– Пойду, перекушу, что ли…
– Можно вопрос? – негромко обратился я к охраннику. – Ты вот говоришь, «когда все началось». А как это самое «все» начиналось?
Он посмотрел на меня и растерянно заморгал. С минуту подумал.
– Тут так сразу и не скажешь, – сокрушенно вздохнул он. – Вещи всякие стали происходить – то тут, то там…
– Какие вещи?
– Да не знаю, как сказать…
– А просто – говори, – отрезал Сологуб. – Мы – ребята привычные!
– Да жуть всякая! Я и сам видел. С дежурства шел часа в четыре утра и вдруг вижу: в брошенном доме окна светятся. Как бы мерцают. Ну, как будто там огонь горит. Я в окошко глянул – вдруг пожар? Смотрю – люди идут! Целая вереница, сквозь стены. То есть из одной стены выходят, в другую входят. И тут один на меня посмотрел… Ох, ну и быстро я бежал оттуда…
– А пожар-то откуда?
– Так это они и светились, люди! Жуть невозможная!
– Про потоп расскажи, – подал голос водитель, который до этого только хмуро вздыхал в своем углу.
– Ну, это само собой. Это еще в самом начале было. Ни с того ни с сего – вода. И непонятно, откуда притекла. Просто от земли поднялась – и как хлынула в Нижний город. Кто успел, тот в дома заскочил. Волна прошла просто дикая – тяжелые вездеходы, как фантики, кувыркались. И так четыре раза за день. А вода оказалась непростая. Видели, как дома перекорежены? Это после потопа. Потом вся вода в Нижнем собралась, там до самой шахты было наводнение. Вы там еще не побывали?
– Не довелось пока.
– Ну и всякое такое… Вообще сначала техника барахлить начала. Электричество стало пропадать. Люди стали уходить.
– Куда? – задал Сологуб резонный вопрос.
– А кто их знает? В сторону шахты куда-то. Просто поднимались и шли. Раз видел целая семья – отец, мать, трое ребятишек – в одном исподнем, только с кровати поднялись, да и зашагали. Я и знакомых встречал, спрашивал…
– И что?
– А ничего! Молчат, смотрят, словно не узнают. Потопчутся, дальше ползут. Без вещей, без ботинок… Ну, в общем, одно, другое, третье – и вот…
– И что вы об этом думаете? – поинтересовался Сологуб.
– Да всякое уже передумали… Вы мертвецов-то ходячих видели? Тут народ говорит, что зря эту шахту с золотом раскопали. Не чистое это золото, дьявольские проделки. Шахта двадцать лет без людей стояла. Мужики туда иногда лазили, аппаратуру старую разбирали. Там много всякого осталось, подземный город хотели строить. Так вот, один раз приходит компания в ресторан – пьяные, глумные, хохочут… И выкладывают, значит, прямо при всех на стол. Чистое золото! Вот такие булыжники! Говорят, они их простым зубилом от стен отколачивали. Папик потом перед народом выступал: говорит, что нашли, то нашли. А остальное принадлежит гражданам Гарсии. И под охрану эту шахту. Человек триста солдат, все при оружии – откуда только взялись. Весь город бегал смотреть, только никого близко не подпускали. А где-то на третий день началось… Сначала вонью какой-то из шахты потянуло, потом туман этот чертов вылез… и пошло-поехало.
– Это газ такой, ядовитый, – авторитетно пояснил я. – Выделяется из подземных пластов и влияет на мозг. А никаких покойников ходячих тут нет, это только мерещится.
– А когда машину об землю на моих глазах расплющило – тоже померещилось?
– А машину водитель об стену расплющил, когда у него зеленые чертики перед глазами забегали. На всех по-разному влияет. Вот нам, например, прививки специальные сделали, мы никаких чертей не видим.
Сологуб тем временем достал планшет и показал фотографию капрала Вернера.
– Этого человечка не знаете?
– Не встречали, – покачал головой охранник.
– А этого? – На этот раз на экране был Ступич.
– А этот бывал. Часто заходил. Это профессор-геолог, его прислали, чтоб шахту восстанавливать.
– Ну да, геолог… – ухмыльнулся полковник. – Он тоже на вертолете улетел?
– Вот этого не знаю, не видел. Вообще-то он в Горном институте обосновался, им там два этажа выделили. С ним еще целая дивизия помощников приехала. Тоже ученые, геологи. Как золото нашли, тут столько народа чужого появилось. Мы этот институт два дня охраняли, потом солдат прислали. Что там, спрашивается, охранять?
– Не знаю. Посмотрим.
– Хорошо, что вы пришли, – умиротворенно вздохнул охранник. – Только долго очень вас ждать пришлось. А что ж раньше-то не получилось?
– Дружище, как только получилось, так сразу и пришли, – развел руками полковник. – Вот честное слово.
– Когда вы нас заберете?
В этот момент вошел связист и сказал, что достучался наконец до штаба. Сологуб отправился на крышу, где было развернуто специальное оборудование.
– А мы пешком пойдем или за нами что-то пришлют? – спросила вдруг женщина-министр.
– Непременно пришлют, – пообещал я.
– Это хорошо. Я пешком не могу.
Она подняла с колен свое покрывало, и я вдруг понял, что у нее нет ступней. Все, что ниже щиколоток, было замотано грязными тряпками.
