Самсон так и продолжал держать порталы: по идее через такое узкое отверстие мутанты не пройдут, а вот вырабатываемая энергия тратится, позволяя сохранить оболочку в целости. Но мы забыли, что черви имеют свойство вытягиваться, истончаясь в диаметре. К оставшимся мутантам подошло “подкрепление” и сразу больше десятка тварей прыгнули прямо в открытые проходы, появляясь всего в метре от нас!
- ЗАКРЫВАЙ!!! - с ужасом в глазах, видя перед собой открытую пасть мутанта, что уже нацелился на его голову, дико закричал Золотов.
Самсон не подвел, тут же рассеяв плетение, что и так стало нестабильно из-за вытягивающей энергию ауры тварей, но было уже поздно. Круглая пасть с громким чавком обхватила голову парня по шею и тут же сдавила ее до хруста в шейных позвонках. Все защитные плетения, что могли быть на Потрясателе, были просто разрушены от мгновенной потери энергии. А вот червяку от расчленения порталом пополам не было никаких проблем. Наоборот - в месте разреза за пару секунд тут же сформировалась такая же пасть, как впереди, и мутант полностью нивелировал повреждения, хоть и уменьшившись в размерах.
После закрытия порталов перед нами оказалось двенадцать ополовиненных червяков, что на максимальной скорости бросились в нашу сторону.
Активирован Астральный вал
Активирована Астральная аура
Снова применив довольно удачное плетение и откинув с его помощью тварей примерно на метр от себя, я ускоренно нарастил собственную защиту. И пусть аура относится к атакующим плетениям - тем же лучше! Руслан тоже время не терял. Оказалось, что у него хоть и нет масштабных разрушительных плетений, но работа с астралом позволяет обходиться и без них. Пока мы были заняты тварями, он бросил создавать свои мелкие укусы астральным проколом и полностью перейдя на астральный план (что я бы на его месте не делал - не в этом месте, где энергия буквально утекает сквозь пальцы, уж точно) создал там несколько якорей, заодно привязав их к парочке еще уцелевших личинок, таким образом, полностью их стабилизировав. Затем на основе якорей создал астральные комнаты и, воспользовавшись своей почти полной властью над этим местом, превратил их в ловушки для любого, кто окажется внутри. Так что когда черви были отброшены, у Ходока уже все было готово и, вернувшись в реал, он по одному утащил в образованные ловушки пяток тварей, ополовинив силы врага.
- Проход готов! - воспользовавшись возникшей паузой в этом бою, предупредил Заболотный.
- Уходим, я прикрываю, - не стал больше ждать Ахметов.
Развернувшись, я с места взял неплохой разгон, постаравшись поскорее оторваться от шустрых червяков. Затянутый слизью проход был расширен до размеров достаточных, чтобы пройти боком и не задеть опасную склизкую массу. По контуру ее держали “прутья” из затвердевшей слизи, что несмотря на свою твердость, свойств по отъему энергии не потеряли. Нет, что не говори, а Заболотный гений, хоть и вивисектор. За несколько минут не только разобраться с новым материалом, но и суметь повлиять на него своей силой, получив нужный результат - дорогого стоит. Хотя не исключено, что кое-что он все же заранее знал. Были же какие-то образцы, Ахметов сам об этом говорил… Вроде… И почему он так при проходе на станцию не делал? Может здесь энергию много нужно? Но мои мысли были уже не об этом: я набрал приличную скорость и должен был забежать в проход сразу следом за Заболотным. Самсон не будь дураком, снова применил свои порталы и уже был в тоннеле. Руслан и я стояли в нескольких метрах от него, отчего и не смогли воспользоваться такой возможностью. “А ведь он мог бы нам и отдельно порталы кинуть”, – промелькнула мысль. “Хотя нет. Вон он уже антидот ест - видимо десять минут прошли”, – тут же пришла за ней следующая, да и мое собственное состояние говорило о том же. Но снимать астральную ауру я не стал - береженого бог бережет. Правда, не в этом случае. Стоило мне приблизиться к проему и попробовать его пройти, как плетение показало, что не зря входит в раздел атакующих. Я даже не коснулся “прутьев” - до них был еще сантиметр, когда аура стала разрушать конструкт созданный Заболотным. Потеряв целостность прутья слизи опали прямо на меня, но облепить не смогли - аура продолжала свое действие и, попадая в ее трехсантиметровый радиус действия, стали высвобождать всю накопленную энергию. Вспышка! Еще одна! На голову падает целый пласт слизи и взрывается, отбрасывая меня снова внутрь, на станцию. Я падаю на спину, но и там слизь. Снова взрыв! Спину простреливает острой болью, энергия без притока от стимулятора резко заканчивается, как и выбитый ударом кислород. Перед глазами мелькает пасть с острыми зубами. Опять вспышка, на этот раз последняя. Энергии больше нет. Все тело ломит, чувствую, как на меня все же попадает слизь, и на этот раз добивается своего - поглощает все мои последние силы, начиная высасывать саму жизнь. Не в силах больше терпеть боль от взрывов, и теряя последние крохи энергии, мое сознание затапливает спасительная темнота.
