– А теперь хорошо бы узнать, куда надо было нести этот груз, – детектив обернулся к бледному хозяину квартиры. – Какого черта?!
ИО выругался: у бледного изо рта шла пена, и вскоре он забился в предсмертных судорогах.
– Куда вы смотрели?! – кричал детектив бритоголовым, пытаясь разомкнуть сжатые судорогой зубы. – Что он там проглотил?!
Бритоголовые переминались с ноги на ногу, виновато поглядывая на Бампера. Тот равнодушно наблюдал за тщетной суетой сыщика. Через несколько секунд судороги прекратились, и несчастный замер, уставившись в потолок остекленевшим взглядом. Из бледного он превратился в синевато-серого.
– Это хоть человек… был? – поинтересовался Гильза, осторожно подходя поближе.
– Да вроде человек, – пробурчал сыщик. – Ну и что нам теперь делать?
– Я видел, он какую-то бумажку тайком в рот совал, – сказал Гильза. – Хотя, может, и показалось…
– Вот как? – оживился детектив. – Это любопытно…
Безо всякой брезгливости он принялся копаться во рту покойника, засунув тому руку в глотку едва ли не по локоть. Юношу перекосило от омерзения. А ИО двумя пальцами торжественно извлек из застывшего рта изжеванный клочок бумаги. За ним тянулась длинная, тягучая, как резина, слюна.
– Ну-ка, ну-ка… Вот что он пытался проглотить перед смертью! – детектив осторожно разворачивал бумажку и разглаживал ее на потемневшем паркете.
Гильза приблизился, попытался рассмотреть расплывшиеся буквы, но ничего толком не разобрал.
– Это адрес… – произнес детектив. – И если отправляясь в Междумирье (или на тот свет – это кому как нравится), он решил забрать с собой эту запись, значит, не простой это адрес…
Хитрук посмотрел на Гильзу горящими глазами. Таким возбужденным Гильза его еще не видел.
– А, возможно, это ТОТ САМЫЙ адрес… – загадочно сказал сыщик.
– Так, что мы будем делать с этой проклятой посылкой? – проговорил детектив, после того как вместе с бритоголовыми они кубарем скатились с лестницы, унося ноги из «явочной квартиры», где так некстати остался лежать труп ее хозяина.
Сейчас машина во всю прыть уносила их с места преступления. Особенно почему-то переживал Кроль, хоть и виноват был только в том, что стоял «на стреме».
Хитрук, нахмурившись, вертел в руках потускневший от скитаний черный пакет.
– Гонялись-гонялись, нашли, а теперь…
– В «Линию» отнесем, – неуверенно предложил практикант. – А что с ней еще делать?
– Ну, да… – неохотно согласился сыщик, но глаза его продолжали лихорадочно сверкать. Вдруг он помотал головой. – Как бы не так! Нести ее в офис – терять время! Нам не посылку изучать надо, а ловить тех, кому она предназначается!
Детектив явно входил в раж. Азарт так и светился в его взгляде.
– Даже не знаю, – проговорил Гильза. – Мне кажется, нужно срочно сообщить Владимиру Ивановичу, что мы нашли ее.
– Нужно срочно искать адресатов, пока этот Голдриг не добрался до них раньше и не предупредил, – возразил Хитрук. – Это наш единственный шанс!
Гильза в растерянности смотрел на детектива. Он действительно не знал, что делать.
– Давай поступим так. Ты пулей в офис, выкладываешь Чигуру все, как есть. Пусть он срочно отправляет подкрепление по этому адресу…
Детектив выдернул из-за пазухи блокнот и тонкую ручку, быстро нацарапал пару строчек, с треском вырвал страничку и протянул Гильзе.
– Думаю, это лучшее решение. Что ж, не будем терять ни минуты, – добавил. – И помни: я рассчитываю на помощь!
Этого Гильза не ожидал.
На ресепшне его встретила не Зина, не Лю и даже не Чигур.
Его поджидал инквизитор собственной персоной.
Он стоял неподвижно, как жутковатая статуя, и его ледяной, пронизывающий взгляд остановил вмиг оробевшего курьера, будто пригвоздил булавкой коллекционное насекомое.
– Как это мило, – бесцветно произнес отец Пемброук. – Я только подумал: куда же это запропастился мой юный друг? А тут и он, легок на помине… Ну, что же, рассказывай, каковы твои успехи?
В другой ситуации Гильза хорошенько подумал бы, прежде чем заговорить с таким опасным собеседником. А еще лучше – предварительно обсудил бы ход предстоящей беседы с Лю или Чигуром. Но сейчас ему словно ловко поддали под коленки – и он «рухнул ниц» перед мастером интриг.
– Так это… – Гильза облизал пересохшие губы. – Да все хорошо, вроде…
– Так, так… – проговорил инквизитор, выжидающе глядя на юношу.
– Мы нашли посылку, – произнес Гильза.
– Прекрасно. И где же она? Я бы с удовольствием взглянул.
Курьер моргнул. Сердце пропустило удар.
– Один человек… Понес ее адресатам… – Гильза осекся, с ужасом понимая, что ляпнул лишнее.
Лицо инквизитора вытянулось:
– Что еще за человек? И как это – понес? Сам? Им?
– Он помогает мне… – лепетал юноша, чувствуя, как немеют ноги и руки. – Он пошел туда с посылкой, чтобы выследить адресатов…
– … и сам понес им контрабандный груз, – понимающе кивнул отец Пемброук. – Чигур!
