— Что-то еще? — спросил он, увидев, как она ожила и взбодрилась.
— Как тебя зовут?
— Игорь.
— Или ко мне, Игорь.
Навстречу призывно потянулись руки.
Не будь предельно насыщенной ночки, он прыгнул бы в ванну прямо в одежде. Сейчас в первую очередь хотелось разобраться.
— Ты кто?
Уютные руки продолжали звать в объятия:
— Неважно, я пришла к тебе. Иди же!
«Дилинь-дилинь!» — разнеслось по квартире.
Почти сразу в замке провернулся ключ. Это могла быть только Лиза. Ключ у нее остался, а позвонила, чтоб предупредить, если Игорь не один. Но ждать, чтоб, если он не один, то успел что-то предпринять, она не стала. Вслед за первым замком щелкнул второй, и дверь распахнулась.
— Я пришла за цвета… — Лиза осеклась и оглянулась. Глаза изумленно раскрылись. — Это все ты? Ты сам?!
— Понимаешь…
Слова разбежались, но мозг перестал их ловить, он впал в ступор вместе с бывшей супругой: квартира сияла чистотой, всюду царил порядок. Миг назад этого не было. Теперь было. Каждый из съеденных цветочков находился на месте, причем цвел и благоухал. На рабочем столе документы сложились в ровные пачки, снимки со стен исчезли. Разбросанной одежды не видно, и это намекало, что она чудесным образом сама развесилась в шкафу. Пол блестел, с ковра исчезли мокрые пятна.
— Ты исправился?!
Лиза озиралась, в глазах стоял восторг. Стадии удивления-изумления-ошеломления пронеслись быстрее кадров в кино, и сейчас бывшая супруга приходила в себя.
Каштановые кудри обрамляли до сих пор любимое лицо, футболка и джинсы облегали фигуру, с которой столько связано… Игорь любовался потерянным счастьем. Идиот. Не ценил. Не понимал. А всего-то требовалось выделить десять минут в день…
— Ты же хотела, чтоб я что-то сделал по дому… — он запнулся, но заставил себя продолжить, — и если ты за цветами… то не надо. Видишь, им здесь хорошо.
— У меня нет слов. — Лиза посмотрела на него новыми глазами. — Прости, мне казалось, что ты никогда не поймешь… — Она вновь оглядела квартиру. — Ну, тогда я пойду?
— Ага.
— Пока.
Он проводил ее в прихожую. Едва дверь захлопнулась, «карета вновь превратилась в тыкву». Разгром и бедлам вернулись. На подоконнике торчали объеденные корешки, стены устрашали пришпиленными фотографиями. А в ванной журчала вода. Игорь вспомнил про гостью.
Кто же она — та, что плещется в ванной и вновь зовет составить компанию?
Ну, дурррак. Вампиры пьют кровь, козлы жуют траву, а кто не может без воды? Без вариантов — русалка!
Должен быть хвост. Впрочем, почему «должен» и кому? В разных версиях русалки выглядят по-разному, в большинстве историй они по земле ходят ногами, а рыбьим хвостом обзаводятся, когда вернутся в родную стихию.
Нужно бы ее покормить. Вампир поел и исчез. И козлодемон тоже. Тенденция уловлена. Правда, первая посетительница ничего не ела… но ушла не менее довольной.
Нечего философию разводить, нужно наводить мосты между мирами. Лучше сытая русалка в ванне, чем голодный вампир за спиной. Хорошо еще Змей-Горыныч на огонек не заглянул. Вот был бы огонек.
Чем питаются русалки? Добрыми молодцами. А если не едят, то, как помнится, на дно утаскивают. Впрок, видимо. Что еще известно о русалках? Живут в воде… и, собственно, все, больше ничего конкретного.
Ревизия холодильника привела к вопросу:
— Хочешь рыбы? Не знаю, какую предпочтешь: есть замороженная, консервированная и жареная.
Игорь спрашивал через дверь — зайти к девушке в ванную без спроса воспитание не позволило.
— Давай всю, я такая голодная!
Ну вот, пригласили, можно входить. Он аккуратно водрузил на бортик ванной поднос с мороженной путассу, вскрытой банкой скумбрии в собственном соку и куском жареной рыбы, который наскоро разогрел в микроволновке. Гостья — воплощение крайностей, одновременно невинности и соблазна — встретила поднос горящим взором и первым же движением опрокинула в воду.
— Ой, какая я неловкая… Нет-нет! — Она жестко остановила Игоря, когда бросился вылавливать. — Оставь.
— Но…
— Никаких но.
До сих пор картинка перед глазами была приятной, теперь он присел на стиральную машину, с некоторой брезгливостью наблюдая поедание «даров моря» прямо из воды. Гостья не пользовалась ножом и вилкой, что валялись сейчас на дне ванной. Она руками шарила в помутневшей жиже и найденное отправляла в рот целиком. Так птицы и крупные рыбы заглатывают пойманную добычу — головой в рот и дальше вместе с хвостом. Зрелище не для слабонервных.
— Ты русалка?
— Сомневаешься? — Подтвердившая догадку русалка нашла самую большую рыбину среди только что вынутых из морозилки, вставила в горло и захрустела, перемалывая одновременно зубами, пищеводом и неизвестно чем еще, казавшимся для этого не приспособленным. На четкость произношения полнота рта не влияла. — Как же вызвал?
— Я не…
Внезапно сошлось: сначала ночная гостья с тем хмырем, что ошивался за дверью, затем вампир и черт-вегетарианец, теперь вот русалка. Каждый раз галлюцинация случалась, когда проговаривались слова с камня — с напрягом, но не понимая их значения. Озарило:
— Заклинания?!
