В дальнем углу его разума шевельнулась ехидная мысль, что в сравнении с теми счастливчиками, у которых имеются настоящие деньги, он и сам – нищая церковная крыса, но Марат поспешно загнал бунтарку обратно, дабы не портить себе замечательное настроение. В этот магазин такие богатеи не заглядывают, у них свой собственный ареал обитания, где и солнце ярче, и трава зеленее. Их совершенно не трогали заботы простых людей, кое-как выживающих на бесплатном обеспечении, и Марат отвечал им взаимностью.
Кассовый автомат уложил его покупки в пакет и высветил на экране итоговую сумму. У Марата ушло несколько секунд, чтобы прочитать сообщение и мысленно конвертировать текст в привычные цифры. С тех пор, как «Инфинио», воспользовавшись лазейкой в законодательстве, запатентовала символ бесконечности, а затем, развивая успех, присовокупила к своему портфелю еще и изображение цифры «8®» (ведь это та же бесконечность, только повернутая набок, верно?), любая работа с числами существенно усложнилась. Потом вроде бы еще и ноль запатентовали, правда, Марат уже не помнил, кто именно.
Те, кто побогаче, оплачивали лицензию и продолжали работать как прежде. Остальные либо перешли на римские цифры, если речь шла о небольших суммах, либо пользовались текстовым представлением. Но, поскольку мозг по привычке оперировал арабскими символами, приходилось постоянно переводить слова в цифры и обратно, что поначалу жутко раздражало, но потом все как-то свыклись.
Убедившись, что автомат все посчитал верно и не забыл про полагающуюся скидку на хлопья, Марат подтвердил оплату и сгреб в охапку выехавший из открывшейся ниши бурый бумажный пакет. Из-за отсутствия ручек, также попадающих под чей-то патент, приходилось аккуратней планировать покупки, чтобы донести все до дома в целости и сохранности. Управиться в одиночку с двумя пакетами сразу оказывалось не так-то просто и нередко заканчивалось раскатившимися по полу коробками и банками.
Марат аккуратно разгладил логотип магазина и подхватил свой куль так, чтобы не загораживать эмблему руками. Если на обратном пути ему удастся засветиться с ним перед парой-тройкой камер, то в следующий раз вполне можно рассчитывать на дополнительные бонусы.
В обнимку с пакетом особо не побегаешь, а потому он отправился домой кратчайшим маршрутом через парк. Поскольку отдых здесь был платным, то и дорожки поддерживались в относительном порядке. Поговаривали, что вскоре начнут брать деньги даже за вход на его территорию, но пока все оставалось на уровне слухов, и Марат зашагал по мощеной тропинке между деревьев, старательно рассматривая все рекламные плакаты на своем пути в надежде заработать еще десятку-другую.
От этого созерцания его отвлек звонок Кристины, что превратило и без того замечательный день в почти идеальный. Поболтать с девушкой Марату всегда было в радость, и ему даже не требовалось прилагать дополнительных усилий, чтобы выглядеть счастливым и довольным жизнью, дабы модель телефона, что он сжимал в руке, прочно ассоциировалась исключительно с успешными людьми. Короткая вибрация подтвердила, что с заданием он справился и соответствующее вознаграждение зачислено на его счет.
Сосед уверял, что по схожей схеме весьма щедрые дивиденды можно получить, если с радостной улыбкой встречать уведомления из налоговой и счета за электроэнергию, но до столь неприкрытого и виртуозного лицемерия Марат еще не дорос. Что ж, видимо, некоторые вершины мастерства покорить ему так и не суждено.
Кристина щебетала ему в ухо, делясь последними сплетнями, и Марат привычно отвечал ей регулярным «угу», коря себя за то, что опять забыл прикупить хотя бы простенький абонемент на несколько комплиментов. Это его не разорит, а вот Кристи потом неделю бы перед подружками хвастала.
В конце концов они договорились, что в выходные сходят вместе погулять, и Марат подумал, что вполне мог бы позволить себе немного шика и сводить девушку сюда, в парк, оплатив полчаса отдыха на скамейке. До конца недели еще оставалось время, и он, если постарается, вполне мог бы скопить достаточно баллов для такого широкого жеста. А если еще и абонементом разжиться…
Марата захлестнуло мечтательное настроение. От такого подарка Кристина будет просто без ума и наверняка проявит к нему больше благосклонности! Полноценный пикник на травке наверняка отправил бы ее в полный нокаут, но для того, чтобы скопить требуемую сумму, Марату пришлось бы горбатиться целый месяц, давясь бесплатной пайкой, что выходило далеко за пределы его представления о разумных жертвах, принесенных на алтарь любви. В конце концов, полчаса на скамейке – уже, считай, царская роскошь для здешних мест.
Марата так и подмывало начать насвистывать какую-нибудь мелодию, однако подобная легкомысленность могла обойтись ему крайне дорого. Такие вольности позволены только в пределах дома, но вот если уличная система наблюдения усмотрит в его музыкальных упражнениях нарушение авторских прав, то серьезного взыскания не избежать. На прошлой неделе подобным образом погорел его сосед, публично процитировавший хлесткую и озорную фразу, подслушанную в недавнем ток-шоу, а потому с неумеренными проявлениями эмоций и чувств следует проявлять осторожность.
