Большие окна, что шли вдоль стен, давно были разбиты, но внутрь не проникал ни один луч солнца.
Кайден подошел к большим воротам, закрывавшим вход в храм, и, взявшись за вытертое от времени кольцо, потянул на себя. С сильным скрежетом половинка ворот начала двигаться, выпуская на жаркую улицу холодный воздух и запах места, в которое давно никто не ступал. Кайден остановился, когда воротина полностью открылась, заглядывая вовнутрь. Солнечный свет и жара не проникали в храм, оставляя в полумраке большой зал, в конце которого виднелись, установленный на пьедестале, статуи Семьи.
– Как такое возможно? – спросил Кайден у подошедшего Тахира, который ловко поднырнул под ним, оказавшись внутри осматривая храм. – Ни солнце, ни жара не проникает внутрь, – продолжил Кайден.
Тахир, осматривая стены, украшенные барельефами и рисунками из жизни его Семьи, ответил ему:
– Этот храм воздвигли мы все вместе. Все мои братья и сестры вложили в него частичку своей души. Его нельзя разрушить никаким известным мне способом, а то, что сейчас происходит, это скорее защитная реакция на внешние воздействия, -Тахир подошел к стене, на которой был нарисован оазис, а посередине него стояли люди с поднятыми вверх руками. Это не просто холм, на котором стоит храм, глубоко под ним пещеры и там мы нашли Источник. Источник оберегает сам себя, в том числе, это место, переполненное силой, – Тахир обернулся к остальному отряду, вошедшему уже в храм и осматривающемуся по сторонам.
– Без вас всех, я не смог бы дойти до этого места, спасибо вам всем. Нам осталось немного, идемте за мной, – с этими словами Тахир двинулся вперед, ступая ногами по полу поднимая пыль, лежащую здесь уже сотни лет. Подойдя к статуям в конце зала, он остановился и сказал: – Здесь тайный проход, сделанный нами давно, когда строили храм. Про него никто не знал, и вот пришло время им воспользоваться, – он подошел в упор к пьедесталу, и, закрыв глаза, прошептал несколько слов.
Пол, на котором они стояли, ощутимо дрогнул, и пьедестал вместе со статуями с грохотом начал двигаться в сторону. Когда пыль осела, все увидели темный ход, который вел вниз.
– Ну что? – Тахир улыбнулся. – Готовы увидеть Источник, чудо этого мира, что сделал возможным обладать магией людям? – Забрало слегка удивленно крякнул, покрепче ухватившись за свое оружие.
– Стойте! – Кайден поднял руку, обратив на себя внимание. – Необходимо оставить людей на случай, если что-то пойдет не так, все мы туда не пойдем.
– Зачем? – Тахир удивлённо переспросил. – Здесь никого нет, и никакая опасность не грозит нам. Мы в шаге от Источника. Когда я прикоснусь к нему, моя сила увеличится стократно, вернув все, что я потерял.
– Я все понимаю, – Кайден ответил ему спокойным тоном, – Но хуже не будет, это точно, так что, пока вы не пришли и не закончили, что хотели, я оставлю здесь людей. Сержант и Забрало, остаетесь здесь, – Кайден обернулся к друзьям. – Если кто-то или что-то зайдет в эти двери, – он показал рукой на выход из храма, что освещался дневным светом. – Один из вас тотчас бежит докладывать мне. Второй же, если будет возможность максимально сдерживать врага до того, как мы придем на помощь. Вам все понятно?
Кайден выжидательно посмотрел на Сержанта. Тот в ответ кивнул головой и повернулся к Забрало.
– Ну что, Забрало, пора нам подразмяться маленько, а то все, что мы делаем последнее время, это нагружаем свои ноги и больше ничего, – Забрало казалось, с облегчением воспринял, что остается здесь, и не надо спускаться в темные и забытые пещеры.
– Я, Сержант, согласен полностью, – ответил он. – Чем займемся?
Сержант показал на деревянные лавки и мебель, что лежали кучей возле одной из стен, и не понятно каким образом сохранились.
– Для начала, я думаю, нам надо соорудить надежное укрепление из этой рухляди. Завалим вход, и из того, что останется здесь уже возле спуска, перекроем.
Тахир на все это только покачал головой в недоумении, стал не спеша спускаться вниз по каменной лестнице. Кайден, видя, как его друзья резво все обсуждают, повернулся к Устину и Радиму.
– Ну, а мы с вами идем вниз, я надеюсь, что все это не пригодится, – он обвел рукой тот беспорядок, что устроили Сержант с Забрало. – Но считаю это необходимым.
– Я бы сделал так же, – Устин с совершенно серьезным лицом ответил ему: – Мы в конце пути, но расслабляться нельзя, – он удобнее поправил щит на спине, нырнув вслед за Тахиром.
Радим же помахал рукой Забрало и молча полез вниз. За ним же, напоследок глянув на друзей, шагнул Кайден.
***
Пещеры, по которым они шли, простирались глубоко вглубь земли. Освещаемые огнем факелов, что несли Устин и Радим, стены окрашивались пляшущими тенями, оставляя причудливые образы. Узкие проходы, заваленные камнями, и их приходилось вручную разбирать руками, сменялись громадными залами, где до потолка не ходил свет. И везде царила полная тишина.
