Нас завели в кабинет. Обычная комната: посередине стоял добротный стол, по бокам стеллажи, забитые доверху стопками бумаг и папок. Все указывало на то, что это чей-то рабочий офис. Обычная на первый взгляд комната, обычная мебель, ничего не настораживало кроме ее обитателей.
За столом разместился мужчина фавн. Полноватый с забавными витыми рогами. Вернее, это было бы забавным, если бы не одно но. Он сидел как-то странно, словно его как мешок с мясом и костями скинули на стул. Повернутая на бок голова была неестественно откинута. Руки свисали до пола.
«Как тряпичная кукла» – снова промчалось сравнение в моей голове.
В том, что мужчина жив, сомневаться не приходилось. Его грудь поднималась и опускалась. Он, определенно, дышал.
Ни на кого больше в комнате я не смотрела. Попросту не могла. Моя голова была повернута в сторону этой сидящей марионетки, и повернуть ее на другой бок возможности не было.
Внезапно фавн за столом зашевелился. Грудь подалась вперед, усаживая тело на стуле ровнее. Шея натужно, но все же подняла запрокинутую голову. Фавн как-то собрался в кучу и уставился на нас. В этот момент я осознала весь ужас происходящего, потому что этот мужчина, бывший некогда, по-видимому, хозяином заведения, живым в обычном понимании этого слова не был. Пустые глаза, затянутые белесой пеленой, смотрели без эмоций и, словно не видя вообще ничего вокруг себя. Тело покачалось и выдало улыбку. А я почувствовала, как в моих жилах леденеет кровь.
В паническом ужасе я распахнула рот, но не смогла издать ни звука.
Холод. Дикий оглушающий холод сковывал грудь. Сердце ныло и истошно колотилось в горле, не давая нормально дышать. Паника душила, грызла, парализовывала. Я хватала открытым ртом воздух. Мужчина улыбался, а потом, видимо, чтобы окончательно добить меня, оскалил рот и радостно затараторил:
– Мы рады вас видеть в клубе «Золотой каргал», мы рады нашим гостям и желаем провести незабываемый вечер!
После приветственного монолога тело вновь обмякло и обвисло на стуле. Голова безвольно болталась на толстой шее. Меня пробила крупная дрожь, преодолевая навязанный паралич, по спине холодом прошла мелкая судорога. Страшно. Как же тут жутко.
– Ммм… Гуран ты привел мне новую игрушку? – скрежещущий, подавляющий, глухой голос ударил в голову, я даже не подозревала, что такое можно испытать. – Молодая землянка?
– Да, хозяин.
– От нее вкусно пахнет. Взять такую красоту – одно удовольствие.
Каждое слово мучительным страданием отражалось в сознании. Мне было реально больно, словно кто-то долбил по голове, стараясь ее пробить в висках.
– А тут у нас что?
– Сакали доставил заказ, хозяин.
– Ааа, – снова протянул мерзкий голос, отразившийся в моей голове, будто кто-то когтями царапал по стеклу. – Это он вовремя. Оставь нас, Гурон.
Боль. Все тело объяло пламя непереносимой муки.
«Хватит! – взмолилась я. – Закрой рот! Замолчи! Утихни!».
Мой мозг требовал тишины. Вопил от страдания, боли, и тут я увидела перед собой часы. Они лежали на столе. Большие золотые часы с круглым циферблатом, на котором застыли стрелки, украшенные драгоценными камнями. Сейчас они показывали время – «4.35».
Я цеплялась за любую мысль в голове, боясь просто сойти с ума. Только бы тот хрон молчал. Сколько мы тут уже? Минут пять. А от корабля до этого клуба мы с Даламом долетели за полчаса.
Всего каких-то тридцать минут, и Лэксар будет тут.
Спасет. Обнимет и спрячет от всех этих кошмарных мужчин. Надо только дождаться, когда на часах будет…
Сколько?
Я вырывалась из тумана боли и какого-то ступора. Боролась, как могла, за право на сознание. Надо сосчитать…
Стрелки должны показывать – «5.05».
Правильно? Кажется, да. А если сигнал на корабль пришел не сразу или Лэксара не было на месте, он задержится, тогда надо ждать чуть больше, совсем чуть-чуть. Нужно потерпеть и все закончится. Только дождаться, чтобы стрелочки показали «5.10». Сигнал ведь, и правда, мог задержаться.
– Хороший товар сакали. Сколько мы должны тебе? – комнату снова наполнили звуки этого удушающего голоса.
Какой неуместный вопрос. Какой товар и какая оплата в нашей ситуации. Куда мы попали и что это за монстры?
– Наверное, вы рассчитываете на хорошее вознаграждение?! – голос смеялся, издевался над нами и получал удовольствие, наблюдая за нашим бессилием и муками. За что так с нами поступают, я себя не спрашивала, потому что понимала – ни за что. Просто потому, что это было ему весело.
– Нууу, – протянул хрон, – так сколько сакали?
Далам. Сердце сжималось и ныло за него. Бедный Далам.
Собрав все силы, я скосила взгляд на него. Мой защитник! Слеза скатилась по моей щеке. Ему мучительно больно. Серое лицо и кровь. Она тонкой струйкой вытекала из его ушей и глаз. «Он убивает его» – пронеслась мысль в моем воспаленном мозгу. Ломают сознание, превращают в марионетку.
Нет, только не это…
Время. Почему оно так медленно бежит.
– Ну что же ты, сакали, всякий труд должен быть вознагражден. Разве нет?
