Воспитанные с самого детства вместе в такой среде, и те и другие становились частью Капитула магов Средних земель. Мощной и большой организацией, во главе которой стоял Совет. Выросшие в таких местах бывшие сироты и необразованные крестьяне, сами уже несли знания и мир в Средние земли.
Устин был сиротой и сколько себя помнил, то Крево всегда был его домом. Монастырь стоял на природной возвышенности в удалении от местной столицы и деревень, рядом с небольшой речкой. Огороженный со всех сторон высоким забором из камня и имеющий всего один вход, Крево был полностью самодостаточен. На его территории выращивали скот и птицу, рядом на полях росла пшеница, а протекающая рядом речка давала пресную воду и рыбу.
С малых лет Устин рос под присмотром учителей и наставников. Когда стало понятно, что связанное с магией ему очень тяжело дается, а дар магии никак не проявляется, то наставники передали его в ведение воинов.
Он явно больше тяготел к военному искусству, проводя каждую свободную минуту, повиснув на деревянном заборе, с восторгом в глазах наблюдая, как тренируются воины.
Конечно, общее образование, когда еще не шло разделение на искусства, дало ему понятие магии. Он знал ее базовые принципы, в теории, конечно, но все равно. Были и те, кто проявлял дар магии, одинаково стремясь к владению мечом. Таких было очень немного, и когда такой мальчик проявлял себя, его, рано или поздно, забирали в столицу, Велиград. И там, в главном храме они продолжали обучение, в итоге становились Видящими.
Таких людей Устин видел всего пару раз за свою жизнь. В итоге Устин сам стал хорошим воином. Он много путешествовал, выполнял задания Капитула, и судьба вернула его назад в Крево пять лет назад. Он занял должность главного военного наставника, выше него был только отец Доминик. До недавних событий все было относительно спокойно. Устин заведовал военной доктриной, воспитывал молодых, проводя вечера в беседах с отцом Домиником.
***
Подъехав к конюшне, Устин спешился, оставив товарищей, и сразу же пошел к дому отца Доминика. Проходя через центр монастыря, он кивал головой, отвечая на приветствия друзей и знакомых. Одна большая семья, он знал их всех, начиная от преподавателей и наставников, заканчивая молодыми ребятами, только недавно пришедшими за стены Крево.
Единственный в монастыре, отдельно стоявщее ото всех, здание, невысокий каменный дом наставника, выделялся своей простотой. Небольшой деревянный заборчик, окружающий дом с цветущим садом. Никаких изысков и украшений, только, стоящая у входа, небольшая каменная скамейка, на которой Устин и Доминик часто сидели по вечерам.
Цветы в саду, в саду росли в большом разнообразии. Устин не помнил их по названиям, но, безусловно, все они были очень красивы. Наставник старался сам ухаживать за цветником, и только когда выезжал по делам, оставлял уход за ними, заставляя предварительно выучить досконально особенности каждого растения, назначенного человека.
Устин подошел к высокой деревянной двери и аккуратно постучал в нее.
– Проходи, Устин, – раздался низкий голос отца Доминика. – Твой стук в дверь я всегда смогу узнать, – со смехом добавил наставник.
– Добрый день, наставник, – Устин прикрыл за собой дверь, заходя в небольшой круглый зал с камином.
Посередине зала стоял большой круглый стол со стульями, а возле большего окна стояла небольшая тахта. У стены стоял небольшой шкаф, забитый книгами, и возле другой, тяжелый, обитый железом, сундук. Вот, в принципе, и все, что находилось в доме наставника. Отец Доминик вышел ему навстречу из кухни сбоку, неся в руках бутылку вина и пару деревянных стаканов.
– Если хочешь, я могу сказать приготовить хороший ужин? – произнес он. – С запеченными угрями и морской капустой. Их как раз привезли недавно с юга, все, как ты любишь, – улыбнулся наставник.
