астрал, а мне нужно знать именно об “ощущении”. Ахметов? А если почувствует? Что он предпримет, узнав, что я на нем “экспериментирую”? По этой же причине отпадает большинство остальных рейдовиков. Тут я посмотрел на Тима. Вот он! Идеальный вариант. Парень мой приятель и даже если заметит, ничего страшного не будет. Я же не собираюсь ему вреда наносить. А вот на мой вопрос: чувствовал он что-то или нет, ответит честно. Не сомневаясь, я накинул метку и на него.
Метка охотника активирована
Количество меток - 1
Вроде не заметил. Я хотел подойти и спросить об этом, но Ахметов скомандовал выдвижение, и мне пришлось сосредоточиться на рейде. Хватит отвлекаться! На этот раз мы шли по Каширскому шоссе. Несмотря на широкое полотно, ехать по нему было бы проблематично. Здесь уже князья не поддерживали сохранность дороги и во многих местах были ямы. Кое-где в них даже деревца успели показаться. Периодически на радарах показывались точки мутантов, чаще всего крыс не выше четвертого уровня, что были опасны, если бы мы пошли в подвалы или они собрались в крупную стаю. Иногда встречались гнезда голубей и воробьев. Последние выгодно отличались от бывших “птиц мира” как раз таки своей миролюбивостью. Как поделился Кольцов - неизвестно ни одного случая нападения с их стороны первыми. Только самозащита. До самой бывшей церкви иконы богоматери мы прошли, не сделав ни единого выстрела, когда я в очередной раз посмотрев Оком будущее убедился в опыте своих товарищей.
- Стоп! Кажется, наша знакомая вернулась.
Через пару минут кошка, уже залечившая свои раны, причем даже раньше, чем я предполагал, должна была атаковать наш тыл. Отследив ее по метке, я понял, что она уже давно идет параллельно нашему курсу по канализации! Причем мы ее видим, но радар интерпретирует ее как одну из тех крыс, что бегают там в довольно больших количествах.
- Где? - среагировал Ракитин.
- Центр. Под Баюновой.
Реакция князя после получения новости была мгновенной. Три коротких приказа и вот вокруг люка, из которого должна выскочить тварь, стоит строй штурмовиков с оружием наизготовку, прикрытый щитами. Так что, когда мутировавшая кошка выскочила вверх, ей не помогла ни ловкость, ни бешеная регенерация, ни пятикратное ускорение при атаке, которую она все же успела провести. Щит нашего тыловика Леонова играючи остановил зверя, надежно прикрыв бойцов, а секундная замешка твари стала для нее роковой. Правда, Ахметов все равно остался недовольным.
- Отходим к церкви. Быстро! - скомандовал он.
Сначала мало кто понял в чем дело, но проходя мимо мертвой туши все только вжимали голову в плечи и быстрее выполняли приказ командира. Когда я сам приблизился к убитой твари, то заметил в ее пасти остатки чего-то мерзко-склизкого и какое-то желтое пятно вокруг, от которого шел едкий запах.
- Бл..! - выругался Кольцов. - Она на нас муравьев натравить хотела!
- И натравила, - мрачно ответила Ракитин. - Вон, на Пузыре есть капли от разбитого яйца, - указал он на Леонова.
Ходок выругался снова уже более смачно.
- И чего ждать? - уточнил я, внутренне напрягаясь.
- Осады, - сказал, как выплюнул, Ракитин.
Понятнее не стало, но активировав Око, я сразу понял, что он имеет в виду. И содрогнулся. Вокруг группы начало стягиваться кольцо муравьев, отлично видных в астрале. До этого мы шли в стороне от их места обитания, так что на них никто и не обращал внимания. Как видим - зря.
Глава 14
Выбор Ахметова насчет нашего укрытия был мне понятен. Хотя само деревянное строение церкви не представляло из себя что-то надежное, зато территория храма была огорожена кирпичным забором, на который рейдовики быстро наносили руны архимассой.
- Помогай, - приказал Ракитин, показав как и что именно он наносит. - Полностью не напитывай. Только так, чтобы в астрале знак стал заметен.
Вскоре весь периметр светился в астрале ниточкой рун, и князь тут же напитал их своей силой, связав воедино. На пути хаотичных астральных потоков возник огромный барьер-шар, отсекший нас от внешнего мира.
- Не расслабляйся, - предупредил Кольцов. - Это всего лишь маскировка. Физически нас кроме забора и собственных щитов ничего не защищает.
Я кивнул, дав понять, что все понял, и повернулся к церкви спиной, направив дуло метателя во врага. Высота забора была приличной, поэтому под каждым из нас Ахметов создал неизвестный мне конструкт, активация которого привела к созданию каменной подставки метровой высоты. Все вокруг замерли, напряженно всматриваясь в растекающееся вокруг забора море гигантских насекомых.
- Похоже, не чуют, всё-таки потеряли нас, - прошептал Руслан.
- Леонов, подойди к Заболотному, - по рации приказал князь.
Я не видел, что именно они делали, но вскоре пришел приказ поймать одного муравья, по возможности тихо и незаметно для остальных. Причем именно нам - разведчикам.
- Есть идеи? - прежде чем выполнять приказ, уточнил у нас Ракитин.
- Могу через астрал к ним в тыл зайти и, схватив одного, также принести его сюда, - пожал плечами Ходок. - Проблемы две: не повредится ли при проходе маскировочный барьер и как связать тварь.
