– Это, наверное, были дроны Жаарра, – предположил я.
Теперь более-менее понятно, что тут произошло и как Кшиштоф оказался в этом месте.
– Далеко нам еще? – спросил я Жаарра.
– Нет, еще километр, если исчислять в ваших единицах измерения.
Мы прошли несколько перекрестков. То и дело справа и слева попадались двери, ведущие в различные помещения. Я по привычке держал их на прицеле до последнего. Теперь, когда наш отряд разросся до четырех человек, я чувствовал себя немного спокойней. Жаарр ведет нас уверенно, на лице у него не выражается никаких эмоций. Хотя, может, я их не замечаю. Несмотря на тот массив данных, что мы уже получили, эти пришельцы до сих пор остаются загадкой, как и происходящее на корабле. Хотя нельзя сказать, что между нами нет ничего общего. Думаю, мы бы приняли такое же решение о колонизации, как и они, если бы были на их месте. Только разве что порабощать или как-то истреблять не стали бы, в отличие от них.
Мы дошли до очередного перекрестка, правый коридор почти полностью покрыт мраком, только далеко впереди мигает одинокая световая панель. Коридор слева заканчивается лестницей, уходящей вниз.
– Нам прямо. Еще немного.
Я на миг задержался, посмотрев в темноту коридора. Сам не знаю, что меня заставило включить режим ночного видения. Мурашки пробежали по телу. Там в коридоре, в шести шагах от меня, затаилось во тьме нечто. Вокруг него тонкая сеть паутины, само же существо больше напоминало помесь осьминога и паука, размером с овчарку. Шесть лап покрыты слизью, на вид они такие же мягкие и гибкие, как у осьминога, а вот пузо, покрытое чешуей, напоминает как раз паучье, небольшая голова утыкана тремя парами глаз, а хищный рот чуть приоткрыт и являет миру пасть, похожую на акулью, – с множеством рядов зубов. Существо явно видит меня, но не спешит атаковать, выжидая, когда я подойду и попадусь в паутину. Приглядевшись, я увидел несколько костей вокруг монстра – похоже, кто-то уже попался в его сети. Держа пистолет наготове, я последовал за товарищами. Существо слегка дрогнуло конечностями, но осталось на месте, видимо, решив, что за нами не стоит гнаться.
Мы успели уже достаточно далеко отойти, я все еще чувствовал, как дрожит все внутри. И даже непонятно, почему. Ведь у меня есть оружие, сам запакован в прочный скафандр и все же вид «паука» вызвал во мне ужас. Сколько подобных тварей прибыло на этом корабле?
– Впереди у дверей в командный центр никого, – сообщил Жаарр.
Коридор в очередной раз повернул, и мы оказались в просторном зале. Впереди и справа – еще два выхода в коридоры, а слева расположилась широкая металлическая дверь, похожая на ту, что вела в зал с трубами.
Жаарр подошел к ней и произнес нечто на родном языке. Откуда-то сверху полился яркий зеленый свет, он просканировал инопланетянина, раздался легкий писк, и дверь скользнула вверх.
– Пойдемте, – позвал он нас.
За дверью оказался еще один просторный коридор, где царил полумрак. Справа и слева еле различимы двери, ведущие в разные помещения.
– Эти ведут в рубки, отвечающие за разные системы корабля. Впереди расположено основное помещение управления кораблем, или, как вы это называете, капитанский мостик.
Наверху зажглись световые панели, мгновенно разогнав мрак.
– О господи! – охнула Валентина.
– Да что за чертовщина у вас на корабле произошла? – спросил Кшиштоф.
Я-то уже устал задавать этот вопрос.
Впрочем, удивление Кшиштофа и Валентины понятно. У стен валялись скелеты, окаменевшие прямо внутри скафандров. Смотришь сквозь визор и видишь внутри шлема череп, взирающий на тебя пустыми глазницами.
– Их останкам явно больше нескольких сотен лет, – наконец произнес Кшиштоф.
– Как мы и предполагали, корабль здесь торчит почти тысячу лет.
Дверь позади нас плавно опустилась, послышался легкий сигнал и щелчок – теперь мы отрезаны от опасности, никто не зайдет сюда. Кроме разве что того, кто обладает таким же допуском, как и Жаарр.
Инопланетянин тем временем подошел к скафандру, чем-то похожему на наш. Такая же облегающая ткань из материала, похожего на тот, что применяется для водолазных костюмов, только состоит из четко видимых восьмиугольников, словно их вырезали и потом склеили.
Я думал, Жаарр будет поражен или расстроен гибелью товарищей, но опять у инопланетянина, по моему мнению, не проскользнуло ни капли эмоций. Он деловито приподнял скафандр и вытряхнул из него скелет. Придирчиво проверил шлем и костюм и стал облачаться.
– Он бронированный. И пусть прямого попадания от энергетического ружья не выдержит, но, учитывая, что у «диких» оружие работает на пониженных мощностях, я получу лишь ранение. К тому же без ИКДКП (индивидуального костюма для космических путешествий) мне будет невозможно путешествовать вне корабля. Я так понимаю, что мы находимся на спутнике газового гиганта. Здесь разреженная атмосфера и низкие температуры, так ведь?
