– Ну.
– Два билета? На себя и на меня?
– Нет. На себя и на собаку.
– А что же так-то? Ты летишь ведь за Беловым?
– Да. За Беловым. Именно. Это ты точно сказал. Лечу вослед.
– Меня при этом – побоку? Так получается?
– Я думаю, тебе не стоит, Владислав Львович… Ты не обижайся, дорогой, но это совсем не твоя дорога.
– Я понимаю: на след напал ты. Значит, это твоя дорога теперь, а не моя. Что ж, согласен. Мне все предельно ясно. Чистая логика. Теперь меня и отодвинуть не грех. Знакомо. Что ж? Я понимаю!
– Ты ничего не понимаешь.
– Возьми меня с собой – вот тогда я и пойму!
– Взять я тебя могу, не жалко, но это не доведет тебя до добра. Боюсь даже, что заведет – причем дальше, чем тебе хотелось бы.
– Ну, например?
– Да как тебе сказать? – Калачев пожал плечами.
– Угрожаешь, что ли?
– Да нет, зачем?
– А что ж тогда ты имел в виду, говоря, что я залечу дальше, чем мне хотелось бы?
– Имел в виду, что ты рискуешь загреметь в казенный дом.
– Да я и так в казенном доме!
– Нет, тут нечто абсолютно другое. Я подразумевал психушку, в общем-то. Дурдом.
– Вся наша жизнь – сплошной дурдом. А уж Прокуратура Российской Федерации…
– Это ты прав!
Калачев отвернулся к окну и вздохнул, показывая как бы, что разговор окончен.
– Не хочешь брать: вижу по глазам. Себе все, все себе…
– Да брось! Вот уж совсем я этого в голове не держал! Возьму – в чем дело? Пожалуйста!
– Давно бы так!
– Я тебя, главное, предупредил о неминуемых последствиях. А там как знаешь. У человека, говорят, не следует пытаться отнять его судьбу.
– Понятно, понятно… – в голосе Власова отчетливо сквозило чувство глубокого недоверия.
– Да что тебе «понятно»? Вот странный же ты, Владислав, человек. Ей-богу же, я совершенно не против твоей компании. Я же тебе уже сказал – годится! А ты все равно свое гнешь. Да на здоровье! Знаешь, как говорится: любишь кататься.
– Люби и саночки возить?
– Да нет, совсем не так. Любишь кататься – люби и катайся!
Над Хамболом, над Лимбеком уже совсем стемнело.
– Нет-нет! Я не хочу назад в палатку – там еще холоднее. – Лену даже передернуло от воспоминания о ледяной полости дешевой бесхитростной брезентовой палатки.
– Ночь перетерпим. А завтра – рассвет.
– А может, прямо сейчас, Коля, попробуем отсюда выйти к людям? Луна ведь, полная луна… Дорогу же ты знаешь?
– Дорогу я прекрасно знаю. Но мы не выйдем. – Белов был как никогда серьезен. – В низинах сейчас уже снег по грудь. Мы завязнем. Не сможем выйти без широких охотничьих лыж. Одна надежда: нас спасут. Случайно.
– А вдруг действительно спасут?
– Очень возможно. Одно только меня немного беспокоит: никто не знает, что мы – здесь…
– Ну, как же так? А вертолетчики?
– Они свое получили. И улетели. Ты же видела.
– А вдруг?
– Да, вдруг, – кивнул Белов. – И только вдруг, – он помолчал. – Да… Вот попались – так попались… В душе меня, небось, проклинаешь?
– Ох уж, прямо! Да ладно, Коля! Все равно. Когда-нибудь пришлось бы умирать. Я часто думала, признаюсь – ты же старше – вдруг ты уже умрешь, а я – еще жива? Вот ужас-то! А тут-то что: вдвоем, одновременно…
– Я вижу, ты совсем замерзла!
– Только руки, – она вдруг встрепенулась испуганно. – Ты слышал?!
В ответ Белов только моргнул, немного растерянно.
– Нет. Ничего не слышал, Лена.
– Послушай! Вот… Опять…
– Да это ветер! – успокаивающе обнял ее за плечи Белов. – Теперь тебе, как и мне, чудиться началось…
– Вот… Снова. Неужели ты не слышишь?
О– о, конечно же, он слышал! Он уже давно услышал, различил этот звук еще с полчаса тому назад, но все боялся даже самому себе признаться. Теперь он уже был уверен вполне в происхождении этого звука. Он встречался с этим звуком не первый раз в своей жизни. Впрочем, даже те, кто слышал его всего один раз, запоминали этот звук потом надолго.
– Это ветер воет, Лена.
– Нет, Коля. Это волки воют.
– Да, Лена, это волки, – он сразу согласился, поняв по ее взгляду, что обманывать ее далее уже не удастся.
– Они нас сожрут!
– Нет, конечно. Как так – сожрут? Вот глупости!
– Ты хочешь сказать, что волки людей не едят?
– Нет, конечно. Именно это я и хочу сказать. Волки только на зайцев охотятся.
Он старался быть как можно более убедительным и спокойным.
– Ты что, за дуру меня принимаешь?
– Почему же? Ничуть не бывало. Я все тебе верно говорю. Кровожадность волков, да и акул тоже, кстати – просто выдумка, сказки… Волки жрут только мелких зверюшек. Это давно установлено.
Жуткий вой раздался вновь, причем на сей раз заметно ближе к ним.
– Мелких зверюшек? Овец? Коров? Да даже и лошадей!
– Ты видала хоть одну корову, съеденную волками, а?