- Связать могу и я, - вспомнил я о своей астральной клетке. Вот и повод ее опробовать. - Как и пройти через астрал, так что проблема только одна.
Связавшись с Ахметовым, наш командир уточнил этот момент, после чего успокоил, что барьер мы не нарушим, а если все же это случится, то восстанавливается он быстро просто за счет вливания дополнительной энергии.
- Пойдете вдвоем. Один спеленает врага, другой прикроет.
Ракитину не нравилось, что он не может пойти и все проконтролировать, из-за чего и без того сухой голос стал еще резким и отрывистым. Вышли мы в ста метрах позади того моря, что нас окружило, почти вплотную к прилегающим напротив многоэтажкам. Я всмотрелся во врага. Насекомые были не больше овчарки, да и уровень в основном третий, из-за чего реакция Ахметова на них меня немного удивила.
- Слушай, они же слабаки? Да с нашим оружием мы им геноцид устроим!
- Их много, - не согласился Кольцов. - Муравьи - твари стайные. Причем, даже слишком. Даже уничтожив гнездо, на выручку придет соседнее, а у нас просто энергии ни собственной, ни в архикоинах не хватит. Здесь и сейчас дай бог пятая часть их муравейника находится, да и то вряд ли, - я содрогнулся от последнего высказывания. Всего пятая часть? Да они запрудили все подходы вокруг! - А начнем сражаться, прибегут все. Человечеству повезло, что они далеко от своих гнезд не убегают и живут в основном под землей. Хотя, ходят слухи, что в центре Москвы есть монстры, что муравьев за еду считают и те им ничего противопоставить не могут… Ладно, приступаем, - увидев, что вдоль улицы отдельно бежит еще парочка тварей, свернул рассказ Кольцов.
Перейдя в астрал, мы в одно мгновение оказались рядом с жертвами, и я накинул сразу на обе особи клетку, переместив их физические тела в астрал.
Активирована Астральная клетка
Выберите внешний вид
Быстро представив мелкоячеистую коробку-тюрьму, я убедился, что пойманные муравьи не выберутся и, взяв за цепочку, что была мной создана при выборе вида, потянул клетку за собой. Все прошло так буднично и спокойно, что я даже пожалел, что раньше не использовал это плетение.
Расход энергии - 200 единиц в секунду
Когда я решил узнать побольше о плетении, эта строчка разбила мои радужные мечты.
- Быстрее, у нас меньше секунды осталось, - поторопил я Кольцова.
Силы у меня закончились даже раньше, и я вывалился в пяти метрах над землей прямо над Баюновой. И муравьи вместе со мной.
- Чт..?
БУМ!
Девушка не успела ничего понять, только почувствовала возмущение в астрале, как мы упали ей на голову. Сначала я, а сверху две тушки мутировавших насекомых. Наши головы невольно оказались напротив друг друга и если бы не броня, я бы точно ощутил ее грудь. Над головой вспыхнуло, активировалась встроенная активная защита, и по щеке потекло что-то склизкое. Выбирались мы с девушкой уже из-под мертвых туш, все в муравьином соке, что имел тот еще запашок.
- Отвали от меня! - яростно оттолкнула меня девушка, оказавшись на ногах.
- Экстравагантно, - заметил подошедший Заболотный. - Но главное - материал есть, пора работать.
Оказалось, что если у муравьев забрать хоть одно яйцо из кладки и тем более уничтожить - они будут идти по следу похитителя, пока не убьют его. И вот тут кроется наш шанс выбраться из этой западни. Поиск муравьи ведут по “запаху”. Каждое яйцо сигналит в астрале о своем положении, а если “умирает” - распространяет вокруг едкий фермент, что обязательно так или иначе “метит” убийцу. Именно по этой метке и идет муравейник. Сейчас она на Леонове, но Заболотный предложил отрезать часть кожи парня, на которую попал фермент и, создав химеру, отвлечь внимание ею.
Пока архитектор душ работал, остальные снова рассредоточились по периметру, немного перетасовав изначальных соседей, из-за чего я оказался рядом с Добкиным и Маковцом. Когда последний снова оказался недалеко от меня с него, будто пропала личина, и передо мной оказался Заволодин. И игнорировать это я уже не стал.
- Антон? - снова переспросил я.
На этот раз он уже вздрагивать не стал, только посмотрел на Добкина, и едва кивнув ему, перевел взгляд на меня.
- Да, это я. И я все объясню позже, на привале. Сейчас не время и не место.
Оглянувшись на Добкина, что слышал нас, хоть говорили мы и негромко, я вопросительно посмотрел на мужика. Он в курсе? Тот спокойно встретил мой взгляд. Подождав немного и поняв, что я жду от него какого-то ответа, слегка кивнул в сторону Заволодина. Значит, поддерживает его?
- Хорошо. Но я жду пояснений! Иначе пойду к Ахметову.
- Не нужно к нему, - быстро возразил Маковец-Заволодин. - Кстати, у меня вопрос: как ты меня раскусил?
- Когда ты стоишь рядом, я вижу сквозь твою личину, - пожал я плечами. - Не знаю почему. Но когда молодой парень, оказавшийся в паре шагов, вдруг становится суровым мужиком с сединой в бороде, это знаешь ли заметно.