Они ворвались в реакторный отсек подобно урагану, тут же открыли огонь по гигантскому монстру, засевшему под потолком прямо на верхушке внешней оболочки реактора.
– Удерживайте его! – прокричал старпом, помчавшись с ящером Б-104 к реактору.
Кшиштоф надавил на нажимную пластину, ящеры также не медлили, и все тело монстра покрылось вспышками от попаданий. Он жутко взревел, закрылся щупальцами, которые стали, кажется, еще больше, чем в прошлый раз, когда Кшиштоф видел этого монстра. Краем глаза он заметил валяющиеся остатки одежды и брони диких.
Старпом и Б-104 добежали до входа в реактор, несколькими выстрелами срезали толстый, похожий на корень, отросток от монстра. Десятки таких отростков выходят из его тела, и ими он крепится на внешней оболочке реактора. Отросток упал, испуская черный дым, старпом подошел к двери. Слабый свет стал сканировать его, проверяя личность и право доступа к реактору. Одно из щупалец метнулось к старпому. Кшиштоф слегка скорректировал огонь и срезал щупальце на подлете. Тут же двое ящеров скрылись внутри реактора.
Внезапно монстр жутко взревел, он перестал защищаться щупальцами и, подставив тело под огонь, сам атаковал. Видимо, он понял, что его громадное плотное тело Кшиштофу и остальным бойцам придется прожигать долго и потому особо опасаться нечего. Щупальца ударили с разных сторон, заставив ящеров отвлечься и перевести огонь на новую опасность.
Астрофизик же продолжал поливать монстра из лучемета, понимая, что стоит дать ему передышку, позволить сосредоточиться и грамотно атаковать, как от отряда не останется и мокрого места. Кшиштоф длинной очередью сжег ему глаза на морде, но они исчезли ненадолго, вскоре регенерируют. У астрофизика появилось стойкое чувство, что он пытается уничтожить огромный стальной шар, поливая его огнем из примитивного порохового пулемета. Пули просто разбиваются о поверхность, оставляя лишь слабые царапины да легкие вмятины. Сколько ни стреляй, а таким оружием этого монстра, который, если присмотреться, и правда стал раза в полтора больше, чем был, не победить. Но этого им и не нужно.
Внезапно Кшиштоф на миг ощутил беспокойство. Вроде все идет по плану, но чувство, что должно случиться что-то плохое, вонзилось в сердце, словно стальной штык.
– Приготовьтесь, что-то должно случиться! – крикнул Кшиштоф.
– Что? – удивленно спросил ящер, стоящий рядом.
В этот миг из люков с проводами, по которым обычно монстр пускал щупальца, дабы забирать материал на переработку, один за другим стали выпрыгивать небольшие копии этого монстра.
Ящеры дружно взревели от ужаса, развернули стволы и стали отстреливать новых врагов. Кшиштоф же перевел огонь на щупальца. Монстр регенерировал с ужасающей скоростью, вот только отрубили ему одно щупальце, как оно через полминуты снова отросло.
Десятки монстров размером с собаку, быстро перебирая щупальцами, как лапками, стремительно понеслись в сторону отряда. Ящеры открыли отчаянный огонь в попытке сдержать натиск, но в этот миг главное существо, победно взревев, атаковало всеми своими щупальцами. Кшиштоф пригнулся, прыгнул вперед, щупальца пронеслись над головой. Он резко развернулся, опять и опять нажимая на пластину. Лучи срезали десятки щупалец, ловящих астрофизика.
Монстр сконцентрировал все свои щупальца в узком пространстве, позволив отрезать их все плотным огнем в узком секторе обстрела. Кшиштоф победно прокричал, но, как оказалось, его радость была преждевременной. Стоило щупальцам упасть, как открылась страшная картина. Десятки мелких монстров облепили тела ящеров и самозабвенно раздирали их на части.
Астрофизик негодующе взревел и открыл огонь, стремясь уничтожить как можно больше мелких монстров, но в этот миг что-то жесткое ухватило его за руку. Раздался хруст, от боли на миг почернело в глазах. Лучемет упал на пол, следом повалился Кшиштоф, рыча и задыхаясь. С трудом повернув голову, он взглянул на левую руку. Ее не было, торчал лишь кусок предплечья, кровь лилась струей. В этот миг запустилась медицинская программа костюма. Костюм сделал раненому легкий укол обезболивающего и стянулся выше ранения, чтобы предотвратить потерю крови.
Все еще чувствуя дрожь и ужас, понимая, что лучемет теперь бесполезен, Кшиштоф прыгнул в сторону трупов мелких монстров. Позади с лязгом ударило щупальце. Еще один маленький монстр попытался схватить астрофизика, но он вовремя качнулся вправо, и существо с шипением пролетело мимо.
Кшиштоф схватил энергетическое ружье, и лучи один за другим полетели в монстров, срезая щупальца. Астрофизик вертелся на месте, отстреливая подступающих к нему с разных сторон существ. Сердце его стучало быстро, в голове было пусто – ни единой мысли, все его естество сосредоточилось на одном – как можно более эффективно отстреливать противников. Но каким бы быстрым и точным он ни был, с каждым мгновением монстры подступали все ближе, щупальца главного существа регенерировали. Главный монстр атаковал все чаще.
