Вокруг творится хаос, я, словно обретя периферическое зрение, вижу все, что происходит и справа, и слева, и сзади, при этом продолжая напряженно сверлить взглядом тварь и укладывать пули одну за другой.
На нас напали еще пять монстров с разных сторон, а также один с крыши. Его-то и начал расстреливать Кирилл, не давая обрушиться на нас сверху и нарушить построение. Остальных же с разной степенью успеха расстреливали другие бойцы нашего отряда. Монстры визжали, кричали, прикрывались щупальцами. Видимо, они полностью скопировали биологических животных, раз даже снабдили себя подобием нервных клеток, передающих болевые ощущения.
Внезапно одно из существ позади меня резко выбросило щупальце, двое ящеров, стрелявших в него, отпрыгнули в разные стороны. Я резко пригнулся, щупальце пронеслось над головой, чиркнув по шлему, а в следующий миг Кшиштоф очередью из лучемета перерубил его. Я же даже не отвлекся от своей цели и не перевел взгляд. Это странное ощущение полностью захватило меня. Я словно оказался над всем происходящим, наблюдая со стороны и удаленно управляя одним из персонажей – собой.
Я не услышал сигнала, но почувствовал, что обойма сейчас кончится. Стоило рельсотрону выпустить последнюю пулю, как он слегка пискнул, но я уже ухватился за обойму, вытащил ее и мгновенно заменил – ни одного лишнего движения, словно я стал роботом.
Израненное и распотрошенное тело существа валялось на полу в лачужке, аккумулятор разбит, небольшие вспышки искр пробегают по поверхности, слышно характерное потрескивание электричества. Монстр медленно шевелит лапами – лишившись доступа к источнику энергии, он не продержится и минуты. Так и произошло – шевеление щупалец прекратилось, и существо затихло.
Я обернулся, хотя и так знал, что там происходит. Кшиштоф длинной очередью уничтожил еще одного монстра. Со своим противником справился и Кирилл. Остальных существ совместными залпами по четыре-пять одновременных выстрелов уничтожили ящеры.
В этот миг пол под ногами дрогнул. Послышалось легкое гудение, которое начало потихоньку усиливаться. Раздался скрип металла, словно старый проржавевший механизм, много лет простаивавший без дела, вдруг снова заработал.
– Они собираются поднять его в космос! – быстро произнес старпом. – Поспешим, нужно отключить двигатели!
Мы помчались по залу. В этот миг я вновь почувствовал чье-то присутствие и резко развернулся направо. С ближайшей трубы сорвался монстр, но тут его встретили выстрелы из рельсотронов – моего и Кирилла. Пятерка инопланетян, следующих за нами, сделала по выстрелу. Монстр размером с собаку повалился на пол и затих.
Наш бег сопровождается гулким эхом, так что все монстры, какие здесь есть, обязательно его услышат. Но у нас нет времени на то, чтобы тихонько красться. Леонид… или теперь уже лучше называть его настоящим именем – Амар… не терял времени даром и быстро добрался до отсека управления кораблем. Полученные из мозга Жаарра знания об управлении этой махиной позволили ему начать запуск двигателя, который, в свою очередь, затребовал повышения мощности, – а значит, реактор холодного синтеза, питающий весь корабль, заработал в полную мощность, дав сидящему на нем монстру море энергии.
– Слева! – крикнул Кирилл.
Несколько монстров и правда выпрыгнули из-за угла, но мы дружно дали по ним залп. Существа, в полете получив множество ранений, повалились на пол изрезанными, обожженными кусками плоти – если, конечно, слово «плоть» можно применить к машине, пусть и искусно имитирующей живую ткань.
Дрожь под ногами усилилась. По громкой связи мелодичный и с легкими шепелявыми нотками голос произнес несколько фраз на инопланетном языке. Как я понял, это была просьба занять сидячее положение во избежание травм при взлете.
Отстрелив еще парочку выскочивших монстров, мы оказались перед огромным строением, больше похожим на генератор какой-нибудь гидроэлектростанции, – несколько кольцеобразных структур были соединены множеством толстых кабелей и труб. Рядом с ними небольшая панель, на которой виднелись графики мощности, стабильности и других параметров, по которым толковый инженер определяет, работает двигатель нормально или есть какая-то поломка.
– Девять человек в соседний зал. Там прямо у входа – второй двигатель, а мы займемся этим! – скомандовал старпом.
Группа из девяти инопланетян пробежала дальше; они открыли дверь и проникли в следующее помещение.
– Прикрывайте нас, – скомандовал старпом.
Он и еще двое ящеров подошли к двигателю. Сам старпом встал за пульт, помощники же подошли к разным кольцам.
– Почему бы просто не пальнуть по нему? – поинтересовался Кшиштоф.
– Двигатель устроен так, что при резком нарушении его целостности может произойти мощный неподконтрольный выброс энергии. Радиус взрыва может составить до сорока метров, а поражающий тепловой и радиоактивный эффект до ста-двухсот метров, – пояснил Жаарр.
Я оглянулся. Помещение построено так, что найти какое-нибудь удобное место для выстрела, причем на безопасном расстоянии, невозможно.
