– Первые знаки того, что Древние обратили внимание уже на нас всерьез. Мы стали слишком заметны для всех. Вера людей в нас росла, потому мы становились проблемой, – Кайден дошел до завала из камней, через которые сейчас перебирались Устин и Сержант.
– Справитесь? – он спросил Тахира, вставшего рядом с ним, наблюдая за всеми.
– Был бы я древним старцем, то, может бы и попросил помощи, – усмехнулся он, – Но я в теле полном жизни. Дай волю, мальчик, чье тело я взял, носился бы по всем этим улицам и зданиями кругами, – с этими словами он ловко полез, наверх перебирая руками и ногами.
Кайден проследил за ним взглядом, оглянувшись назад, тоже полез наверх аккуратно нащупывая места, куда можно наступить.
Маленькие тени в глубине домов, через которые они только что прошли, недвижимо наблюдали за ними, оставаясь абсолютно незаметными для всех. Ни Тахир, ни Радим, и, уж тем более остальные, не могли их заметить.
Дождавшись, когда отряд скрылся вдалеке, одна из теней сдвинулась и вышла на свет, показав тело маленькой обезьяны с белой шерстью и человеческими глазами.
– Там Хозяин, – сказало существо и повернулось к остальным, – Осталось уже недолго. Скоро Хозяин достигнет Источника. Мы пойдем вслед за ним и увидим, как он обрадуется нам и подарку, что мы ему преподнесем.
Десятки существ, двинулись вслед за людьми, постоянно принюхиваясь своими сплюснутыми носами и ловко прыгая по разрушенным домам.
***
Радим сидел на краю давно уже сухого источника, наблюдая, как Забрало, чертыхаясь, протаскивал свой рюкзак и оружие через широкую щель, пересекающую высокий каменный забор. Наконец, у него это получилось и он, развернувшись, уставился на площадь, куда они вышли. Посередине ее и находился иссохший бассейн, на котором сидел Радим.
– Ого! – сказал он, осматривая громадную и пустую площадь. – Явно не простое место, – продолжил он. – Смотрите, – он указал рукой, – сюда сходится очень много дорог, хоть, конечно, их не сразу видно.
Устин посмотрел по сторонам, и сказал:
–Скорее всего, здесь проводились какие-то торжества или празднества, – он посмотрел на разрушенный остов огромного дома, больше похожего на дворец, чем на обычный дом.
Развалины находились прямо напротив них. Даже в таком состоянии было видно, насколько он был красив раньше.
– Вы почти угадали, – Тахир, ступая по песку, покрывавшему площадь, подошел к разрушенному дворцу. – Здесь был совет города. Те, кто правили городом от нашего имени, – он обвел руками площадь. – Здесь же проводили суды над убийцами и бандитами, разрешались споры между людьми, – Тахир с грустью посмотрел на останки дворца. – Разрушен почти до основания. Но, благодаря этому месту, я знаю точно, куда нам идти, – он показал рукой в сторону одной из дорог, что убегала между домами и поднималась вверх в холмы. – Присмотритесь внимательно, и вы увидите наше место назначения, Храм.
Солнце уже светило в полную силу, потому трудно было что-то разглядеть так далеко. Кайден приложил ладонь ко лбу, прикрываясь от него, и попытался что-то разглядеть. Казалось, что-то блеснуло высоко в холмах, но до конца было неясно.
– Ну, хорошо, – сказал он. – Осталось совсем ничего. Не расслабляемся, остаемся начеку, – отряд, взбивая пыль, пересек площадь и двинулся по дороге, что змеей вилась по узким улочкам и уходила вверх на холмы.
***
Дыхание со свистом выходило из-под капюшона, стоящего в тени палатки и обернутого в темные одежды, человека. Его высокий рост и широкие плечи выдавали в нем очень сильного человека. Лицо его было скрыто и было заметно, что он наблюдал за всадниками на лошадях, галопом покинувших его лагерь, уносящихся вглубь пустыни.
Это был Ину. Он уже несколько дней гнал своих людей в Анджун, не щадя никого. Из-за того, что они упустили Хаву, ее поиски заняли очень много времени, но все равно они ничего не нашли, ни малейшего следа.
Ее сестра Хилини была прочно заключена и опутана его собственной магией. Ее в бессознательном состоянии держали в железной клетке, что охранялась солдатами и жрецами непрерывно.
План, был придуман им вместе с Шамашом, не идеален, но вполне хорош, а теперь он разваливался по частям. Тень, что отправил он сегодня утром в Анджун, вернулась, нашептывая ему своим призрачным голосом, рассказала, что Тахир уже подошел к городу и собирался двигаться дальше. Если он не успеет и Тахир дойдет до Источника, это означает провал.
Шамаш не справится с Тахиром один, а он еще слишком далеко от города. Ину вытянул свою руку, разжал и сжал пальцы. Плоть частично покрывала ее, но слушалась тело в целом его очень плохо.
Магия, использованная Хилини, была слишком сильна, Ину не ожидал, что она где-то смогла найти древний артефакт, чтобы заключить столько силы в него. Действие артефакта подкосило его, и он чувствовал, как тело разваливается по частям. Он в ярости сжал руку в кулак, и повернувшись зашел в палатку. Это тело служило ему очень давно, но долго оно не продержится.
– Ничего после того, как все закончится, он найдет себе новое.