– Я бы с радостью, отец, – ответил ему Устин, – но сначала новости. Расскажу все, что удалось узнать. Скажу сразу, у меня не получилось нагнать тех, о ком вы говорили.
– И не удивительно, – садясь за стол, произнес отец Доминик. – Садись, выпей хорошего вина, – разлил в стаканы вино Доминик. – Как я и сказал, неудивительно, – повторил он. – На тот момент, когда я отправлял тебя за ними, я не знал, кто эти люди и о произошедшем в точности. После твоего отъезда, я связался с Велиградом, рассказал, что мы нашли и что я направил тебя на поиски. Расскажи, пожалуйста, Устин, что произошло вначале, и что получилось узнать?
Устин, с удовольствием одним сделал глоток из кружки и шумно выдохнув, стал рассказывать.
– Когда мы вышли на тракт и проследовали до деревни, опросили местных жителей. Но никто не мог ничего сказать о пришедших людях. Деревня эта торговая и народ пришлый там постоянно находится. По реке всегда ходят торговцы и жители привыкли уже ко всему. Но нам повезло, в одной из таверн один из наших людей, поговорив с трактирщиком, узнал, что у него останавливались наемники. С ними был мальчик. Так вот, – Устин перевёл дыхание, – он сказал, что несколько из них были раненные, а когда мальчик стоял рядом с одним из них, то слышал позднее, как они разговаривали как будто на равных. Еще он сказал, что слышал, как наемники собирались отправиться на лодке по реке и обсуждали это опять вместе с мальчиком, сидя за одним столом. Потом они покинули таверну, продав ему свою телегу. Как только мне стало это известно, я сразу же направился в гавань со своими людьми и не успел. Корабль был далеко на середине реки и двигался с большой скоростью. Догнать его, даже найдя лодку, было невозможно. Простите меня, наставник, я не выполнил задания. -
Отец Доминик внимательно слушал, сидя напротив него, только изредка качал головой, иногда поглаживая свою бороду и делая маленькие глотки вина. Устин, налив себе еще вина, посмотрел на наставника.
– Это не простые грабители отец? Не те, кто ради наживы роются в древних могильниках ради золота и серебра, так ведь?
Доминик посмотрел ему в глаза, горько улыбаясь.
– Ты всегда быстро все схватываешь, Устин. Поляна с курганами, где мы были, она не была обычным могильником. Все, что там произошло, было необычным, все это будет иметь очень большие последствия во всем нашем мире.
Услышав такие слова, Устин в удивлении посмотрел на наставника.
– Все верно, Устин, – ответил ему наставник, увидев его взгляд. – Вот что я скажу тебе, мой друг, может быть, ты помнишь, давно в молодости на общих занятиях вас обучали чтению и грамоте.
– Конечно, – кивнул Устин головой, – такое сложно забыть, – усмехнулся он. – За то, что не сдаешь письменный экзамен или чтение, нас наказывали весьма сурово.
Наставник продолжил:
– Так вот, одна из книг, обязательная к прочтению, была «История возникновения магии». Написана она была одним из наших братьев давным-давно, на заре становления Капитула. Там было много всего собрано, начиная от слухов и легенд о магии, и заканчивая историческими фактами, которые более-менее были упорядочены по времени. Так вот, в них проскальзывает одна история о том, что некогда, в старые времена несколько братьев и сестер победили могущественного демона, охранявшего Источник. Источник, из которого, если испить, то ты сможешь обладать, Магией. Сможешь овладеть знаниями, доступными тогда только богам и демонам больше никому. И они открыли этот Источник для всех людей. Все, кто желал этого, приходили и принимали этот дар. И потом этот дар передавался их детям и так далее. Так магия разошлась по всему миру, – Доминик снова сделал маленький глоток. – Понятно, что это всего лишь легенда, и как все это было на самом деле, не знаем. Ну, так вот, я связался с Советом Капитула и рассказал им обо всем. Они открыли мне, что там было в этих курганах. Они знали это давно. Эта тайна передавалась и хранилась поколениями, кроме совета никто не знал обо всем. Там, заключенные и опутанные заклятьями спали те, кто воочию присутствовал при событиях, связанных с возникновением магии среди людей. Совет поведал мне, что наш святой защитник и покровитель Лестник сам закрыл их там больше сотни лет назад, наказывая людям ни в коем случае не пытаться зайти в эти курганы. Что страшное зло заключено там.