Русалка заглотила очередную рыбину и пожала плечами:
— Можно и так сказать. Как только раздается зов, некая сила выдергивает контрактника из нашего мира и переносит к посетителю. Радует, что возвращают в тот же момент, из которого забрали, иначе с окружающими хлопот не оберешься.
— И у вас тоже? — Игорь вновь представил, как отреагировала бы Лиза на происходящее, случись оно до развода. — Кстати, о Лизе. Почему она ничего не заметила?
— Это наша русалочья особенность — морок на людей наводить. Ты что же, думаешь, по-настоящему я вот такая? — Русалка провела ладонями по самым будоражащим фантазию местам. — Это для тебя стараюсь. Сначала, когда вызвал — чтоб не испугался и не прибил случайно, а то, знаешь, с другими бывало и такое. Затем из головы твоей женщины я взяла картинку, как здесь должно быть, чтобы она крик не подняла и спокойно ушла. Затем уже собралась у тебя кусочек чего-нибудь откусить на обед, большего нам не разрешают, а тут ты с подносом. Одно слово — душка. Игорь, вызывай меня еще, я тебе такой морок обеспечу — обратно не захочешь!
Кусок жареной рыбы исчез во рту русалки непережеванным.
Игорь полюбопытствовал:
— А как ты выглядишь в реальности?
— Оно тебе надо? Увидишь — станет противно, и вызывать больше не будешь. — Сыто рыгнув, гостья облизала губы и нагнулась за новой порцией. — Ладно уж, скажу для общего развития. Тюленя представляешь? Так вот, ничего общего. Ближе к дельфинам. Но в отличие от них мы с вами прямые родственники, просто развивались в разных условиях. Человеческая кожа слишком нежна для жизни под водой, особенной прослойки жира у человеческих существ нет, а против давления нужны чешуя или хотя бы плотная шкура, как у нас. Вода — среда очень плотная, без плавников даже с хвостом быстроты и маневрирования не получится. И человеческая речь там бесполезна, проходит только ультразвук. Не приспособься мои пращуры к другой жизни, они погибли бы, а без использования морока их давно переловили бы ради потехи или съели в голодные годы.
— Ясно. Я слышу голос, вижу тебя, но все это — гипноз…
— Морок, — поправила русалка. — Технически это разные вещи. Гипнозом мы не владеем, а жаль — обезволенная добыча приходила бы сама. Мы только создаем видимость для окружающих.
Приятное глазу создание воспринималось теперь по-другому. Одно дело, когда девушка смывает косметику, отклеивает накладные ресницы… и даже когда снимает парик — это можно как-то перенести, но тут — рыба!
На ум пришла другая, тоже красавица и, кажется, неподдельная.
— Ко мне ночью приходила такая… с оранжевыми волосами, в одном передничке…
— Суккуб.
Слово знакомое, но что означало, Игорь не помнил. Не его профиль.
— Чем отличаются от человека?
Не переставая жевать, русалка хмыкнула:
— Зачем вызываешь, если не знаешь? Так до беды недалеко. Суккубы и инкубы — сущности, что вышли за пределы мира, а о своих голодных до ощущений человеческих ипостасях они вспоминают, только когда их вызовут, как ты говоришь, заклинаниями. Тогда их нужно кормить, иначе горе тому вызывателю.
У Игоря волосы зашевелились. Кормить?!
— А инкуб, — спохватился он, — это такой же, только мужик?
— Ты просто гений сообразительности.
— А чем кормят тех и других?
— Они сами питаются. Собственными ощущениями. Стоит суккубу или инкубу остаться без любимого раздражителя, он наше пространство свернет в трубочку и на закрутки пустит. Это же просто одинокий сгусток мысли, когда выходит за рамки человеческого. Оттого и возвращается перекусить новой порцией ощущений для броска к очередным звездам или другим Вселенным. Даже представить не могу, куда закидывает чистая мысль, не обремененная телом. Ты, выходит, умудрился вызвать двоих? — Русалка сладко потянулась и вздохнула. — Тут одного-то не дозовешься. Тебе повезло. Они одиночки, и мне кажется, что даже не догадываются о существовании друг друга. Их же несколько штук на все бесконечное мироздание.
Информированность простой русалки насторожила.
— Откуда все это знаешь?
— Из голов тех, кто вызывает. Я побывала во многих мирах.
Стоп, перед Игорем — кладезь сумбурно собранной информации, которой Википедия и иже с ней в подметки не годятся!
— Расскажи про козлоногих. — На всякий случай он отошел и прислонился спиной к двери ванной. Вдруг русалка снова проголодается? — Они опасны?
— Сатиры? Самые безобидные существа в мире.
Безобидные?! С тоской вспомнилось про рубашку, свитер и носки.
— На ваш взгляд они страшноваты, — продолжила русалка, — но их самок — нимф — люди, похожие на тебя, вызывают чаще всего.
Игорь перевел разговор на другое:
— Что скажешь про вампиров?
— Тоже безобидные, если по одному. Когда-то жили с вами, но что-то пошло не так. Вышло как с русалками, в конце концов вампирам тоже подыскали другой мир. Говорят, что переехали не все, но оставшимся не завидуют — они превратились в жалких пародий на себя. Сейчас вампиры живут в измерении сатиров, высаживают зеленые насаждения, заготавливают сено на случай непогоды или других капризов природы. Довольные сатиры расплачиваются маленькими толиками крови от каждой особи. За века такой жизни сатиры постепенно утратили разумность — зачем мозги, если жить на готовеньком?