– Здесь тепло, – Радим обошел очередную кучу камней, преградившей им дорогу.
– Мы глубоко под землей, но такое впечатление, что рядом находится источник тепла, – Тахир, рассматривая очередной проход, открывшийся им на пути, ответил ему.
– Ты почти прав, Радим. Мы возле Источника, это он дает такие ощущения, но, если вы заметили, из живности никого нет. Животные избегают этих мест, растения не растут здесь. Эти пещеры были здесь всегда. Однажды мой брат Джума свалился в эти пещеры, не специально, конечно, – Тахир махнул рукой, чтобы отряд двинулся дальше за ним, и продолжил: – Он долго плутал по ним, почти умер от голода, когда он нашел его, Источник. Конечно, он не знал, что это такое и не понимал что нашел, – голос Тахира разносился эхом по коридор,у через который они шли.
Кайден, слушая Тахира, шагал позади всех, оглядываясь назад, чтобы запомнить весь тот пройденный путь.
– Джума был настолько слаб, что не думал тогда ни о чем. Увидев его, он припал к Источнику и начал пить, жадно поглощая воду. – Тахир задержался возле одного из проходов, что шли с нескольких сторон и, чуть постояв, двинулся направо.
– Сила и энергия переполнила его после этого, после чего он ушел оттуда, чувствуя себя живым, как никогда. Он вышел из пещер, запомнив путь, что прошел, и потом привел нас. –
Тахир закончил говорить. Повернув очередной раз, они вышли на неожиданно широкий каменный козырек, торчавший из стены маленьким выступом на отвесной стене.
Выйдя на него, Кайден застыл, увидев, что открылось перед ним. Такой большой пещеры он еще не видел. Козырек, на котором они стояли, был практически неразличим на фоне того вида, простирающегося перед ним. Далеко внизу он увидел выложенную дорогу, ведшую к стене на другой стороне пещеры, в ней были вырезаны из цельных кусков камня громадные ворота.
Несмотря на отсутствие света, им было все прекрасно видно. Казалось, сами стены источали свет.
– Нам туда, – показал рукой Тахир. – Эти ворота и дорогу построили уже мы, запечатав Источник, чтобы он не смог попасть в злые руки. По этой дороге прошли сотни людей, желающих принять силу и вернуться потом в мир, чтобы нести магию. Но Источник отвергал всех.
Тахир застыл на некоторое время, что-то вспоминая, и потом начал смотреть по сторонам.
– Здесь должны остаться ступеньки. Мы вырубили их в стене для спуска вниз, – он двинулся вдоль стены, осматривая внимательно каждый проходящий метр– Вот, нашел! – он показал за краем, где кончался козырек, на котором они стояли, еле видную выпуклость. – С виду они, конечно, выглядят не очень крепкими, но их делал Акиф, – Тахир улыбнулся, произнося имя брата. – Что он делал, то само никогда не разрушится.
Ступив на первую часть лестницы, ведшей вниз, он поманил за собой остальных. Устин и Радим осторожно двинулись вслед за ним. Подойдя ближе и наступив на камни, бывшие ступеньками, они почувствовали, что опасной лестница была только по виду.
– Ну как ощущения? – Кайден стоял над ними, наблюдая, как они спускаются вниз, придерживаясь руками за стену.
– Можно смело спускаться, – весело ответил ему Радим. – При желании можно даже станцевать, – он попытался сделать что-то своими ногами, но поскользнулся и чуть не полетел, вниз уцепившись одной рукой за стену, а Устин успел схватить его за ворот. Мелкие камешки полетели вниз, исчезая без звука. Радим с круглыми глазами восстановил равновесие, и остановился, приходя в себя.
– Наверное, в следующий раз ты так шутить больше не будешь, – Устин похлопал его по плечу, пошел дальше, аккуратно наступая на каменные ступени.
Кайден усмехнулся, и встав на первую ступеньку, постоял, привыкая к ощущениям, потом пошел вслед за остальными.
***
– Повелитель, – старый жрец в черных одеждах с поклоном принял поводья лошади, на которой сидел Ину.
Вместе с маленьким отрядом своих солдат Ину покинул основную часть войска, и не щадя лошадей, гнал их до самого Анджуна. Время, проведенное в палатке с магическими свечами, помогло ему сдержать разрушение тела. Он воспользовался этим, чтобы быстрее попасть в город.
Достигнув бури, окружавшей Анджун, с другой стороны, от главного входа, Ину просто подъехал к ней, и буря расступилась перед ним. Она была его детищем. Много лет назад он потратил достаточно сил, чтобы создать ее и окружить город непроницаемой завесой, через которую никто не мог проникнуть.
Идя со своим отрядом сквозь открытый проход, Ину достаточно быстро пересек бурю, подойдя к большой горе, что была основанием города. Здесь же была пещера, являющаяся основным проходом к Источнику. И тут же стояла бессмертная стража, которую поставили Древние.
Спешившись с лошади, Ину двинулся в пещеру, окидывая взглядом застывшие фигуры, стоявшие повсюду, заполняя пещеру. Мертвые воины, что сражались здесь за свой город. Они погибли в бою и давно уже получили свою награду.
Ину запахнул плащ поплотнее, скрывая свое тело от ветра, залетавшего в пещеру, улыбнулся, проходя сквозь изрубленные и одетые в старые сгнившие одежды трупы солдат.