– Все правильно. Но почему ты вдруг решил нам все это пояснить? – поинтересовался я.
– Потому что я заметил, что вы как-то эмоционально отреагировали на мои действия, особенно Валентина. Я не знаю, что это за эмоции, но все же решил объяснить свои действия.
– Давай быстрее, ты задерживаешь нас, – попросил Кшиштоф.
Наблюдая за тем, как деловито и спокойно пришелец облачается в скафандр, я подумал, что у них довольно рациональное общество. Ведь он с таким спокойствием выкинул кости, будто это мусор, а не останки представителя его расы. Да, может, я поступил бы так же, но на моем лице все же отразились бы какие-нибудь эмоции.
Я не против рационализма, но в погоне за абсолютным рационализмом можно дойти и до людоедства. И правильно: зачем закапывать, к примеру, умерших людей? Это нерационально. Лучше использовать их мясо в качестве пищи. А если уж обществом начнут управлять правители с желанием добиться абсолютной рациональности, то страшно такое общество представить, ведь в нем человек перестанет быть человеком, а станет лишь механизмом.
– Я готов. Пойдемте уже на капитанский мостик.
Не знаю почему, но мое сердце забилось быстрее. Что мы там увидим? Получим ли ответы на наши вопросы? Внутри меня смешались страх, волнение и любопытство. Мы пошли следом за Жаарром.
– Валя, знаешь, твое желание побывать во многих местах, твой авантюризм и поиски приключений… похоже, я начал понимать, насколько это интересно и захватывающе, – внезапно произнес я.
– Вот как? Я рада. Рада, что в такой волнующий момент ты рядом со мной. Мне всегда в путешествиях и исследованиях не хватало тебя, Алексей.
Я обернулся в сторону девушки. Ее признание словно ножом резануло по сердцу. Наши взгляды встретились, на ее щеках я увидел румянец.
«Не может быть! Не только я все еще помню и испытываю эти чувства, что были между нами?» – удивленно подумал я.
Я хотел было что-то сказать, но тут очередная дверь быстро поднялась, и нашим взглядам открылось просторное помещение управления кораблем.
Глава 16
К обилию трупов в скафандрах я уже успел морально подготовиться, так что их количество в главном помещении меня не удивило.
В центре помещения стоял небольшой круглый стол, над ним висело огромное голографическое изображение. За столом в строгих креслах, с изогнутыми по форме тела спинками, сидели шесть мертвецов. Как и полагается, в скафандрах с опущенными визорами, сквозь которые я увидел черепа. Сколько они тут просидели, чтобы превратиться в такое?
Некоторые умерли в креслах перед пультами управления с разноцветными индикаторами.
– Выглядит так, будто они просто сели здесь и умерли, – произнес Кшиштоф.
– Мы можем узнать это по записям бортовых компьютеров, – сказал Жаарр, подходя к столу.
Стол округлый, у него блестящая поверхность и сделан он как будто из стекла, хотя наверняка тут используется более прочный материал. Жаарр осторожно коснулся пальцами поверхности, под ними загорелись красные точки, чуть правее побежали строчки.
– Где вы его нашли? – спросил меня Кшиштоф, наблюдая за манипуляциями инопланетянина со столом.
– В ящике для инструментов, – ответил я.
Увидев, как его брови взлетели на середину лба, я рассмеялся.
– Все так. Короче, слушай.
Я как можно более сжато пересказал события, случившиеся со мной и Валентиной, после того как мы были отрезаны от остальной группы. Как нашли Жаарра, как попали в офицерские помещения, как попали туда, где встретили астрофизика.
– Не так уж и долго ты пробыл без сознания. Все благодаря скафандру, он уберег тебя от серьезных травм.
– Бесспорно, – усмехнувшись, согласился Кшиштоф. – Но знаешь, Алексей, меня тревожит столь долгое отсутствие связи с остальными. Возможно, корабль как-то блокирует связь, а может…
– Лучше даже вслух не произноси. У меня от этого мурашки по коже, – попросил я.
– У нас все готово, – раздался голос Валентины. – Жаарр нашел записи от момента начала последнего гиперпрыжка.
Мы с Кшиштофом подошли ближе к столу. Голографическое изображение галактики над ним исчезло, вместо него появилась табличка, по которой побежали знакомые, но все еще до конца не понятные мне символы.
– Я буду читать и сразу переводить, – предупредила Валя. – Их летоисчисление мне пока не ясно, но думаю, что в данном случае это не так важно. Так что я просто буду говорить, когда кончается первая запись и начинается вторая.
– Хорошо, – согласился я.
– Запись первая. Успешный вход в гиперкоридор. Регистрируются аномальные скачки напряжения по всей линии питания. Есть подозрение о сбое работы реактора холодного синтеза. В этот раз скачки выше, чем во время второго прыжка.
– У вас были скачки напряжения? – спросил я у Жаарра.
– Да. Когда мы входили в гиперкоридор, то по всему кораблю мигнул свет. Но эти скачки были в пределах нормы. Для входа в гиперкоридор нужно много энергии, и чем больший объект, тем больше энергии. Раньше летали малые корабли, поэтому проблем не было.