Ину скривился целой частью своего лица, усевшись на ковер, который услужливо расстелили ему слуги. Внутри палатки стояло множество свечей, источающих запахи. Они помогали его телу не развалиться окончательно на куски. Ину закрыл глаза, погружаясь в состояние сна, чтобы восстановление шло быстрее. Это тоже задерживало его в дороге, отчего он дополнительно испытывал гнев.
Хава наблюдала издалека за Ину и его войском, шедшим через пустыню. Когда, достаточно напитавшись кровью, она вышла из дворцовых подвалов Амуна, Ину уже выступил. Ей не составило большого труда разузнать, куда он двинулся и самое главное, где сестра?
Сейчас она невидимой тенью скользила через песочные барханы, следуя за Ину и его солдатами. Хава уже разузнала все, что хотела. Даже видела однажды сестру, подобравшись ночью близко к клетке, в которой лежала Хилини, но охрана там была не только из солдат, магия охраняла ее. Хаве оставалось только ждать. Она с диким удовольствием наблюдала, как мучается Ину от того, что тело слушается его все меньше и меньше. Это не мешало оставаться ему таким же сильным, как и прежде.
***
Хава помнила, как он нашел ее давно, там в Анджуне. У него было другое тело, но, такое же сильное, как и сейчас. Ину приветствовал грубую силу, она привлекала его всегда, поэтому и тела он выбирал соответствующие.
Хава была одна в доме, сестра ушла в храм помогать Даад. Сидя на ковре, что закрывал пол, она рисовала руны на пергаменте, Даад дала ей несколько свитков с содержанием, скрытым от нее, и сказала сделать копии.
Свет из окна падал прямо на маленький столик, за которым она сидела, вдруг темный силуэт закрыл его. Хава обернулась и увидела, как высокий черноволосый мужчина с жесткими чертами лица, встал за окном, выходившим в сад. Увидев, что она обратила внимание на него, он улыбнулся краем рта.
– Доброго дня, хисса, – несмотря на свой жесткий вид и кривой клинок у пояса, он был вежлив, на что обратила внимание Хава.
Сохраняя спокойствие, она, не отвлекаясь от написания рун, сказала ему:
– Отойди от окна, ты закрываешь свет, – мужчина еще раз улыбнулся, отодвигаясь сторону, давая свету проникнуть в дом. – Ты, либо очень смел, либо безумен, пройдя в этот дом и в этот сад, – Хава, закончив дописывать одну руну, посмотрела на мужчину. – Но по тебе не скажешь, что ты безумен. Ты вежлив, и ты назвал меня на наречии моего племени. Кто ты такой и что понадобилось тебе в доме Даад, той кто правит Анджуном вместе со своей Семьей?
Она смотрела прямо ему в глаза, надеясь, что, он, услышав такие слова, испугается, думая, лучше бы это был просто грабитель или, скорее, известный воин, желающий служить Семье, которых было очень много, и все хотели лично доказать это. Но в его взгляде читалось лишь безразличие и все.
– Кто я такой, я скажу тебе позже, хисса, – мужчина оперся руками на край окна. – Вопрос в том, кто ты такая и что ты хочешь от жизни, которую ты живешь? – он посмотрел на комнату, где находилась Хава. – Свитки со знаниями, что ты не можешь познать. Вещи, которые ты не можешь использовать. И, конечно же магия, которую ты с сестрой так хочешь иметь в своих руках, – он поднял в воздух одну руку, и она вспыхнула синим пламенем, окутывая ладонь, но не причиняя ей вреда.
Хава застыла, глядя, как пламя красиво течет по его пальцам, и исчезает в воздухе. Увидев, какую реакцию оказало его действие, он рассмеялся: – Я угадал, Хава. Вот, что ты хочешь больше всего! Недоступная тебе и запретная сила.
– Ты не из Семьи, – Хава перевела взгляд с руки на смуглое лицо мужчины. – Я знаю всех их, а тебя вижу первый раз, и ты владеешь магией. Никто не владеет ей, только они.-
– А вот тут ты ошибаешься, – мужчина стал серьезным, – Крохи, которыми они владеют, не сравнятся с тем, что знаю и умею я. Как ты думаешь, я прошел сюда незамеченным, просто идя пешком? – он рассмеялся снова. – Я задам тебе один вопрос, хисса – он посмотрел ей прямо в глаза. – Хотела бы ты владеть силой, что в стократ больше, чем сила Семьи? Хотела бы ты не зависеть ни от кого? Я уйду сейчас и вернусь через некоторое время, надеюсь, ты скажешь правильный ответ, Хава, – мужчина повел рукой, что была объята синим пламенем, и исчез, оставив после только порыв холодного ветра. Этот день изменил жизнь ее и сестры.
Хава наблюдала, как силуэт Ину недвижимо застыл в палатке. Древние знали достаточно про Сестёр и знали, на какие струны надавить, что упустили Тахир и его Семья, приняв их к себе. Возможно, выбор был неправильным, но он был сделан тогда и теперь она здесь. Стоит и наблюдает за своим врагом.
***
Отряд стоял перед храмом, молча рассматривая его. Холм, на котором он стоял, поднимался высоко над всем Анджуном, показывая величие Семьи, которая когда-то управляла этим городом.
Поднявшись по дороге, ведшей к нему, они прошли разбитые ворота и стены, что окружали храм. Ни время, ни враги не смогли разрушить его. Он стоял целый, только солнце выжгло все его стены, и золото, которым покрыто навершия куполов и минаретов, оплавилось, оставив потеки и узоры за собой.