Над узким дверным проемом болталась табличка с тусклым изображением быка, вставшего на задние ноги. Пройдя внутрь, они оказались в большом помещении, забитым просто под завязку людьми, явно имеющими отношение к мореплаванью.
Кого здесь только не было. Сидящие отдельно ото всех, хорошо одетые офицеры со значками регулярной армии Велиграда на рукавах, и обычные матросы всех цветов кожи. Здоровые, как медведи, северяне, сидели вместе с, покрытыми татуировками, выходцами из Восточных земель. Там были и люди с черной, как смоль кожей, и более южные народы с длинными бородами, украшенными цветными косичками. И все они говорили, шумели, пили и ели, создавая типичный, для таких мест, шум.
***
Сержант уверенно шел по залу, уворачиваясь и отодвигая в сторону, мешающих пройти, матросов. Кайден, Тахир и Забрало, отойдя к стене вглубь таверны, остались ждать, оглядывая гудящий ульем зал.
Подойдя к большой огороженной стойке с выходом на кухню, в которую, то и дело, сновали туда-сюда работники таверны, Сержант обратился к хозяину таверны, большому и грузному мужчине. Он в это время стоял и отчитывал одного из своих работников, а молодой паренек, стоял, виновато опустив голову.
– Эй, уважаемый! – обратился Сержант к хозяину. Тот, не обращая внимания, продолжал разнос. – Хозяин, – обратился уже громче, Сержант. Тот махнул рукой, показывая, чтобы подождал. Тут уже Сержант громко рявкнул, заставив обернуться выходящих из кухни помощников. – Рядовой Госли! Ты сейчас пойдешь во внеочередной караул, охранять сон твоих товарищей по службе, если немедленно не обратишь на меня внимание! -
Здоровенный хозяин таверны медленно обернулся в Сержанту, и увидев его, широкая добродушная улыбка разошлась по его лицу.
– Мастер сержант! Ваш голос я запомнил на всю жизнь. Как будто снова вернулся в то время, когда служил под вашим начальством. Черт, я сразу вспомнил, те времена! – он захохотал и крепко пожал руку Сержанту. – Какими судьбами в наши края? – спросил он. – Последний раз мы виделись, когда я только начал управлять этим заведением. -
– Да, уж, – сказал Сержант. – За это время ты, Госли, сильно раздобрел на местной кухне. Ну, я и так знал, что это твое. Сразу, как ты поступил под мое начальство и тебя поставили первый раз дежурным по кухне.
– Да ладно вам, мастер сержант, – смущенно ответил ему Госли. – Лучше вас никто не готовил всегда, вы многому меня научили. -
Сержант усмехнулся, глядя на бывшего подчиненного, и продолжил:
– Мне нужен наш общий знакомый, владелец одного неприметного корабля, который возит с Восточного материка определенного вида товары в обход официальных властей Майбы, – Сержант повернулся в сторону зала, и оперся на стойку, где громоздились пустые и полупустые бутылки непонятного содержимого, вперемешку со стаканами. – Мне нужно от него кое-что, Госли, это важно. -
– Я понял вас, мастер сержант, – ответил Госли. – Но придется его поискать. Сами понимаете, его не так просто найти. И договориться о встрече тоже надо будет. -
– Я не один, Госли, – Сержант мотнул головой в сторону, стоящих у входа, Кайдена, Тахира и Забрало.
– Передай нашему знакомому, что мне всего лишь надо добраться до земель Хидри, и все. Мне и моим друзьям. И если не сложно, пока идут поиски, ты можешь выделить нам комнату, что бы мы не светились тут в зале? Нас ищут. -
– Да, конечно. Это-то как раз и не проблема, – Госли подозвал стоящего помощника, и объяснив ему, что от него требовалось, повернулся к Сержанту. – На втором этаже вторая комната слева, сейчас ее приготовят, и можете отдохнуть. -
– Спасибо, Госли, ты очень помог мне. Я отойду к товарищам, объясню им все и вернусь обратно, хорошо? -
Сержант еще раз пожал руку своему бывшему солдату, направляясь в сторону друзей и Тахира.
***
Два дня они сидели в таверне, изредка поодиночке выходя в зал поесть и узнать общие новости. За это время Забрало с помощью Сержанта привел в порядок свою ногу и был очень рад этому. Он не любил выбиваться из отряда, мешая своей временной слабостью, даже если был ранен в бою.
Сержант, когда не занимался раной Забрало, часто проводил время на кухне со своим бывшим солдатом и подчиненным Госли, обсуждая былые времена, когда они служили в войсках.
Тахир часто просил Кайдена прогуляться по Майбе, и несмотря на то, что он был против, несколько раз, все-таки, они выбирались в город, изучая его достопримечательности. И, конечно же, Тахир любил ходить смотреть на море, благо оно было рядом. Он часами стоял на пирсе, наблюдая, как корабли выходят или заходят в порт.
Тахир научил Забрало и Кайдена одной логической игре, в которую он играл у себя на родине, и они удовольствием играли в нее, стремясь выиграть один у другого, передвигая маленькие камешки по деревянной доске.
Ближе к обеду следующего дня Сержант поднялся в комнату, присев на край кровати и отодвинув здоровенные ноги лежащего Забрало, обратился ко всем:
– Госли нашел капитана корабля, который нам был нужен, мы ходили вместе на встречу с ним. У него в собственности небольшой когг, на котором он занимается контрабандой уже много лет. -
– Мы можем ему доверять? – спросил Кайден.
