– Должна предупредить тебя, – прошептала Лю. Гильза и не заметил, как они перешли на «ты». – Положение хуже, чем я думала: отец Пемброук серьезно взялся за дело и, похоже, накопал достаточно материала, чтобы запугать коллег в Лагоре. Так что будь осторожен, беседуя с ним.
– То есть теперь я не должен говорить правду и только правду? – спросил Гильза.
Лю покачала головой:
– Говори правду. Только правильно подбирай слова. Это все, что я могу тебе посоветовать…
Лю выглядела совсем расстроенной. Гильза и сам не понял, как получилось, что его рука осторожно погладила ее длинные волосы. Девушка непонимающе обернулась к нему.
Юноша смутился. Настолько, что, не сказав ни слова, рванул вперед и, словно ныряя в омут, шагнул в конференц-зал. Он даже не заметил, как выскочивший из-за угла Чигур отчаянно махал руками, пытаясь его остановить.
Здесь ничего не изменилось. Инквизитор сидел на прежнем месте, и даже устройство из металлических шариков по-прежнему мерно цокало перед ним. Только на столе прибавилось бумаг – неряшливые кипы листов, картонные и пластиковые папки, поверх всего – огромная древняя книга в кожаном переплете.
В руках инквизитора было самое настоящее перо – длинное, растрепанное, только не белое, гусиное, какое Гильза видел в кино, а черное. Отец Пемброук макал перо в большую серебряную чернильницу и что-то строчил в своей книге.
– А, это ты, мой юный друг… – старческим голосом произнес инквизитор. – Проходи, садись…
Отец Пемброук воткнул перо в чернильницу и уставился на Гильзу потухшим взглядом. Похоже, он несколько устал, активно «копая» под коллег. Наверное, даже темные дела бывают утомительны.
– Ну, как продвигаются поиски? – с благожелательной улыбкой спросил он.
– Да как сказать… – Гильза дернул плечом. – Адресатов не нашел, но, кажется, вышел на отправителя.
Отец Пемброук с некоторым удивлением приподнял бровь:
– Ну-ка, ну-ка…
Гильза открыл, было, рот, чтобы рассказать, как он пришел в контору Хитрука, как его гоняли по каким-то «левым» делам и как совершенно случайно он узнал, что того тощего зовут Штырь, что он стикс и контрабандист в придачу…
Но тут же его бросило в холодный пот: он вдруг понял, что про детектива рассказывать не стоит. Нельзя ни с того, ни с сего втягивать в эту историю человека, благодаря которому, как-никак, дело сдвинулось с мертвой точки. В конце концов, сыщик не имеет никакого отношения к офису и подставлять его просто некрасиво.
И, преодолевая неловкость, Гильза решил все заслуги приписать себе. По крайней мере, на время.
Набрал воздуха – и начал рассказ. По всему выходило, что и надпись на стене заметил он, и связаться с бритоголовыми сам догадался, и погоню устроил в одиночку, добыв в результате единственное вещественное доказательство – загадочную картонку с иномирянскими письменами.
Отец Пемброук даже вздрогнул, когда курьер предъявил это наглядное свидетельство своих успехов, хотел протянуть руку и выхватить картонку из рук Гильзы, но сдержался и угрюмо призадумался.
Он, видимо, чувствовал, что курьер что-то недоговаривает, но и явной лжи не уловил. А потому, очевидно, решил для себя, что дурашливый курьер не так прост, как показалось на первый взгляд.
– Превосходно, – сказал, наконец, инквизитор. Он уже взял себя в руки, и его похвала звучала вполне убедительно. – Ты делаешь успехи, мой мальчик.
– Стараюсь… – скромно опустил глаза Гильза.
– Только, мне кажется, ты слишком торопишь события, – продолжил инквизитор. – Видишь – спугнул этого контрабандиста. И что дальше?
– Не знаю…
– А он, небось, в Лагор переместился. И что же теперь делать?
– Ну… За ним отправиться?
– А кто за ним отправится – в Лагор-то? – отец Пемброук с сочувствием покачал головой. – Ты не очень владеешь перемещением, сам говорил. Да и что ты знаешь про Лагор? Ты там пропадешь.
– Но, может… – начал было Гильза, но отец Пемброук прервал его жестом.
– Знаешь, что? – задумчиво произнес инквизитор. – Ты пока отдохни. Правда, возьми отпуск. Ты прекрасно справился с заданием, так что заслужил. Я немедленно распоряжусь, чтобы подготовили приказ!
Гильза так и замер с открытым ртом.
Едва он вышел из конференц-зала, как его ухватил под локоть Чигур и молча поволок за собой.
На этот раз они беседовали в серверной. Чигур одним взглядом выгнал айтишников, до этого беззаботно игравших в виртуальный гольф. Едва за ними закрылась дверь, регистратор схватил Гильзу за плечи, встряхнул и тихо сказал, глядя прямо в глаза:
– Ну, куда, куда ты полез?! Мы же не успели обговорить – о чем можно, о чем нельзя… Надеюсь, ты не сболтнул ему про Хитрука?
– Не… Я тоже подумал, что не стоит…
– Вот и славно, – недоверчиво проворчал Чигур. – И, все-таки, что вы там с Хитруком наворотили, и о чем ты рассказал инквизитору – давай быстро!
