– Двоих ты убил сам, а третьего застрелила я, когда он начал тебя душить, – ответила она.
Душить? Вряд ли то, что собиралась сделать с ним чертова тварь, можно назвать словом «душить». Оторвать башку – так будет вернее. Ну да это неважно. Главное, что он жив, что они оба живы, что опять вместе и при этом уже перемочили уйму чертовых тварей! Может, и не уйму, но все-таки изрядно!
– Правда, у меня закончились патроны, – охладила Ольга его боевой дух. – Совсем.
Она даже полезла в кобуру, наверное, для того, чтобы предъявить разряженный пистолет, но Дмитрий остановил ее:
– Не нужно. Я тебе верю.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом одновременно улыбнулись. Правда, у Ольги улыбка вышла куда естественнее. Дмитрий ощупал губы, которые оказались словно чужие.
– Это засохшая слизь, – подсказала Ольга и еще раз провела по его губам влажным бинтом. Такую процедуру Дмитрий готов был терпеть сколько угодно, но Ольга уже убрала руку. – Слизь с лапы монстра попала тебе на лицо, а потом засохла.
Дмитрий вспомнил мертвую хватку чудовища, чужую кожу на своем лице, ее удушливый запах и брезгливо передернул плечами.
Он снова посмотрел на Ольгу.
– А как же ты? Ведь когда появились эти твари, ты была почти без сознания.
Она нахмурилась.
– Не знаю, что со мной случилось, но, когда они появились, все сразу прошло: и головная боль, и слепота. Я видела всю схватку: как ты из ружья застрелил первого монстра, как потом сделал кувырок и схватил автомат, и как два других чудовища набросились на тебя. Все произошло так быстро. Я едва успела вытащить пистолет.
– Главное, успела, – успокоил ее Дмитрий.
Попробовал улыбнуться – не получилось. Но не потому, что губы стягивала засохшая слизь иноземной твари – Ольга стерла ее без остатка, а потому, что от ее короткого рассказа веяло гнильцой. «Гонит», – как сказал бы покойный Чирок. Сначала загибалась, да так, что почти ничего не видела, а потом вдруг раз и выздоровела – разве так бывает? Нет, не бывает. И потом, почему твари напали только на него, а ее не тронули? Оставили на закуску?
«Потому что она для них не чужая!» – пронзила сознание Дмитрия внезапная мысль, заставив его вздрогнуть. Ольга даже отодвинулась. Потом испытующе посмотрела на него и спросила:
– Ты мне не веришь?
– Верю, – ответил Дмитрий. – Конечно, верю.
Он совсем не умеет лгать. Ольга поняла это едва ли не при первой встрече с Дмитрием. Позже, во время контрольного тестирования, ей даже полиграф был не нужен, чтобы понять, когда Дима говорит неправду. Все и так было ясно по выражению его лица и по глазам. Сейчас ей тоже сразу стало понятно, что он солгал. Он не поверил ее рассказу. «А что ты хотела?» – разозлилась на себя Ольга. Глупо рассчитывать на доверие человека, если ему постоянно врать. Ну, может, не постоянно, а… Да какая разница? Главное, что она лгала ему прежде и даже сейчас, когда их жизни буквально висят на волоске, продолжает лгать.
– Вставай. Пошли, – сказал Дима и первым поднялся на ноги.
Он сделал это легко, а вот Ольга чувствовала себя совершенно обессиленной. Все-таки кабинетная работа даже вкупе с посещением фитнес-центра раз в неделю не сравнится с подготовкой офицера армейского спецназа. Пока она собиралась с силами, Дмитрий отыскал в тоннеле свой автомат, оттянул затвор, проверяя наличие патрона в стволе, и повесил себе на плечо. Заметив, что она все еще сидит на полу, сурово сказал:
– Надо идти, пока эти твари не вернулись.
Надо идти. Ольга все-таки заставила себя встать, даже подняла ружье, которое вручил ей Дмитрий, но когда он направился к двери, остановилась.
– Куда ты?
Дима обернулся и хмуро посмотрел на нее.
– Что значит «куда»? Я тебя не понимаю.
Немудрено. Она и сама себя не понимает.
– Дима, я… Я давно должна была тебе признаться… В общем, я не знаю, где находится вход в кабельный коллектор.
Ну вот, она это сказала. И на душе сразу стало легче. Сейчас он рассердится, возможно, даже отругает ее. Пусть. Пусть даже назовет «безмозглой дурой». Она это заслужила. Но Дмитрий лишь смотрел на нее. Смотрел и молчал.
Тогда Ольга заговорила сама:
– Подземная электромагистраль и кабельный коллектор действительно существуют. Но как туда попасть, я не знаю. Я до сих пор не могу понять, что заставило меня сказать про четвертый уровень. Это произошло спонтанно. Словно кто-то другой говорил за меня.
– Почему же ты и потом не призналась?
Ольга потупила взор.
– Не знаю. Наверное, боялась. Но это была последняя ложь. Клянусь! Если хочешь, отругай меня… и прости, если сможешь.
Дима долго молчал, а Ольга стояла перед ним с опущенными глазами и боялась пошевелиться. Наверное, так чувствует себя заключенный перед вынесением приговора.
– Хорошо, идем, – наконец сказал он.