– К тому же то, что вы видите, – только часть массивного двигателя. Даже частичное уничтожение всех этих колец не гарантирует полную остановку. У системы есть дублирующие компоненты, так что вывести двигатель из строя крайне проблематично. Понизить мощность – да, возможно, но это повлияет лишь на скорость корабля, но не более того.
Я почувствовал движение. Приборы наблюдения тут же сообщили мне о том, что я и так уже понял, – впереди враг. Десятки монстров, ловко перебирая щупальцами и прячась за лачугами, трубами и иными укрытиями, перебежками приближались к нам со всех сторон.
Я тут же открыл огонь. Следом хлопнул рельсотрон Кирилла, а еще через мгновение Кшиштоф нажал на панель, и его лучемет слегка затрясся, поливая противников пучками заряженных частиц. Ближайшие домики тут же оплавились, в них появились дыры. Пучок заряженных частиц, попадая в препятствие, мгновенно вызывает реакцию термоядерного синтеза, выделяя колоссальное количество энергии и тепла. От каждого попадания в лачужках образуется дыра с белыми оплавленными краями такого размера, словно в нее попали ядром из пушки. Естественно, прячущиеся за укрытиями монстры получают ранения, с визгом вылетая на открытую местность, где их тут же настигают пули из рельсотронов и лучи из энергетических ружей.
И все же монстров крайне много. Несмотря на плотность огня, они подходят к нам все ближе. И если первых удавалось подстреливать на расстоянии в двадцать шагов, то теперь уничтоженные монстры начинают формировать вокруг нас стену. Новые противники взбираются на нее, пытаются оттолкнуться и прыгнуть на нас.
– Гранаты! – скомандовал Кирилл.
Мы одновременно сорвали с поясов по цилиндру, колпачки отлетели в стороны, а в следующий миг гранаты, блеснув, перелетели через вал трупов и скрылись из виду. Яркая вспышка от взрывов озарила местность, заставив тени полностью исчезнуть. Мощная взрывная волна разметала трупы в разные стороны. Послышались крики, я увидел, как еще живые, но с оторванными наполовину телами, без щупалец монстры разлетаются в разные стороны. Лачужки от взрыва снесло напрочь.
Ударная волна боднула меня в нагрудную пластину и визор шлема, но механические мышцы выдержали напор и не дали телу упасть. Пол вокруг нас раскалился докрасна, а в том месте, где взорвались гранаты, плыл и шипел раскаленный металл.
Я осмотрелся… Последние монстры стремительно убегали прочь. Только сейчас заметил, что пол перестал дрожать, а гудение от двигателя прекратилось.
– Мы сделали это. Похоже, те, кто занимался вторым двигателем, тоже преуспели, – произнес старпом.
Я тяжело выдохнул, отступил на шаг и оперся спиной об одно из колец. Еще одна опасность нас миновала.
Тем временем открылась дверь в соседнее помещение и к нам вышли инопланетяне – шестеро. Еще одного, без правой руки, нес один из пришельцев.
– Похоже, им досталось сильнее, – произнес Кшиштоф, на миг глянув в сторону, проверяя, нет ли где еще врагов.
Я хотел что-то сказать, но в этот миг раздался легкий писк, и зал наполнил такой знакомый голос Амара. От него у меня все внутри стянулось в тугой узел.
– Алексей, Кирилл, Кшиштоф и Жаарр. Я знаю, что вы меня слышите. И я чувствую, что это вы как-то виноваты в том, что мы не взлетели, – спокойно произнес Амар. – Я не знаю, где вы, я не знаю, что вы сделали, из-за чего двигатели отключились, но даю вам пятнадцать минут на восстановление работы двигателей.
На миг он замолк, словно что-то обдумывая, а затем я услышал то, от чего у меня волосы зашевелились на затылке.
– Если через пятнадцать минут я не смогу запустить двигатели и взлететь, то лишу жизни Валентину.
– Алексей! Не слушай его! – раздался надрывный голос девушки, но затем ее оборвали. Донесся отдаленный крик, я стиснул зубы так, что свело скулы.
– Пятнадцать минут! Запомни!
Связь оборвалась, оставив меня в оглушенном состоянии, словно по голове хорошенько дали дубинкой.
Глава 28
Я повернулся к старпому, его глаза удивленно расширились, а взгляд приклеился к дулу моего рельсотрона.
– Запустите двигатели! – быстро произнес я.
– Я не буду этого делать, – ответил старпом. – Иначе мы погибнем.
– Алексей, ты с ума сошел? – воскликнул Кирилл. – Мы все умрем, если это сделаем! Ты же видел этих тварей. Они уже собрали материал, теперь им нужно, чтобы реактор заработал на полную мощность, дав энергию для роста. Этот монстр поглотит корабль и сам станет летающим кораблем с реактором в животе!
– Он убьет Валентину, я не могу этого допустить. А насчет корабля и монстра мы что-нибудь придумаем.
– Алексей, внемли голосу разума! Она умрет при любом раскладе. Если мы дадим им свершить то, что они задумали, то монстр пожрет нас, – вкрадчиво произнес Кшиштоф. – Опусти рельсотрон, сейчас это не лучший выход.
– Да, Алексей, ты ведь уже чувствуешь, какие