– А чего мы в серверной? – недоуменно оглядывался Гильза. – Что-то чаю хочется…
– Потом будешь чаи гонять! – недовольно оборвал Чигур. – Есть у меня подозрение, что комната отдыха прослушивается. Как и весь офис, впрочем. А здесь, вроде как, ребята помехи навели… Ну, ты не отвлекайся, рассказывай, что да как!
Гильза вздохнул и повел рассказ сначала. Правда, сперва он чуть было не изложил версию со своим, якобы единоличным участием. Но когда у Чигура глаза расширились от удивления, осекся, и начал заново.
– Ну, слава богу, – усмехнулся Владимир Иванович, – а то я уж решил, что у тебя раскрылись чакры, и пора тебя рекомендовать на место ведущего регистратора «Линии»!
Гильза продолжил свой сбивчивый рассказ. Особенно Чигура заинтересовал визит к Кшатрию и его интерес к пуле.
– Серебряная, говоришь… Как это мы сами не догадались проверить?
– А что это означает? – невинно спросил Гильза.
– Не знаю, не знаю, – покачал головой Чигур. – Но уж точно не случайное совпадение… Времени нет заниматься этим вопросом, но потом выяснить нужно будет обязательно. Это, прежде всего, в твоих же собственных интересах.
– Ага… – кивнул Гильза.
– Давай, продолжай! – нетерпеливо потребовал Чигур.
При упоминании о «веретене смерти», увиденном у странного политика, регистратор побледнел:
– Я больше всего этого боялся… Значит, у нас совсем не осталось времени…
Гильза добрался до истории с бандитами и запнулся: он вспомнил, что Хитрук просил не говорить об этом.
– Допрыгался, старый жулик, – хмуро сказал Чигур. – Скоро его собственные клиенты по стенке размажут. А с «веретенами», которые ты им пообещал, – это ты молодец. Удачный ход. Можно подумать, как лучше разыграть эту карту. И что спросить про незнакомца у них догадался – тоже хвалю. Кому, как не бандитам знать о разных темных делишках…
Гильза скомкано завершил рассказ – драка со Штырем и его бегство в Лагор. В финале истории протянул Чигуру картонку с письменами.
– Вот, это я нашел в его плаще.
Чигур взял картонку, посмотрел, довольно кивнул:
– Уже что-то!
– А что там написано? – с любопытством спросил Гильза.
– «БЕШЕНЫЙ СКОРОХОД». Служба доставки. «Гонцы в любые миры, доставка даров, товаров и писем. Сотрем ноги, разобьем копыта – но доставим вовремя! (В случае опоздания – бейте гонца розгами)».
– Странная реклама…
– Лагор, средневековье… Надо срочно отправляться туда, искать эту контору… Черт! Я же не могу!
Владимир Иванович обхватил голову, даже застонал тихонько.
– И почему способность к перемещению дается не тем, кому она действительно нужна… – регистратор пристально посмотрел на Гильзу. – Что ж, выбирать не приходится…
Юноша мигом ощутил слабость в ногах.
– Но я же никогда…Яне умею…
– Знаю, знаю, – раздраженно махнул рукой Чигур. – Нельзя тебе одному. Пусть Хитрук с тобой отправляется!
– Но он сказал, что его дело сделано, и он, как это… Умывает руки!
Чигур решительно хлопнул ладонью по системному блоку:
– А ну, поехали в агентство! Это мы посмотрим, кто там и что умывает!
– Какой еще Лагор?! – возмущенно кричал детектив. – С какой это стати? Я выполнил твою просьбу – помог парнишке, даже поднатаскал его! Смотри, какой бравый сыщик стал! Нет-нет, в Лагор я ни ногой!
Он нервно метался по кабинету, хватал то какие-то бумаги со стола, то скрипку, то череп со стенда. Чигур спокойно сидел на шатком табурете, положив ногу на ногу, и постукивал тростью по полу.
– Он не может в одиночку отправиться в чужой мир, – говорил Владимир Иванович. – Тем более – в такую опасную вылазку. Ты должен понимать.
– Я понимаю, понимаю! – Хитрук прижимал руки к груди. – Но и ты меня пойми! У меня с делами завал, я же потеряю клиентов!
– Найдешь новых, – парировал регистратор. – Сейчас речь о судьбе Земли в целом. Я вам еще не говорил – в Москве произошло еще два убийства с применением «веретена смерти». Интернет воет! Айтишники еле успевают чистить. И у меня пропал информатор. Знаете, что это означает?
– Что? – спросил Гильза.
– Нам объявили войну, – раздельно сказал Чигур. – И самое худшее – мы не знаем, кто именно.
– Дела… – протянул детектив.
– Ив этот момент – у меня связаны руки. Пока неизвестный враг орудует в городе, «Линию» терзают с тыла. Тем не менее, на свой страх и риск я продолжу поиски адресатов в Москве. Но вам все же придется отправиться в Лагор. Надеюсь, я объяснил доступно?
– Но я-то здесь при чем?! – снова возопил Хитрук. – Нет, конечно, я не против помочь, я даже двумя руками «за»… Но мне в Лагор никак нельзя! Инквизиторы объявили награду за мою голову!
– Им-то когда ты насолить успел?!
– Неважно, – отмахнулся детектив. – Тонкости бизнеса. В общем, в Лагор мне соваться не резон.
– А нарушать закон – резон? – насупился регистратор. – Незаконно использовать оружие – резон? Потакать нарушителям регистрационного режима – резон?! А гонять нашего сотрудника по своим темным делишкам – это, ты считаешь, нормально?