я лучом фонарика.
Я вздохнул и покорно отправился за ним. Мелькнула мысль, что и мне сейчас не помешал бы фонарик… и тут я похолодел. Мой ранец. Я оставил его в складском грузовичке, под сиденьем. И где теперь тот грузовичок? У меня остался только автомат, да и тот с одной обоймой. Бог с ним, с фонариком, там мои инъекции!
– Крэк, – тихо сказал я. – А если я попробую по рации связаться со своей группой – добьет на поверхность?
– Лучше не пробуй. Не добьет – расстроишься. А если добьет – нас могут пеленгануть. И тогда мы все можем сильно расстроиться.
– Ладно, понял… А доктора у нас тут нет?
– А ты что, приболел?
– Нет. Пока нет.
– Успокойся, Грач. Все будет хорошо. Налью тебе микстуры, у нас там есть…
Хорошо ему меня успокаивать… Я шел и думал: сказать ли ему, что могу в любую минуту свалиться и уйти в отключку? Конечно, предупредить надо, но…
Но нам сейчас хватало проблем. И мне дико не хотелось превращаться в одну из них. Пусть даже предполагаемую.
Ладно, решил я. Если станет совсем хреново, успею объяснить, что да как. Хотя толку от моих объяснений будет, думаю, немного…
Это было и в самом деле большое помещение. Оно закончилось покореженными металлическими воротами, которые пришлось выбивать ногами и прикладами. Крэк вел себя по-хозяйски уверенно, он знал направление и не ждал никаких сюрпризов.
За дверью обнаружился металлический трап, тоже весь в гари и слизи, так что браться за перила я не решился. Крэк, напротив, подцепил увесистый комок на палец и сунул мне прямо под нос.
– Недельки две – и из этого снова вырастет мерзость. Заполнит весь уровень и выползет на поверхность. Поэтому бдительность – прежде всего.
Мы спустились на четыре яруса, вскрыли еще одни ворота и оказались на подземной улице. Она выглядела как обычная улица, только вместо зданий, офисов, магазинов – секции в стенах просторного и высокого тоннеля. И, естественно, потолок вместо неба.
Здесь было относительно светло – кое-где тлели уцелевшие люкс-кабели. Бойцы выключили фонарики, но убирать их не торопились. Мы шли медленно, приходилось обходить не только скопления слизи, но и брошенные в большом количестве электрокары, перегородившие тоннель.
– Тут вообще был чуть ли не главный проспект, – пояснил Крэк. – Здесь не так интересно, а вот ближе к центру города – там просто Бродвей!
Я смотрел по сторонам. В большинстве секций сохранились следы жизни, которая кипела тут всего месяц-полтора назад. Я видел витрины, столики кафе, даже занавески на окнах. Правда, все это было покрыто липким черным слоем.
– Крэк, не похоже, что здесь все горело, – заметил я.
– А здесь и не горело. Мы же не можем весь город поджечь. Мы так, шваркнем огоньком слегка, и становится чисто…
– Тут – чисто? – я фыркнул.
– Ну, как бы чисто. А тебя что-то беспокоит?
– А вдруг эта дрянь не сгорела? А только отползла поглубже и притаилась, а?
– Вот и пусть, бля, дальше себе таится, – мрачно кивнул он.
Идти становилось тяжело. На ботинки налипли черные сопли, и постоянно приходилось удерживать равновесие, чтоб не поскользнуться. Я помогал себе автоматом – из него вышел неплохой противовес.
В какой-то момент мне пришлось перепрыгивать через очередную помойку, и в прыжке я увидел нечто такое, что едва не рухнул со всего размаха.
Это был блестящий металлический паучок. Точь-в-точь как мне показывал Стерлинг в своих подземельях.
Этот паучок не бегал и не суетился, а всего лишь неподвижно лежал посреди «проспекта». Или сидел? Мне сразу показалось, что в нем есть какая-то жизнь. Вроде легкая дрожь пробегала по его беспомощно расставленным лапкам.
– Ты чего застыл? – с недоумением спросил Крэк.
– Смотри, – почти шепотом сказал я, указывая на паучка. – Я такую штуку уже видел.
– Ну и? Я тоже такую штуку видел. Эй, парни? Все такую штуку видели? Нет? Ну, смотрите!
Он вразвалочку подошел к паучку и размашистым футбольным ударом отправил его в ближайший темный угол.
– Все… проблем нет? Тогда пошли дальше. Кстати, нам где-то тут поворачивать…
– Крэк, смотри! – раздался вдруг встревоженный голос одного из бойцов.
Включились фонари. Все увидели, что возле стены полулежит человек. Я подошел ближе – и меня чуть не вырвало. Он только наполовину был человеком. Вся правая половина тела и часть головы напоминала сгусток лягушачьей икры. Впрочем, это не мешало видеть, что на нем войсковая форма. И она показалась мне очень знакомой.
– Вот же, бля… – пробормотал Крэк. – Интересно, откуда взялся этот бедолага?
– Огрызок? – предположил кто-то.
– Не похоже… – Крэк наклонился, посветил в лицо фонарем. – Не… не наш, – и он осторожно потянул его за плечо, чтобы повернуть лицом к нам.
– Майор… – остолбенел я.
– Что? – напрягся Крэк. – Ты его знаешь?
– Знаю, – едва слышно проговорил я. – Майор Грошер, зам нашего полковника. Он вел вторую группу.
– Интересные, бля, дела… А где вся группа?
– Наверно, тут же, неподалеку… – у меня просто сердце упало.
Мы постояли еще некоторое время молча. Я даже не знал, что сказать. Остальные тоже помалкивали. Всем стало как-то тревожно.