Ольга вскинула глаза.
– Ты простил меня?!
– Тебе это важно?
Не простил! Она закусила губу.
– Ладно, забудь. Так куда ты предлагаешь идти?
– Будем последовательно обыскивать все уровни. И если твой коллектор действительно существует…
– Он существует! – воскликнула Ольга.
– Тогда мы его найдем, – закончил Дмитрий.
«Если монстры не съедят нас раньше», – мысленно добавила Ольга и непроизвольно нахмурилась. В последних словах заключалось явное противоречие. Если монстры – это не живые существа, а управляемые марионетки, роботы-автоматы, то им незачем есть. Люди, точнее человеческие тела… вернее, плоть: человеческая, животная – неважно, нужна им в качестве строительного материала для новых особей. «А как же Злобин и Жилин?» – вспомнила Ольга. Ведь она своими глазами видела, как чудовища пожирали их тела. Значит, им все-таки нужна пища. «Не им – пришельцу», – поправила себя Ольга. Ведь он расходует огромное количество энергии на управление своими куклами, следовательно, должен восполнять ее потери. Наверняка монстры-марионетки и кормят своего создателя, отрыгивая ему куски заглоченной пищи, как колонии общественных насекомых: пчел и муравьев – кормят свою матку. И раз пришелец ест, значит… Значит, он жив! А все то время только притворялся мертвым.
– О чем задумалась? – прервал Дмитрий ход ее мыслей.
– О физиологии пришельца.
– Ну и каковы результаты? Чего еще нам следует опасаться?
– Пришельцу нужна еда. Много еды. Причем постоянно.
Он невесело усмехнулся.
– Ну это и так ясно.
– Ты не понимаешь, – возразила Ольга. – Нас двоих явно мало, чтобы восполнить затраты энергии, которую он постоянно расходует. Ему нужно гораздо больше пищи.
– Что-то я действительно не понимаю, – признался Дмитрий.
– Созданные пришельцем монстры охотятся. Причем не только внутри бункера, но и снаружи.
– Они выбираются из бункера?! – опешил он.
– Я в этом почти уверена. Экосистема, которую создал на Земле пришелец, подобна муравейнику. Сердце экосистемы – он сам как муравьиная матка. Он управляет монстрами-охотниками, которые добывают пищу и исходный строительный материал для новых особей.
– Но как они выбираются из бункера?! – перебил ее Дмитрий.
– Полагаю, что именно через коллектор, который мы ищем. Если только монстры не прорыли на поверхность собственные норы. Я еще в Москве обратила внимание, что ни на одной спутниковой фотографии «Хрустального неба», которые после ЧП делаются постоянно, нет забравшихся на территорию объекта диких зверей: ни лис, ни даже белок. Хотя вокруг глухая тайга. Тогда мне это показалось подозрительным. А сейчас я понимаю: все дело в том, что в окрестных лесах уже не осталось дичи, потому что монстры переловили и уничтожили всех животных.
– Час от часу не легче, – вздохнул Дима. – Значит, эта… экосистема, как ты ее называешь, постоянно растет?
– Она и должна расти. Как муравейник.
Дался ей этот муравейник.
– И до каких пределов она будет расти?
– Пока… – Ольга задумалась. – Пока не заполонит всю Землю.
Они стояли и смотрели друг на друга, переваривая ее последние слова. Страшные слова. «Пока не заполонит всю Землю… всю Землю… всю».
Дмитрий первым пришел в себя.
– Ты думаешь такое возможно?
– Думаю в этом и заключается конечная цель пришельца.
– Захват планеты?
– Это мы рассуждаем такими категориями. А этот организм другой. Для него чужды подобные понятия. Думаю: для него наш мир не более чем подходящая среда обитания. А населяющие планету люди и животные – всего лишь источник пищи и энергии. И он будет есть, создавать новых биоботов и снова есть, пока не закончится пища.
– Или пока его кто-нибудь не убьет, – подвел итог Дмитрий.
Глаза Ольги испуганно распахнулись.
– Ты хочешь это сделать?!
– А ты? – прямо спросил он.
Она нахмурилась.
– Этот организм уничтожил все, над чем я и мои коллеги работали последние полгода. Он убил близких мне людей, превратив их в отвратительные, бездушные биологические автоматы. И ты спрашиваешь меня, хочу ли я его уничтожить? Конечно, хочу. Но боюсь, нам это не под силу.
В их нынешнем положении об этом не могло быть и речи. На танки не бросаются с голыми руками. А десятки сотворенных пришельцем монстров защищали его не хуже танковой брони. Причем «активной»[4] брони! Но Ольга явно что-то недоговаривала, поэтому Дмитрий не мог не задать свой вопрос.
– Почему?
– Этот организм отличается от произведенных им особей, – медленно начала Ольга. – И не только внешне. Он иной…
Она запнулась, но затем все-таки закончила свою мысль:
– В одном из своих донесений профессор Глымов, научный руководитель программы по изучению пришельца, прислал видеоотчет о вскрытии тела этого существа. Вернее, попытки проведения вскрытия. Так вот, нашим хирургам даже не удалось его разрезать. Разделенные ткани слипались между собой, как пластилин. Глымов даже предположил, что клетки организма пришельца обладают взаимным притяжением.