– Лестник? – переспросил Устин. – Наш бог-покровитель? Как вообще такое возможно?
–Ты многого не знаешь еще о нашем мире, – сказал Доминик. – Не веришь в богов, что они существуют? – продолжил Доминик. – Думаешь, это все сказки? Ты же сталкивался в своих путешествиях со многими вещами, которые тебе были непонятны.
– Да, но это другое! – вспыхнул Устин. – Там все можно объяснить. Владеющие магией люди способны сотворить все, что угодно. Ее безграничные пути развития, и вдобавок, есть еще старые народы, владеющие изначальной силой. Те, кто были до людей. Их мало, но они есть. Я собственными глазами видел гигантского буйвола с двумя парами рогов и с человеческим взглядом, которому поклонялись люди. Но боги, я не знаю, я верю в них, я знаю их. Но они просто помогают верить и не потеряться в нашей жизни. Они окружают нас в виде сказаний, легенд, у них есть храмы и верующие. Статуи Лестника стоят повсюду в Средних землях.
– Я видел Лестника, – прервал его Доминик.
Устин замолчал, принимаясь крутить деревянную кружку в руках. – Я видел его, – повторил наставник. – В Велиграде, в храме глубоко под землей. Это было давно, мне только дали сан Наставника и глава Совета позвал меня туда. Он показал мне его, что бы я понял, какие в мире есть силы и вещи, которые нам неподвластны и которые стоят выше нас. Там было дерево, старое засохшее дерево, оно вздымалось высоко вверх, своими толстыми засохшими ветвями, а у подножия стоял деревянный трон. Он сросся с деревом вместе, видимо, давным-давно, и на нем сидело что-то. Сложно назвать его человеком, скорее, нет, чем да. Накрытый полностью с головой в истлевший плащ из меха, силуэт был громадным и неподвижным. Его вместе с троном, на котором он сидел, покрыла трава, мох и мелкие кусты, росшие прям из него. Он сидел, облокотившись высохшими руками на подлокотники, голова его накрытая капюшоном, смотрела прямо на нас, а он сам был похож на часть дерева, возле которого он сидел. Глава совета сказал мне, что, сколько он себя помнит, всегда был такой, недвижимый и сросшийся с деревом. Когда я уходил, обернувшись последний раз посмотреть на него, то ярко почувствовал его взгляд. Он, казалось, прожигал меня насквозь. Я много лет вспоминаю его, как и сейчас. Мы-то, те кто живет не в столице, не в Велиграде, не чувствуем его, не ощущаем его взгляд. Он так далеко от нас. Но те, кто там живут, говорили мне, что слышат его шепот в своих снах. Он говорит им всякое, не обязательно, что-то конкретное. Иногда это просто несвязные обрывки слов. Но незадолго до событий, произошедших в курганах, нынешнему главе Совета был сон, где ему показали эти курганы, а потом ему был показан конец нашего мира, который мы знаем. Так он сказал позже. Но не все поверили в его слова. Далеко не все верят в Лестника, считая его больше древним созданием, одним из старого народа, далеко не богом. Совет Капитула большой и мнения разделились. Решили оставить все в тайне, направив Видящего, в наши владения. Что бы он узнал точно, что здесь происходит. Как видишь, даже не уведомив нас. И вот что вышло в итоге, – Доминик тяжело вздохнул. – Все пошло не так. Совет испуган сейчас, не знают, что делать. Я понимаю, сейчас взалил на тебя столько информации, что