– Кшиштоф, – всплыл в памяти до боли знакомый девичий голос. – Я ведь не умру?
Говорят, перед ликом смерти человек вспоминает свое прошлое, всю жизнь, но для всей жизни этого мига не хватит, а хватит лишь для того, чтобы оживить самые важные воспоминания, самые дорогие…
Сорок лет назад. 2077 год
Когда в дверь позвонили, Кшиштоф уже почти заснул, но звонок повторился, и мальчик открыл глаза. Настроение у него мгновенно испортилось – кто посмел прийти в столь поздний час? В коридоре раздались шаги матери, щелкнул замок. Мальчик услышал приглушенный разговор, но слов не разобрал.
Вновь шаги, на этот раз по направлению к его комнате. Стук в дверь эхом отразился от стен.
– Кшиштоф, не спишь? К тебе Оля пришла.
Мальчик чертыхнулся про себя, понимая, что его подружка так просто не сдастся. Она войдет, чтобы разбудить его, так что притворяться спящим бесполезно.
– Не сплю, сейчас выйду.
Мальчик поднялся с кровати. Подошел к небольшому деревянному шкафчику. Война с машинами закончилась семь лет назад, и человечество только восстанавливается. Кшиштоф не помнил войны, но знал, что она длилась двадцать пять лет. Родился он в убежище, когда в войне наступил переломный момент, и человечество стало побеждать по всем фронтам, так что ни особого голода, ни лишений не испытал.
Одевшись, Кшиштоф покинул комнату.
– Ну наконец! Что так долго? – возмущенно воскликнула светловолосая девочка в простоватом платье. Волосы двенадцатилетней девочки заплетены в косу, серые глаза смотрят на парня с негодованием, из-за сведенных над переносицей бровей на лобике появились морщинки.
– Неужели забыл?
– Да помню, помню, просто задремал слегка, – пробурчал мальчик, надевая ботинки.
В комнате у мамы работает радио, диктор скороговоркой читает новости. Пока завязывал шнурки, услышал, что ввели новую линию производства машин, скоро начнется производство более точной электроники. А в конце выпуска новостей прозвучало предупреждение: если кто-то почувствует признаки нового заболевания, что распространяется сейчас среди населения, то должен сразу звонить в «Скорую помощь».
– Далеко не ходите. У нас спокойно, конечно, но мало ли что! – строго произнесла мама Кшиштофа – высокая и черноволосая. Она была чуточку полновата, но это ее совсем не портило, а наоборот, делало еще привлекательней. От нее, казалось, исходили тепло и уют.
– Мы будем тут, во дворе, все-таки сегодня такое важное событие! – пообещала девочка.
Поскольку окна их комнаты в двухэтажном домике выходили во двор, мама Кшиштофа в любой момент могла проследить за детьми, как и Олина мама.
– Пойдем.
Схватив за руку, девочка, худенькая, ниже Кшиштофа на голову, уверенно потащила его на улицу.
Сегодня особое событие – звездопад. Оля обожает звезды, причем настолько, что папа, собрав все накопленные трудочасы, смог купить ей дорогой и раритетный телескоп – из тех, что были созданы до войны. Сейчас телескопы пока еще производить не могут. Планета до сих пор в руинах, ни о каком сложном производстве речи не идет – наладить бы простейшее машиностроение и станкостроение. Хотя с последним уже наметился сильный прогресс. Недавно в одной из трех промышленных зон открылось сразу несколько десятков станкостроительных заводов. Активно налаживается производство стройматериалов. В новостях говорят, что такими темпами уже через двадцать лет можно будет выйти на довоенный уровень, благо не приходится «изобретать велосипед», большинство технологий сохранилось. Немало и утеряно, но это не критично, учитывая, что большинство утраченного – это информационные технологии и технологии по созданию искусственного интеллекта и всего, с ним связанного, которые сейчас никто в здравом уме возрождать не станет.
– Это так красиво! – воскликнула девочка, глядя в телескоп на звездное небо. – Посмотри!
Она толкнула Кшиштофа к телескопу. Мальчик не испытывал особого трепета перед этими светящимися точками, но сегодня было особое событие – звездопад. Наблюдая за десятками росчерков, мальчик ощутил, что в душе его что-то шевельнулось, но он быстро отмел это. У него уже есть мечта – стать биоинженером, разрабатывать новые модификации человеческого тела. Это Оля все грезит звездами и пытается свою любовь к ним привить Кшиштофу.
– Интересно, сможем ли мы когда-нибудь добраться до них? – тихо спросила Оля.
Кшиштоф отошел от телескопа, освобождая место девочке.
– Учитывая, что благодаря генной инженерии мы перестали стареть и умирать, – да, когда-нибудь доберемся.
– Эх, скорее бы это наступило, – прошептала она, оторвалась от созерцания звездопада и повернулась к мальчику.
Даже так, в темноте, благодаря улучшенному генной инженерии зрению, Кшиштоф довольно отчетливо видел ее лицо и румянец на щеках.
– Знаешь, если появится когда-нибудь возможность путешествовать к звездам, я хочу, чтобы ты отправился со мной, – выпалила она.
Мальчик слегка опешил, но потом его губы расползлись в улыбке.