– М-да, вот тоже история… – вздохнул охранник. – Это когда от машины через площадь бежала, во что-то наступила. Ну, мы ее подхватили и сюда. Глядим, а там… вот. Ей еще повезло. Секретарша ее того… полностью растаяла.
– Больно не было, – сказала женщина. – И крови не было. Я просто упала, и все.
«Хорошо, что тут нет того бойца, – подумал я, – который сказал ей „потанцуем“.
Сологуб вернулся не слишком скоро. Могу только представить, что он там нарассказывал штабному начальству.
– Ну, пока наши дела не так уж и плохи, – с преувеличенной бодростью объявил он. – До первой точки дошли, люди целы, а это уже кое-что.
– Тут район, можно сказать, спокойный, – сказал охранник. – Вам бы ближе к шахте пройти – вот насмотрелись бы!
– Будет надо – дойдем и до шахты, – Сологуб вдруг слегка помрачнел.
– Будет надо, – спокойно сказал я. – В том смысле, что уже надо. Не до шахты, но в том направлении.
– Это ты о чем? – Полковник нахмурился, заподозрив, что я посягаю на его командирское право быть самым умным.
– Где находится космопорт?
Полковник повернул ко мне планшет с картой.
– Вот порт, а вот мы. И что?
– Где-то на этой линии, – я провел через карту черту, – упал вертолет губернатора. И сам губернатор, если он жив, должен находиться неподалеку – в этих местах, насколько я понял, перемещаться на большие расстояния вредно для здоровья. Ставлю восемь к десяти, что Ступича и Придумщика он взял с собой. Поэтому считаю нужным разделить отряд и пустить одну группу по этому направлению.
– А вторую?
– А вторую – в сторону Горного института. Если Ступич не улетел, он должен быть там. Остаются два Шанса из десяти, что и Придумщик там, под его опекой. Мне кажется, незачем терять время и ходить такой толпой. Хотя вам видней, господин полковник.
– Будет еще третья группа, – сказал Сологуб, подумав. – Она останется здесь в качестве боевого резерва. А где этот институт?
– Вот здесь, – показал охранник, который стоял за спиной и слушал.
– Без малого четыре километра отсюда, – прикинул Сологуб. – Но это по прямой.
– Там опасно, – напомнил охранник.
– Тут везде опасно, – отрезал Сологуб и глянул на часы. – Сейчас половина двенадцатого. Темнеет здесь после восьми. Отдохнем еще полчаса – и выдвигаемся.
– Вы уходите? – раздался вдруг голос женщины. – А как же мы?
– О вас я сообщил в штаб. Как только появится просвет, за вами пришлют эвакуатор. Поэтому будьте готовы очень быстро и организованно подняться на крышу, вас удобнее всего забрать именно оттуда.
– И когда это будет?
– Я же говорю, когда появится просвет. Тут кругом гуляют мощные магнитные поля, которые жгут электронику. Вы же не хотите, чтоб эвакуатор рухнул прямо на ваши головы?
– Я думала, вы заберете нас с собой, – не унималась женщина, – а вы, оказывается, нас бросаете!
– Никто никого не бросает, – попытался успокоить ее полковник. – Я оставлю здесь своих людей, за вами присмотрят.
– Кстати, полковник, – заметил я. – Твои ребята принесли один интересный ящичек… – я кивнул в сторону, где лежал небольшой сейф, выдранный из стенки. – Я покопался, кое-чего любопытного узнал. В общем, было бы очень неплохо собрать в кабинете Марциони все его барахло и подготовить к вывозу на ближайшем эвакуаторе. Записи, документы, компьютеры… И пусть ваши умники в штабе их анализируют. Глядишь, и попадется что-нибудь для следствия полезное.
– Я распоряжусь, – буркнул Сологуб, недовольный, что распоряжаться уже начал я. Потом он вдруг внимательно поглядел на меня. – А ты сам-то с какой группой собрался идти?
– Я пойду искать вертолет.
– Ага… туда, где не так страшно.
– Туда, где больше шансов найти то, что ищем, – довольно холодно поправил я его.
– Вообще-то, – сказал вдруг охранник, – неизвестно, куда страшнее. Мы ведь тоже в сторону космопорта ехали. Кстати, в подземном гараже стоят еще две машины. Можете взять.
– Машины пусть останутся резервной группе, – решил Сологуб. – А мы уж пешочком прогуляемся, тут не так далеко.
Я хотел было вслух одобрить это решение, как вдруг из темного угла поднялся тот странный тип в рабочем комбинезоне.
– Я пойду с вами, – сказал он.
– Что?! – изумился Сологуб.
Тип взял какой-то сверток и сдернул с него тряпку. В руках у него блеснула оружейная сталь. Это была тактическая винтовка «Лайза» – двенадцатимиллиметровое чудовище с компрессионным усилителем и автоприцелом. Достаточно редкая и дорогая вещь.
– Я иду с вами, – твердо повторил он.
Охранник потянул полковника за рукав и что-то возбужденно зашептал ему на ухо. У Сологуба удивленно поднялась бровь. Он кивнул, затем довольно нерешительно подошел к типу с винтовкой.
– Ну?
Тот вытащил что-то из-под воротника, мне показалось, армейский медальон. Сологуб повертел его в руках, недоуменно хмыкая.
– Гарнизонный староста, старшина Локтев, – представился тип, выпрямив спину. Как-то сразу стало видно, что он действительно военный.