Я не видела говорившего. Его голос обладал такой разрушающей силой, что смотреть на его обладателя было страшно. Но я даже не подозревала, насколько муторно ужасно на него глядеть. Я поняла это, когда перед глазами появился этот хрон. Холод змеей скрутил все кишки в животе. Сердце заколотилось с удвоенной силой. Я в панике раскрыла рот в попытке завизжать, но ни звука не вырвалось, я даже забыла, как дышать. Зато я привлекла внимание этого монстра.
– Что, не нравлюсь, земляночка? О, я вижу, что не по нраву тебе пришелся, – хрон зло хохотнул. – Ну, ничего это только пока. Поверь не пройдет и часа, как ты будешь стонать подо мной. Я сохраню тебе сознание. Ты будешь все понимать, обещаю.
Приблизившись почти вплотную, он схватил меня за челюсть, впиваясь в кожу когтями, и задрал мою голову вверх. Резко, больно. Отвести глаза я не смогла. Передо мной был самый настоящий монстр. Вытянутое лицо. Серый безволосый череп, крысиные красные глаза. Но даже не это делало его монстром, а огромная прорезь от уха до уха – его пасть. Когда он говорил, она хлопала широко и, безобразно раздвигаясь, фактически разделяла лицо надвое. И там, в этой пасти, в два ряда были натыканы иглы – белые зубы, похожие на острые и толстые рыбьи кости.
Он был одет. Тонкие длинные высохшие руки продеты в рукава дорогой шелковой рубашки. Долговязый, тощий монстр. Серая кожа, натянутая на кости и в дорогих вещах. Нелепо и жутко.
– Ну, красивая, чего ты так боишься? Тебе будет хорошо, я обещаю, – ухмыльнулся этот оживший кошмар.
Озноб. Меня морозило и било в судорогах.
– Что ты, земляночка, уже в предвкушении! – пасть разинулась, и по зубам скользнул толстый круглый и безумно длинный язык. Мерзкий.
Меня снова передернуло и затрясло. Казалось, еще немного, и я просто сойду с ума от ужаса.
– Нуу, успокойся, я умею быть нежным. Ты получишь удовольствие от моих прикосновений.
Он склонился, и гадкий язык полоснул меня по щеке. Мир на мгновение померк. Но тут же сознание вернулось вновь.
– Нет, ты должна все понимать. Это так возбуждает.
В моей голове билась в истерике одна мысль – «время». Надо дождаться, пока большая стрелка укажет на цифру десять и все закончится. Нужно потерпеть и все исчезнет. Все они канут в небытие, а мы с Даламом уйдем отсюда.
Монстр приобнял меня и, сильно сжимая, тискал мои ягодицы.
– Ну, сакали, назови цену, – хрон вновь переключил внимание на вторую свою игрушку.
– Триста, – прохрипел Далам.
– Так мало! Почему не больше?
– Триста, – повторил сакали, – и дайте нам уйти.
– Уйти, – засмеялся монстр, жутко разевая рот. – Уйти… Куда ты хочешь уйти, сакали?
– Просто дайте уйти, – настаивал Далам дрожащим голосом. – За нас заплатят.
– Заплатят, – монстра явно развлекал этот диалог. – Кто же за тебя заплатит, сакали?
– Наш капитан заплатит, – хрипел Далам.
– Нет, сакали, – монстр с силой сжал мои ягодицы и притиснул к себе. – От моей игрушечки пахнет не твоим капитаном, – липкий мокрый язык блуждал по моей груди, оставляя разводы. – От нее пахнет одним из нас. Необычно, кто в вашей команде хрон, сакали? Ему явно не понравится, что я забрал то, что он считал своим. Это так приятно забрать чужое, завладеть и получить ее первую кровь. Ты хочешь посмотреть, какой она будет, ее первая кровь?
Я в панике осознала, о чем говорит этот нелюдь. Моя первая кровь, моя девственная кровь! Нет, нет, не надо. Не хочу так, только не так и не с ним. Я хочу уйти, убежать не оглядываясь. Я хочу уйти.
«Время! Ну, пожалуйста, время быстрее, умоляю быстрее» – зарыдала в душе я.
Не понимая уже ничего, я протянула руку и взяла часы со стола.
– Что такое, земляночка? Тебе нравятся эти часики?
– Нравятся, – прошептала я одними губами, – они мне очень нравятся.
– Золотые, – протянул монстр, – у тебя есть вкус, куколка.
Я кивнула. Чем дольше я находилась в руках монстра, тем труднее мне было не потерять нить реальности. В голове дикую панику сменяло равнодушие. Чужое сознание овладевало мною. Хочу забыться, потеряться и не понимать.
«Нет. Нельзя. Надо выждать время! Он придет, обязательно придет. Он обещал защищать, он не бросит. Кто? Кто? Кого я жду?» – мысли в голове хаотично скакали, не давая мне ухватиться сознанием хоть за одну из них.
– Мне нравятся эти часы, нравятся часы… время, – словно заведенная повторяла я неживым голосом.
Большая стрелка медленно ползла вперед.
«4.55».
Нужно ждать и он придет. Кто? Кто должен прийти? Туман застилал разум. Кто-то важный, тот, кто спасет. «Лэксар!» – в моем затуманенном мозгу всплыло имя. Да, надо дождаться Лэксара и все кончится. Все исчезнут. Монстра не будет.
– Значит, за товар я должен заплатить тебе триста галлов. Ну что же, ты получишь деньги.
Я покачнулась и развернулась. Куда? Не знаю. Хрон же выхватил из кармана фавна сидящего за столом счет карту и провел по ней пальцем все того же владельца клуба. Карта стала активной – это я отчетливо поняла. Приложив ее к пустой пластиковой карточке, монстр начал перевод. Горя красным циферки сменяли друг друга: 1,2,3,4,5… Повторное скольжение полумертвого фавна по пластику и ускоренный бег красных символов: 25,26,27…200,201,201…300.