– Ладно, пошли уже… – махнул рукой Крэк. – Чё стоять-то…
Я кивнул. Двое бойцов уже нашли проход, в который нам предстояло уйти, и светили туда фонарями.
– Мэ-э… мэ-э-э-э-э…
Я подскочил на месте, потом отпрыгнул в сторону. Эти «мэ» шли от Грошера.
– Не стрелять! – крикнул я, заметив, что все моментально вздернули стволы.
Я очень осторожно подошел, готовый в любой момент дать драпака. У Грошера был открыт единственный сохранившийся глаз. Он смотрел на меня.
– Мэ-э… мэ-э…
– Майор, ты меня слышишь? Скажи, слышишь? Ну, хоть кивни или моргни!
– Мэ-э…
– Он что-то хочет сказать, – убежденно проговорил я. – Он в сознании, я вижу.
Крэк лишь недоверчиво покачал головой.
– Может, ему что-то надо? Ну, хоть воды. Дайте флягу, кто-нибудь!
– Пулю в голову ему надо, – вполголоса проговорили у меня за спиной. – Лично я ничего бы больше не просил. Не дай бог, конечно…
Мне протянули флягу. Я начал вливать воду небольшими порциями в полуоткрытый рот Грошера. Большая часть вытекала обратно. Внезапно по его телу прошла судорога, кулак с хрустом сжался. А единственный глаз посмотрел на меня совершенно осмысленно.
– Мэ-э… старшина… старшина… мэ-э…
– Что-что? – заинтересовался Крэк.
– Тихо, – отмахнулся я. – Говори, майор, я слышу тебя.
– …старшина… старшина… привод… привод… мэ-э-э-э… – Я вылавливал слова из хрипа и бульканья, словно куски мыла из мутной воды.
– Какой привод, ты о чем?
Бойцы убедились, что опасности пока нет, и стягивались в кружок. В свете их фонарей я видел, что «лягушачья икра» просвечивается насквозь, и там внутри что-то бьется, шевелится, перемещается – в общем, происходит какая-то странная и жуткая жизнь.
– Старшина… включил… привод… мэ-э-э… – выдавил Грошер.
– Какой привод, я ничего не понимаю!
– Авиационный привод, – пояснил вдруг наш водитель. – То, о чем я говорил. Система лучевого ориентирования и стабилизации. Она так и называется – воздушный привод.
– А что за старшина? – насторожился Крэк. – Он с вами был?
– Да нет, – покачал я головой. – Старшина как раз ваш. Мы подобрали его в Доме правительства, и он сказал, что служил в охране шахты. Гарнизонный начальник какой-то.
– А зовут его как? – Крэк весь прямо-таки подобрался, как тигр перед ударом.
– Зовут его… – я задумался. Я не помнил, как он назвался. Старшина – и ладно…
– Не Локтев, случайно?
– Мэ-э-э… – донеслось от Грошера. Весь его вид красноречиво показывал, что мы прекрасно поняли, о ком идет речь.
– Твою мать! – зарычал Крэк. – И твой приятель говорит, что Локтев включил наведение для боевых челноков? Какого черта!
– Майор, – я вновь переключил внимание на Грошера, – напрягись еще чуток. Расскажи, как дело было? И где этот привод? И где этот Локтев? Вспомни, а? Хочешь еще воды?
– Мэ-э-э…
Я влил в него еще несколько глотков. Не знаю, помогла ли ему вода, но майор несколько раз глубоко вздохнул и наконец заговорил относительно ровно.
– Он нас подставил… он сказал, там безопасно… пока нас рвали на части, он… мэ-э-э… он проскочил… он нас взял для наживки.
– Кто? Кто вас рвал, майор? И где это было?
– Здесь… рядом… мэ-э-э… я не знаю, я такое не видел никогда… не ходите туда… меня только цапнуло… легко… э-э-э… думал, уйду…
Тут его перекосило такой судорогой, словно в него воткнули высоковольтный кабель. Я с ужасом увидел, что «лягушачья икра» лопнула и потекла. Грошер тихо завыл и закатил единственный глаз.
Больше мы не услышали от него ни слова. Он только мычал и корчился. Потом он затих, ненадолго. Неожиданно его рука протянулась и ухватилась за ствол автомата, который болтался у меня на плече. Через мгновение он навел этот ствол себе под подбородок. Вернее, то, что осталось от подбородка.
– Мэ-э-э…
Я и без слов понял, что он от меня хочет.
– Майор, я не могу, – я затряс головой. – Не проси, я этого не сделаю!
– Мэ-э-э! – Это было очень красноречивое и требовательное мычание.
– Не паникуй. Мы тебя сейчас здесь оставим, но скоро вытащим. Тут рядом ученые. Они придумают, как тебе помочь, – я нес эту несусветную глупость, прекрасно понимая, что он мне не верит. Если мы его и вытащим, то никакие ученые его все равно не спасут. Нечего было, по сути, спасать…
– Мэ-э-э-э-ээ!
– Дай я, – процедил Крэк, отстраняя меня в сторону.
Я отошел подальше, в полумрак тоннеля, там стиснул зубы и зажмурил глаза. Два выстрела прозвучали совсем не страшно. Просто два хлопка один за другим.
– Пошли, – позвал меня Крэк.
Я больше не смотрел в ту сторону, где остался майор.
Мы углубились в темный проулок метров на тридцать, когда кто-то из бойцов нашел автомат. Такой же автомат, как мой. Его потерял либо Грошер, либо кто-то из его ребят. Как бы там ни было, стало совершенно ясно, что пока мы идем их маршрутом.