Обитая в столь плотно контролируемом окружении, желательно любую информацию, способную причинить те или иные неудобства, как можно скорее вычищать из собственной памяти. Яркие афоризмы, цитаты из фильмов, популярные мелодии – праовообладатели крайне ревниво следили за соблюдением своих прав и беспощадно карали любого, кто осмелился на них посягнуть. Купил лицензию – пользуйся на здоровье, нет – забудь от греха подальше.
Добравшись до дома, Марат разгрузил пакет и провел инспекцию кухонной станции, заполнив те ее лотки, что уже почти опустели. Он любил, чтобы все индикаторы светились зеленым – это умиротворяло и гарантировало, что еще дня три можно обойтись без походов в магазин.
Теперь требовалось определиться, что есть на обед. Впрочем, когда живешь на пособие, особо широкого выбора и не предлагается. Ты либо разогреваешь какой-нибудь готовый полуфабрикат, либо довольствуешься блюдами из базового меню станции. Накопленных Маратом баллов хватало лишь на то, чтобы заправлять в нее более-менее сносные продукты, из которых получалось что-то относительно съедобное. Покупку рецептов он считал бессмысленным расточительством, предпочитая разнообразить свое меню акционными предложениями кулинарных агентств.
Марат вывел на экран сегодняшний список бесплатных блюд и углубился в его изучение. Большинство рецептур требовало наличия специфических продуктов, которых у Марата не было, кроме того, приготовление многих вкусностей оказывалось не по силам его простенькой станции, оснащенной лишь минимальным функционалом, так что после просеивания списка, тот изрядно похудел. Оставшийся перечень, тем не менее, насчитывал более десятка позиций, щеголявших звучными наименованиями, наподобие «Пальмового прибоя» или «Овощного ожога», которые, однако, ровным счетом ничего не говорили об их вкусовых качествах.
Хотя, если начистоту, что такого выдающегося можно приготовить из того скудного набора стандартных ингредиентов, что были заправлены в его станцию? По большому счету, все кажущееся разнообразие сводилось к незначительным вариациям в соотношении масла, соли и майонеза, да еще в последовательности их добавления в готовое блюдо. Так что Марат не стал особо вникать и ткнул пальцем в список наугад. Какой смысл разбираться, если уже завтра станция выдаст новый список, а ассортимент, что предлагался сейчас, перейдет в разряд платных. И даже если результат сегодняшней лотереи придется Марату по вкусу, он все равно впоследствии уже не сможет его себе позволить. А коли не понравится – так туда ему и дорога.
Получив задание, кухонная станция загудела и заклацала, загружая необходимые продукты из лотков. Гулкое громыхание, сопровождаемое прерывистым жужжанием, говорило о том, что для приготовления выбранного им «Степного привала» потребовался картофель, и машина занялась его мойкой и чисткой.
Иногда Марат мечтал о самой обыкновенной яичнице с обжаренной колбасой, но лицензия на самостоятельное приготовление еды стоила космических денег, да и кастрюли со сковородками нынче квалифицировались как профессиональное оборудование, а потому также оказывались недоступны простому обывателю. Если раньше готовка являлась повседневной рутиной, то повсеместная автоматизация постепенно превратила ее в дорогостоящее хобби для избранных. Ведь питаться не так, как все – тоже своего рода свобода, еще одна привилегия.
Марат развалился на стуле, повернувшись лицом к экрану телевизора, уже насколько минут бомбардирующего его рекламными сюжетами. Казалось удивительным, что когда-то люди смотрели трансляции, чтобы развлечься. Но постепенно, по мере того, как телевидение становилось все более интерактивным, все большую ценность начинала представлять информация, собираемая телесетью с абонентов. От их интересов, предпочтений и простейшей статистики просмотров до возможности отслеживать и блокировать контрафактный контент с автоматическим выписыванием штрафов. И то было только началом. Висящий на стене прямоугольник с мелькающими на нем картинками превратился в мощный инструмент манипулирования и контроля, что следил за каждым шагом человека, попавшего в поле его зрения, и внимательно прислушивался к каждому сказанному им слову. Он в реальном времени оценивал реакцию зрителя на демонстрируемый материал и на лету вносил коррективы в подачу информации, добиваясь максимального эффекта. Будь у них такая возможность, телекомпании бы на законодательном уровне сделали просмотр своих передач обязательным, но пока им приходилось заманивать зрителей иными способами. Например, доплачивая за просмотр некоторых каналов.
Чем Марат и пользовался. В конце концов, научиться смотреть и не видеть оказалось не так уж и сложно.
Впрочем, за простой просмотр подкидывали сущие гроши, а если задаться целью заработать более-менее осязаемые суммы, то придется попотеть. Созерцание светящегося экрана превратилось для Марата во вполне полноценную работу, которой он посвящал по несколько часов каждый день, оценивая чувства и эмоции, пробуждаемые в нем демонстрируемыми сюжетами. Он взял в руку пульт, и пальцы привычно легли на соответствующие кнопки. К настоящему моменту он, как оценщик, заслужил уже весьма высокий рейтинг и дорожил своей репутацией, а потому подходил к данному занятию сосредоточенно и ответственно. Если сегодня постараться, то потом с Кристиной на лавочке можно будет поворковать целый час…