Глава 37
После неудачного “прорыва” Охотника, вместо аккуратного проема сквозь стену слизи образовалась рваная дыра с неровными краями, что еще и стекали вниз, грозя налипнуть на рискнувшего пройти под ними. Но нет худа без добра! Теперь проем был размером почти в ширину и высоту тоннеля, так что если прикрыться чем-то от капающей слизи, то препятствия можно и не заметить. А вот сам Охотник лежал переломанной куклой в тридцати метрах от проема на рельсах между двумя личинками, не подавая никаких признаков жизни. Ахметов в этот момент думал, что допустил одну, но неоправданно критичную ошибку - лишил отряд главной ударной силы, то есть себя. В тот момент его расчеты показали, что так будет лучше всего. Опасность со стороны червей была минимальной, а его резерв позволял пройти обе станции до выхода из метро, не передавая рюкзак напарнику. Это давало сразу несколько плюсов: Маковец по его расчетам в любом случае не донес бы личинку до конца, и был бы сейчас пуст, как та же Юдашева. То есть князю в любом случае пришлось бы нести рюкзак, но с уже “пустым” в плане энергии напарником. А это в потенциале минус одна боевая единица. Второй момент: он показывал, что заботится о людях в отряде независимо от их преданности тому или иному князю. Политические очки налицо. Третий плюс - он показывает свою силу, наглядно доказывая пропасть между шестым-седьмым уровнями и девяткой. Правда то же самое продемонстрировал и Кольцов, но на взгляд Ахметова это только подчеркнет силу князя. Плюсов Ахметов тогда видел много, а вот неожиданности не учел. У него всегда были проблемы с прогнозированием погрешностей. В итоге за время пути личинка выпила все его запасы энергии, оставив лишь то, что было в ауре, да и этот объем грозил скоро истощиться. И когда началась драка главное оружие Ахметова, его личный “Довод короля”, которым он уничтожил Болотова и старался всегда держать наготове, был бесполезен - у князя просто не было энергии на его применение. Как итог - потери в команде, да еще и одних из сильнейших бойцов. Из плюсов князь видел только то, что это не его бойцы, но это также легко можно перевести в минус как раз потому, что это НЕ ЕГО бойцы! Однако когда он кинулся к телу Охотника, не это стало причиной его поступка. Соколов все еще был необходим для создания порталов, поэтому план оказался не завершен. Да и аура парня стремительно угасала, грозя поставить крест на многолетних усилиях огромной организации.
Кольцов сначала дернулся к Охотнику, но увидев, что Ахметов сам бежит тому на помощь, резко поменял планы. Сбив атаку парочки червей астральными проколами, он побежал к столпившимся в тоннеле бойцам. Робин, что прикрывал рейдовиков от опасности со стороны тоннеля, вынужденно вернулся и сейчас парой метких выстрелов из своего лука отвлек червей, что поползли наперерез Ахметову. Остальные только настороженно следили за мутантами - энергии на что-либо у большинства бойцов не осталось. Да и оставшиеся добытые личинки продолжали тянуть последние крохи, отчего их временно положили в стороне от отряда.
- Лови! - добежавший до Соколова князь, не стал церемониться с телом парня.
До ближайшего червя было рукой подать, так он еще и начал принимать позу для прыжка, так что, схватив Охотника за руку, Ахметов просто и без затей кинул его в сторону бегущего к выходу Кольцова. Тот повернулся на звук и “поймав” тело головой от неожиданности рухнул на пол… но уже вне станции! Дырокол пришел в себя и успел открыть портал под падающим Русланом, разом перенеся обоих разведчиков отряда, заодно спасая от участи получить на броню пару-тройку килограмм опасной слизи.
- Есть тряпка или полотенце? - сел Руслан, попутно осматривая тело старого друга. Оболочка Соколова была пуста и сейчас слизь активно тянула энергию из других слоев ауры, попутно ее разрушая. Тут Боркова оперативно подала парню нужный предмет, да еще и стала вливать в раненого свою энергию, замедлив процесс разрушения ауры. Руслан благодарно посмотрел на нее. В последние дни она активно оказывала ему знаки внимания, а ее текущий поступок заставил парня по-новому взглянуть на девушку. И мысли о возможной постоянной паре уже не казались ему чем-то невозможным, тем более с Юлей.
- БУМ, - увесисто раздалось со стороны станции, ударив по ушам и в очередной раз на время лишив парня слуха. В носу запершило от пыли.
Посмотрев туда, Руслан увидел возвращающегося Ахметова, который снова применил свою “коронку” как при прорыве на Крестьянскую заставу. Вот только червяки и слизь не полностью “растворились”, а примерно половина. А оставшиеся были серьезно повреждены, отчего их структура стала нестабильна, и произошел взрыв. Именно его и услышали все бойцы. Самой станции теперь не было - сплошной завал.
- Кха-кха, - закашлялась Юля, да и остальные тоже невольно вдохнули бетонной пыли и сейчас усиленно прочищали легкие.
- Он жив? - первым делом кивнул Ахметов на Охотника.
- Да, только энергии - ноль, а та, что вырабатывается, как будто исчезает где-то в астрале, - ответил Руслан. - Ну или у Андрея есть что-то вроде астрального накопителя, куда сейчас все и уходит.