– Нет, не можем, – ответил Сержант. – Но он любит золото и перевезти на Восточный материк четырех человек, не составит для него проблемы. Тем более, мы как-то работали с ним давно, и он знает, что я из себя представляю, если меня пытаются обмануть. Мы обо всем договорились, цена устроила и его, и меня, так что сегодня ночью отплываем. Нас будет ждать провожатый от него возле таверны, потому, собираем вещи, и готовимся к путешествию по морю.
– Ну, наконец-то! – Забрало, развалившийся на кровати, с удовольствием потянулся всем телом. – Отдых – это хорошо, но я чувствую, как мне начинает это нравится, так что очень вовремя нашелся этот капитан. -
Ближе к полуночи они вышли из таверны, Сержант попрощался с вышедшим проводить их, Госли, благодаря его за все, что он сделал.
– Да ладно вам, мастер сержант, – махнул рукой он, – Вы бы сделали тоже самое для меня. Удачного вам ветра, и чтобы часто не бегали к борту, очищая свой желудок, – засмеялся Госли.
С другого угла таверны отделилась фигура в старом рваном плаще, и оглядывая всех, старый уже моряк, улыбнулся щербатым ртом.
– Все готовы? Собрались господа солдаты в путь-дорогу?
Увидев Тахира, его лицо вытянулось в удивлении.
–Мальчонку-то куда собрались везти? Путь неблизкий будет.
– Не твое дело, матрос, – оборвал его Сержант, – веди нас на корабль.
– Конечно, конечно, пойдемте, – прихрамывая на одну ногу, моряк повел их вдоль длинных одноэтажных зданий, избегая освещенных факелами мест и проходящей стражи.
Спустя некоторое время они вышли к пирсу, к которому было пришвартовано множество разнообразных кораблей. Вода тихо плескалась, а вокруг стояла полная тишина, изредка прерываемая всплеском мелкой рыбешки. Они двинулись, к стоящему вдалеке, коггу, освещаемому одним единственным фонарем.
– Нам сюда, – старый моряк осклабился в улыбке, пропуская вперед пассажиров.
Брошенный на пирс трап, заскрипел под ногами, когда они начали подниматься на борт корабля. Как специально, ночь была совершенно темной. Луна оказалась закрыта тучами и ничего не было видно. На палубе их встретил капитан корабля, небольшого роста со смуглой кожей, и с покрытыми оспинами, худым лицом, явно выходец из Восточных земель.
– Добро пожаловать на борт, господа, – поприветствовал он их. – Сержант, – он кивнул отдельно головой смотрящему на него хмурому Сержанту. – Пройдемте со мной, места у меня немного, кают отдельных нет, но я выделил для вас место в общей каюте, сейчас покажу.
Идя впереди всех неторопливой расслабленной походкой, крутил в руках небольшой кинжал. Дойдя до трюма, по скрипучей лестнице, все начали спускаться вниз, все так же в полнейшей темноте, и только лампа на палубе корабля тускло освещала спуск вниз.
Спустившись вниз, капитан обернулся назад, посмотрев на отряд, и неожиданно резко ускорил шаг, оставляя всех позади себя. Ярко вспыхнули факелы, заставляя остановиться, ослепленных, Кайдена и Сержанта. Забрало и Тахир еще спускались по лестнице, а старый матрос, шедший позади всех, вытащил из-за пояса маленькую короткую дубинку, ударив ею по затылку Тахира.
Тот, потеряв сознание, начал падать вниз, и если бы не Забрало, подхвативший его обмякшее тело, то, скорее всего, переломал бы себе все кости. Из глубины трюма с нацеленными на них арбалетами, вышли несколько моряков, а капитан корабля, стоящий за их спинами, кивнул головой, дав знак матросу, который ударил Тахира.
Тот, подняв голову, свистнул, в трюм начала спускаться остальная часть команды, вооруженные и готовые к бою, если окруженные Кайден с друзьями вздумают напасть.
– И что это значит? – спросил он.
Сержант со злостью глядя на капитана и окруживших их моряков, молчал, держа побелевшей от напряжения рукой, свой короткий меч за поясом. Забрало же аккуратно держал тело Тахира без сознания, потому стоял, ничего не делая.
– Тут такое дело, – вышедший вперед капитан корабля, криво ухмыльнулся. – Не обижайтесь, но за вас дают очень много денег, а золото я люблю и мои ребята тоже.
Стоявшие вокруг отряда матросы, не убирая оружия, заухмылялись.
– Кто дает? – спросил Кайден.
– Да, – поддержал его Сержант. – Кто платит вам столько, что ты готов пожертвовать своей репутацией ради этого?
– О, – протянул капитан корабля, – не волнуйтесь за мою репутацию. Награды за вас хватит, чтобы безбедно жить до конца моей жизни, ни в чем себе не отказывая. Сестры, знаете таких? Думаю, да, – увидев, как напрягся Кайден. – Они и платят, но скоро с ними сами увидитесь,
– Закройте их в клетку, а мальчонку связать по рукам и ногам, рот с глазами завяжите. Мне сказали, что он очень опасен – обратился он к стоящим морякам. Он посмотрел на мальчика – Хотя чем может быть опасен, непонятно -