие мигали, усиливая наше нервное напряжение.
– Световые панели реагируют на движение и включаются, когда в коридоре кто-то появляется. Видимо, им часто пользовались. Причем настолько, что некоторые панели стали потихоньку выходить из строя. Я, конечно, знаю, что все рано или поздно ломается. Нельзя создать нечто, работающее вечно. Но, насколько я помню, эти световые панели, по словам разработчиков, без обслуживающего ремонта могут функционировать почти три сотни лет без перебоев. То есть могут работать триста лет без выключения, – задумчиво произнес Жаарр.