– Нет, не видела, конечно, но…
– Не видела – так и не говори тогда! Зачем самой себя запугивать? Как волк может корову съесть – подумай сама хоть немного! У нее же рога!
– Отбодается, хочешь сказать?
– Отмажется, – усмехнулся Белов. – Да! Да рога же не только оружие, ты попробуй корову сожри – тут же рогами подавишься.
– Ты, Коля, все шутишь, а это совсем не смешно…
– Но и не страшно. Сейчас еще сентябрь, а не февраль, не март. Они сыты. Волки. Слышишь, как радостно, протяжно они завывают? Это вроде как у них молебен такой благодарственный. Точно! Я, помню, читал. Протяжно воют – значит, от пуза нажрались, до отвала, сыты…
– Сыты воспоминаниями о последнем обеде?
– Да нет. Просто еще недостаточно голодны, чтобы решиться напасть на людей. Я вот смотрю, ты замерзла совершенно. Вот это действительно страшно – без дураков.
– Ты можешь развести костер?
– Могу. Но только из чего же? Тут дров никаких. Березка карликовая под снегом? Так ее и летом-то не разожжешь.
– Мне только руки чтобы согрелись, – сказала Лена. – И все. И я живу.
– Руки можно чуть отогреть на зажигалке. «Крикет», вот. Безотказный, между прочим, агрегат.
Он достал зажигалку, зажег.
Остренький язычок пламени казался бессильной звездочкой на фоне залитых лунным светом заснеженных гор с черными пятнами гольцов и темно-синих теней.
– Ах, если бы нам удалось бы костер развести, это ведь и от волков помогает.
Белов не выдержал и расхохотался во весь голос:
– «От волков помогает»! Ох, Ленка, как же ты умеешь придуриваться классно! – он прижал ее к себе. – «От волков помогает»! От волков помогает тротил, динамит и быстрорастворимый стрихнин. Быстро растворимый в волках. И карабин, конечно, он тоже вот… Он здорово помогает от волков! А огонь – он защищает, Лена. Господи, до чего же ты хороша, Леночка! Я в тебе силы ну просто вагонами черпаю!
– Ты не шутишь?
– Шучу? – Белов рассмеялся. – Какие шутки в нашем положении, а? У нас все всерьез. Ну? – схватив, он закружил ее. – Говори – что хочешь? Все могу! Все для тебя сразу сделаю!
– Костер разведи, – робко попросила она, тем не менее хитровато улыбаясь.
– А что?! Почему бы и нет?! Кто не дает? Зажжем, разведем сейчас вмиг – и никто не осудит. Но что – вот проблема! Что бы сжечь нам, если жечь кругом нечего? – Белов как бы очнулся от приступа счастья и хищно оглянулся по сторонам. – Что здесь у нас горит? Снег не горит. Лед не горит. Луна в небе? Нет, не горит – только светит – он словно заколдовывал окружающий мир и себя самого, озираясь по сторонам.
– О! – вдруг осененно рассмеялся он. – Живем! Сейчас тебе будет кострище, Ленка! До неба, до звезд!
…Десять стодолларовых бумажек вспыхнули дружно и ярко.
Лена поднесла к ним руки:
– Как хорошо!
– Сейчас… – Белов наклонился, поднес горящие десять купюр к огромной куче долларов, сложенных на снегу: – Сейчас!
Бумага вспыхнула и озарила лица.
– Какой ты умный, Коля! Я сроду бы не догадалась!
Белов вздохнул невесело.
– Мне деньги с детства душу греют. Что делать? Меркантилен, – он пошевелил ногой кучу долларов, и костер стал гореть веселее. Не прошло и десяти минут, как вокруг них уже полыхало кольцо из зеленых бумажек.
Стоять в центре кольца было даже жарковато: сделанные, видимо, из высококачественного сырья, американские доллары выделяли на удивление много света и тепла.
Лена встрепенулась вдруг:
– Ты слышишь?! Они прислушались. Действительно, какой-то гул… Гул становился громче.
– И это уже не волки!
– Э-э-э, да это просто самолет, – махнул Белов рукой. Да – в вышине, на фоне звезд, искрились красненькие блестки, ползли по небу…
– Они нас видят? Как ты думаешь? Летчики заметили наш костер?
– Что? – Белов очнулся от мыслей. – Да, – он усмехнулся. – Что ты, Лен! Смешно. Это магистральный рейс какой-нибудь. Москва там, Воркута… Или что-то вроде… Что им до нас? Что нам до них? Что им Гекуба? Что они Гекубе?
В салоне ТУ-154, выполнявшего рейс Москва-Воркута, сидели, кроме прочих, трое: Власов, Калачев, дворняга.
Пес, как и все в салоне, сидел на кресле, сидел между Калачевым и Власовым. Он сидел, опять же, как и все в салоне, пристегнутый к креслу ремнем; табло «не курить, пристегните ремни» уже светилось под потолком. Естественно, он, как и все, не курил.
Двигуны взвыли, чтобы скомпенсировать грядущее увеличение лобового сопротивления, тут же после этого под полом глухо стукнуло: шасси вышли из пилонов и жестко встали на стопора. В кабине пилотов дробно заквакали звонки ближнего привода.
– Полоса перед вами.
– Полосу вижу.
– Счастливой посадки!
Секунда, еще… Десять скатов шасси коснулись полосы одновременно и даже взвизгнули от усердия и удовольствия.
Реверс. Заслонки. По тормозам!
– Да! А все ведь от жадности! – Белов с остервенением швырнул в огонь очередную порцию банкнот. – Казалось бы – живи! Чем не жизнь? Но вечно хочешь большего! Вечно недоволен! А если хочешь еще – вот и получай!