За его спиной возник мрачный, как туча, регистратор. На Гильзу он даже не смотрел.
– Вы все слышали?
– Слышал.
– Я считаю, что ваш сотрудник некомпетентен, – медленно чеканя слова, произнес отец Пемброук. – Более того, я считаю, что он намеренно наносит ущерб Ордену. И это еще не все. Я склонен полагать, что он – не тот, за кого себя выдает. Не удивлюсь, если он – тайный агент враждебных сил и пытается увести расследование в сторону. Думаю, он сам работает на этих пресловутых адресатов.
– Мне кажется, это заявление безосновательно… – начал было Владимир Иванович.
Но инквизитор оборвал его на полуслове:
– Безусловно, мы во всем разберемся. Но сейчас я требую, чтобы этого человека изолировали и посадили под замок! Данный факт будет занесен в мой отчет. Боюсь, отчет складывается не в вашу пользу. И положение Земли – самое серьезное.
Чигур молча кивнул. Он больно схватил Гильзу за плечо и потащил по коридору.
Перед глазами проплывали знакомые лица. Укоризненная гримаса Кэт, сочувственная мина Зины. Что выражало лицо Лю, Гильза так и не понял, но отчего-то, поймав ее взгляд, ощутил, как тоскливо сжалось сердце…
Едва они исчезли за поворотом, регистратор процедил сквозь зубы:
– Что ты наделал!? Ты понимаешь вообще?! Зачем ты ему сказал?
– Я… Не знаю…
– И Хитрук хорош! Полез к адресатам без разрешения!
Владимир Иванович тихо выругался. Было видно, что он в отчаянии.
– Значит так. Твои приключения кончились. Сейчас я сажаю тебя под замок – уверен, инквизитор проконтролирует. А сам рвану выручать Хитрука. Адрес запомнил?
– Записал… – пробормотал курьер, доставая бумажку. – Это в Лужниках.
Чигур распахнул дверь в темное, казалось, бездонное помещение. Из мрака дохнуло ледяным холодом.
– Что это? – с испугом спросил Гильза.
– Мы называем это «Чулан». Что это на самом деле – не знает никто. По-моему, это помещение вообще не имеет границ.
– И мне – туда? – безнадежно пробормотал Гильза.
– Ничего с тобой не случится, – заверил Владимир Иванович. – Главное – не отходи от двери, сиди здесь, где свалено барахло. Можешь вздремнуть. Отдохнешь, приведешь нервы в порядок. Я-то понимаю, каково тебе – сразу столько свалилось на голову. Все, мне надо бежать, выручать нашего сыщика. Как вернусь – выпущу…
Гильза порывался спросить: а как быть, если с ним, с Чигуром что-то случится? Но дверь тяжело хлопнула, в замке провернулся ключ.
И Гильза погрузился во мрак.
Но не прошло и минуты, как он понял: здесь вовсе не темно.
Он медленно встал, огляделся, чувствуя, как сердце наполняется благоговейным страхом вперемешку с неописуемым восторгом. Ни на что не похожий, почти стерильный воздух холодил тело, гоняя появившиеся мурашки. А инстинкты говорили: здесь просто не должно быть никакого воздуха.
Потому что ничто земное не соотносилось с увиденным. И нелепым диссонансом звучало насмешливое название этого места.
То, что видели глаза, казалось, отзывалось в ушах непривычной, таинственной и торжественной музыкой. Со всех сторон, на сколько хватало глаз – неподвижные, колющие и неописуемо прекрасные… Его окружали звезды.
Невзрачная с виду колымага Кроля легко преодолела бесконечную пробку на Третьем транспортном кольце – словно фантастический звездолет, презревший все известные законы физики и скакнувший через гиперпространство к далекой планете. Машина вынырнула в Лужниках, недалеко от спорткомплекса.
– Притормози! – скомандовал Хитрук. – Я выйду здесь.
– Я пойду с вами, ИО, – заявил Кроль, оборачиваясь к заднему сиденью.
– Лучше посиди в машине, – ответил детектив, открывая дверь. – Там ты не нужен, а удирать, возможно, придется.
Он вылез из машины, сунул посылку под мышку. Прищурившись, поглядел в сторону Большой спортивной арены. Если адрес не врет, идти следует туда.
В огромном здании под трибунами, опоясывающими стадион, было многолюдно. Кроме спортивных и служебных помещений, здесь находилось множество фирм, арендующих площади.
Детектив шел по длинным коридорам, сверяясь с размытым текстом на изжеванной бумажке. Следовало спуститься на уровень ниже. Невзрачная лестница вела в подземные помещения. Пара минут блужданий, и детектив оказался перед дверью со скромной табличкой:
ИНВЕНТАРЬ
Дернул дверь: заперто.
Хитрук помялся с ноги на ногу, в томлении огляделся по сторонам. И постучал.
Щелкнул замок, дверь приоткрылась. Но никто не удосужился выглянуть. Детектив выдохнул и храбро шагнул внутрь. В тот же миг с тихим щелчком дверь за спиной закрылась.
Сыщик стоял лицом к лицу с каким-то молодым человеком. У него были большие, будто прозрачные глаза и светлые прилизанные волосы. Одет он был в приличный, пожалуй, даже дорогой костюм, с галстуком, подобранном изысканно и повязанном умело.
Краем глаза Хитрук заметил, что позади него, по бокам замерли столь же прилично одетые мужчины.